「一晃四年了。」元卯感慨道，「四年來，我沒有一日不提心吊膽，不知金人何時會跨過潢水，會軍於廣寧城下。」
元思空心臟顫抖：「爹，是韓兆興敗了嗎？」
元卯沉聲道：「金賊趁霧突襲，沖斷了左軍帳和主營的聯絡，左將軍李密和三千將士戰死，韓兆興整軍之後，金人暫退了。」
元思空握緊了拳頭，咬牙道：「韓兆興無能！」
元卯平日不允許元思空這樣出言不遜，怕他恃才傲物，這次卻沒有斥責，只是嘆息：「金人馬快，最擅長途奔襲，殺你個措手不及，此次與去年一樣，乃輕騎當前鋒，探營虛實，我恐怕大軍在後啊。」
「爹，韓兆興現在是何策略？」
「你覺得應該是何策略？」
「當然是退守廣寧，寒冬將至，金人深入我地，攻城不下，必然師老心疲，自然就會撤退。」
「我也以為是，但韓總兵並無退意，依舊鎮守潢水大營，似是要與金人交戰，正催促廣寧運去糧草輜重。」
「簡直糊塗！」元思空氣得心肺直抖。
元卯劍眉緊蹙，顯然憂慮極深：「若他真能擋住金人還好，若他擋不住……空兒，你覺得廣寧能擋住嗎？」
元思空抿著唇，不知該如何回答。
廣寧城小，城牆已有百年曆史，原本有遼北七州於前，是個無關緊要的小城，四年前成為戰略要地後，便不斷加固，但也還算不得堅城。
當然，城小確也有城小的好處，分兵防守，易於調動，只是能不能守得住，哪裡是可以輕易回答的問題。他答道：「無論如何，有城可守，總是佔了上風。」
「沒錯，只希望韓總兵能夠殺退金賊吧。」
「爹，你平時不與我說這些，今日怎麼了？」元卯的語氣讓元思空頗為不安。
「你等我到這個時辰，不就是關心軍情嗎。」元卯摸了摸元思空的腦袋，「我知道你一直無法放下遼北，一直痛恨金賊，擎州已經沒了，泰寧也沒了，爹一定會守住廣寧的。」
元思空抱住元卯的胳膊，顫聲道：「我相信爹！」
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當晚，元思空一夜未眠，待到晨光熹微之時，他實在躺不下了，起身下床，坐在案牘之前，鋪開草紙，給封野寫信：
封野吾友，
他日廣寧拜別，已有月餘。
遼東盛寒，朔風凜冽，潢水凍結之時，金賊……
寫了兩行字，元思空的手頓住了。
給封野寫這封信，意欲在何呢？若只是互寄惦念，便不該跟一個八歲的孩童提及軍情，否則豈不是讓封野白白操心。
元思空擱下了筆，用力抱住了腦袋。
他是慌了，亂了，只想找個人傾訴心中的恐懼，卻不敢與周圍人說。
金人之兇殘暴虐，遼東人無不知曉，大人都拿其嚇唬三歲孩童，他也是伴著金人的恐怖長大的。
聽說金人燒殺擄掠，毫無人性，若說當年背井離鄉、家破人亡，只是間接體會到了金人的可怕，那麼跨過潢水，直逼廣寧的金人，讓他真切地感覺到了那寒入骨髓的懼意。
他不敢想象，若是廣寧城破，城內四萬百姓，將會遭遇怎樣的滅頂之災。
元思空伏在案上，看著自己寫下的封野的名字，想象著若鎮守遼東的是封家軍，遼東子民將不會如他這般在深夜裡顫抖。
元思空閉上眼睛，將那草紙團成了一團……
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接下來的日子裡，元卯和元少胥幾乎晝夜不見人影，城防加重，軍士在城內來回運物，廣寧衛人心惶惶。
元卯組織城外的百姓全部撤回城內，明顯是要堅壁清野，備守待敵，看來他跟元思空一樣，擔心韓兆興戰敗，雖然前線尚無變化，但戰事之緊要，皆在一絲一發，就像一頭假寐的猛虎，誰也不知道它何時就會躥起來咬人。
元思空極想了解軍情，還想對城防和民眾的安置提出意見，他看著大人們往來忙碌，卻到處是紕漏，總覺得自己能比他們做得更好，又明白自己這樣只是多事，會被元卯或元少胥責罵，終日惴惴難安。
在韓兆興大營被突襲一個月後，敵情終於不在沉默。