燕思空跪地行一叩三拜大禮，朗聲道：「臣，燕思空，拜見聖上。」
這其實是燕思空第一次見到昭武帝。殿試時是顏子廉主持，狀元大典他稱病沒去。
「愛卿平身。」
燕思空站了起來。
「愛卿，抬起頭來。」
燕思空依言抬頭。他看著端坐於金鸞大殿之上的真龍天子，那渾濁的雙目、虧虛的面容、臃腫的身體，哪怕裹著雍容華貴的黃袍，也遮不住那撲面而來的腐朽與昏庸。
燕思空握著竹笏的雙手暗自收緊，眼中閃過一絲陰沉。
昭武帝渾然不覺，讚歎道：「愛卿有潘安之貌啊。」
燕思空恭敬道：「謝陛下，微臣不敢以皮相自持。」
「你進士第幾啊？」
「回陛下，第九。」
「愛卿真乃才貌雙全，可有婚配？」
顏子廉用力清了清嗓子。
昭武撇了撇嘴：「好了，開講吧。」
燕思空走到講學案前，翻開準備好的案卷。他今日講的，也是《中庸》，講「君子道不遠人」，講「‘伐柯伐柯，其則不遠’，執柯以伐柯，睨而視之，猶以為遠。」
燕思空聲音清亮，徐徐而至，雖然不若沈鶴軒那般端重莊嚴，但也是引經據典、通貫古今，時而還要加上一些有趣味的話，慢慢地，昭武帝竟然聽進去了。
「君子之道，道純，則內外如一，仰則觀向於天，俯則觀法於地。執柯伐柯，苛求於人，不若苛求於己，忠恕之道，乃己所不欲，勿施於人。」講到這裡，他又說了一個滑稽典故，惹得昭武帝哈哈大笑起來，竟然給他賜了座。
燕思空講完，昭武帝連連誇讚：「愛卿說得有趣啊，你這些典故，都是從哪兒聽來的，可是真的？」
燕思空微笑道：「微臣不才，愛看些野史雜文，陛下且當笑談罷，但講學之義，孔孟之道，微臣不敢有半字謬言。」
「哈哈，好，講得好。」昭武帝指著燕思空對顏子廉說，「顏愛卿，此人可是你的學生啊。」
顏子廉躬身道：「正是臣的學生。」
「你今日選得此人，不錯。」
「謝陛下，能令陛下感悟講學之樂趣，老臣甚是欣慰，老臣在此懇請陛下，將經筵恢復至……三日一次。」
昭武帝卻不買賬：「此事再議吧。」
顏子廉卻不氣餒，還想說什麼，于吉卻接收到昭武帝的眼色，高聲宣佈：「今日經筵，到此為止，午宴已設好，請諸位大人前去赴宴吧。」
燕思空默默地跟著百官退出了文華殿，他走了幾步，突然悄悄回頭，看了一眼正在移駕的皇帝，堪堪是狼顧之相，眼神銳利至極。
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在經筵上得到皇上的誇讚，燕思空可算大出了一把風頭，有意結交的官員在路上不免與他寒暄幾句，他面帶微笑，應對的恭敬又巧妙。
午宴按照品級賜座。能夠參加經筵的，至少都是三、四品以上官員，這裡品級最低的自然就是燕思空和沈鶴軒。
倆人在離聖位最遠的地方，坐一張桌子。
落座後，燕思空拱手道：「沈兄今日所講，令小弟又有了新的想法，真是受益匪淺啊。」
沈鶴軒回禮，淡淡說道：「賢弟過獎了，你今日所講引經據典、又趣味橫生，為兄自嘆弗如。」
倆人僅是落座的時候客套了幾句，午宴之中，便幾乎沒再說過話。
燕思空一直在跟旁邊的禮部左侍郎楊越把酒談笑，沈鶴軒則一個人獨自吃酒吃菜。
燕思空其實心裡很清楚，沈鶴軒有些看不上他。倒跟進士第幾無關，沈鶴軒看不上的，是他的巧言令色。他很羨慕沈鶴軒，單純而正派，秉持著一股子尚未被玷汙的正氣闖入這渾渾宦場，不知是幸還是不幸。
「哎，你可聽說，靖遠王世子要回京了？」
燕思空一愣，猛地扭過頭去，問向正在跟同僚閒聊的楊越：「楊大人，您剛剛說什麼？」
「哦，靖遠王的世子啊，聽說他要回京了。」
「就是那個傳聞中的‘小狼王’封野？此子不得了啊……」
燕思空握緊了酒杯，大腦陣陣地發木。
封野……
一個如此遙遠的名字，跟那段糾纏他一生的夢魘一般遙遠，但也一般地清晰。