沈鶴軒朝付湛清示意，付湛清道：「解開燕太傅的刑具。」
侍衛解開了燕思空手腳上的刑枷。
「我們入城要低調，所以暫時容你自由。」沈鶴軒直勾勾地瞪著燕思空，「但你不要妄圖逃走，侍衛會一直跟著你。」
燕思空晃了晃被束縛了太久的手腳，感覺四肢都有些不是自己的了，僵硬而疼痛，他道：「我本就是要來廣寧，現在廣寧就在眼前，我還能逃去哪裡。」
「好，進城吧。」
一行人偽裝成布商，順利入了城。
燕思空此時當真明白了什麼叫做近鄉情怯。當他聽著熟悉的遼東口音，看著熟悉的街景，少年時的記憶撲面而來，幾乎將他淹沒衝倒。他記得他無數次在城中穿街走巷，記得在何處買米，何處聽曲兒，何處能見著外地來的商販當街叫賣新鮮的玩意兒，少年時的他和元南聿，用兩條腿跑過小小廣寧城的每一寸土地，對於那時候的他們來說，廣寧就是整個天下。
而他的「天下」，也確實是在廣寧崩塌的——在他的養父被送上斷頭臺的那一刻。
再次踏上這令他愛恨交織的故土，人是物非，燕思空只覺心潮湧動，百感交集。
他們找了一間客棧，打算先休整一番。
燕思空叫店家打來熱水，好好地洗了個澡。
他住的這家客棧現在看是老舊了，可在二十年前，是廣寧最大的客棧，他和元南聿時常跑到客棧外頭，學店小二吊著嗓子喊上一聲：「天字一號房，上賓兩位。」然後在店家的叫罵聲中嬉笑著逃跑。
不知他的聿兒，是否還能記得。
洗完澡，換上了乾爽的衣物，燕思空想去城裡逛一逛，他腦中有太多回憶的畫面在翻湧，令他想要去尋找記憶中的那些地方。
但他剛開啟門，就被門口的侍衛攔住了。
「我想見沈大人。」
「大人請稍後。」侍衛去通報了。
不一會兒，付湛清來了：「太傅大人有何吩咐？」
燕思空道：「我想去城中逛一逛，一解鄉愁。」
付湛清溫言道：「老師是不會同意的。」
「你們可以跟著我，我……就在這條街，不走遠。」
付湛清猶豫了一下：「那晚輩便陪太傅大人同去吧，讓侍衛在後面跟著，只在這條街。」
「多謝。」燕思空說著抬腳就要走。
「等等。」付湛清盯著燕思空的臉，「煩請大人做些偽裝。」
「我已離開二十年，不會有人認得的。」
付湛清遲一眨不眨地看著燕思空，「大人相貌脫俗，難免引人注目。」
燕思空只好戴上了一頂帽子，黏上了鬍鬚。
「大人請。」
倆人下了樓，令幾名侍衛跟在身後，他們沿著客棧的這條街閒逛了起來，這條街便是廣寧城的主街，至今也是城中最熱鬧的地方。
二十年，已是時過境遷，街道風貌改變很大，燕思空的記性太好，幾乎能完全勾勒出當年的畫面，他指著那些店面：「這裡曾經是米鋪，那家是賣鞋的，那家以前是磨豆腐的，這一片則是新起的樓，從前什麼也沒有。」
付湛清認真聽著：「大人記得真清楚。」
「這條街我少時走過無數遍……」燕思空抻著脖子往前看去，「街的盡頭，有一家包子鋪，叫張瞎子包子，是廣寧的老字號，我爹時常買給我們吃。」他說著，突然腳步就緩了下來，他生怕自己走到盡頭，發現那包子鋪已經沒有了。
「好像還在啊。」付湛清看穿了燕思空的心思，眯起眼睛往前看，「我們走過去瞧瞧。」
倆人走了過去，果見小樓上還掛著包子鋪的旗幟，燕思空大喜，甚至有些激動：「還在，這包子鋪還在。」他三步並作兩步地向前走去。
未等走近，包子的香味兒已經撲入鼻息，直令人垂涎三尺，燕思空走進鋪裡，環視四周，鋪子裡變化不大，恍惚間，他彷彿真的回到了二十年前。
付湛清掏出銀袋，把幾樣包子各買了一些：「帶回去也給老師嚐嚐。」
燕思空拿過一個他從前最愛吃的豬肉包子，那包子剛出鍋，還有些燙手，熱騰騰地捧在掌心，一下子驅散了冬日的寒意，他顫抖著湊到嘴邊，咬下了一大口。
鮮香的滋味兒將遙遠的回憶勾勒得更加清晰，燕思空眼前浮現了曾經在元家那和樂融融的畫面，他整個身體都在發抖，眼眶盈淚，強忍著沒有落下。
他回到了故土，可他已經沒有家了。
天下之大，他燕思空，再也沒有家了。
付湛清看著燕思空泫然欲泣的模樣，不僅侷促了起來。
燕思空低著頭，走出了包子鋪。
「大人。」付湛清走到燕思空身邊，「大人喜歡吃的話……」
「回客棧吧。」燕思空低聲道。
「啊？」
「回客棧吧。」燕思空又說了一遍，他不能再往下走了，穿過這條街，再拐一個彎，就是當年元卯星隕的刑場，那是他一生噩夢的開始，他還沒有勇氣回去。
「……好。」
倆人順著來路往回走，經過一顆大樹時，有幾名小兒正圍著樹下的古井嬉鬧玩耍，口中念唱著童謠。
起初他們並未在意，可當擦身而過，聽著「騎牆三公，燕賊思空」衝入耳中時，燕思空渾身都僵住了。
付湛清也聽到了，他臉色微變：「大人，咱們回客棧吧。」
燕思空卻頓住了腳步。