王平還是那副表情：「貴使說到哪裡去了，苗九將軍是我們的貴客，我方唯恐招待不周。只是他初到本軍時不肯說出身份，又穿的是兵丁的號衣，怠慢之處，還望擔待。即使貴使不來，我們早晚也會將他送回壽州。只是貴客登門怎能不多留幾日，以贖前些日子的怠慢之過？我們也知道，苗大人對九弟極為看重，當然要盡力招待，以此結交苗大人了。兩碼事，兩碼事，哈哈。」
我心中暗道：「這王平，放到後世定然是個大大的大款，一副奸商嘴裡‘別提錢，提錢就傷感情’的虛偽奸詐之詞。
何舟也是個聰明角色，當然明白王平的意思：「那貴軍想讓我們助多少餉銀呢？」
這倒是個問題，首先要讓那苗沛霖出得起；其次，這個時候物價水平如何，我們都心中無數。王平看看我，也不知如何開口。
我努力思索，似乎第一次鴉片戰爭，英軍向清廷索要賠款一項為五十萬兩白銀，那是17年前了，後來的甲午之役、庚子之役，賠款動輒以億計算。我們向他們要多少呢？其實這錢就是為了贖那個苗九。管他，漫天要價，就地還錢就是。我看看王平，轉頭以平靜的口氣對何舟說:：「不多，二十萬兩白銀。」開口之後，心中略一換算，按照我以前生活的時代這些銀子怎麼也得折算到一億元以上了。呵呵，這還真是綁票勒，後世不是曾有綁到億萬富豪兒子索要上億元贖金的嗎？tmd!不過，這苗沛霖出得起嗎？管他，還可以就地還錢嘛。再說，這對我們來說本來就是意外之財，有多少算多少吧。唔，別惹急了苗沛霖，翻了臉不顧一切地找我們拼命吧？那可就不太划算了。
「二十萬兩？！」兩個隨從驚得幾乎要跳起來，眼睛裡說不出示惱怒還是驚恐。那何舟反應沒有這麼激烈，坐直了身子，慢慢道：「敢問將軍高姓？官稱？」
「難道貴使是怕我們借債不還，先要問清姓名、家世？這不妨告訴你，鄙人姓徐名亮，倒沒有什麼官稱，在本軍中任政委而已。」
何舟愣了半天，一來沒聽說過這個名字，二來也搞不清「政委」是個什麼官職，品級大小如何，他遲疑道：「啊，原來是徐政委，久仰了。」如此言不由衷，接著說道：「我們雖然願意為貴軍助餉，可是二十萬兩，我們無論如何也拿不出的。」
王平冷笑道：「你們壽州團練成立以來，皖西北、豫東南多少府縣都曾光顧過，官庫私宅，大戶小戶，無論情願與否，都是你們籌餉的物件，怎說沒錢？看這次與我們交手的謝武軍，洋炮、洋槍、戰馬，哪一樣不是大戶的行頭？區區二十萬兩，也不用自壽州的存底支用，僅僅你們這次向南出兵，從壽州到六安一路籌的款項也應該綽綽有餘了。」
何舟臉上微微變色，心想我們強奪硬搶式籌款的情形，這人怎麼知道的？其實這次南下也確實索到了些銀子，路上還洗劫了一些鄉下的大戶人家。但是，山麓下一戰，物資損失甚巨，那大炮、洋槍、彈藥和糧草等等可都是花大錢買來的，要知道軍隊是軍閥的命根子、搖錢樹，古今一理。那苗沛霖此行本想大撈一把：土地、錢財、兵員，都是越多越好。卻意想不到地落了個嚴重的「收不抵支」，這已經夠讓他鬱悶的了。現在，這夥人開口要二十萬兩白銀，敢情苗軍大老遠跑來就是為了給他們打工徵集糧餉的？不但沒有一點工錢，還要把壽州積存的老本賠上一些呢。可是，不給又如何，誰讓九公子在他們手裡，而主公又非要不惜代價贖回呢？
「這個，皖西壽州是個窮地方，與天京、蘇杭沒法比的。請高抬貴手，少一些可好？」
「你說出多少？」
「這個，二萬兩銀子。」
操，他還真敢就地還錢。見我們臉色不善，他趕緊又補充一句：「這是我們送給貴軍的一點意思，決不敢言‘借’字。」那意思是你們要借，我這可是白給的，雖說少了點。可是王平嘴裡說出「借」的時候，何嘗想過要還？這王平還真是現代奸商的料子呢，可惜生不逢時，真讓人惋惜。