曾國藩沉默了一會兒，忽然道：「徐公將如何對待我中華名教？」
「我等開辦之學校仍以我中華國學為首要科目。然發、當今世界變化，為我中華興盛計，其餘種種現代科學亦當學習傳承。外來文化皆應包容。為我所用。昔日大唐包容四海，所以興旺強盛，我等本鄉本土推行國學精要，只要不過分懈怠，當不致被西人洋教取代，昔日大唐還曾專門到域外取經傳播，那是何等自信的胸襟！國學不顯，定是我等推行不力之罪過。如先生有意，他日可為我國推行孔聖國教之首席，先生若願行此事，徐亮等敢不竭心竭力以供驅策？」
曾國藩又是一陣沉默，而後緩緩道：「自古天下無不滅之國，大清二百年，大約真是氣數盡了，想聖祖之事國運昌隆，天子兒孫滿堂，而今竟然如此子息單薄，且出現牝雞司晨之危兆，唉。不過，老夫雖則昏聵，但也不願為貳臣。公等行事，當非復明，然否？」
「先生明鑑，絕非要復明。」
「然必公欲自立乎？」
「並非如此。」
「老夫愚鈍，公可否為老夫解惑？」
「國之權柄為天下公器，非一人一姓私器，以徐某之論，權操何人，當以天下公論公推。任何人不得以力強奪。」
「然天下百姓愚魯者眾，此法何以得行？」
「也許，百年之後，經我們數代人教化，我中華之國，人人安居富足，得讀聖賢書，人人知禮義廉恥，那時當可行天下公推議。此事，或許上不可行。」
「然此時閣下尊意如何？」
「徐亮等準備以各地深孚眾望者為代表，組成議政會議共議共商國事。政府內閣也儘可能把各方人才納入為國所用，比如左公季高，李公少荃等均準備引入內閣握國家重權。曾公及其門下人才也必量才而用，晚輩知道曾公門下許多英才，晚輩不忍見在內戰廝殺中使凋零，此國之不幸。願公息兵使海內一統，使我中華修養生息，以圖自強。」
我始終沒有說出讓對方投降之類言語，雖然這個意思已經非常清楚。
曾國藩考慮良久。提出讓我軍撤圍，使他帶兵自行返湘，然後裁撤解散。此前我們在湖南以及江西等地對待湘軍俘虜和家屬的情況早已經傳到安慶。我們有意不禁止他們與家鄉的書信來往的。
我當即答應，或水或陸悉聽尊便，如有需要，沿途供給均有我軍負責，只是返鄉路線請先告知以免誤會衝突。曾國藩答應了，但拒絕了我見面相談的邀請。我這邊的將領對我的決定提出了許多反對意見，對被我堅決否定掉了。相信曾國藩那邊也會有不少來自陣營內部的反對聲音。不過，他在自己集團內部的權威應該還是非常大的。
三日後，安慶湘軍開始返鄉。最終還是決定走水路。我軍為他們提供了大量木帆船。曾國藩這個決定是明智的，不然禁止沿途軍民與他們衝突還真是個大麻煩事情。湘軍的許多軍械都丟在安慶沒有帶走。帶的多是私人物品了。