春季中旬，北岑皇帝諾帝·布萊斯逝世。
——春雨淅瀝，泥土與嫩草的芳香撲鼻而來……
塞爾拉茲·柯爾娜勒起韁繩，身下棗紅色快馬猛地揚起前蹄，一聲嘶鳴之後穩穩停在國相府邸大門前。柯爾娜灑脫躍下馬來，狨皮短靴粘上泥水，淺紫的衣襟也已經有些溼意，她無謂的甩甩髮辮，水珠晶瑩飛舞，柯爾娜望著眼前的府邸，凝神片刻，便向大門走去——
「小姐回來了！」
「是小姐回來了！小姐回來了！」
「老爺！小姐回來了——」
一時之間，國相府中混亂一片，夾雜著歡喜。
「柯爾娜回來了？」國相塞爾拉茲·莫羅沃蒼老的面容浮現出難得一見的欣喜顏色，他從躺椅上坐起來，急切的起身走向門外——
嬌俏的身影映入眼簾，塞爾拉茲·莫羅沃竟激動的說不出話來，「柯爾娜……」
「爹……」柯爾娜容顏依舊，粉撲的臉頰，俏長的睫毛。她將塞爾拉茲·莫羅沃扶住，看見自己的父親白華又增，面容蒼老，心中不禁幾分自責幾分愧疚——「爹，我回來了……」
「回來了……可惜……陛下一直想見你……咳！咳咳咳！……」
「爹！——」柯爾娜急忙將塞爾拉茲·莫羅沃扶到躺椅邊，讓他躺下，「怎麼病成這樣？……」
柯爾娜帶些慍色的望向一旁的侍女，「你們怎麼伺候的？！大夫在哪裡？我爹這是怎麼了？！」
「我沒事……」塞爾拉茲·莫羅沃輕拍拍柯爾娜的肩，「我老了，只是小小的風寒而已，卻要休養大半個月的時間才見好轉……陛下去了，恐怕是想讓我去陪陪他……」
「爹……」柯爾娜微微擰眉，「……是我太任性了……」
「……我知道你心裡有事，你不高興……我從來沒有怪過你啊……」塞爾拉茲·莫羅沃語氣沉穩，帶了一種滄桑的味道。
一年前，華葛國王妃左顏汐，被冠以弒王之罪賜予死刑。塞爾拉茲·莫羅沃與她曾有過一面之緣，罪名是真是假，無人得知，只知道左顏汐死後，大雪將華葛掩蓋了足足三個月……而他的女兒，塞爾拉茲·柯爾娜也同時失去了行蹤，只是收到她派人送回的書信，說是一切安好，暫時不想回北岑……
塞爾拉茲·莫羅沃知道，他的女兒心裡有個結——左顏汐的死，北岑也有不可推卸的責任……可畢竟，他們不能為了一個左顏汐而讓東諸的大軍對準了自己的百姓啊……
這年春天，年邁的皇帝終於去世——他唯一放不下的，應該是他那兩個年輕的兒子。
「三天後全國發喪，你也準備一下吧……」
柯爾娜點點頭。想起那個對她疼愛有加的皇帝，仁厚慈愛，一生的舉措雖然沒有多大的建樹，但一直以百姓生計為主，使得國太民安……可是，就這麼走了。在她還沉浸在左顏汐的離開時，又一個人離開了——「……兩位王子，誰會繼承皇位？」柯爾娜問道。
塞爾拉茲·莫羅沃微微皺起眉，彷彿想到什麼事似的，眉頭越鎖越緊。緩了緩，他輕揮揮手——「你們先下去吧。」
一旁的侍從侍女應了聲，低著頭紛紛退出門去。
待所有人離開，塞爾拉茲·莫羅沃低緩著聲音道：「應該是二殿下艾斯。」
柯爾娜吃了一驚，愕然問道：「可是大臣元老們原先不是都傾向大殿下柏明嗎？」
塞爾拉茲·莫羅沃輕輕搖頭，「那是以前，現在二殿下不論是在治國安邦上，還是在防國抵外上，都比大殿下更為優秀，雖然個性稍顯溫暾，但比起以前確實大有長進。」
「……既然如此……為何爹你看起來這麼心事忡忡？」柯爾娜疑惑問道。
塞爾拉茲·莫羅沃卻長吁了一口氣，「我確實有些擔憂……但願是我杞人憂天了……」
柯爾娜不解的擰了眉，「……難道陛下去世前沒有指明嗎？」
「雖然沒有指明，……不過很明顯偏向於二殿下艾斯。」
柯爾娜鬆了口氣，微笑說道：「既然如此，爹又何必擔憂呢？陛下一向都是很明智的，從來不做沒有把握的決策。」
塞爾拉茲·莫羅沃緊皺的眉卻不見舒展，「二殿下的努力，確實讓人欣慰，我擔心的……是別的人……」
「什麼人讓您這樣傷神？」
「大概在半年前，二殿下帶了隨從外出狩獵，回宮時肩膀受傷，並帶回一名蒙面男子，二殿下對陛下說此人救助了他，並且是個不可多得的人才，請求陛下讓他做自己的老師——」
「御使大夫？」柯爾娜驚撥出聲。一般能夠有資格做御使大夫的人，非重臣元老不可，教導的若是可能會登基為帝的王子殿下，德行與才能更要出眾。
「當然，陛下起初是不同意的，那蒙面男子畢竟來歷不明，年紀至多不過三十而已，可是二殿下執意如此，陛下便在群臣面前召見了那名男子……」
「如何？是怎樣一個人？」
「當時我也在場，不得不佩服他談吐間的氣度與才氣……據他所說，他常年四處旅行，居無定所，現在暫時落腳北岑國。陛下對他很是賞識，元老們也對他讚歎不已，儘管有少數人對此質疑，但二殿下再三要求，陛下便欣然同意了。」
「如此說來，也是件好事，二殿下性子溫吞，文有章而無思，武提劍而無力，確實需要良師輔佐。」
塞爾拉茲·莫羅沃點了點頭，「確實如此……自從他被任命為二殿下的御使大夫之後，二殿下進步神速，皇位的人選也漸漸移位……」
「爹，皇位人選的選擇也許會引起些騷亂，但是畢竟選擇出合適人選才是最重要的，若二殿下真的比大殿下優秀，改變初衷也不是不可啊……您就不要再憂慮了……」
「……不……不是人選……」塞爾拉茲·莫羅沃緩緩搖頭，聲音裡多了一份堅決，「是野心……」
柯爾娜茫然的望著自己的父親，「爹？……」
「……這樣一個人的出現……改變了二殿下，改變了皇位，還會改變什麼？——這個叫赫羅的蒙面男人，他優雅高貴的氣質下面，是無止境的慾望，陛下……一定也察覺到了，所以才會一直遲遲沒有決定人選……」
「赫羅……」柯爾娜碎碎念著這個名字，「……若爹覺得不放心，可以與元老們商議，解除他的職稱……」
塞爾拉茲·莫羅沃苦澀一笑，「他得王子殿下信任，怎能憑我一人的揣測就解除他的職稱……也許，只是我多心了……」
「爹……你先休養身體吧，陛下發喪那日會更加操勞的……」
「你剛回來，也快去休息吧……」
柯爾娜輕輕應聲，出了房門，忽然屋頂一個黑影閃過——
柯爾娜皺起眉——國相的府邸，誰這麼膽大竟敢監視這裡？！
北岑皇宮。
華貴而精緻的一處樓宇，池水涓涓迂迴流淌，別緻的玉石小橋坐落在池潭之間，男子氣質優雅，長髮襲下，懶散的絨黑睡袍鬆鬆垂下，他眉眼含笑的望著眼前池水，聲音輕吐：「槐薌……」
池水中有遊物慢慢接近過來——
「槐薌，餓了吧？……」聲音溫柔。
水中游物的軀體變得清晰，倏地破水而出！——一個輕盈美貌的女子竟浮出水面，她盈盈笑著，像是無邪的孩童般純真。
「來，過來這裡……」男子靠坐在池邊，向那女子伸出雙手——
她游移過來，如往常一樣鑽進男子的懷中，輕啟紅唇，尖利的小齒露出——她低頭一口咬住男子的臂膀，殷紅的血絲浸出，絲絲流下來……
男子的表情卻依然是微笑，愛憐似的撫摩著她溼漉漉的發，「槐薌長得好快……已經快有完整的人形了……什麼時候才會說話呢……」
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被叫作槐薌的女子低著頭，貪婪的吮吸著血液，聽見男子的輕嘆，她抬起頭，笑得純真無邪，猶如孩童——
「槐薌乖……試著說話看看？」男子捧起她花朵般的臉龐，柔聲說道。
「……呃……」槐薌喉頭髮出的聲音卻細微帶著顫抖，不穩的聲帶沙啞而艱難的發著聲音。
男子安撫似的一笑，「沒有關係……我的槐薌會慢慢長大……總有一天會說話……會叫我的名字……」
槐薌依然笑著，赤裸而美好的上身倚在男子懷中，下身卻融化在池水裡……
「……我的槐薌會慢慢長大……會越來越美麗……越來越像汐兒……你要學會叫我的名字……林…然……」
「……呃……」她只是年幼的妖，還不能確切明白主人的意思，她只是盡力發著一個聲音……
林然卻忘了一件事，水底的妖，是不需要語言的……它們，不會說話……
「赫羅大人！——」
一個聲音傳來，男子懷中的妖嬈女子倏地躲進水裡，沒而不見蹤影……
「赫羅大人……」慌張的侍女急急呼著，卻見赫羅胸膛半露的靠坐在池邊，俊雅帶一絲邪氣的面容抬起來，赫羅的雙眸望向侍女——
侍女驚得心底一陣亂跳，面頰羞紅——「……大…大人，二殿下召見你……」
「知道了。」赫羅淡淡回道，隨手拿起放在一旁的面具——白銀打造，遮去大半面容。
赫羅站起來，看了一眼一旁拘謹不安的侍女，「去拿我的衣服來——」
「是……是！」侍女提起裙襬急忙跑向華麗的樓宇內，她心裡不禁疑惑，這御使大夫大人生得這樣一張好面容，為何要遮住呢？
赫羅在宮中的居所是北岑二殿下艾斯特別為他建造的，其間的佈局均依赫羅本人意願設計，因此建築風格與宮中其他地方迥然不同。同時為了更方便輔佐王子殿下，居所也儘可能的接近王子的寢宮。
方近二十的艾斯看起來文質彬彬，身體修長纖細，繼承了他母親的柔弱體質，淡黃色的短髮柔軟明亮，給人一種陽光的暖意。此時艾斯著了絹白翻花的高領裡衫，外衣是一件深藍色天鵝絨長袍，長袍上金絲鑲邊，使他看起來如天之驕子般高貴。他纖長的手指捧著一本看似古老的書卷，臉上彷彿還帶著些未褪的稚氣——
「艾斯殿下，赫羅大人來了。」門口走進來一名侍女，低身稟報。
艾斯抬頭看見赫羅已然慢慢走進來，臉上浮現出歡喜顏色，「老師來了——」
「殿下。」赫羅略微低頭應道，「不知殿下召見我所謂何事？」
「老師快請坐——」艾斯眼裡盛滿尊敬與敬仰。
赫羅淡然入坐。
「父王仙逝，元老們決定在三日後的發喪之日擁力我登基為新主，我皇兄仁厚，對此亦不反對。」
赫羅微微笑起來，「微臣恭喜殿下，殿下勤習文武，理應為君。」
艾斯放下手中書卷，笑道：「全是老師的功勞，若沒有老師的教導，我也不會有今日——一直以來都是皇兄悉心教我學文習武，雖然我用功過，但總沒有皇兄優秀，對皇位更沒有奢望，若不是老師提點，我恐怕只是個無所建樹的王子罷了。」
「歷代君王，確實都是長子，殿下不必介懷，您看如今華葛國皇帝林逸之，他與您一樣不是長子，但他治國有方，甚至強過他的兄長。此外更有西婪國皇帝瀟沭清鸞，他同樣不是長子，儘管有時手段殘忍，可是對待天下蒼生卻始終仁德兼顧，不失為一個好皇帝。」赫羅面帶微笑的回道。
「啊……老師說的是。」艾斯輕輕頷首，「華葛國的皇帝林逸之，在未登基前便是戰場上的梟雄，其名遠揚……若說起他，不得不提妖妃左顏汐……我一直奇怪，若真的是妖物，又怎麼會生生被灌下毒酒呢？她應該掙脫逃走才是吧……」
「……?……」赫羅沉默了下來，沒有答話。
艾斯愣了一下，有些奇怪，「老師怎麼了？……老師周遊各國，是否對此事有些瞭解？」
「……聽聞，左顏汐是因為懷有身孕……所以才沒能逃脫……」赫羅聲音低低的說道。
他親眼看見了。
他是親眼看見的。——雖然那時，從大火中逃出時受的傷還沒有痊癒，但是他仍舊去了，衣衫襤褸，潦倒不堪的擁擠在人群裡……就在她死去的那一天，他在人群中默默看著她……
皇帝還沒有死，皇后卻擅自發喪——更讓他覺得諷刺的是，他竟發現了東諸的暗士徘徊在宮廷四周……