前廳裡，老夫人慈眉善目地搭著侄女的手，關心兒子的一切。
墨老夫人喪夫多年，身子一直不好，得皇上隆恩在南方別宮頤養天年，這幾年下來精神倒是好了不少，只是兒女不在身邊，難免寂寞，遂收養了一個義女雲湘，那義女本是她好友的女兒，家道中落，女兒流落在外，被她碰上，便留在了身邊。
說起這個雲湘，眉清目秀，長相討喜，深得墨老夫人喜愛，沒多久便將她收作義女，雲湘家中本是醫館，也習得一星半點醫術，在她的調理下老夫人的身子越發好了起來，這次才得以冬至回京。
「雲湘妹妹別忙了，怎麼說都是客人，還是坐一會兒休息休息吧。」齊氏見雲湘端著一碗藥進來，連忙招呼她休息，讓下人去忙。
「夫人別這麼說，義母待雲湘如親生女兒，雲湘做這些都是應該的。」說著，她吹涼了湯藥，才遞給老夫人，輕聲說道，「湘兒備了棗子，義母趁熱喝吧。」
老夫人望了一眼苦哈哈的湯藥，又見雲湘認真地看著自己，無奈地咕嚕咕嚕將湯藥喝盡，接過雲湘手中的甜棗，總算壓下了湯藥裡的苦澀。
「還是雲湘妹妹有辦法，從前要哄娘喝藥可是比登天還難呢。」齊氏掩嘴笑道。
「夫人有所不知，這些補藥都有療程，不能斷，否則便是前功盡棄。如今義母身子漸好，雲湘已經開始漸漸減少藥的分量，等再過一陣就可以不用喝了。」雲湘將空碗遞給一旁的侍女，立在老夫人身側。
老夫人親熱地拉著雲湘坐在自己身側，一邊說道，「湘兒，別這麼見外，她們都是你嫂子，以後我們可就是一家人了。」
「是，是湘兒思慮不周了。」雲湘垂下眼，怯生生地朝齊氏輕聲喚道，「嫂子。」
「娘可是收了個好義女，瞧這嬌羞的模樣，真是讓人歡喜。回頭讓將軍給雲湘妹妹找個好人家，誰娶了雲湘妹妹可是幾世修來的福分呢。」林氏
也在一旁搭腔，多看了雲湘幾眼。
這麼一說，老夫人可不滿意了，只見她哼了一聲，「誰說雲湘要嫁人的，我可想把她留在身邊呢。」
「姑母，您可不能因為喜歡雲湘就耽誤了人家姑娘家。」齊氏溫婉一笑，偏頭問著，「雲湘妹妹有十八了吧？」
「雲湘已經二十了。」雲湘臉紅地輕聲回答，看起來如嬌羞的小花，惹人憐愛。
「是了，都是二十了，京城裡的姑娘十六七八的都許了人家了，雲湘二十，也該給她找個好人家了。」齊氏若有所思，雲湘這模樣，她姑母這話中有話，她突然恍然大悟起來，原來，墨老夫人打的是這麼個如意算盤。