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桓溫初見稍稍一愣，隨即大怒。
桓溫的愣神源於柳毅一身裝束完全是晉人風格，而且是當下最流行的晉人衣衫。桓溫的怒火緣自柳毅竟以平等禮節，參見身為朝廷大司馬、都諸軍事的他。
僅僅是禮節問題還則罷了，柳毅嘴裡的話還特別氣人，他說：「漢國國王之僕、遼漢商社社首柳毅見過大司馬，請大司馬這裡走！」
漢國，不知道朝廷忌諱「漢」這個名詞嗎？朝廷對你們的封賞是「遼」，你怎麼在這裡提燕國的賜封。還「僕人」，一個僕人跟我常禮相見嘛？
桓溫不知道的是，所謂當下最流行的晉人衣衫，已受到遼漢風尚的巨大影響，其中，衣衫上出現的扣子，讓衣服更貼身。但桓溫暴怒之下，壓根沒追究對方的衣飾是否符合官銜品級，他沒聽柳毅的招呼，定定地立住腳跟，詰問：「社首？此官何品？」
桓溫的意思是「你這官屬科級還是處級？跟我一個廳局級幹部常禮相見，你不覺得很失禮嗎？」
這回輪到柳毅發呆了，孫綽向他猛打顏色，柳毅沉思片刻，才回味出桓溫的意思，立刻一拱手，回答：「社首這官屬於幾品，很難說。敝國不以官品為等級，所以實在不好衡量。
不過，此前擔任社首的黃相黃朝宗，卸任歸國後擔任五相之首，此外，秋實宮也曾在商社工作過，所以這社首官制，乃敝國升龍捷徑。
鄙人歷任縣丞、府君，因治理地方頗受吾主看重，所以調鄙人來上國考察……嗯，這麼說，鄙國商相一直不力，前段時間，商相一職暫由秋實宮協管。
現今秋實宮誕下王子，商相一職空缺，鄙人年底卸任，當歸國擔任商相。出任社首，按我主的話——是為了考察最大貿易伙伴的情況。
不過，這些都不重要，重要的是，鄙人身為國王之僕，代表我主與朝廷交涉。此際，在下的身份等同於我主，希望大人能給於應有的尊重。」
這是的晉朝，還沒有外交使節的概念。而「使節等同國主的身份」這句話，按照三綱五常理論來理解，說這話的人犯下了謀逆、大不敬……等十惡大罪。令桓溫詫異的是，柳毅說這話時，絲毫沒有擔憂的表情。他說得很坦然，像是陳述天經地義的道理。
這一切顛覆了桓溫一貫以為的「天理」，他帶著「常識」被人打破的懊惱，繼續詰問：「漢國怎不為官銜設品，如此，怎麼分辨高低貴賤……嗯，柳兄既然將任商相，怎麼口口聲聲甘居為……僕？」
桓溫本想問，漢國怎麼派一個「僕人」來出任社首，這不是對朝廷的莫大侮辱麼。但他話說到一半時，突然想起「僕」的本意，不自覺間，聲音低了許多，最後一個字含糊不清，幾乎分辨不出意思來。
「僕」這個詞來源與「公」相同，世界各國都是相同發音。它的原意是「助手」的意思。但並不是人人都有資格自稱為「僕」的，這個「助手」也不是一般的「助手」，它是大貴族的「助手」。比如：「大公爵（國王）的僕人」意思是「伯爵」，伯爵的僕人是「男爵」，管家則是「子爵」。
直至21世紀，貴族制度雖然消失了，但「僕」在世界各國——除中國外，仍是一種金領職業，是一種身份象徵。
在中國早期，「僕」的含義與世界各國都相同，古語還給我們留下了「為之持鞭」的說法，此外，還留下一個官銜，名為「僕射」。也就是說，在中國早期，「僕」的意思與世界各國相同，它是一種官制，一種尊稱。
但中國文化有一個奇妙的特性，所有外來文字與詞語，要不了多久就會被弱化、被歪曲。自秦以後，中國重回奴隸制，「僕」這個封建產物被迅速弱化與歪曲，它不再單獨使用，而與另一個詞合併稱之為「奴僕」。於是，「僕」便成為一種最低賤的存在，任主人殺戮與鞭笞。
晉代離秦並不遙遠，「奴僕」的概念尚未根深蒂固，當柳毅再三驕傲地宣稱自己為「僕」之後，桓溫馬上想到了「僕」的本意。他匆匆結束了自己的指責，馬上又自我轉圜說：「哈哈，早聽說漢國尚古，欲恢復春秋禮制，今日聽先生這麼一說，傳言果然不虛……哈哈，哈哈。」
不再糾纏於細節的賓主雙方來到會社大堂坐下，寒暄過後，桓溫直截了當地問：「聽說漢國正在與燕逆大戰？」
柳毅笑了笑，這是他在第一次聽到「燕逆」這個稱呼。燕國稱帝后，朝廷經歷了初始的茫然，終於決定燕為「逆」了。
身為預備商相，柳毅對這場大戰的瞭解要比一般人深刻，他輕鬆地一笑，撫摸著自己的節杖（權杖），坦然地回答：「不錯，我王正率大軍猛攻和龍城，目前雙方正相持不下。」
頓了頓，柳毅又意猶未盡地補充說：「這次作戰計劃名為‘兩京’，現在，戰爭才剛剛開始。」
「兩京？！」桓溫沉吟道：「漢國已佔據龍城，這次再佔據和龍城，那不是把燕國曾經的兩個京城都佔了嗎？」
柳毅笑而未語。桓溫心中一動。
不對，他說「戰爭才剛剛開始」，那也就是說，雙方都有後手。對了，燕國的騎兵在那裡？和龍城守將全是燕國漢臣，只有寥寥的幾個鮮卑將領，那麼，燕國的騎兵呢？
桓溫欠了欠身子，心裡記下剛才的疑惑。現在不合適問對方的軍事秘密，回去後得趕快讓人查查，看看這兩國到底搞什麼玄虛？
「聽說，漢國此戰動用了一種威力強大的武器，叫什麼‘霹靂炮’、‘雷火炮’的，有無此事？」
「有！」柳毅毫不猶豫地回答。
「聖上有意，令漢國將霹靂炮當作貢物，向朝廷納貢，如何？」
柳毅坐直了身子，盯著桓溫半晌不語，桓溫不甘示弱，寸步不讓地目視柳毅。
雙方直盯到雙眼困澀，誰都不想讓步。最終，還是柳毅退縮，他緩緩搖搖頭，一言不發取出一封信來，遞給桓溫。
「這是什麼？」桓溫按住信，連看一眼的心思都沒有，只顧盯著柳毅。
「我主困守黃郭戌，苦等朝廷詔令，最終無奈回國，臨走時，給大司馬留下一封信，請大司馬觀看。」
信中沒有抬頭，沒有署名，只短短一句話：「君欲自立否？」
桓溫死死地盯住信，腦子裡翻江倒海，過了許久，他慢慢搖搖頭，卻不說明原因。