焊弧飛濺，鍛機轟鳴，伴隨著重型船舶工業起吊裝置上那特有的大型電機低沉的迴音，一塊塊蒼藍色的優質裝甲鋼被處理成所需的形狀，焊接到船殼上，修補著尚可見處處瘡痍的船體。
船臺上，一艘看上去已經修了六七成，但是仍然處處搭著腳手架的大型戰艦，靜靜地躺在那裡，似在用滿身的瘡疤訴說那往昔的浴血廝殺所帶來的雄渾歷史積澱。
「總司令閣下到！」「敬禮！」「尼米茲將軍！」
一個看上去已經枯瘦不堪的老者，雙目仍然泛出威嚴的神光，但是已經在重壓下不可抑止地加速老去，此刻從船廠外面乘著吉普車徑直停在船臺邊，然後踱下來盯著修復中的戰艦。
「還要多久？」
「司令官閣下，完全修復至少需要3個月。」
「不行——3天之內，必須修復出擊。這是總統先生親自下的命令！」
尼米茲深吸一口氣，說出了一句讓瓦胡島造船廠上下統統瞠目結舌的要求。
昨天，總統把他千里迢迢召到華盛頓，召到白宮圓廳。用悲憫的眼神看了他很久，很久，然後說，‘海軍，難道已經沒有航空母艦了嗎？’尼米茲聽了後心如刀絞，在總統先生和副總統先生闡述了合眾國當前的空前危險：德國人是不會等到埃塞克斯級下水後再動手的，合眾國唯一的希望就是在合眾國不得不對目前還披著中立外衣的墨西哥和委內瑞拉動手之前，率先解決掉兩線戰事中的一線，以免即使埃塞克斯級批次服役後都無法形成絕對優勢的海軍陷入兩洋艦隊作戰。
德國人的實力非同小可，所以，這一線只能是日本人。尼米茲用人頭擔保，5天之內讓艦隊出擊，和日本人在澳洲至新喀里多尼亞，抑或是索羅門群島決戰，利用目前日本人在澳洲的膠灼和巨大傷亡，再加上一塊籌碼——然後，或許合眾國可以和日本人坐回談判桌前，承認日本人在澳洲的佔領，把那塊讓日本陸軍流了數十萬人鮮血的，m-26「潘興」坦克肆虐縱橫的大陸讓給他們，換取合眾國和德國人的亞洲盟國單獨媾和，避免兩線作戰。
當然，這一切的前提，就是尼米茲要贏一場，贏得漂亮，至少把日本海軍主力重創，把日本人此前依靠自殺武器積累起來的優勢抵消掉。如果日本人不用施捨都可以確保拿下澳洲，確保對本土至澳洲海路的絕對控制，日本人是不可能談判的——在日本人看來，只要可以開疆拓土，死點人那根本不叫個事兒。
別的都是現成的，依阿華級的軍艦皮糙肉厚，數月前被自殺機炸中後已經修復了，連蒙大拿級戰列艦的首批軍艦都已經服役，數日前剛剛從聖迭戈啟航，不日即可到達珍珠港供尼米茲調遣。遲緩笨拙、缺乏防禦的護航航空母艦也有幾艘可以頂一下。唯一的問題是缺乏一艘艦隊航母。
米國人沒有選擇，他們現在只有「企業號」。
「這不可能！‘企業號’被日本人3架火箭神風機擊中了！那可是2萬磅炸藥在飛行甲板下面爆炸！現在滿打滿算還不到5個月！能修到這一步已經是連軸轉加班加點了！」
一群技師和工程師目瞪口呆，紛紛低聲竊竊私語起來。幸好瓦胡島船廠的負責人，胡格上校還算是個有擔當的漢子，只是震驚了一下後就應承了下來。
「是！長官！一定完成任務——所有人，現在開始連續70小時加班！」
……
幾十臺大型電焊機似乎整整70個小時沒有停工，焊料的堆砌和來不及冷卻，外加焊接時的氧化保護氣持續數十個小時不要錢的噴湧，高溫化學反應，把原本蒼藍色的鋼甲映襯地更加幽藍詭異。
3天，大限已至。尼米茲上將再次來到瓦胡島造船廠，視察這艘米國海軍僅存的驕傲。其實，這書天來他每天要往這裡跑三五趟，早就習慣了的。
「長官！‘企業號’已修復，隨時可以出擊！」
「進行出擊準備，然後立刻編隊啟航，開赴新喀里多尼亞！」