果然，乾隆與鍾茗一行完禮，抬頭看向老佛爺，順眼就看到了晴兒的眼色，兩人心裡都知道了老佛爺不高興了！不高興的原因，永□與明瑞的摺子裡都寫了，老佛爺對於真假格格等諸般事情大為不滿，不滿到佛也不拜了沒出正月就非要回來不可！為此，明瑞與永□領隊回宮，先騎馬回來通報的時候，乾隆已經大方地賞了他們好幾個白眼。
寒暄了幾句，乾隆先是表達了沒有郊迎的歉意，老佛爺也體貼地說沒關係。晴兒上前給皇帝、皇后見禮，看到皇后身邊除了容嬤嬤，還有一個著蛋清色旗袍的姑娘，長得眉目清婉，雙手託著皇后的手臂，靜立一旁。又有點奇怪，這姑娘似乎有點緊張啊，雙手有細細的顫抖，不像是內務府訓練出來的。轉念一想，便明白這是紫薇了。
乾隆心裡抹了一把汗，還是有點感激老佛爺沒有當眾發作。鍾茗心下懊悔，早知道就不插嘴保下小燕子了，乾隆要殺她，還得看他那個「沒了小燕子就不能活」的兒子答應不答應！自己實在不該插這個嘴的！兩人都在思量著要怎麼圓回之前的漏洞。
晴兒便笑對老佛爺道：「老佛爺，天兒冷，咱們還是先回慈寧宮吧。」老佛爺撣了一眼底下，對乾隆道：「外臣都散了罷！」又看了一眼皇后身邊緊張的紫薇，挑了一下眉毛，氣度不夠，然則知道畏懼就好。老佛爺決定給兒子、兒媳婦面子，先不為難紫薇，觀察一下再作決定。乾隆連忙上前扶著老佛爺，扭頭看看高無庸，高無庸連忙去宣諭外臣等散去。說是讓外臣先散，誰又敢在三尊大佛面前拍拍屁-股走人？都是謝了恩，肅立一旁，準備著目送老佛爺離去了，才敢回家。
老佛爺不再管外臣，把目光放在了自家人這裡。永琪魂不守舍的樣子讓老佛爺大為皺眉，又仔細看了一下隊伍，不見再有眼生的女人出現，小燕子的身份尷尬，乾脆不讓她出來。很好。
令妃站在舒貴妃後面，起身的時候有意無意間用手扶著後腰，又急忙放下了。老佛爺看過去，心裡也還算高興：「令妃有了好訊息了？怎麼沒人通知我？」
令妃含羞帶怯，卻難掩喜悅之情，慌忙屈了屈膝，答道：「回老佛爺，不敢驚擾老佛爺清修。」
「有喜事，怎麼算是‘驚擾’呢！」
舒貴妃心裡發酸，抬頭看了一眼鍾茗。
鍾茗笑道：「正是喜事呢，這宮裡許久沒有好訊息了，因是前幾日剛診出的喜脈，老佛爺又已在回程，還沒來得及稟告呢，正好，讓您看個驚喜。」有喜有什麼有關係？香妃同學這會兒都快到北京了，令妃能得意幾天呢！我等的就是香妃入京！
老佛爺笑指鍾茗：「你呀！就你會說話，」順手招鍾茗過來，「瘦了。」
鍾茗過來扶著老佛爺，容嬤嬤就悄悄拉著紫薇往晴兒身邊站住了。晴兒早得到鍾茗的囑咐，紫薇也得過鍾茗的提醒，兩人一打照面，見對方都是個漂亮的姑娘，看著都是斯文俊秀，心下便先有了好感。晴兒先點頭微笑了一下，使個眼色，要紫薇跟著自己一塊兒走。紫薇見晴兒舉止大度，心裡讚歎又有一點自慚形穢，看到晴兒表情溫和，先放下了心，暗暗打量著晴兒的行止，小心地照做。
老佛爺一手拉著乾隆一手拉著鍾茗正要往慈寧宮而去，小燕子從天而降！頭上的首飾掉了一地，人也五體投地趴在了地上。她是「飛」著來的，因為穿著花盆底，著陸不穩，摔了個大馬趴。雙手費力地撐起身體，一面抬起了腦袋，疼得呲牙咧嘴。眾人被她的動靜吸引了注意力，都朝她看去，見她臉上不知道塗了些什麼，紅紅綠綠，再加上神色倉皇、行為突兀。老佛爺不禁眉頭一皺。
乾隆只覺得腿癢，恨不得一腳踹飛了小燕子，恨恨地瞪了一眼小燕子，又瞪了一眼永琪。小燕子還在嘟嘟囔囔的抱怨，永琪則擔心又焦急地看著小燕子，兩人都沒看到乾隆的眼色，又把乾隆氣了個飽。
鍾茗一臉的慘不忍睹，看著老佛爺母子鐵青的臉色，再扭一下頭，看到紫薇閉上了眼睛又睜開。紫薇感激地看了一眼鍾茗，又有點兒發抖，這是後怕，今天要不是有皇額娘攔著，讓金鎖去跟著小燕子走了……現在趴地在上的就不止是一個小燕子了，肯定還有自己，那自己的未來，真是慘淡無光。老天！金鎖可是跟著一塊兒去了，她還好吧？！想到這裡眼中憂色更重了。
乾隆看著底下一堆尚未退下的臣僚，死要面子的結果就是無法當面訓斥。鍾茗反應快，對侍衛道：「快拿下了！堵著嘴！」小燕子大驚，正要跳起來，不少侍衛是見識過小燕子混鬧的本事的，也顧不得男女之別與永琪的眼神了老佛爺、皇帝、皇后都在看著呢。撲上去就把她按在一上，候在一旁的慈寧宮唐嬤嬤友情提供手帕一條以供消音之用。
老佛爺什麼話都不再說，扶著乾隆和皇后，昂首闊步而去。晴兒拉著紫薇跟上，大批嬪妃、宮女、太監急忙隨行。令妃忍不住給了永琪一個警告的眼光，永琪這回看見了，更是急得不行，連忙拉著小燕子往漱芳齋去休整。
一行人走遠了，原本充當木頭樁子的臣僚才有了動作。大家好奇而不以為然以互相交換了一下眼色，搖頭的搖頭，聳肩的聳肩，撇撇嘴，各自散去了。
慈寧宮裡，眾人有默契地對於剛才發生的事情隻字不提。老佛爺畢竟沉得住氣，挨著個兒問了下去，有問生活的（妃嬪、公主等）有問課業的（阿哥等），問了一圈兒，發現永琪居然不在！老佛爺的臉這回是真的繃不住了，連帶的乾隆的面子上也不好看了。在座的，恐怕沒人不知道永琪這會兒去了哪裡了。