老佛爺道：「累到不翻牌子，累到白天看香妃、晚上自己睡？召他身邊伺候的人來問！」乾隆此時正在寶月樓換藥，他身邊伺候的小路子因為留守養心殿就被拎了過來。小路子是那拉皇后放在乾隆身邊的眼線，鍾茗自然也就接手了這條線，只是並不常用。小路子見鍾茗沒有阻止的意思，一五一十把乾隆衣服有血跡等都說了出來。
老佛爺對永琪不抱希望了，只是不樂見永琪繼位而已，再不肖，永琪還是她孫子，沒有真有不讓他做阿哥的道理。正在追究會賓樓收留小燕子的內幕，轉臉一看，孫子的事兒還沒了結，兒子又負傷了。如果說永琪出了什麼事，老佛爺還能穩住的話，乾隆受一丁點兒的傷，老佛爺都無法安坐。老佛爺大吃一驚，可乾隆還沒事人一般看不出點受傷的跡象朝照上、安照請，老佛爺只能壓下所有懷疑。乾隆請完安走了，奉老佛爺之命去會賓樓的桂嬤嬤、金鎖回來了。
老佛爺心中對永琪的定位一變，行事策略也隨之改變，肯下狠手了。雖然早在老佛爺還在五臺山的時候，乾隆已經派傅恆等查過小燕子的底細了，老佛仍是謹慎地命人再去探一探訊息。
她還記得會賓樓的老闆對紫薇算是有恩，並沒有直接封了這個地方，而是讓桂嬤嬤去問話。紫薇與金鎖對柳家兄妹的感觀還是不錯的，紫薇得了信兒，急急地為柳家兄妹求情。老佛爺也知道一點柳家兄妹收留孤兒老人的事情，對他們的印象還好，只是不明白為什麼他們會跟小燕子攪在一起。金鎖知道宮裡的嬤嬤固然有分寸，然而小燕子未必會對嬤嬤們客氣，自告奮勇陪桂嬤嬤同去。
小燕子很憤怒，桂嬤嬤來找麻煩就罷了，金鎖怎麼也上門問罪了？金鎖對柳青柳紅道：「小燕子這個樣子，恐怕不能夠安靜下來說話的，老佛爺只讓問你們倆的話，還是讓她先回避一下吧，小燕子，柳青、柳紅都是會武功的人，你那個‘宮裡來的人會欺負柳青柳紅’的話就先不要說了吧？柳青、柳紅，你們能離了大清這塊地方麼？不要說我什麼的了，離不開，就先聽話吧。」
柳青有點激動，柳紅在沉默，兩人都沒有反對金鎖的話。小燕子哼哼嘰嘰地跑去找蒙丹練劍了。柳青冷著臉：「你們想說什麼？」
桂嬤嬤心中不快，就算是到皇帝跟前，偶爾還有她插話的份呢，出了宮倒要遭此冷遇了。柳紅上來打圓場，金鎖又幫襯著，把桂嬤嬤讓到樓上房裡坐了，這才開始說話。
金鎖先轉達了紫薇的問候，又簡略地向兩人說了小燕子所作所為。柳青還說：「小燕子一直是這個脾氣的。」這座酒樓，柳青有點甩手掌櫃的意思，柳紅是女孩，心又細，酒樓的細務多半是她在掌管，故此柳紅頗能理解宮裡人的感受。
賣藝的時候，小燕子能搭幾把手，吃苦受累都做得。可是這回從宮裡回來，柳紅感到小燕子變了。沒人要她幹活，她非要幫忙，這讓柳紅覺得小燕子還是以前那個熱心腸的姑娘。沒兩天，事情變得越來越糟糕，端個盤子上個菜，她能跟客人吵架，還挑剔客人不對，仗著三腳貓的功夫一天鬧出兩三場鬥毆事件，會賓樓的生意慢慢開始變差了。幫忙做飯吧，她只能勉強應付家常飯菜，做不出客人點的菜來；洗碗，碗砸了；洗衣服，洗不乾淨；記賬，她識字有限……更兼一不聽她的就大吵大嚷，永琪來了，更是要鬧得天翻地覆。日子久了，柳紅也累了。想到這裡，柳紅拉了拉柳青的袖子，讓他說話小心點，事情到底怪誰還不一定呢，說不定兩邊兒都有錯，小燕子未必完全無辜。
金鎖對柳紅道：「我不知道你們是怎麼想的，老佛爺和皇后要怎麼處置，我也沒有插嘴的份兒，只是格格和我承大雜院老老小小的恩情，總要出一點力的。」出力把你們給摘出去。
柳青還是沒忍住：「小燕子更是幫了紫薇很大的忙！」
金鎖憋了一肚子氣：「是，小燕子是很有義氣，那個時候只有她肯幫我們，當然要承她的情。可是，幫了格格一回，不代表就可捏著恩情作威作福了，她在宮裡比公主格格都囂張，憑藉的是什麼？我總覺得她變了，讓人不認識了。」
桂嬤嬤道：「金鎖姑娘，不要說題外的話了，說正事吧。」就問柳紅小燕子的身世，柳紅說了小燕子以前過得很苦。〔1〕桂嬤嬤皺眉道：「不是說窮人的孩子早當家麼，怎麼到了宮裡就沒規沒矩的了？阿哥的書房有多金貴，不用我說，你們也知道。說砸就砸了，半點不心疼，哪像吃過苦的孩子？竟像個敗家子！她在你們這裡，也是這樣砸法兒麼？」
柳青對桂嬤嬤的印象更不好了，他對小燕子還是很袒護，柳紅就嘆氣了。柳青見柳紅樣子不對，眼神里就帶著詢問，柳紅對他點了一下頭：「小燕子毛手毛腳，不是一天兩天了。」
「她在大雜院的時候，不是這樣的啊？」柳青驚訝了。
桂嬤嬤和金鎖離開後，柳紅還念著金鎖說的話：「你們對小燕子夠義氣了，難道對大雜院的其他人就不要義氣了嗎？小燕子跟五阿哥的事情已經驚動了老佛爺了，你們打算怎麼收場啊？一起被處置還是一起逃亡？你們走了，剩下的老老小小要怎麼辦？富貴人家肯收留，多半是頂著收留的名頭做奴僕的事情，很少有會把撿來的人當家人養的。貧窮人家自己都吃不飽飯，怎麼可能有餘力收養？就是收養了，恐怕也是一家子捱餓！這些你們都不想嗎？你們不會是把人往地方一塞就算完事兒了吧？」金鎖的本意是，小燕子破壞力如此之強，把酒樓拆了都是有可能的，到時候，你們拿什麼去補貼以前大雜院的老老小小？