「左右是在宮外，你就召他來見一見又有什麼？」
「皇額娘……」
「是我準的！」老佛爺一擺手，作了決定。十二阿哥爭氣，老佛爺對皇后更要高看一眼，兼之以往對皇后就有些偏愛，老佛爺樂得做人情。
那爾布年紀也不小了，不去場上奔跑也不甚顯眼。當下遞了牌子，被召進皇后行營裡。父女二人，自那拉氏入宮，已是二十餘年沒有當面好好說過話了，都有些感慨。
時間有限，那爾布隔著屏風請過安，唏噓片刻，就有一點搖頭擺腦地目視四周宮女。容嬤嬤原本在陪著皇后傷感，此時倒先回過神來，伸手捅了一下鍾茗。鍾茗道：「素蛾，你帶人去把昨兒給承恩公備的賞拿來！」
那爾布這才湊到屏風邊兒上小聲說了自己的計劃，險些沒把鍾茗嗆死！烏拉那拉氏雖是大族，卻沒有那麼顯赫，尤其是自己孃家這裡，都是些不上不下的人才，安分守己才能保得平安，主動往裡攙和，九條命都不夠填的。尤其是現在這個時候，經過了康熙、雍正兩朝的儲位之爭，這年頭的人都聰明了，誰吃多了撐的跟著你抱團兒去糊弄皇帝？
鍾茗定定神，組織了一下語言：「承恩公覺得，什麼樣才能幫得上我、幫得上永琪？或者，你覺得你要做到什麼樣才算是幫忙了？」
那爾佈道：「總要給十二阿哥造點兒聲勢！」
「那是最蠢的！阿瑪忘了聖祖朝的索額圖了麼？！您覺得，勢力能與首輔之子、元后之叔比肩麼？他是個什麼下場，阿瑪該比我清楚才是！此事，休要再提起！」
那爾布心下生怯，還有點兒不甘。他本無太大野心，只是近年日子太順，恩賞不斷，又得賜公爵，奉承的人也多了起來，他的心眼不免活絡了一點兒。「可奴才們不能眼看著娘娘和十二阿哥辛苦啊！娘娘，奴才的意思，想來娘娘也明白了，若娘娘有什麼主意，還請示下！總不能真的什麼都不動，萬一，有人趁機佈局呢？到時候措手不及怎麼辦？以不變應萬變是好，可也要有些應付的備著，才能安坐如山吶。」
鍾茗想了一想：「阿瑪，皇上不喜歡太張揚的人。我們能做的只有忍耐，你看老佛爺的孃家，即使是先帝末年，也沒見有什麼舉動。倒是張牙舞爪的那些人，落得個沒下場，」隱約看了一下那爾布的神色，「阿瑪真要有心，不妨多看著自己家裡，務必使門風淳厚、子弟向上。還是那句話，這天下，誰人能勢壓皇上？昔年，聖祖親口說的，令群臣舉薦太子，結果呢？滿朝傾慕的那一位還不是讓聖祖爺一道旨意就打落了塵埃？我跟阿瑪透一句底兒，多做多錯、後發制人！」
那爾布靜了一會兒才介面道：「娘娘的意思，奴才明白了，還是老實做人。以娘娘和十二阿哥的身份，以那拉家的情形，只要不犯錯兒，自然是天命富貴。做得多了，反而是給自己惹禍，」又有點兒頹喪，自嘲道，「總以為這把老骨頭能有點兒用了，沒想到，還是自大了。」
「阿瑪何出此言？若沒有烏拉那拉家，哪有我和永琪的今天？只要烏拉那拉家穩穩當當地戳在那兒，誰能小瞧了我？您只要好好在那裡，就是我的倚仗了，您的安穩，比什麼都重要。」
那爾布這才高興了一點兒：「娘娘也要保重自己，您好了、十二阿哥好了，烏拉那拉家才有光彩！」
再次達成共識，鍾茗鬆了一口氣。
狩獵過後，又有傳統的比武、摔跤等專案。因有一群剛從戰場上下來的人撐著，這回滿洲比蒙古並不差，甚至更高一籌。乾隆看得心裡得意，更兼蒙古諸王奉承，底下臣工歌頌，乾隆近一年來被諸多反常事由帶來的抑鬱一掃而空。
這種好心情卻在晚間回到營帳裡，看到京師遞來的八百里加急的時候被衝了個乾淨。