五阿哥移出宮去，變相被軟禁了，可他並沒有老實，心心念念地想著小燕子，想方設法要探聽訊息。小燕子事涉皇帝的帽子顏色，當然要掖得嚴嚴的，知情的宮女太監唯有含香的維族侍女，已被圖爾都處決了，侍衛等在乾隆逐一‘和顏悅色’地垂詢了個人資料後也守口如瓶。圖爾都一家更不可能自爆家醜，柳家兄妹也急急結束了酒樓生意，遷居到通州，一點一點地重建會賓樓，有著紫薇讓金鎖帶來的銀兩與以前得到的宮裡的賞賜，從頭開始也不是很難。永琪被關在府中哪裡能打聽得到訊息？明眼人都能看出五阿哥這回是失了聖心了，侍衛們當然不會對他言聽計從，態度仍恭敬，但是聖旨絕對要執行。逼得永琪急了，拿黑布一蒙臉，他就想趁侍衛不備，溜出囚所去探聽訊息。乾隆兒子少，還把永琪交到他的手上，雖然看著像是氣極了這個兒子，允祿仍然不敢怠慢，不但太醫太監備下了，侍衛更是多，沒有意外地抓住了永琪。
允祿和傅恆不敢自專，用最快的速度把事情報給了乾隆。乾隆白天剛高興完，晚間就接到了這一訊息：「混賬！」
乾隆在帳篷裡揹著手兜了幾十個圈子，終於打起精神，自己才五十歲，如果有聖祖那樣的壽數，足夠把兒子們教導成熟了。乾隆鼓足幹勁兒，發誓這回一定要教出個腦筋清楚的兒子來。伸一個巴掌能把沒被淘汰的兒子從頭扳到尾，四、八、十一、十二、十五，選誰？
繼續木蘭行
在宮城裡住得久了，便覺得草原格外的廣闊，身為帝王，到了木蘭之後生活也不會不便，乾隆這回像是住上了癮，一直在木蘭待著，怎麼也不想挪窩，隨駕諸人也樂得跟著皇帝放鬆心情。日日只是行獵、開宴、出遊，乾隆玩樂的同時也沒忘了處理政事，只是這些事情卻不是後宮能夠了解的了。後宮自有後宮的玩法，抹兩把骨牌，湊在一起說說衣服首飾養顏之道，因為到了木蘭，也會四處走走，鍾茗樂得換下花盆底輕鬆散步，老佛爺也心情舒爽，已經開始籌劃晴兒的嫁妝了。
這日，老佛爺高興，見乾隆領著眾臣出去行遊，她也要帶著女眷出去取樂。雖已至秋，草木泛黃，然天寬地闊十分舒暢。老佛爺笑道：「你們誰有會騎馬、想試試身手的，也換了衣裳，咱們也樂一樂。」
鍾茗也道：「這不是在宮裡，不走了大褶子，鬆快一下也是無妨的。」
皇太后與皇后有意看大家騎馬取樂，底下的人當然要奉承。晴兒只是略通騎術而已，雖然說是不忘祖上遺風，但是宮中格格，能騎馬射箭的還是在少數，晴兒這樣能在馬上小跑的，已經算是合格的了。而紫薇的馬術，是在到了木蘭之後初學，更是個新手，兩人只是湊個趣。
此次伴駕的妃嬪只有兩個，一是豫嬪，一是和貴人。帶上豫嬪，當然有展示滿蒙結好的意思，而帶上和貴人，大概是因為回疆尚有餘波，和貴人之兄圖爾都請命回馳為大軍先導的緣故了。和貴人這些日子以來的表現實是可圈可點，規行矩步、不驕不躁、無怨無尤，很有些寵辱不驚的樣子。這讓心裡對回疆女子有芥蒂的老佛爺對她的印象有了不小的改變，行止間就不再有意無意地當和貴人是隱形人，偶爾也會垂問兩句，和貴人的應對禮節也很周到，老佛爺慢慢地感到滿意了。
豫嬪是蒙古人，略通騎射，不想和貴人一回疆女子，也能彎弓射箭、策馬賓士。跑了一回回來，和貴人還稍有收穫，老佛爺一高興，便賞了一支喜鵲登梅簪，讓豫嬪有了一點兒嫉妒。
當日晚間，乾隆行獵回來，興致很高。據說，皇帝父子四人今天的收穫仍然很豐富，鍾茗有點兒擔心，這樣的吹捧，很容易讓小孩子昏頭，可是揭露了事實，又怕對永琪的打擊太大，心中左右為難。乾隆不以為意，在他看來，這樣沒什麼不正常，他小時跟著康熙、雍正，也是這麼混過來的。
酒足飯飽，心情大好，乾隆翻了和貴人的牌子。鍾茗蓋上了印，心道，香妃的事兒，到現在算是掩過去一大半兒了。從今而後，只要和貴人繼續保持，再不會被翻起這份舊帳了香妃薨逝，據說，皇帝憐其背井離鄉，特許靈柩返疆。鍾茗倒覺得，這是乾隆不願意讓一個爬牆的妃子死了還埋在自己身邊兒到地底下繼續噁心他，香妃的寶冊也被銷了。按制，後、妃子當入葬陵園，要以冊封過的寶冊隨葬的，現在香妃靈柩返疆而非葬入陵園，寶冊什麼的，被乾隆扣下來，大概也不會有人敢追究了。
次日，乾隆不見有不高興的樣子，和貴人至此算是正式融入了後宮裡。而後宮裡因為香妃帶來的陰影，慢慢淡去，乾隆極力抹去這個人存在過的痕跡，其他人樂見其成。
乾隆最近似乎對和貴人很滿意，但是也沒有達到痴迷的程度。老佛爺對於這一點沒有表示出不滿，和貴人通情達理，識時務、懂變通，又沒有把乾隆迷得不認親孃，老佛爺也想讓乾隆過得舒服一點兒。乾隆的寵妃，香妃死了、令妃黜了，乾隆未免孤單。當孃的總是要為兒子著想的，為此老佛爺還與鍾茗聊過天。
鍾茗覺得有點兒好笑，她又不是愛乾隆愛得死去活來。只要和貴人不礙著她、不給她下絆子告黑狀，鍾茗樂得當個賢惠大度的皇后。與老佛爺的心情一樣，鍾茗現在更關心兒子。
出了皇宮，三個皇子很有一點野馬脫韁的架式。雖然也有師傅隨行，到底不比宮中規矩森嚴。可以起身遲一點、可以功課松一點，有時候跟著皇帝去打獵，課都不用上了。起初鍾茗覺得這樣也不壞，就當是放暑假了，清室對於皇子的不人道的教育制度讓人垢病。然後，鍾茗發現她錯了，清室最不正確的不是對皇子，而是對師傅。