又有孝賢皇后之冥壽，也要祭過一回。乾隆都有批示，他不大管後宮的事情，不過是寫上「知道了」三字而已。只鍾茗報冥壽的摺子上的三個字硃砂之跡較其他指示略顯粗重，顯然乾隆當時心情有些沉重。
鍾茗知道乾隆心裡對孝賢皇后的重視，沒得說，活人永遠爭不過死人，也沒必要再跟死人去爭。老老實實地在宮中祭過一回，自己也穿上素服，執側室之禮為孝賢皇后祭。然後原歸原地把過程寫去上報，以示自己沒有對孝賢皇后不尊敬。乾隆看到鍾茗關於祭儀的奏報的時候，心裡先是一沉，細細讀著，藉此懷念一下先妻。此時五臺山佛前已作了法事，正為祭孝賢。看到鍾茗執側室禮時，乾隆動了別樣的心思。按規矩，繼妻對元配發妻，祭祀時就是當執側室禮的，宗法上，繼室與元配的地位也要有一個高下之分……
永琪是繼後之子，雖是嫡子，也不是元后之子……大約，不會早夭了，對吧？乾隆對著空中揮了一下拳頭，為自己的行為的可靠性與可行性找到了依據。
乾隆回來的時候，已是二月了，並不像他說的三、四月才回來。鍾茗領人迎駕的時候，先撣眼看了一下永琪，見他顯得精神了不少，人也沉穩了一點兒，腕子上也掛著一串念珠據說是乾隆親自到佛前供奉，臨行取來給他掛上的這才放下心來。
乾隆先從輦上下來，快步走到老佛爺轎前相扶。一面扶著老佛爺，一面命底下平身，鍾茗的目光這才從永琪身上收回來，迎了上去，永琪與紫薇就勢給鍾茗請安。鍾茗與乾隆一左一右地扶住了老佛爺，才讓平身。
「媳婦兒瞧著皇額孃的精神似是更好了。」
「這是菩薩的功勞。」老佛爺笑眯眯的，在菩薩前搖的幾支籤都上大吉，老佛爺的好心情一直持續到了現在。
「慈寧宮已經準備妥當，皇額娘一路車馬勞頓，還請先休息。」
「好、好。皇帝和永琪、紫薇也是一路過來的，都得好好歇歇了。」
「都預備好了，您就放心吧。」
乾隆並不立即休息，把老佛爺送回慈寧宮，他反身召見了留京諸大臣，聽了各項工作的彙報，特別問了今年恩科的事情，永璋與樂克回稟已經準備好。乾隆還是叮囑了一句：「此次恩科是為老佛爺聖壽特開，務要周全才好！」
永璋回道：「禮部去歲剛剛辦過一回，已是做熟了手的，兒子只管攬個總，並不會有事，請皇阿瑪放心。」
樂克隨後道：「奴才等敢不盡力！」
乾隆倒是信任樂克，看著樂克恭謹地低垂著頭，就想把這個刻板的傢伙換個地方。恩科完了，就讓他去吏部吧！
「備好了就行，朕要與老佛爺詣泰陵，你們去準備一下。」
「庶。」
待老佛爺休息夠了，乾隆就奉老佛仰去詣陵。乾隆心裡對永琪挺滿意，又為永琪找到了合適的藉口，心情大好。又覺得永琪雖然是繼後的嫡子，到底還是嫡子了，乾隆覺得自己福氣也不小。與老佛爺祭了一回先帝，還特特地讓永琪上前祭酒，祭禮畢後，又賜下胙肉給永琪，也是沾沾福氣的意思。
乾隆與老佛爺回來的時候，恩科試子漸漸聚到京城，這回的人流不如去年的多。去年的落榜士子裡也有機靈的人，算準了太后七十聖壽興許會加開一科，故而賃房而居，留京備考。雖說天子腳下居之不易，然回鄉之路漫漫，花費也不小，落第而歸，回去不免羞於見人，倒不如住下來碰一碰運氣，也強如灰溜溜的回去讓人恥笑。若是今科得中，去年名落孫山的事情就不會再有人提起了。因留京的人不少，各地再趕來補考一回的人流就顯得少了些，京中秩序還算不錯。
恩科未開之時，就有南掌國王蘇嗎喇薩提拉準第駕公滿遣使表賀皇太后聖壽、皇上萬壽，並貢方物。乾隆大喜，萬國來朝，這才是天朝氣象！高興之餘，乾隆回賜了不少東西，絲綢瓷器藥材，一堆一堆的。鍾茗估摸著，乾隆回賞的東西，比南掌國王貢上的方物貴了十倍不止，即使是賠本買賣，也架不住乾隆樂意。
乾隆的好心情持續到了夏四月秀女入宮，依舊是深深淺淺的藍，制式的旗袍、一模一樣的小兩把頭大辮子。諸入選之人唯有在首飾上作文章，然而首飾也是有規定的，不能戴得滿頭都是，那便在式樣上下功夫。只可惜初選之時人太多，就是用了心思，也未必能顯得出來。