「啊？」
「你就是直腸子！」乾隆反倒樂了，「朕去老佛爺那兒看閨女去了，你慢慢兒想吧！算了你別想這個了，看你聰明了一點兒，到最後還是心軟。」
延禧宮的首領太監左右也等不到上頭再下什麼嚴令，非要保住玉貴人的命不可，心裡也就明白了七八分。玉貴人如果心智還在，早就能想明白了，只可惜她現在已沒了這份心思。去年兩個格格生日與十五阿哥週歲，是解除禁足令的好藉口，彼時乾隆奉老佛爺出巡了，皇后倒是命辦了場不算冷清的宴會，可是沒她參加的份兒。然而中暑之後，她的待遇更好了一點兒，讓她心中猶存幻想。念及是老佛爺七十聖壽，一應赦免、提拔的大好理由，可玉貴人一直捱到十一月的正日子，始終沒有等來解除禁足令的恩旨。年宴也沒有她的份兒，閒適之餘，攬鏡一看，紅顏不在，色如枯木，不由心如死灰。數次想自我了結，又下不去手，拖拖拉拉，捱到了開春，乾隆再次南巡，還是沒有提到她。
病人還是很容易引起同情的，宮中混了這麼多年，雖然早已淡然，仍有一個宮女在思及明年就要出宮了，想勸玉貴人看開一點，也算是給自己積點德。記得自保要緊，也不給玉貴人傳訊息什麼的，只是偷偷看了一回兩個格格，見她們過得都好。回來告訴玉貴人：「兩個格格與舒貴妃娘娘、慶妃娘娘相處很好，兩位娘娘待格格們如若己出，像極了親母女，沒有受什麼虧……」您就放心吧。
本是讓玉貴人寬心的話，可玉貴人聽起來是完全絕望了，兒子被一筆抹去成了別人的，現在女兒也有了新額娘，她活著還有什麼意思？到底是自己身上掉下的肉，她還是惦記著三個孩子，日夜思念，無心茶飯，心知兒女被抱走了，斷難有再要回來的道理，只是痴痴念念，能再見一面。又有著糟蹋身體的意思，既下不去手痛快地自我了斷，這樣耗光了生機也行，省得活受罪，終於弄得快要死了。勸說的宮女看她這個樣子，駭得不敢再靠前了。
其餘宮女、太監們顧忌七格格與九格格的存在，怕擔責任，見勸她也勸不下，不敢瞞著，當下報了上去。上頭卻跟沒聽到似的，這下大家都明白了，也不用怠慢，聽領頭太監的話，飯照做、藥照煎，她自己不吃，也賴不到咱們頭上。
不幾日，就有皇帝的話下來了：「病來病去十分煩人，老實待著朕也懶得理會，朕最煩有人給朕添麻煩。」
宮女太監們心中更有數了，每回把飯菜原樣端出去，還要大聲感嘆一回玉貴人居然不吃飯，與其他宮裡的熟人說話時也要作擔憂狀說出玉貴人連煎好的藥端到眼前都不喝，這樣作賤自己的身子，可如何是好？難道不念及兩個格格年紀尚小了麼？這話傳到舒貴妃與慶妃的耳朵裡，馬上嚴令不許在格格面前提起，好不容易養得跟自己親自了的便宜女兒，怎麼能讓她們再聽到玉貴人的訊息平添麻煩？玉貴人早是過了期的八卦，眾人談論的興致也不大，在兩妃的大板子壓力之下，玉貴人的訊息在紫禁城裡再少有人談起了。
乾隆與老佛爺把玉貴人撂開不管，徑自帶著皇后等人去了木蘭。玉貴人病逝的訊息傳來的時候，乾隆在木蘭剛獵了一頭鹿回來，聽了信兒，頓兒都沒打，轉臉帶著皇后一起侍奉老佛爺吃烤肉去了。鍾茗扶著老佛爺，一時還反應不過來，昔日威風已極、威脅極大的令妃，被貶之後還要鬧一點事兒的玉貴人，就這麼悄無聲息地消失在了紫禁城？她心裡還在納悶著呢，旁邊一對母子早就有說有笑了起來。
鍾茗想了一會兒玉貴人之死，黑鍋要由誰來背，賬要記到誰的頭上，舒貴妃與慶妃兩人是否會藉此機會在兩個格格面前扣自己一個罪名，以拉近母女關係。還有十五阿哥，玉牒是改了，會不會有人藉著踩自己來接近與他的關係？然後下個黑手什麼的？想得腦仁兒發疼。想了半天，還是要表明一下姿態，比如建言給玉貴人葬得體面一點。
老佛爺看不下去了，趁乾隆對臣下賜酒的空檔拉過鍾茗附耳言道：「你在難過的什麼？又發的什麼愁？你一個皇后，用得著為個貴人犯難麼？她是什麼金貴的人麼？還是她孃家會跟你過不去？」言下之意，你在擔心什麼？「你好好的當好你的皇后，再沒有用你擔心的事！」
鍾茗恍然：「媳婦明白了，只是一時心裡轉不過彎兒來。」擔心什麼的，都是多餘的，只要地位依舊穩固，繼續平靜度日，皇后的身份就是塊護身符。玉貴人是乾隆自己厭棄的，誰能借她生起事來？兩個格格不用擔心，而十五阿哥，只要永琪好好的長大、成親生子，十五阿哥就翻不了身。
將到更年期
皇后身邊的人知道這玉貴人與皇后較了這麼多年的勁，實稱得上是皇后最大的麻煩，現在她死了，不由得也喜笑顏開。皇后的敵人少了，自己這些皇后身邊伺候的人只有活得更舒服。容嬤嬤更是高興不已，十幾年了，吃了多少悶虧、生了多少暗氣，終於盼到玉貴人死了，多不容易啊！
「娘娘從此可以高枕無憂了，後宮裡怕不會再有人有膽跟您作對了！」容嬤嬤的笑容發自肺腑，「十二阿哥又得皇上重視，十格格也養在老佛爺跟前。哈哈。」
鍾茗撥出一口濁氣：「嬤嬤，出去走走吧，在宮裡少有空閒，到了這兒，正好散心。」危機警報基本解除，鍾茗有種逃出生天的感覺。玉貴人，或者令妃，一直是壓在她心頭的一塊大石。
自從玉貴人消失以後，鍾茗很是輕鬆了一段時間。木蘭的天很藍、承德的山色青翠，都很適合遊玩。老佛爺的興致也很高，婆媳兩個帶著隨駕的眷屬玩得心情舒暢。玉貴人之死對於老佛爺的影響不如鍾茗那麼大，她老人家只是單純地享受生活。
這天，婆媳兩個正湊在一處拆看京中信件今年行圍和敬沒有隨駕，但與行營仍有書信往來。信中提及京中今年一些趣事，又說到舅舅傅恆家的千金越來越有風範一類的話。