章嬤嬤領命，琥珀又跪下謝恩，這才服侍著永琪躺下。
永琪午睡醒了，就有養心殿的小太監來傳旨，宣十二阿哥去見駕。章嬤嬤連忙帶人上來伺候永琪梳洗，永琪穿戴停當了才跑去養心殿見乾隆。乾隆心情不壞，今年正月烏罕、巴達克山、霍罕、哈薩克各部使人進京朝賀，顯出一種‘萬國來朝’的氣勢，兼以皇后大安，乾隆一面作出‘以納世通為參贊大臣，駐喀什噶爾，總理回疆事務’的決定，一面琢磨著再祭一回陵，召永琪來就是跟他解說一下回疆事務，順便提一下祭陵的事情讓永琪有所準備的。
永琪道：「剛好兒子還想求一求列祖列宗呢。」
「你要求什麼？」
「求列祖列宗保佑，大清國運昌隆，嗯，老佛爺、皇阿瑪、皇額娘都長命百歲。皇額娘病了一回，我嚇壞了。」
乾隆摸了摸永琪的腦袋：「你有這份孝心就好。」
永琪笑彎了眉眼：「那是，兒子今天還去謝過了太醫呢。」這事兒早有人報給乾隆聽了，乾隆只點點頭也就不再追問。只聽得永琪又道：「皇阿瑪，舒母妃喜歡什麼東西呢？」
「問這個做什麼？」乾隆有一絲不喜地問。
「皇額娘病著的時候，她很照顧兒子的，宮裡的事務一把抓。都這麼辛苦了，聽說琥珀到了出宮的年紀，怕奴才們伺候得不好，還特特地把她的心腹宮人安插過來頂替了皇額娘指給兒子的丫頭，再關心兒子不過了。兒子想好好謝謝她，可是，嬤嬤們說，兒子長大了，不能再跟宮妃們走得太近了，兒子想跟皇阿瑪討個主意。」
乾隆的太陽穴一突一突的，看看永琪仍舊一臉誠懇天真，心說‘安插’二字只是永琪順口說錯的吧？這孩子從來說話都是讓人噴飯而不自知的。可是心腹宮人……念著昔年永琪與令妃交好的事情，乾隆心裡的疙瘩越結越大。
不用鍾茗特意讓永琪明白這世界除了光還有暗，她一病，永琪自然而然就看到了許多原本忽略了的事情。
晚間乾隆父子結伴去坤寧宮裡蹭飯，正趕上皇后召琥珀過來問話。乾隆聽說這就是要放出宮的宮女，又看青蛾託著張漆盤，裡面是衣料與首飾匣子，就多嘴問了一句：「這是誰？」
永琪先答道：「這就是琥珀。」乾隆低頭看了一下，見琥珀臉都不敢抬，像是個老實本份的丫頭，順口就賞了一百兩銀子。
鍾茗起身迎乾隆坐下，才道：「這丫頭倒是好福氣。可惜要出宮了，永琪身邊伺候的就少了一個，」琥珀心裡一驚，生怕皇后一‘可惜’就開恩把她留在宮裡一輩子，頭上皇后又說話了，「琥珀，你看舒貴妃新指的丫頭，伺候得如何？」
琥珀巴不得有這一問，一心想把新來的紅絹捧上了天，以證明自己不是非留下來不可，但是考慮到紅絹是舒貴妃的人，她伺候永琪有些年頭了還是有幾分感情的，也不想讓永琪身邊有一個不太可靠的大宮女，頓了一下才道：「紅絹是舒貴妃娘娘身邊得力的人，想是極會伺候的。就算她不行，十二阿哥身邊的章嬤嬤也是很會調-教人的，就是新進宮的小丫頭，有章嬤嬤教導著，教什麼就做什麼比要改掉伺候原來主子時養成的習慣要方便，使起來也更順手。」
行了，有第一句話就夠了。
鍾茗冷笑一聲：「舒貴妃對我兒子可真好，你下去吧，好好當好這幾天的差，我定讓你風風光光的從宮裡出去。」
琥珀一直低著頭，坤寧宮的地龍仍舊在燒著，室內暖和得緊，她一臉的汗，擦都不敢擦，此時聽了皇后一句‘下去吧’，連忙磕了個頭，仍舊垂著臉倒退至門邊兒才轉身離去，額頭碰在地毯上留下一點水印。
琥珀走了，鍾茗就笑問永琪今天唸了什麼書，白天吃了什麼東西一類，說話的空檔與乾隆四目相接，毫不掩飾自己的不高興。乾隆自是明白，夫妻二人難得地心有靈犀了，乾隆道：「永琪，你去慈寧宮陪老佛爺用膳去罷，朕與你皇額娘今天不過去，怕是老佛爺那兒會冷清呢。」
「庶。」
把兒子扔到慈寧宮去繼續蹭飯大計，兩人則在坤寧宮裡說話。