「稟陛下，正是。」薛霆道。
皇帝捋捋鬍子，道：「我前日到蘭臺，看到了你父親。想當年，我初為太子，你父親為長史，常與我共論經道，每每思及，備覺其學識淵博。」
薛霆莞爾，道：「陛下過譽。」
皇帝輕嘆：「可是當年我不曾留住他，前日相見，他鬢生白髮，都是老了。」
薛霆知道皇帝指的是什麼。當年，父親本來可以留在京中跟隨太子，前途大好。可是他的祖父突然病重，父親無法，只得陳情請調回鄉。
這一去，就是十年，雖然祖父故去後，父親又升任商州長史，可畢竟不比當年，到現在，也不過做到了四品。
「你呢？」皇帝忽而將話頭轉向薛霆，「你跟著我也有四五年，可有志向？」
薛霆心中一動，想了想，挑著最保險的話回答：「稟陛下，薛霆之志，乃在報國，辛苦不辭。」
皇帝笑起來，少頃，道：「你有將才，困在這宮中做個左千牛，每日為繁縟奔走，確是可惜了。薛霆，朝廷大力治西域，那邊正缺人才，亦是爾等兒郎建功立業之時，你考慮過麼？」
薛霆訝然，正要說話，皇帝擺擺手，道：「不必急於回答，回去好好想想，方才談話唯有你我，不過閒聊而已。」
薛霆沉默，片刻，向皇帝一禮：「臣敬諾。」
長夜輪盡，曙光破曉。
薛霆離開禁中，出宮門的時候，看到了裴榮。
二人都當值一夜，裴榮的黑眼圈比薛霆要深，打了個長長的哈欠。
「這日子當真難捱。」他抱怨道，「整夜裡走來走去吹涼風，說出去威風，其實無聊死了。哪日郎君我受不了，直接去西域投奔我叔父，掙個十二轉功勳回來，封個國公，舒舒服服……」
薛霆聽著他抱怨，忽然想到昨夜那兩個千牛衛的話。
「我記得，你叔父如今是金州副都護？」他問。
「是啊。」說到叔父，裴榮苦笑，「我祖母快要把他念死了，昨日收到他的家書，硬將我拉過去給她念。」說著，他嘆口氣，「也怪他當年管不住嘴，長孫公誰都不怕，二聖沒奈何，可褚公和我叔父都被貶得遠遠的。」
薛霆安慰地拍拍他肩頭。
裴榮家裡的事，他是知道的。裴氏出身河東，是有名的高門。自前周以來，豪傑之士輩出。裴榮的曾祖父裴仁基，是前朝左光祿大夫；叔父裴行儉，先皇貞觀時以明經入仕，顯慶二年做了長安令。高門才子，本是順風順水，可前幾年皇帝廢后時，長孫無忌、褚遂良反對，裴行儉參與其中，不久，就被貶去了西州。
「不必擔心。」薛霆道，「你叔父才能過人，陛下還是賞識他的。你看，別人都一貶再貶，你叔父卻又升做了副都護。」
「那當然。」裴榮眉飛色舞起來，「我叔父，天下沒幾個人比得上。」
薛霆聽他說著，腦子裡卻想著別的事。
「……朝廷大力治西域，那邊正缺人才，亦是爾等兒郎建功立業之時……」
說實話，皇帝一番言語，戳中了他的心事。
薛氏自高祖起兵時依附，以將門為途。他的父親雖然是個文官，卻改變不了薛霆的志向。他一直想像祖輩那樣，闖蕩天下，建功封蔭。
所以，當初他毫不猶豫地報名去徵百濟，而後來，他也的確被賞識，拔為了皇帝的近侍左千牛。
不過，他沒想到，這一做就是四五年。
在禁中任職，的確是一條好路子，能被皇帝經常看到，升遷也比外面的軍府容易。他要是幹得好，以後，遇到戰事，也可能被封個將軍，領軍出征。
但是，薛霆覺得，這不是他想要的。
他不希望自己最精銳的年華在高牆裡白白流逝，重複著一成不變的事，會將一個敏捷的人變得平庸。他害怕自己將來真的做了將帥出征，面對沙場，卻彷徨恐懼，腦子裡只有兵書的白紙黑字。
去西域！一個聲音在心裡吼道。
可是，他想到了另外一個人。
邵稹。
他，也在西域。
馬一路走到街口，裴榮說：「餓死了，去尋個食肆吃好吃的，我請。」
薛霆卻笑笑，搖頭：「你去吧，我要回家。」
「回家？」裴榮鄙夷地看他，片刻，卻似忽然明白，莫測地一笑，「急著想去看你家小表妹吧。」
「什麼表妹。」薛霆皺眉，耳根卻隱隱一熱。
「別裝了。」裴榮嗤笑，「中書舍人、工部尚書，這樣門第的女兒，哪個配不上你？人家遣人來問你的意思，你想都不想就回絕了。」
薛霆無奈：「我覺得不妥就推了，這跟我表妹有何關係。」
「你表妹要是生得粗眉小眼嘴邊一顆大黑痣，我也會覺得這跟她沒關係。」裴榮意味深長道，「可不巧，你表妹是個大美人，上回幾個弟兄去你家裡，回來都快得了相思病，我就信了。」
薛霆維持著臉上的平靜，白他一眼，調開馬頭：「隨你怎麼想，告辭。」
裴榮卻追上去，嘻笑道：「別急啊，我跟你一起回去！我也要看看大美人！」
「誰要帶你回去，滾開。」
「別這樣麼……」