夏去秋來,冬終春至。
一年過去，又來一年。
西域庭州,秋風將胡楊的葉子染上了金色,與藍天相襯，絢麗奪目。
金山副都護裴行儉回到署中，等待已久的司戶即刻前來。
「新歸附的石辛部，所有人等已造冊完畢，男女老幼,共三千一百二十七人。」似乎說罷,讓從人將籍冊呈上。
「司戶辛苦。」裴行儉微笑，取了兩冊來,翻了翻，只見籍冊上記敘清晰,姓名、年紀，來歷皆是瞭然。翻過幾冊之後，他的目光忽而被其中一個名字吸引。
「石真？」裴行儉想了想，道，「某聽聞，石辛部東遷途中，曾遇到突厥大隊人馬追殺，不料部眾反抗勇猛，突厥隊長反而被梟了首級。那個取他首級的人，似乎就叫石真。」
「正是他！」司戶笑道，「石辛部東遷，此人乃是英雄，路上幾番遭遇侵擾，都是此人領著人打退的。」
裴行儉頷首，道：「倒是個有能耐的人。」
司戶知道他動了愛才之心，道：「我此番前往石辛部中，曾見過這位石真。」
「哦？」裴行儉道，「如何？」
「那人不張揚，我只遠遠看了看，年紀不大，二十出頭，＋無＋錯＋小說＋且……」司戶停頓了一下，微笑，「看長相，應當是個漢人。」
裴行儉訝然。
司戶繼續道：「我問過石辛，他只說這人是在東遷的大漠裡遇到的。他們收留他，將他收進部中，冠了同姓，一道來了庭州。」
裴行儉看著他，目光深沉，片刻，莞爾：「司戶怎麼看？」
司戶哂然，道：「副都護，西域之事，你我都知曉。漢人大多自漢魏以來屯田之人，有名有冊，一查便知。而遊散又改名之人，恐怕來歷不正。」
裴行儉頷首。
「此事我也正想問一問副都護，是否將他落籍？」
裴行儉想了想，道：「落籍無妨。西域多梟雄，就算是內地流放的罪犯，憑驍勇成事者，亦不罕見。此人如今既是做了好事，又連石辛都為他說話，若這邊不許，石辛部當會不滿。若有疑慮，盯著些便是，此處有金山都護府，他若敢犯事，緝拿輕而易舉。」
司戶得了這話，心中寬下。
又討論了些事務，司戶想起什麼，道：「是了，明日有驛使回京，驛所那邊來問，長史可要送家書回去？」
「哦？」裴行儉莞爾，「如此，某立刻修書，午後送去便是。」
「知道麼？聽說安西大都護要換人了。」
大明宮裡，深夜寂靜，一名正在巡邏的千牛衛望著殿頂若隱若現的鴟吻，小聲地與同伴閒聊。
「你怎知？」同伴問道。
「前不久在吏部聽說的，突厥和吐蕃鬧得兇，匹婁公管不住那些大小胡部，又年老了，上奏請辭呢。」說著，他朝遠處仍然燈火通明的大殿抬抬下巴，「看看，陛下和各部大臣現在還在討論此事。」
「那誰會去？」
「我也不知，不過……」他四下裡望望，道，「據說極可能是裴行儉。」
「裴行儉？」同伴驚訝，「他當初不是得罪皇后被貶走的麼？如今卻要提作大都護？」
「是啊，我正是覺得此事蹊蹺，誰升上去也不會是他，除非……」
「除非什麼？」
那人壓低聲音：「除非陛下又要廢后！」
「別胡猜！去年才殺了上官儀……」
一聲輕咳從後面傳來。
二人正說得熱烈，此時，如同頭上腳下一盆冰水。
「是閒聊的時候麼？」左千牛薛霆冷冷看著他們。
二人站直了，不敢吭聲。
「當值完畢後，自去領罰。」
二人連忙稱喏，大氣不敢出。
薛霆嚴厲地看了看他們，未幾，朝大殿走去。
夜風吹來，殿上的燈燭光微微晃動，眾臣子議完事，紛紛出來。皇帝從坐榻上起身，踱步往外，一旁的宮人連忙將一件外衣給他披上，左右侍衛跟隨在側。
薛霆緊隨皇帝走出大殿，到了階前，皇帝卻沒有前行。
他看看殿前的天空，卻忽而轉過頭來，看著薛霆。
薛霆一怔，忙行禮。
皇帝笑笑，摒退左右。
「薛霆，」他緩緩道，「我記得，你是顯慶五年，在百濟立功，升任了左千牛。」