裴行儉披了衣服，朝水邊一片空地走去。
石真猶豫片刻，朝石兒羅使了個安慰的顏色，跟了上去。
「石郎可知曉，某為何見你？」走出十幾步遠，裴行儉停住，從容地看向他。
石真道：「副都護說過了，愛才。」
裴行儉頷首，正色道：「石真，金州都護府缺人手，求賢若渴，你願意來麼？」
石真看著他，道：「副都護若想將某收編，發一道令便是。」
裴行儉微笑：「可某還是想先問問你，金山都護府從不做強硬要人之事。」
石真面無表情：「某出身微賤，恐擔不起副都督重託。」
意料中的答案，裴行儉不以為忤，卻將話頭一轉：「洛陽邵氏，與足下是何關係？」
石真一愣，目中倏而聚起寒光。
裴行儉瞥見他按在刀鞘上的手指，莞爾，泰然自若：「不必這麼看著我。十餘年前，我曾在隨軍徵突厥，在軍中見過一位邵姓都尉，刀法了得，軍中無敵。方才與石郎比試，路數招式，隱有幾分相似，故而想問。」
「副都督看錯了。」石真淡淡道。
裴行儉一笑：「如此。方才所問，石郎可再思索思索。某看人，首看其人品，不愛看出身。石真，我不管你這姓名是真是假，只一句話，西域大有可為，若有施展拳腳之志，不管你是誰，我可保你身無後患。」
石真的眼中掠過一絲疑慮之色，唇角勾勾：「副都護說話漂亮。」
「漂不漂亮，石郎可到我帳下看一看。」裴行儉道，「無論平民、貴族、刑徒、馬賊，甚至突厥人、吐蕃人，只要志同道合，金山都護府皆予包容。」說罷，他對石真一頷首，轉身而去。
可沒走幾步，石真的聲音忽而傳來：「副都護且慢。」
裴行儉停住，轉身。
石真看著他，神色複雜：「副都護方才說的那位邵姓都尉，還健在否？」
裴行儉訝然，搖頭，道：「那次征伐中，他就已經死了。」
「怎麼死的？」
「他守軍鎮，突厥來襲時，身重數箭而死。」
石真沉默了一會，注視著他，道：「副都護可知曉，他葬在了何處？」
北方來的風，吹散了長安的暑氣。
幾場雨之後，天氣變得十分涼爽，月亮越來越圓，中秋就快到了。
薛敬從朝中回來，見廊下襬著些新做的燈籠，對韋氏道：「擺燈籠做甚，中秋賞的是月，掛了燈籠豈非喧賓奪主。」
韋氏笑道：「佳節總要有些不一樣，且今年中秋，我等闔家都要在入宮。」
薛敬笑了笑，忽而想起什麼，看向一旁的寧兒：「寧兒不是未去過宮中麼，今年中秋日，天子邀群臣及家眷入宮賞馬球，還有賞月宴，陪舅父舅母入宮一趟如何？」
寧兒赧然，莞爾道：「舅父，我也能去麼？」
「怎不能去，」韋氏笑道，「長安五品以上的官宦之家都在邀請之列，那時候，必有許多才俊兒郎。待舅母給你添一身新衣裳，讓眾人看看，我家甥女何等出眾。」
寧兒聽到這話，目光微微凝住，兩頰泛起紅暈。
薛敬看她神色，和藹地說：「寧兒，今日可做了蜜糕？舅父餓了，盛些來可好？」
寧兒應下，朝堂後走去。
「女兒家面皮薄，夫人說得太露。」等她走遠，薛敬對韋氏道。
韋氏道：「這有何妨，女子總要嫁人，寧兒出了年就十□了，君不是正四處物色良婿麼。」說著，她嘆口氣，「寧兒也該快些出嫁，一來完了妹妹、妹夫的心願，二來，我看元鈞老愛與寧兒一起，前日回來，我還見他們在書房中一道看書。」
「嗯？」薛敬笑笑，「那豈不正好？寧兒嫁別家，我其實不捨得很。」
「君又來玩笑。」韋氏嘆道，「元鈞還有仕途，婚姻大事，結好了，可省得幾十年打拼，我等該仔細籌劃才是。」
薛敬知道韋氏的心思，也不多辯，笑笑，隨她去。
薛霆在同坊的友人家中用膳，回到宅中時，已是入夜了。
他先去見過父母，回房時，忍不住瞅了瞅寧兒的院子，卻見院門關著。
近來，韋氏常常將寧兒帶在身邊，薛霆就算有閒暇，礙著母親在場，也不好跟她說什麼話。
心有些放不下，他四下裡看看，瞅瞅院牆，目中掠過一道光。
寧兒還未入睡，且一點睡意也沒有，坐在窗邊上，望著天空中的月亮出身。
忽然，窗前掠過一道人影，她一驚。
寧兒朝窗外望了望，沒有人。
她疑惑地咬咬唇，心中不確定，卻還是喚了一聲：「表兄？」
無人應答。
寧兒正惴惴，忽然，薛霆在窗前出現。
雖有所準備，寧兒還是被嚇了一跳。
薛霆卻毫無愧疚，看著她，唇角一彎：「娘子深夜召喚在下，不知何事？」