從高臺上下來,寧兒一直臉紅紅的，覺得自己的心一直跳得激烈。
見到舅父，他只笑笑，打趣地說好些人來皇宮許多回,也不曾得過皇帝賞賜,如今寧兒頭一回來到，卻已經得了一件。
寧兒赧然，看著手裡的錦毬，只覺燙手得很。
韋氏卻沒有說話，看著寧兒，神色複雜。
夕陽如火墜下,漫天的霞光中，月亮東昇。太液池邊,已經點好了螢螢的明燈，水色暮光間，殿閣屹立，美不勝收。
大臣和貴眷們或遊苑，或在席間攀談，言笑晏晏。
韋氏與幾位夫人坐在水畔的亭子裡，輕聲細語地聊著天，年輕的女子們則在花園之中游逛。出於禮貌，她們也請寧兒一起，問問她的出身，又寒暄一陣，各自說起長安和閨中的事。
她們說的事，寧兒大半聽不懂，無從搭話。她總覺好些人在用若有若無的目光打量自己，望過去，她們卻紛紛若無其事的模樣，自顧聊天。
寧兒感到不自在，想起薛霆方才的舉動，愈發感到羞赧而困惑。
他……真的是喜歡我麼？
她陷入深深的愧疚，可我喜歡的，是稹郎啊……
賞月宴十分熱鬧，管絃齊奏，悠揚柔%無%錯%小說m.美，內侍魚貫將膳食美酒呈上。皇帝、皇后與諸皇子都來到，與眾人歡聚。
眾人輪番拜見帝后，輪到薛敬時，寧兒跟在後面，一眼就看到立在皇帝身旁的薛霆。
他已經換上了平巾幘之服，朱衣陪著銀甲，刀配身側，渾身一股英武之氣。
「薛卿。」皇帝見到薛敬，笑著道，「今日，令郎毬技過人，我等亦歎為觀止。」
薛敬謙道：「陛下過獎。」
皇帝忽而看向他身後的寧兒。
寧兒本是緊張，觸到那目光，急忙低下頭，大氣不敢出。
皇帝莞爾，道：「這位，便是方才得了那錦毬的娘子吧？」
寧兒羞得話都說不出來，好在有薛敬回答：「正是。臣甥女杜寧，與犬子是表兄妹。」
「果然是位美人。」皇后亦看著寧兒道，「娘子不像是長安人？」
寧兒面色通紅，鼓起勇氣道：「稟皇后，妾……嗯，妾是成都人。」
「成都？」皇后笑道，「我出生在利州，幼年也去過成都。」
寧兒眼睛一亮，望著皇后，正想問出「真的」二字，忽然想到不可失禮，忙羞窘地閉上嘴。
皇后見她神態有趣，不禁笑起來，讓內侍取來一隻精巧的香囊，賞賜給她。
「有一事，還要先告知薛卿。」皇帝捋捋鬍子，道，「令郎近日上表，欲往西域。」
西域？寧兒聽到這兩字時，心中一驚。
薛敬亦面露訝色，看向薛霆。
他正色肅立，看著父親，目光炯炯。
「朕欲委以巡察使之職，遣往安西。」皇帝說著，笑笑，「薛卿，元鈞有將才，西域乃建功之地，大有可為。自然，卿家若捨不得，朕也必不為難。」
韋氏面色發白，正要說話，薛敬卻向皇帝端正一禮：「男兒生當報國，陛下賞識，薛氏家門之幸。」
皇帝笑起來，嘆道：「薛卿大義。」說罷，命人賜酒，親自敬了薛敬，一飲而下。
賞月宴一直持續到很晚，天上有明月，地上有歌舞，歡聚一堂。
可是寧兒發現，韋氏的臉色一直不好。
她心裡亦是明白。
西域，對於寧兒來說，是一個牽掛許久的地方。那裡有書上說的大漠、佛國，有父親他們說的征戰、殺戮，也有米菩元說的高山森林和湖泊。更重要的，還有她一直試圖忘掉，卻怎麼也忘不掉的那個人……
如今，薛霆也要去那裡。
她不禁朝皇帝那邊望去。薛霆的身影一直挺拔立著，穩若雕像。方才皇帝說，薛霆是自願要去的，而提及此事時，她也並沒有從他臉上察覺到一絲不願意。
而舅父和舅母，並不知情。
寧兒心中不禁猜度，表兄，是怕舅父舅母不願意麼？
回到府中之時，月亮已經快到了中天。
賞月宴未開始之前，寧兒曾經以為舅父舅父首先要過問那隻錦毬的事，可是如今，這顯然已經不得一提。
「妾自入君門，唯得此一子。」堂上，韋氏啜泣道，「西域艱險之地，君何忍將他送去？」
「夫人過慮。」薛敬道，「自西突厥平定，朝廷在西域已經立足穩當。安西四鎮固若金湯，駐軍數萬，何人可動？且元鈞為巡察使，此去不過半年，並非長久。若朝廷滿意，日後必繼續委以重任，這是上好之事。」
韋氏擦著眼淚道：「元鈞如今是左千牛，同齡兒郎之中，已是佼佼者。他在長安，也有大好仕途，怎非要去那萬里之外？」