「婦人之見！」薛敬皺眉道，「元鈞志向在外，夫人亦知曉。年輕人多闖蕩有益無害，嚴立慈敗，這些道理不曉麼？」說罷，搖搖頭，拂袖而去。
韋氏只哭泣不已，寧兒在一旁勸慰，忙安慰道：「舅母，表兄武術高強，必無危險。」
韋氏搖頭道：「世間豈有完全之事？你表兄初時私自報名去徵百濟，我整整擔憂了半年，他們男子總覺得追求功名才是正道，豈知曉為母為婦者，最大的心願乃是平安。若元鈞有個短長，我亦無活命之心……」
寧兒聽到這番言語，心底忽而泛起一陣苦澀。
她想起那夜在梁州城外的河邊，她好不容易逃出來，卻又毅然跑了回去。
稹郎，你如今在西域，不知如何了？
馬蹄踏過礫石的路面，如悶雷滾動。黃沙揚起，給沉寂的天地間增添了一抹難得的生趣。
金山都護府的副都護裴行儉，正引著三千人往大山那邊趕，忽然，前方一騎飛馳而至，是先前派出去的斥候。
「副都護！」斥候氣喘吁吁，剛停住，連忙稟報：「叛軍就在前方三十里處安營紮寨！」
裴行儉問：「叛軍有多少人？」
「近四千人！」斥候道，「全是騎兵！」
裴行儉沉吟。
「怎麼只有你一人？」領軍的都尉問，「不是一共去了五人麼？」
「其餘三人都在原地。」斥候說著，神色有些閃爍，「還有一人，午後便不知了去向……」
「什麼？」都尉皺眉。
「不知去向那人，是石真？」裴行儉問。
斥候頷首：「是他。」
「我早說他不可靠！」都尉面帶怒色。
裴行儉問：「他離開時，可有話語？」
斥候道：「他只吩咐我等不可妄動，副都護來到，亦不可驚動叛軍，且看舉火為號。」
裴行儉頷首，讓斥候退下，引軍繼續前進。
叛軍的駐地，在一片山丘之中。金烏西沉，唐軍到達十里處時，已是夜幕降臨。士兵們口銜枚，馬裹蹄，悄悄摸到邊緣。
只見營帳延綿一片，營地中燃著篝火，有人在巡視，有人在圍坐用食，還有突厥人的鼓聲和歌聲。
「副都護，如今正是好時機，現在攻進去麼？」都尉小聲道。
裴行儉望著前方，雙眸映著些微的火光，片刻，搖搖頭，沉聲道：「再等一等。」
都尉心中疑慮，見他不下令，也無法，只得退開。
天空沒有月亮，只有燦爛的星河。待得夜色漸深，風也漸漸變作磣人的涼。
突厥人白日里也長途奔波，大多勞累，未到深夜，已經紛紛睡去。營地裡，只剩下巡邏的小隊。
都尉正等得心浮氣躁，忽然，如同一點火星落入油鍋，營地中間的大帳燃燒起來。
緊接著，四面八方，許多初營帳也紛紛著火，引得驚叫聲一片。
都尉驚喜：「副都護！」
裴行儉唇邊帶起一抹不易察覺的笑，神色沉著地站起來，拔刀一揮。
霎時間，箭矢如雨落下。不少奔走救火的人、剛剛被驚醒從帳篷裡出來的人，猝不及防，中箭倒地。
突厥人驚覺中了埋伏，卻沒有頭領來號令反攻，鼓角無聲，紛紛慌了神。只聽喊殺聲震天，唐軍的騎兵如潮水般湧來，鐵蹄過處，刀光劍影，屍首滿地。
裴行儉手握陌刀，一馬當先，兩步斬一人，鐵甲染滿血汙。
殺戮不久便結束，棄械投降者近千，其餘人，除了小股逃走，剩下的，非死即重傷，□聲一片。
裴行儉立在一堆篝火前，正聽著各隊報告戰況，忽而見得一人從黑暗與火光間走來。
石真一身黑衣，一手拿著刀，一手卻提著一個大包袱，走到裴行儉面前，將包袱拋在他腳下。
髒汙的布塊散開，裡面滾出幾個物事，有人忍不住驚呼。
那竟是幾個叛軍首領人頭。
「你的情，我還了，各不相欠。」石真看著裴行儉淡淡道，說罷，轉身而去。
裴行儉神色平和，亦不挽留，只道：「我還是那話，你若原來，都護府必開門相迎。」
石真卻沒有回答，未幾，身影消失在夜色之中。
「我說了，此人頑得石頭似的，副都護收不了他。」都尉搖頭道。
裴行儉卻不以為意，笑笑：「日子還長。」