薛霆笑笑：「是麼。」
心裡卻鬆了一口氣，終於，寧兒的答案不是邵稹……
「君方才言語太過。」才回到房中，韋氏忍不住道，「那褚家兒郎千里迢迢來到，也算有心之人。如此由著寧兒，並非好事。」
「嗯？」薛敬在榻上坐下，看看韋氏，「夫人之見，當如何？」
韋氏倒一杯水，放到薛敬面前的案上，道：「君以為，褚郎其人如何？」
薛敬捋捋鬍子，道：「觀其言談舉止，倒是有所教養之人。」
韋氏想了想，道：「妾亦是這般想法，君何不再觀察幾日，若此人果真不錯，倒也是一樁好姻緣。」
薛敬擺手：「不可。我已答應過寧兒，這婚事，定然不可許。」
韋氏看著他，唇角彎了彎，沒再說話。
寧兒未婚夫來到的事，宅子裡很快傳遍了。
據說，此人頗有文士之風，翩翩俊逸。
據說，此人棋技了得，薛敬這兩日賦閒在家，與他對弈，竟僵持許久，稱讚有加。
第二日，連寧兒的兩個侍婢也在她面前說起來。
「那郎君長得可真不錯。」
「是不錯，可不夠我們家郎君好看。」
「那可不見得，各有各的好看麼……娘子，這位褚郎和我們家郎君，你覺得誰更好看？」
她們正在給寧兒梳妝，寧兒看著鏡中的自己，有些不高興地淡淡道：「我不曾見過他。」
兩個侍婢看出寧兒面色不豫，相覷一笑，不再言語。
寧兒心中亦是糾結。
到了今日，那位褚郎便逗留了三日了。昨日聽侍婢們打探回來的訊息說，舅父確實已經提出了退婚，那褚棠卻未說願意與否。
他要待到什麼時候？寧兒不禁皺皺眉。
今日，寧兒照例要去佛堂。韋氏在禮佛，堂上供奉的鮮花枯萎了，寧兒便去園中採一些來。
園子裡她住的院子很近，平日裡只有女眷進出，寧兒來過許多回。中秋已過，夏日裡的各色花卉已經敗去，一樹桂花卻是幽香沁人，風吹樹動，滿園馨芳。
寧兒剪下幾枝，正要離開，卻忽然看到樹蔭下走來一人。
她怔了怔。
那人個子高高，面容陌生。但是當四目相對，寧兒卻已經想到了這是誰。
褚棠見到寧兒，亦面露訝色，忙一禮：「褚棠見過娘子。」
寧兒面色通紅，看著他，躊躇了一會，亦行禮，聲音卻微不可聞：「褚郎君。」說罷，她不等褚棠再回話，逃也般地走了開去。
褚棠看著那身影飛快消失在樹叢後面，如避瘟神。
他平靜的臉上露出一抹淡笑，站立片刻，轉身離去。
佛堂裡，韋氏見寧兒回來，臉上神色不定，莞爾：「花采到了麼？」
寧兒回過神來，忙將手中的鮮花奉上。
韋氏看著她，片刻，揮揮手，讓周圍侍婢退了出去。
「寧兒，坐過來，我有話與你說。」她和聲道。
寧兒看她神色，心中掠過些異樣的感覺，卻還是聽話地走了過去，在她面前坐下。
韋氏看著寧兒，將手中的貝葉書放在案上，笑得溫和：「我方才聽家人說，你在園中，見到了褚郎？」
寧兒羞紅了臉，慌忙道：「舅母，我……」
「這有什麼不好意思。」韋氏寬和道：「見到了又如何，哪個新婦不急著想知道夫君的模樣？想當年，我與你舅父訂婚時，也從未見過面，又不敢私下去看他，便求著家中的弟弟去看，回來與我說模樣。誰想，我那弟弟傻乎乎的，回來只說個好字，問他眉眼身量，卻說不出個所以然來，快把我急死了。」
寧兒沒想到舅母會說起這些，不禁笑笑：「後來呢？」
韋氏道：「後來，還是到了成親那日，我才見到了你舅，終於放下心來，心想好在是個長相端正的男子，若不然，這輩子都沒處哭去了。」
寧兒忍俊不禁。
韋氏看著她，言歸正傳：「所以今日舅母看著褚郎，想起當年，亦有些感慨。你在劍南出事時，你舅父心急火燎，又聽得人說你劍南的夫君是個病入膏肓的將死之人，更是怒氣沖天。後來，他遣人去閬州細查，發現這褚氏在閬州，的確是首屈一指的大族，有良田萬畝，祖上還做過太守，往來皆是名士。褚郎是長房長子，家業遲早由他繼承，只是身體不好。你舅父埋怨你伯父，反對這門婚事，為的也就是這一條。不過，方才你也聽到了，前番之事，皆是有因。如今褚郎已經身體痊癒，端是風度翩翩！你舅父與褚郎談了許久，覺得此人談吐不俗，性情亦是溫厚，加上家世，若放在京城，亦是要被媒人踏破了門檻的。」
寧兒望著她，神色疑惑：「舅母的意思……」
韋氏笑笑，道：「褚郎本是一心娶你，卻遇上了山賊，擾了婚事。寧兒，你知曉，有些人家將女子名節看得比命還重，若遇得這般事，不管有理無理，便是舍財惹官司，也要把婚退了。可這位褚郎卻是一心踐約，身體痊癒之後，不遠萬里來到長安尋你。這般作為，足見其心誠。你伯父貪財將你許婚，確實可憎，但這與褚郎無干。他家世優越，與你門當戶對，如今又身康體健，豈非大善。」
寧兒聽著這些話，心慢慢地沉下。她看著膝上糾結的手指：「舅母之意，是要甥女嫁給這位褚郎？」
韋氏嘆口氣：「寧兒，此事，也算是舅母求你。」
寧兒訝然。
韋氏看著她，目光深刻：「寧兒，那日在宮中，元鈞給你拋錦毬，你可知何意？」
寧兒一怔，臉上蹭地燒熱。
……我一直很喜歡你，你心中如何想法？薛霆那夜的話，迴響在心頭。
見她赧然不語，韋氏繼續道：「寧兒，你生性乖巧，誰人不愛。有你這樣的甥女，我與你舅父，亦常常倍感欣慰。可你舅父與安國公交好，兩家亦早有結親之願。元鈞不懂事，如今做出這般事來，不但我與你舅父尷尬，安國公那邊亦難交代。」說著，她握住寧兒的手嗎，言辭懇切，「這是其一。其二，寧兒，我還是那話，若褚家配不上你，舅母舅父就算得罪全天下，也斷不肯讓你嫁去。但如今這褚郎確實出色，堪為良配；且有你舅父做母家撐著，誰也不敢欺負你。其三，你與褚家的婚約，是三媒六聘定下的，你舅父是外家，本不該插手。若是退婚，就算褚家不願意，你舅父也有能耐讓他們點頭。可你在劍南之事不便與人說，眾人不知底細，傳出去，乃是你舅父聽信訛傳，仗勢壓人。寧兒，你舅父心疼你，此事利害，不曾與你說清；舅母卻覺得，真要為你好，就該說明白些。這婚事，於你於眾人，有益無弊，甥女還是多加考慮才是。」