具一格。所有的傢俱都是中西合壁，相當清雅，左琴、右劍掛在牆上，沙發後面放著兩支獵
槍。馬太太拿來一看，便說：「這是美國最新式的雪佛克獵槍，威力猛，射程遠，在美國算
是名牌貨。」
成承祖乘機湊趣道：「我真佩服你，你行行都通，真是位不可多得的女性。」
馬太太笑道：「在你看來當然是不可多得羅，世間上哪有這樣自動送貨上門的便宜事！」
她逗得戚承祖全身熱呼呼的，他不禁哈哈大笑，讚道：「夫人，你說話怪幽默的，我最
喜歡聽你講話，聽起來令人飄飄然的。」
「那當然羅，對你有利的活，你肯定喜歡聽的，何止感到飄飄然，我看你連骨頭都酥
了！」說著，向戚承祖送過一個秋波，這秋波一如電流，振奮著他的神經，他感到通體舒適。
馬太太看到琴、劍，都有所觸，她問戚承祖說；「著來玉芳是個文武雙全的才女，是嗎
／
戚承祖自豪地答道：「她彈琴、劍擊、寫詩、繪畫，樣樣頗精，古今中外無所不通，還
打一手好槍法。一句話，和你一樣，是個多才多藝的人。」
「我有什麼用呢？我老了！」馬太太感嘆道。
「生薑還是老的辣！」
馬太太啐他一口，笑道：「炳章，我哪一點對你辣過？憑良心說，我對你始終都是甜
的。」
「對，一切都好。不過你不該誤我二十五年韶華！」
「這責任該誰來負呢？」說時，馬太太又隨著戚承祖轉出後門到達後花園。
這個花園在籬笆之內，佔地相當廣，奇花異草，花香襲人，春色撩人醉。西南角，一抔
青家，幾株白楊。戚承祖把馬太太引到那裡，只見所有墓石，全是青石琢磨的，靈臺上的墓
碑，朱漆隸字，上書：「亡妻冷豔秋之墓」。
馬太太想到當年和冷豔秋兩情投洽，不禁悽然淚下；戚承祖也唏噓墜淚。正當這時，戚
玉芳尋蹤找來了，見兩人眼睛哭得紅紅的，一陣酸鼻，眼淚也巴嗒巴嗒滾下來。
馬太太是一個樂天派，不願大家淚眼相對，便自慰自解地喟然嘆道：「自古紅顏多薄命，
既稱得上美人，還是早死為妙。」
戚玉芳不解其故，怔怔看著她。
馬太太強作笑容說：「美人是吃少年飯的，一到老了，算什麼美人呢？還是早死，能夠
保留盛譽。我說一個故事給你聽，西漢武帝有一個宮人李夫人，天姿國色，絕世風流。武帝
非常喜愛她，所以寵奪專房。不幸這妃子得了重病，病時，武帝經常探望她，她總是臉朝床
裡不肯與他見面。她母親在旁看到，心裡不忍，私下裡對她女兒說：‘皇上那樣愛你，那樣
關心你，你為什麼總是不見他呢？這豈不辜負了浩蕩皇恩？’她悲切地答道：‘皇上愛我，
是看我漂亮；他關心我，也因為我漂亮。加今我病到這個地步，形容已經憔悴不堪，這樣枯
槁的容顏，絕對不能給他看到。這樣，我死了以後，在他心目中還留著我當年的美容，將來
讓他好想念。在他想念我的時候，我們一家人也許還會沾我的光。’果然不出所料，她死了
以後，武帝思念不已，對她一家人恩賜不絕。你看，這個李夫人何等聰明！」
接著，她又對戚玉芳說：「你媽年輕時是個絕代佳人，外號‘古城皇后’，這是不簡單
的。假使她得享天年，活到八、九十歲，彎腰駝背，老態龍鍾，這有什麼意想呢？還是趁著
紅顏未衰的時候走了，給人一個深刻的思念，豈不更好？人生要看透一點，生活要緊湊一點，
命數修短，實在無所謂。你們不要過於悲傷。」
戚玉芳聽後若有所悟，點頭默思。
戚承祖無形之中又被馬太太中了一支無鏃之箭，他知道這個故事是影射他，礙著女兒在
旁，不敢辯護，啞子吃黃連，只有心照不宣而已。
離開了傷心之地，戚玉芳帶馬太太參觀她的藥圃。藥圃裡栽種著各種草藥，呈現一片異
彩。馬太大見了，不禁興嘆道：「好個神農百草！」
戚承祖說：「在深山裡種一些草藥，以防不測。」
馬太太指著圃裡形形色色的花草，問戚玉芳：「這許多花草，你都認得嗎？」
「認得，還知道其效能及如何應用。」一講到青草藥，戚玉芳的興頭就來了，她興致勃
勃地告訴馬太太：「媽媽在世的時候，很喜歡帶我去高山深谷裡去拔青草藥，還教我記青草
藥的秘訣。分門別類來記，就好記多了，比如按數目字排列：半邊蓮，一見喜，兩面針，三
葉人字草，四季春。五爪龍，六角他，七星劍，八角蓮，九層寶垠十大功勞，百日紅，千
裡香，萬年青；按動物記，如馬蹄香，牛膝，羊舌蘭，雞臉花，犬尾草，豬牳耳；按復字記，
刺刺草，月月紅，撲撲草，菠菠菜，帶帶花……」戚玉芳滔滔不絕，如數家珍，對百草非常
捻熟，馬太太聽得津津有味。