「有……留了三百弟兄，都有殘疾。不能廝殺……」
「圍臨縣的五千人是誰帶領？」
殷長似乎怔了一下，笑道：「合山寨也沒有五千人。那都是臨時尋來老百姓充數兒嚇唬官兵的，由辛五娘帶著……」
「辛五娘。」傅恆從旁插話問道：「是不是還有個叫娟娟的？——長得很標緻，會舞劍。」殷長搖搖頭，說道：「小的沒聽說過‘娟娟’這名兒。五娘是無生老母蓮座前玉女轉生，自然標緻羅！哎喲喲，那身子輕得站到荷葉上都不下沉，杏臉桃腮櫻桃小口，看一眼管叫你三天三夜那個那個……」他色迷迷吸溜著口水，有點形容不來了。
李侍堯哪裡曉得傅恆的心思？在旁說道：「少順嘴胡唚！她是玉女是夜叉關我們屁事？我只問你，那個鳥山跳蚤如今跑哪裡去了，是去了惡虎灘，還是奔了辛五娘？」殷長嘻笑道：「你問一我答十，幹嘛這麼兇巴巴的？都是吃的正陽教，奉的一個無生母嘛！」李侍堯拍拍他肩頭，說道：「你比劉三識趣。我虧待不了你，我們還指著你帶路呢！」說罷一擺手，命人將殷長押了下去。
「我看這個蠢貨不象說假話的人。」傅恆笑著對李恃堯道：「今夜雖然辛苦了點，卻摸清了飄匪的計劃。看來飄高為了打好出山第一仗，真的費了不少心機。他們既把我們當成紫荊山的人，那就是說，他們確實和紫荊山匪徒有聯絡。如今你一千民兵從離石趕來，也保不定紫荊山的人正往離石方向趕路呢！」李侍堯點頭道：「六爺慮的極是！不過紫荊山的情形我略知一二，總共不足五百人，隔州隔縣來為飄高賣命，他們未必有那個膽量。就是來，幾百人又走了幾百里山路，也沒什麼可怕的。」傅恆笑道：「我們就冒充紫荊山教匪，暫且在這馬坊鎮駐紮吧！」
李侍堯一時沒有回話。兩個人都坐在石坊牌下沉思默想。傅恆望著滿天緩緩移動的雲彩，突然有一種恍若隔世的感覺：昨天還在太原和大大小小的文武官僚們應酬。如今卻又坐在這個破廟裡和什麼馱馱峰、紫荊山的匪徒打啞謎鬥心眼。一轉念間又想起娟娟，那倩倩玉影，超絕的劍術，那紅絨繩上的姿態，月下贈詩，臨別時深情的一瞥都歷歷在目。說不定日後還要疆場兵戎相見，不知是誰血灑草菜？思前想後情如泉湧，一會兒通身燥熱，一會兒又寒徹骨髓……真個情隨事遷。令人難以自己。李侍堯卻在計算離石人馬幾時到達。範高傑幾時經過白石溝，怎麼能叫官軍吃點苦頭又得救，攻打馱馱峰的時辰必須掌握得分釐不差。正想著，傅恆說道：「我算著，我們要裝六天土匪。你的一千人明晚能到。這幾天人吃馬嚼，糧餉的事很叫費心思。依著我的心，這會子就打寨子，倒省事了。」
「我和六爺一樣的心。」李侍堯道。「但我們一打寨子，臨縣的和惡虎灘那邊匪徒立刻就收兵，全力對付我們。範高傑他們並不真正為朝廷，他們為的是他們的張大帥。必定等著我們叫天不應、叫地不靈時才來救我們。功勞是他們的且不計較，我們反倒落了吃敗仗名譽兒。六爺，本來是我們救他們呀！而且那樣，飄高的人馬都是生力軍。我們兒百人就有全軍覆沒的危險。從天理、人情到軍事、政治，非咬牙頂這六天。那時候，勝券就全操在我手了。」
傅恆靜靜聽完，拍拍李侍堯肩頭，深深吁了一口氣，說道：「我知道你對，聽你的。方才我說的是心情。」
隔了一日，李侍堯的民兵才陸續來到馬坊鎮。這群人其實也都是李侍堯收編的土匪和一些半匪半民的山民。衣色甚雜行伍不整，三十一群五十一夥，帶著長矛、大刀片子、匕首，有的甚至揹著鳥銃、腰裡彆著鐮刀、砍柴刀什麼的。
當地鎮長叫羅佑垂，綽號「油錘」，其實原來也是個地棍，這地面各路土匪經常出沒，士紳富戶膽小不敢接待，共推了他專門和各路豪客周旋。眼見前晚有人佔了天王廟，白天封門一個人也不來接洽，今天又有這麼一大批不三不四的人進鎮，所有的客房全部佔滿，連驛站也都佔了。羅油錘又沒見有人來尋自己，心裡忐忑不安，總覺得要出大事似的。他在家兜了半天圈子終久坐不住，便拿了根旱菸管，帶了幾個鎮丁徑往天王廟來見傅恆。傅恆自忖身上毫無匪氣，便命李侍堯出頭接待。
「你是這裡的鎮長？」李侍堯一上來就使了個下馬威，「老子的隊伍三四千，都開過來了。飄總峰請我們到白石灘討富貴，弄了半天是他媽的這種熊樣！糧沒糧，草沒草，連個鬼影子也不見來接！這裡離省城這麼近，，萬一走漏了風聲，我屠了你這鳥鎮子回我的紫荊山！」他穿著絳紅長袍，敞著懷，腰帶上還彆著五六把匕首，又輕輕在臉上抹了些香灰，很象割據一方的毛神。聽他說話的口吻，躲在耳房竊聽的傅恆「撲哧」一聲笑了出來。
那羅油錘卻不害怕，給李侍堯敬菸，見李侍堯毫無反應，燃了火楣子自己抽著，嘻笑道：「山主，四方有路，八面來風。馬坊鎮的情形瞞不了您老。這裡的人信我油錘，抬舉我出來侍奉遠客。但來的，無論白道黑道，咱們都盡心竭力，只要護住這一方水土百姓，算我對得住祖宗。您老千萬別生氣。不知者不為罪，需用什麼，只管衝我羅油錘要。姓羅的一定兩肋插刀為朋友！」「這廟裡住的是我家山主。有二百多個人，外頭這些弟兄有三千多，在這裡歇馬四天，吃飽喝足趕道兒，你給我備兩百石糧，三十車草，咱們兩安光事，不然……」他看了看腰間的匕首，哼了一聲。羅油錘怔了一下，仍舊變得嬉皮笑臉，江湖上的規矩不興隨便詢問姓名，遂道：「好山主你哩，馬坊這地方窮山惡水，出了名的賴地方。草料有，你要一百車立時就能辦到。只是這糧——你老聖明，我全憑著秋天茶馬交易收幾個地皮稅，專門建個糧倉支應各路豪傑。連飄爺都不輕易借這個糧——」
「你少拿飄高壓我！爺天不管、地不收，是花果山上的自由神！」李侍堯一拍大腿，「糧，到底給是不給？」油錘嘿嘿笑著，一臉無賴相，說道：「給，當然給！倉庫就在鎮西北，您派人去瞧瞧，掃乾淨也只是一百石，爺要覺得不夠用，我也沒法子。要不解氣，殺了我油錘就是。只求別動這裡的百姓，那就是你老人家積陰功了。」
李侍堯心裡謀算，一萬斤糧一千五百人足可支用六天。不禁暗喜，口中卻道：「我可憐你在這地面混飯不易，你人也還算曉事，這樣，這一百石先支過來。你三天之內給我再徵五十石，做成乾糧，我趕往惡虎灘路上要吃。去吧！」
「山主……」
「滾！」
看著油錘低眷頭遠去的背影，傅恆不禁拊掌大笑，說道：「侍堯有你的！現在萬事俱備，只等著惡虎灘那邊了。要派幾個人到那邊打聽訊息，我們攻寨子的訊息，那邊打響正好聽到才成——只一條，不能讓姓範的曉得我來。」
「那自然，六爺慮的是。」李侍堯笑道，「省城帶的人不會裝上匪。還是叫離石的人去吧！」
二人正說笑，外邊戈什哈帶著一個人進來。未及稟報，傅恆一眼就看見是吳瞎子。眼睛陡地一亮，笑道：「腿子好快呀！我估著你明天才能到呢！」見李侍堯發愣，待吳瞎子請安畢，一把拉過介紹道：「這是朝廷特許的聯絡招安綠林的小總管。有他來，我們辦事就方便了。」又介紹了李侍堯。「第五天夜裡我們攻馱馱峰，你就跟定我。院外那些士兵叫侍堯去經理。」
「我還帶著朝廷的廷寄呢！」吳瞎子取出一封用火漆密緘的通封書簡，雙手遞給傅恆，「省城的人都傳說欽差大臣親自到雁門關督軍去了。幸虧我帶了延清大人給喀中丞的信，見著中丞，才知道六爺在這裡……」「好，喀爾吉善會辦事，我就是要人們都知道我‘去了代州’！」說著便拆開廷寄。乾隆的旨意中嚴厲申斥傅恆，要他接旨後立刻就地駐紮待命。傅恆一笑，將硃批諭旨塞進了袖子裡。李侍堯試探著問道：「萬歲爺催著進兵麼？」
「不是。」傅恆狡黠地眨了眨眼。「萬歲叫我們把餉備足再進兵。」
六天之後範高傑帶領五千兵馬過奇嵐城、渡界河口抵達白石溝。這一路走得都十分順當，在東寨一帶過了汾河進入呂梁山，一路走的都是從榆林到大同的古驛道。雖然年久失修，山間百姓馱煤、運糧都還在使用。他有兵部勘合，五寨巖嵐的地方從來也沒有支應過大軍，地方官十分巴結、支糧支草，還各送了三百隻風乾羊，大軍過城，家家香花醴酒擺在門口，取個「簞食壺漿」的意思。範高傑自然約束軍隊「秋毫無犯」。他和胡振彪、方勁私下裡也落了三千兩銀子。在見傅恆之前，張廣泗曾和他們會議，都覺得跟著白面書生打仗沒味兒。張廣泗指示他們：「這仗也沒啥打頭。明擺的，皇上想讓六爺立一功，為他進位宰相鋪路，也好堵眾人的口。軍事上還照咱們老辦法，六爺那邊要恭維著，打完仗他回北京，我另給你們記功升職。」三個人只急著趕快搗掉馱馱峰，解救臨縣之圍，將飄高擒住完事。因而一路上雖是春光宜人，樹吐新芽，桃花繽紛，危崖聳天，山溪湍流，十分好看，他們也都無心觀賞，只催人馬曉行夜宿趕道兒。
過了界河口，前頭沒了驛道，山勢陡然間變得異常崢嶸，有的地方壁立千仞，高聳雲端；有的地方亂石嶙峋，飛湍流急；有的地方老樹參天，荊莽叢生；有的地方雲遮霧漫、幽谷夾道。過大蛇頭峪之後，連三位將軍也只好下馬走路了。範高傑一腳高一腳低地向前走，渾身的汗浸透了牛皮甲，又回頭望望螞蟻似的單行隊伍。吩咐馬弁叫過嚮導，問道：「這裡離黑查山還有多遠？前頭的路都這麼難走麼？」
「回軍門爺話。」嚮導說，「這兒已經進了黑查山。不過離馱馱峰還有三十里山路。前頭已經過了蛇口峪，您看這滿溝的石頭都是白的，這叫白石溝。不下雨時算是‘路’。一下大雨就成河道。夏天是不敢走這道兒的。這邊左手往南，是惡虎灘，過了惡虎灘就和驛道接上了。」
「向後傳令，」範高傑命道：「在惡虎灘收攏營伍！叫後頭快跟上。實在跟不上的，叫後衛收容！」方勁在旁說道：「軍門，這裡山勢太險，我看不要一窩蜂過前頭峪口，分成三部，過去一部，再過一部，這樣就有埋伏，還能策應一下。」
胡振彪氣喘吁吁滿臉油汗從後頭趕上來，衝範高傑吼道：「你帶過兵沒有？五千人拉了幾十里長，象他媽一條蛐蜒！要我是飄高，兩頭一堵，從山上滾石頭就把我們砸個稀爛！」
「把你的匪氣給我收收，你這是和我說話？」範高傑騰地漲紅了臉，「再敢胡說八道擾亂軍心，我就地懲辦了你！」又回身下令：「各營按營就地集結，三個營組成一隊，快過前頭的峪口了！」
婉蜒長蛇一樣的隊伍走得慢了，慢慢變成了雙行，又變成四行，五千人馬前後用了半個時辰總算集中在二里長的一段狹路里。範高傑剛剛下令第一撥開拔，便聽山上有人扯著嗓子高唱：
此地山高皇帝遠羅——
不上稅也不納捐！
老子頭頂一片天，
一腳踩踏呂梁山！
遠客到這為啥子？
請你吃碗疙瘩面喲……
歌聲剛落，便聽一群人轟然和唱：
請你吃碗疙瘩面！
隨著山歌聲，「譁」地一聲巨響，彷彿打併了什麼閘門。滿山坡的白石頭並排地滾落下來