葛豐年退到店外，等了半晌也不見弘曉等人來。他是個急性人，便請守在門口的卜仁進去請旨，可否允他回營先行集合人馬。不一時卜仁便出來。說道：「不用。待會兒，王大臣從豐臺大營過，就便兒就辦了。」葛豐年只好耐著性子在門外守候，足足過了近一個時辰，才聽到一陣馬蹄得得聲，弘曉、訥親、張廷玉，九門提督因為出缺，由兵部侍郎英諾暫署，——幾個人都沒帶從人，騎著馬過來。卜仁、卜禮見他們過來，暗中問道：「是卜義麼？」
「是我。」卜義答道，「幾位都請到了！」說罷俯身趴在張廷玉馬下，卜仁、卜禮也忙過來扶著張廷玉踩在卜義的背上下來。幾個人悄俏地進了店。一入上房，就見到闊別近月的乾隆，由張廷玉領銜，一齊跪下請安。
乾隆抬抬手，說道：「起來吧。這裡不比大內，房子小，不能都坐，除了廷玉，都站著說話吧。」張廷玉謝恩坐在靠牆凳子上，說道：「皇上氣色很好，只是略清減了點。既到了豐臺，回大內或暢春園只有咫尺之地，這個地方不易關防。」乾隆沒有接這個話茬，說道：「你們在京的王大臣辦差不錯——見到山西的摺子了麼？」
「見到了。」怡親王弘曉忙道，「這真是一件蒙羞朝廷的事。不過孫嘉淦處置得太魯莽了，人死贓證滅，怎麼查呢？臣弟心裡很不受用。因為楊嗣景這人我就不認識，我問弘昇給山西寫過信沒有，弘昇說，‘這是什麼事，我就那麼笨？’說來說去，竟越來越糊塗的了。」乾隆臉上毫無表情，轉臉問訥親：「你看呢！」
訥親怔了一下，說道：「據奴才想，這和偽奏稿案一樣，不宜深究。查不清的事就不如快刀斬亂麻的好。」弘曉冷笑道：「那楊嗣景公然說是弘昇代我寫信，我受這冤枉如何洗白？事不關己，你說得好風涼！」訥親道：「王爺不要錯疑了我。咱們是對主子負責。心裡怎麼想，應該是無欺無隱。這件事等主子回宮，自然有御前會議。容我慢慢解釋。」
「現在就是御前會議。」乾隆一笑道，「宮裡議和現在議還不是一樣？不過，今晚不議這事。朕方才說過，你們留京差使辦得不錯。朕出去這麼久，連豐臺提督都不曉得，你們的口封得很緊，事情做得很嚴密。」他語帶雙關他說道，「朕是想問，七司衙門是怎麼回事？」
弘曉坦然說道：「是臣弟請示了莊親王設立的七司衙門，皇上知道，開國已經百年，到臣弟這一輩，還有比臣弟小兩三輩的宗室子弟，足有兩三千人。每天提著個鳥籠子串茶館、說閒話、養狗、栽石榴樹，不如給他們安排個正經差使，也好拘管。外藩王爺進京，由他們照管，一來得些進項，二來也免生些是非。」乾隆和藹地問道：「這個七司衙門是誰管著？」弘曉道：「是五爺家的弘昇，人聰明，也精幹。理親王弘哲和怡貝勒弘昌推薦的。我不放心，又加了個弘普當協辦。」乾隆問道：「設立之後，你沒有再過問這些事？」弘曉道：「我在軍機處，沒有料理這事。左不過按月支錢糧，每天點卯照料點內務，都是些小事。」
「小事？」乾隆冷笑一聲，「他們已經接防大內宿衛，連奉旨回宮的太監都擋了回來。你是管‘大事’的，朕請問你，還有什麼事比這更大？一就是你每日轉到朕那裡的請安摺子，不疼不癢的條陳，亂七八糟的晴雨表？你弘曉鄭重其事給朕上過一份摺子？這後院垛了這麼一堆乾柴，一點就著，你居然一聲不吭？昏憒！」
皇帝突然變了臉，幾個人都驚得臉色蒼白，再也站不住，都一齊跪了下去。張廷玉也坐不往，也跪了，說道：「這事情臣和訥親都知道，也過問過。因說是請旨準行的，就沒有深究……臣老邁昏憒，請主子降罪。」訥親也道：「臣罪難道，求皇上嚴加懲處。」
「朕誰也不懲處。」乾隆突然換了笑臉。「朕就是為顧全你們體面才叫你們來。解鈴還須繫鈴人嘛。今晚就辦這件事。內城都是英諾的人，離城還有這麼遠，叫葛豐年護送你們進去——就這樣吧！」弘曉有點為難他說道：「這是一道旨意就辦了的事。何必這麼匆忙，帶兵進城，驚動太大了。」乾隆倏地收了笑容，說道：「你叫弘‘曉’，卻不曉事，顧全你的體面，你還要饒舌！你退下，到西廂房明天隨朕進城，不要你來辦這個差了！」他說著，又到桌前寫手諭，一邊寫一邊說道：「譬如眼裡有沙子，你要朕‘明日’再揉眼！」他將手諭遞給葛豐年。「你的差使兩條，護送幾個大臣到大內，然後立即到怡王府拿下弘昌，還有弘普、弘昇，一體鎖拿交宗人府給訥親看管！」
「皇上！」弘曉痛苦地輕聲呼喚道。
乾隆神色黯淡，擺了擺手，說道：「你下去吧，朕就有恩旨的。」
設立不到半個月的內務府七司衙門在兩個時辰內土崩瓦解，象它的出現一樣突兀，消失得一乾二淨。按照弘皙的設想，將在京的兩千多名皇族子弟、閒散的宗室親貴組織起來，加上他們各自的家奴門人，這是一股了不得的力量，不動聲色地把持內務府。（宗人府也是不言而喻的），逐步掌握宿衛大權、外藩接待權、與八旗旗士的聯絡權，……實力大了，皇帝也不能不買帳，即使不能廢掉這個「來歷可疑，名份不正」的皇帝，至少也可削掉他的獨裁權，恢復順治皇帝前八王議政的局面。可事情做起來，才知道不容易。原來密議過多次「一年之內暫不顯山露水，只站穩腳跟」的計劃未能實現。這些天演貴胄個個都不是省油燈，說是內務府的「第七司」，內務府壓根兒就不敢招惹，連弘普、弘昌、弘昇也約制不住。這些七司衙門的「兵」都面子大得嚇人。這個到戶部找自己的門生批錢糧，那個去兵部武庫尋自己的奴才借兵器——都姓愛新覺羅，誰也不敢招惹。後來索性佔據東華門、西華門，說是「幫助侍衛守護內苑」，內務府深知就裡，誰敢出來說話？這個勢頭髮展之快，連弘皙自己也覺得吃驚。
但第二天早晨弘皙天不明就起床。他打算連早點也不吃，趕緊叫弘昇和弘普過來商量如何整頓「七司衙門」。不料還沒洗漱完，王府門吏便慌慌張張進來稟道：「王爺，不知怎麼回事，我們門外頭都是兵！象是要出什麼事似的。」
「兵？」弘皙將口內青鹽水吐掉，問道：「你沒問問，是哪個衙門的，誰派來的？守在門口做什麼？」那門吏說：「奴才問了，說是九門提督衙門的，奉命守護。別的什麼也問不出來。」弘皙象木頭一樣呆立著，半晌沒有說出話來，臉色又青又灰，突然一種不祥的預感襲上心頭，不自禁地打了個寒顫：「一定是皇上回來了，他發覺了七司衙門的事。」他一屁股跌坐在安樂椅中，撫著光亮的腦門子思量半晌。忽地一躍而起說道：「叫他們給我備轎。我到大內瞧瞧。」
那門吏答應一聲出去，這邊弘皙便更衣，戴了薰貂朝冠，穿了四團五爪金龍石青朝褂，外披金黃緞裡兒的紫貂瑞罩，腰間束一條銜貓睛石金玉方版帶，佩絛微露，綴著四顆東珠——穿戴齊整，出了王府，見照壁外和王府沿牆三步一哨五步一崗，都是佩刀武官，品級最小的也是千總，雄赳赳站著目不斜視。他情知出了大事，吸了一口清冽的冷氣，鎮定了一下自己，下階上轎，卻也沒人阻擋，遂大聲吩咐道：
「去東華門遞牌子！」
東華門一切如常。門吏、侍衛、太監見是理親王駕到，照例請安問好。遞牌子進去，一時便有旨意：「著弘皙養心殿覲見。」
弘皙心裡七上八下，一時想著自己「沒事不怕吃涼藥」，一時又莫名地緊張。天上下著小雪，地下結著薄冰，幾次走神兒，幾乎滑倒了……恍恍惚惚來到養心殿垂花門前。太監王禮接著，向他打千兒請了安，說道：「萬歲爺說了，理王爺到了，立刻叫進。」弘皙點點頭進來，見乾隆坐在東暖閣，和訥親、鄂爾泰、允祿、弘曉正在議事，忙上前跪了行三跪九叩大禮，說道：「臣不曉得御駕已經榮返，沒得迎接，乞皇上恕罪。」
「看來你精神還好。」乾隆嘻笑自若他說道，「只是越發瘦了，好歹也愛惜一點自己呀！」遂叫起身賜坐，接著方才的議題道：「殿試的事再也不能拖了。北京這麼冷，有的窮讀書人沒法過。這麼著，叫禮部查一查，有住不起店、住在廟裡的貢生，每人資助五兩銀子。有南方廣州福建來的，必定沒有帶棉衣棉被，從軍需庫裡支取一些散發了。你們知道，這裡興許就有將來的將相，凍死在這裡，豈不罪過？」
和弘皙挨身坐著的鄂爾泰忙道：「主子想得周到，依奴才看，昨晚查抄七司衙門，有五六千兩銀子，被服、柴炭這些東西也不少。不如把這些分別發給窮貢生，倒省了許多事。」訥親立刻反對，說道：「還是照主上的旨意為好。查抄的東西本來就亂，直接拿去賞人，連個賬目也沒有，往後遇到這類事，成了例就不好了。抄的東西該入庫的入庫，賞的東西該出庫的出庫，規矩不能亂。要杜絕小人們從中作弊。」弘皙這才知道真的出了大事，頭「嗡」地一聲漲得老大。口中嚅動著：「……抄了？……」
「殿試的事定在十月二十六吧。」乾隆帶著椰榆的目光望著木偶一樣的弘皙，自顧說道：「就由弘曉和弘皙主持，訥親監場。往年每年殿試都有凍病的，今年叫禮部，每人給一個銅手爐，熱水隔時添換，至於殿試題目，朕屆時再定。你們看如何？」幾個大臣立刻趨附頌聖，異口同聲贊稱。乾隆笑問：「弘皙，你怎麼一言不發呀？」
「啊？啊！」弘皙嚇了一跳，忙道：「主上說的極是，這個七司衙門我早就瞧著不順眼，很該抄掉它！」一句話說得幾個大臣無不愕然。