「是！」
幾個人一齊起身答道。
「高大人，」劉統勳不動聲色，臉頰上的肌肉抽搐著，「案子是在馬頭髮的，你們住店，店有鋪保；他們騙藥的地方，房有房主；可疑人難道不收案審理？馬頭是個不小的鎮子，又是三不管地面，這些地方的鎮長、巡檢和三教九流、江湖豪客沒有不來往的——你審問過沒有？」高恆木著臉想了想，說道：「那些可疑人都已送來邯鄲待審，鎮長、巡捕曾帶我們在馬頭搜檢財物。」「那麼他們自己一定不是可疑的人了。」劉統勳一笑說道：「他們叫什麼名字？我寫請帖，請他們來邯鄲，今晚就用快馬送去。」高恆向驛卒催要筆硯，黃天霸說：「鎮長叫沙明祥，巡捕叫殷富貴。」
乘著小興兒磨墨，劉統勳又問黃天霸，「震嶽，你與此地江湖上有沒有相識朋友？」黃天霸聽劉統勳叫自己的字，立時興奮得滿面紅光，忙回話道：「是——有的。回車巷朱紹祖，原來在京裡走鏢。當年他父親朱三畏跟著他祖父押一路古董，在山東叫竇爾敦的寨子劫了。是我爺爺出面請兩造吃了和合酒，放了鏢車。這事過去快二十年了——我那時才十幾歲，事過境遷，怕人家不認得了，又跟著高大人在馬頭尋贓，所以沒有過去拜望。」黃滾冷笑道：「你這畜生！枉在鏢道兒上走十幾年，原來只會和人打架——這種事他能忘，他敢忘？」劉統勳笑著擺手止住了他的話，「久聞你黃家家法大，一路上老黃滾直想用鞭子抽你！黃老先生，已經失了，你光生氣有什麼用？這樣吧，用驛站的官轎，這會子就送你們爺們去回車巷，去拜訪朱家的門子。」
「朱紹祖已經金盆洗手。如今開著幾個大商號，經營綢緞、茶葉。」黃天霸道：「他未必肯插手江湖上的事。」
劉統勳見磨好了墨，援筆在手，思索了一陣，卻不用全紅請帖，竟在白紙上寫：
沙兄明祥：謹於五月初五日晚，聊備菲酌，敬請光臨，並
請攜殷先生富貴同行
刑部尚書，天下督捕劉統勳恭筆
寫完遞給驛卒，道：「告訴你們驛丞，用快馬送馬頭，今夜送到！」這才轉臉對黃天霸笑道：「他家大業大更好。你家幫過他的忙，他理應也來幫忙——金盆洗手再出山的也有的是。也不是逼他出來，是請他邀集此地三教九流裡的頭面人物，出來認識認識。想撂開手，辦完這事，他還當他的富家翁。」從外面傳來一片篩鑼聲，裡保扯著嗓子在遠處吆呼，「府尊大人有令……今晚邯鄲全境戒嚴……有在別家寄宿者，要備好鋪保……」劉統勳道：「米孝祖辦事還算快。請黃先生父子這就動身吧！」
高恆還在坐著發怔，他原估計劉統勳至少還要三四天才能到邯鄲，沒想到劉統勳竟是不要命地趕道兒，來得這麼早。一來到邯鄲，就四面開花地處置起來。和自己的一套路子全然不一樣。他既敲山震虎、打草驚蛇地大鬧，又有細密微妙的安排。高恆有點像在夢裡，頭也看暈了，眼也看花了。劉統勳還以為他在冥思苦索破案方略，笑道：「高國舅，還在犯尋思吶！別想了，我料三日之內，就能捉到幾條線索的——拿人才是第一要務！你怎麼胡想，指望在馬頭把銀子‘犁’出來呢？」他舒緩地伸欠了一下喝一杯涼茶，開始鋪紙，援筆。高恆不禁問道：「你還不累，還有什麼公務？」
「唉……還有個不累的？」劉統勳用手按按酸困得發木的腰，「請坐這邊來，這把椅子能靠一靠，我和你要聯合寫一道摺子給皇上，將處置情形報上去。」
「等著有訊息再上報，不是更好些？」
「皇上著急。」劉統勳道，「我們要先打個保票，請皇上解解心焦。」
高恆舔舔嘴唇，沒有言聲。
易瑛和唐荷、韓梅、雷劍、嚴菊五個人已經遠走高飛。她走前和燕入雲、皇甫水強、胡印中計議了一番——幾十號人都守在邯鄲，太招眼了。若都走，又擔心幾十萬兩銀子無人照管。因此在劫銀的第三天，易瑛便命將兩千多兩黃金分給八十餘名兄弟，各人又盡力帶了些銀子分散由黃河故道、彰德府南下，商定在濟源會齊，重造桐柏營盤。留下三個男子，精精幹幹在邯鄲黃粱夢看守銀子，等著朝廷緝捕鬆了，風聲過去再來搬運。他們扮作還願香客，在黃粱夢鎮上租用了一整套院子，每天輪流派一個人到邯鄲探聽訊息，兩個人到呂祖廟裡早午晚各上一爐香，給廟裡道士佈施二十兩銀子，回來就看守埋在院北柏樹林子裡銀子。房主是燕入雲昔日獨自拉竿兒時的金蘭弟兄叫劉得洋，人十分精明幹練，那柏林也是他家的產業，新墳和祖塋混成一片——在「新墳」上用草皮苔蘚糊上，再澆上水，也真和百年老墳一模似樣。那鎮上鎮長、鎮吏、巡捕、里甲長上上下下都使了銀子使得恰到好處，誰來管他們的閒帳！因此，安安逸逸住了半個多月，連一點破相也沒帶出來。
五月初四，輪到皇甫水強進城探風。直到起更，他才騎騾子趕回來，一進院門，見傭的兩個婆子正在廚下淘糯米、洗粽葉、染雞蛋，滿院飄的雄黃酒氣味。他忙將騾子拴在飲馬槽邊，匆匆進了上房，卻不見燕入雲的影子，又趕過西廂南房，卻見胡印中脫得赤條條的，只穿一條短褲在炕上呼呼大睡。皇甫水強拍了拍他叫道：「老胡，醒醒——這屋裡酒、屁味混在一處燻死人，虧你睡得著！」
「唔？唔！」
「劉統勳那個老雜毛來了！」
「劉……統勳？」
「和你說不明白，燕大哥——燕入雲呢？」
胡印中這才醒過來，用略帶迷惘和疑惑的目光看看皇甫水強，半晌，冷冷一笑，說道：「吳仙姑叫走了。半晌裡就去了。燕大哥，哼！他離了女人能過？」皇甫水強跌腳兒道：「瞎！這人！——劉統勳是刑部尚書，專門衝著案子來了！今下晚一到邯鄲，立刻叫高大舅子，還有邯鄲米老闆去驛站。衙門裡的人全都集合了，邯鄲全境從今晚開始戒嚴、捱戶查人問事兒！——這個燕——大哥，早晚一天得吃女人的虧！」
「我吃——吃哪、哪個女人的虧？」
二人正說話，燕人云闖了進來。他倒還清醒，只是眼圈上佈滿了血絲，腳下有些飄飄忽忽，兩手把著門框，用頭把門頂開，就那麼站在門口，看一看皇甫水強，又瞥一瞥胡印中，「連……吳花妮這樣子的女……女人，你們也吃……吃醋？床頭底下有一……一箱子銀子，想嫖，你……你們也去！」
「燕大哥，你少點疑心！」皇甫水強將一碗薄荷涼茶塞到他手裡，「我是心裡發急。劉延清親自到邯鄲查案來了！」胡印中卻道：「皇甫哥也沒委屈了你。走這種道兒，就是不能沾惹女人。」
燕入雲端著茶的手微微抖了一下，他已經無心和這個別腳的胡印中抬槓，他搖搖頭，心裡還是一片茫然，喝了那碗涼茶才好了一點，進門打火點著了燈，用手撥那燈芯，這才說道：「他來了關屁的鬆緊！我們買的引子1，是正經硬貨，沒半點虛假，認得我們的人都跟著易總舵南下了。條子2藏得嚴嚴實實，紋絲不動還在那裡。這個地方，劉得洋上上下下好人緣兒——我們是任憑風浪起，穩坐釣魚臺！」
「我心裡還是不踏實。」胡印中道：「在這裡一住就快二十天了。別人不說，劉得洋到底靠得靠不得？」皇甫水強道：「得洋這人聰明，從來沒失過風。他這麼一大家子，出賣我們也得掂量掂量。倒是這裡的鎮長、鎮吏們，會不會對我們起疑心？我們花銀子花得太隨手了。」
三個人搜尋枯腸地分析，仍舊不得要領。一時間詞竭無話，都坐著發愣。燕入雲是個頭兒，自思不能毫無主見，被人小瞧了去，發一陣子悶，說道：「從今天起，我們不再上香，也不出門，觀觀動靜兒再說。真不成，我們——」他左右看看，「滅了這裡的口，三十六計走為上。憑我們的功夫，空身子還怕逃不出去？那條子本就是劫的。拾來的麥子磨成的面，灑落了，去他的蛋！」胡印中一拍腿道：「你這話，除了殺劉得洋，我都沒說的。姓劉的只要不賣我們，為什麼要殺人家？」皇甫水強也道：「依我說，不殺人也不放火，也不要觀什麼動靜兒，拍拍屁股一走了事。我們先頭做大事，也沒指著銀子。如今有了這點銀子，守著就離不了了？」
1引子：即身份證件文書。
2條子：黑話，指劫來的餉銀。
燕入雲的臉色白中泛青，手指頭捏得格巴作響。他追隨易瑛六七年，與其說是「從義」，根兒上是為愛著易瑛。易瑛雖比他大十歲，但易瑛面容嬌嫩如二十多歲。他多次傾訴衷腸，易瑛總是若即若離的，勸他不要以兒女私情誤了漢家復興大計。不知怎的，這次和易瑛分手，他覺得永無再見機會了。在邯鄲翠紅樓認識了一個女子小青兒後，易瑛的形象兒在心中越來越模糊。存了個另起爐灶的心。所以這批銀子對他有著更大的誘惑。但這話無論如何不能對面前這兩個人講。思量著一笑，說道：「不殺就不殺。我又和他沒仇！不過，銀子是總舵和我們千辛萬苦弄來的，是復興基業的本錢，不能輕易丟失！我們身份沒洩露就走，將來見了總舵不好交待。」眾人聽了俱各無話。
但這一夜他們誰也沒能安眠。二更天，里長帶著甲長來查戶口，燕入雲打發他們二兩銀子，又送了幾隻雞給他們消夜，這倒是常有的，也不以為意；過了一個更次，鎮典史帶著里長敲門打戶又來查，驚得三人一齊起身。鎮典史平素也極相熟的，一副笑彌勒面孔，今兒卻板得一本正經，檢視了引子又用筆記了下來，帶了五兩酒資揚長而去。這一折騰便有些異樣，皇甫水強和胡印中都搬到了上房，竊竊計議了半個時辰，仍毫無頭緒。熄燈靠牆假寐了不到一個時辰，又聽外邊大門被人敲得山響，遠近的狗也叫得慘人，滿鎮都似陷入了恐怖不安之中！
「失風了！」胡印中一個驚怔，反手從席下抽出刀來，躍起身來側耳靜聽。皇甫水強一手提刀，隔著窗借且縷朦朧夜色覷看動靜。燕入雲卻不似二人那樣張惶，趿鞋披衣「吱呀」一聲開了門，站在簷下問道：「誰呀？」
「是我！」外邊傳來劉得洋的聲氣，「縣裡刑名房戴總爺來了，查戶口！」
「等一等！我打著火！」燕入雲大聲答道，又咕噥著說：「今晚真出邪了！」一邊進屋，小聲對二人道：「你們回自己房裡。我不叫別過來。聽著像是沒事，要預備著廝殺。」他打著火，又摸了摸枕下的寶刀，慢吞吞向大門走去。