壬子年，禾無收，黎民餓死，
癸丑年，犯三辛，瘟疫流行，
有緣者，入我門，三才護佑，
無緣的，難躲過，血流盈門。
勸世人，早行善，放生吃齋。
有老祖，發靈符，救度人民！
一一悉羅薩羅焚藏奧穆泰吾羅嗦噢咪
印——太上老君急急如律，敕！
至此誦畢，沖虛含笑開目，下邊信民們雜七雜八高聲誦號：
「南無龍華老祖！」
「南無慈航老祖！」
「南無阿彌陀佛！南無大慈大悲救生藥王菩薩——保佑我孫子考上舉人！」
「南無……我男人的病，菩薩早賜靈藥！」
這位沖虛道長正是「一技花」所扮，五天前離開河南境進入山東，想從魯南取道繞開劉統勳和高恆的堵截，但沿山東通往安徽、江蘇和河南各個邊境盤查得實在太嚴，絲毫不亞於直隸，過境不但要本籍縣令的印信引子，還要鋪保、證人，還要有境外投靠人出具的信函，搜身放行——如此周嚴，斷然不能全部平安脫險，因此索性在難民中布起道來，改了紅陽教歌辭，施法舍藥以收民心，恰恰就遇到乾隆微服私巡！
當下易瑛傳道已畢，微笑著下了土臺，接過雷劍遞上的拂塵。扮作火工道人的胡印中即向全場大唱：「老祖賜藥引，得者有緣團！」易瑛道：「這一次都有緣！」將手中拂塵在頭頂畫了三個圈兒，嬌叱一聲：「疾！」乾隆正不知所以，見眾人悉悉啐啐拆那黃紙包兒，便也解開自己折的那份，不禁吃了一驚，原來裡邊竟真的有藥！——約有半匙，色微褚，極細的粉未，嗅了嗅，無味。正不得理會，雷劍、唐荷、韓梅、喬松四個「小道士」身背土黃法袋，將袋中已包裝好的散藥分發給每個人，一邊發一邊道：「行善有靈，作惡者不治！」……這一次連紀昀也得了一包。
「這玩藝能治病？」紀昀湊到乾隆手上嗅嗅那黃紙包，又用手指撥拉著手中包裡的藥，只是詫異：「它怎麼到了您手裡呢？……這像是香灰兌了點硃砂，這一包好像有點麝香味兒……」他是正宗的碩儒學者，一切邪門外道一概不信，但此時心裡也覺得奇怪。紀昀正喃喃自語間，易瑛已走近了乾隆。明淨的瞳仁黑漆般地注視二人，向乾隆打一稽首說道：「這位檀越居士，是佛門善知識吧？」
乾隆確是雍正十一年皈依佛門的居士，賜號「長春居士」，被易瑛一語道破，陡然吃了一驚，以為行藏已經暴露，但他很快鎮定下來，笑道：
「善知識不敢當，我確是佛門檀越。」
「聽你口音，是京都人。」
「我不是北京人，祖籍奉天，常在京師作買賣，隨了這裡口音。」
此時離得近，乾隆注目易瑛，但見眉目如畫、面白如玉、櫻桃小口、俊雅可人，心中頓起好感，遂稱讚道：「道長好法術，居士今日開眼了，你是江西人吧？」易瑛笑道：「我也不知自己是哪裡人，因為生得像女人，父母早亡，伯父說我妨家，不記事時就被送到終南紫雲觀，雲遊天下。我沒去過的地方不多了，如今揚州道友召我去說經，因為不能過境，在這裡託緣佈道，求些佈施。」說罷又一揖，「佛道同門，慈悲化人！」乾隆這才知道他是來化緣的，頓時放下心來，笑道：「有這樣的神通本領，我化點銀子理所當然。」紀陶忙將十兩一錠小銀遞上，易瑛一笑再一稽首，銀子卻是雷劍接了過去。還要往下敘談，便聽得場南邊人聲鼎沸。幾個人轉頭去看，只見一群人打成一團。隨即響起婦女的尖叫聲，孩子的哭聲，路邊一溜賣湯餅、小吃的攤子都被踩得稀爛，人們叫罵著，有的混進去廝打，有的哭爹叫娘抱頭鼠竄，一起子一起子難民乘機便鬨搶吃的用的。偌大一個關公聖誕社會，一時攪得昏天黑地。
「是怎麼了？」易瑛臉上帶著慍怒，問旁邊的喬松，「那邊亂什麼？」喬松未及答話，一個侍衛飛跑過來，對紀昀稟道：「那邊打起來了，先是洪三帶人搶銀娃，把綵棚行的人捅倒了兩個，接著難民起鬨，搶東西、打人。丁大人已經親自帶人來彈壓了！」
紀昀前後聯著一想，這是洪三起鬨鬧事，方才在棚子裡急召申家兄弟，就為聚人搶這個銀娃。他也不想讓乾隆往這事裡頭攪和，遂道：「咱們是尊貴人，千金之子坐不垂堂。四爺，咱們走！」這一刻間，易瑛也拿定了主意，莫如趁亂出手，打爛這個縣城，再尋機會出脫。說道；「這個洪三是地地道道個惡棍，我坐地行善，他還收地皮錢！走啊——和他做一場！」帶著胡印中和四個姐妹及眾黨徒呼嘯而去。
此時廣場上亂成一團。看熱鬧的香客紛紛四散逃竄，小商小販們吆喝著，護著攤子擔兒、車兒往廟裡躲。洪三的白虎會眾早已將「蓮臺」砸得稀碎，和彩扎行的護行打手打成一片，把個如花似玉的銀娃擠在中間拉來拽去，揉搓得不成模樣……乾隆哪裡肯聽紀昀嘮叨，手一擺便向南走，卻不進人堆裡，只站在旁邊看。但見幾十個衙役帶著當地保丁，一個個忙得滿頭臭汗，在人堆里拉了這個拉那個。申家兄弟擁護著一個胖子，在靠戲臺子一邊用小旗指揮，任誰撲上去都被打得鼻青眼腫。又見易瑛和幾個道士一邊喊打，一邊張眼四望，忽然一個人指著戲臺臺腳大叫：「洪三在那裡，打！」於是，易瑛又帶人向西衝，人群「唿」地被衝倒一片。那雷劍身手矯捷，趁著胡印中打倒兩個白虎會眾時，魚一樣游到洪三身邊，不知使了個什麼法術，白光一閃手起刀落，洪三一顆肥胖的腦袋已滾落在地！易瑛和四個男人在打，一閃身躍出圈子。雷陽巾被拖落下來，一頭秀髮立時露了出來。乾隆不禁渾身一震，這女子一定是邪教裡的，一時又見申家三兄弟跑出來大叫：
「殺人啦！有反賊殺人了！」
乾隆此刻目不暇接，指著申龍三人大喝：「給我拿下！「又指著易瑛：「我要這個人，快拿！」紀昀急急說道：「滅了本地惡霸就沒了亂源，其餘的事好辦！」一語提醒乾隆，推著素倫說道：「死奴才，守在這裡幹什麼？幫著丁繼先維持！」素淪急得兩眼出火，卻仍是跟定乾隆寸步不離，連連點著名字吆喝：「主子要申家兄弟，凡在裡頭作亂鼓譟的一概擒拿，不許亂打！」侍衛們便幫著衙役們擒住了十幾個難民和白虎會的打手，有幾個被打得渾身是血，躺在地上掙扎。還有想趁機大搶大打的，見勢不妙，扔下手中菜刀、棍子之類傢什便四處逃竄。
「娘稀匹！」丁繼先一直東奔西竄指揮彈壓，此時見官衙佔了上風，因見銀娃被人救出，照臉啐了一口罵道：「不是你這婆娘，哪有今天這事，老子回頭料理你！」說話間申虎、申龍已經被擒，乾隆在紛紛逃散的人中張著眼還在尋找易瑛和申豹，哪裡還有人影兒？一時，一個熱火朝天的慶神社會便如鳥魯散，滿地都是遺落的鞋、帽、衣帶、破鍋、爛盆，還有東一灘西一灘的斑斑血汙。這時丁維先才顧得上來見乾隆，揩著汙汗道謝道：「貝勒爺，幸虧有您幫助！要不是您幫著，今天要鬧出大亂子了！」
乾隆看也沒看他一眼，搖著扇子踱了兩步，莊重地說道：「哪裡有什麼貝勒？又是什麼王爺？朕即是當今乾隆皇帝！」彷彿又一聲霹靂，震得丁繼先渾身一顫，滿頭油汗立時化作冷汗淋漓。他像傻子一樣，目瞪口呆地站在一邊。看看那群侍衛，又看看紀昀，再仔細辨認乾隆，突然撲通跪倒在地，連連叩頭道：「奴才是個糊塗蛋！竟對面不認得主子！……早瞧著面熟呢——奴才覲見過兩次！可惜奴才是個近視眼……」說得乾隆一笑：「起來吧！看衙役們聽見了……」說著便邊走邊問：
「這個白虎會是不是青幫裡的？有多少人？」
丁繼先側身跟著，小心回道：「白虎會是紅幫。歸城北洪三香堂管，洪三下頭還有青龍、元武、朱雀三個會，人數總計一千二百多，都是本地人，有各行裡的掌櫃夥計，也有種地的。」「這是一方豪強惡霸。」乾隆站住了腳，「為什麼不取締？洪三作惡多端，白晝行兇，人人畏之如虎，為什麼不早早剪除？」丁繼先從容答道：「奴才是去年秋天才調任平陰的，下車時這裡的惡勢力已經尾大不掉。縣裡人手少，又沒有拿到洪某犯罪的實據。調來從前的獄案看過，雖有前科，曾被赦免出獄。如果弄不好，出了大亂子，根本彈壓不住。後來難民擁人平陰，就更不敢輕舉妄動了……誰知到底還是出了事。」
「這事看來不全怪你，前任官姑息養奸，難辭其咎。」乾隆繼續向前走，沉吟著說道：「不過，眼前你打算怎樣善後？」丁繼先也低頭思索，說道：「只有戒備謹防，等難民的事處置完再作打算。」乾隆道：「現在就要處置，今天捉到的亂民，還有白虎會的惡棍，要立即正法！」
「是！」
「立刻出安民告示。洪三已死，他們群龍無首，解散紅幫香堂。青龍、朱雀的會首要到縣衙自首，三日不到，即行剿捕！」
「是是是！——不過難民……」
乾隆蹙眉沉思，許久才道：「這麼著堵截太費力了，也不見得就能逮住‘一枝花’——所有省界邊境開禁、撤回邊卡，要知道‘積水成淵，蚊龍生焉’，紀昀寫信給劉統勳，把旨意傳給他，縣裡快馬送去！」紀昀忙躬身道：「是！」乾隆見丁繼先發呆，說道：「你去吧，快辦！嗯……把那個銀娃帶到朕那裡，朕要親詢！」他臉一紅，敏感地看一眼紀昀，紀購一臉木然，好像什麼也沒聽見，什麼也沒想。