隔了一日，棠兒便帶著表進宮上繳皇后，她是三天兩頭進去給太后和皇后請安的人。傅恆如今已是炙手可熱的天子第一信臣，她自然水漲船高，幾乎沒言聲，左掖門的侍衛、太監便含笑躬身放行。一路進來，遇見所有的人莫不避道行禮，棠兒自是得意。待到隆宗門外，晉見朝謁的官員漸多，門外還站著幾個王爺，三三五五竊竊私議著什麼。棠兒低下了頭從人群中穿過時，她感覺到四周的目光在注視她，心裡卜卜直跳，直到進入養心殿西內巷，才舒了一口氣，鼻尖上已冒出細汗來。
「是棠兒來了！」皇后見棠兒進來行禮，瞟了一眼自鳴鐘，詫異地問道：「這才辰時，你從不這時候進來的，有什麼要緊事麼？」說著便命賜座。睞妮子現今已是皇后跟前得用的侍選宮人，穿得一身光鮮，見是恩人主婦來了，便忙不迭地搬來瓷墩，用衣袖拂了又拂，待棠兒坐了，又插燭般拜了下去。棠兒心裡喜滋滋地說道：「你如今身份不同，千萬不要給我行這大禮……和你一樣，我也是娘娘的奴才……你進來不容易，也是你的造化，好生服侍娘娘，你的大造化還在後頭呢！零零碎碎的缺什麼，只管去見我。娘娘事多身弱，不要煩她。」皇后想起她從前悽惶，見此情景也覺酸心，遂道：「她已經改名睞娘，你看她換了妝束，連說話聲氣都變了！」
睞娘忙拭淚轉笑，嚶嚶說道：「六奶奶放心，我如今真是夢想不到的心滿意足。娘娘就是觀音菩薩，您薦我來當了捧瓶兒的侍女。這個大恩今世是報不了了，一世接一世的，我總要還這個情！我進宮後，魏家的還說惡話，說麻衣雀沒有佔梅枝兒佔到底的，叫我回去謝罪。我給頂了回去。說娘娘已經大安，你們這話該割舌剜眼！他們意思我早晚還得出宮，我說我出宮也不希罕你那點子‘家業’。這麼好的主子，我累死累活侍候心甘情願，主子一百年後歸西成佛，我也要學太皇太后跟前的妙香1，隨了主子侍奉蓮駕！」說得慷慨，她眼中已湧出淚花。棠兒道：「魏家的算什麼？老鴰！」「他們狗眼看人低，」睞娘又笑道，「沒想到我能到主子跟前。」棠兒笑著對富察氏道：「娘娘氣色真的一夭比一天強了。原來額鬢上還帶點青黯，如今一點也看不出了，體態也胖了點，怎麼一場大病過去，連過去的小病也都沒了？」
「這個我也不明白。」富察氏掠了一下鬢，果然顯得容光煥發，絮絮叨叨說道：「雍正十二年我還在雍和宮當福晉，賈士芳給我推過造命，說再過九年我有一劫，什麼熒惑星犯太歲，不克而歸，若無貴人相助，即到絕死之地，還說什麼澗橋雖短，獨木難過。後來讓尹繼善帶了我的八字去見靈隱寺的百歲方丈了空，了空說的和前頭說的也差不多，又說唯善事可結善緣，叫我年年放生，月月持齋，日日誦經，果然就冒出個紀昀，就過了這座獨木橋！皇上又為我大赦天下，我心裡舒展，吃飯就好，可不就好起來了！」
棠兒見娘娘一陣話說得高興，這才從袖子裡取出那包懷錶，款款向富察氏奏說了原委，把包兒遞給睞娘，又道：「康兒這孽障不懂事，碰壞了一塊錶蒙子，也繳回來，換一塊玻璃，還是好好的。」睞娘接過來解開包兒，只見金燦燦、銀閃閃的亮得晃眼，忙捧到皇后這邊，笑嘻嘻道：「聽奴才的媽說見過這物件，奴才可是頭一回見呢！真真精巧，真真是個愛巴物兒！」
「往我這裡繳東西，這還是開天闢地頭一回。」皇后看了看就推到一邊，「老六就是軍機大臣，叫他交內務府四值庫就是了。」棠兒見姐姐高興，說道：「他心細，要交內務府，嫌太刺眼，怕有人說‘六爺一下子收了那麼多寶，’傳到外頭不定走樣兒成什麼謠言呢！這十三塊表，我想要一塊他還不肯給呢！想想還是交到姐姐這裡，您想賞人，想留用，都算入了大官中了。」富察氏說得嘴渴，剛一轉臂，睞娘忙進前兩步，將殘茶潑了，從銀瓶裡又傾一杯雙手捧過來，說道：「這是剛沏的，溫涼正好。主子脾胃弱，天又熱，放溫了的茶不好，多少兌了點枸杞和棗汁子，能升胃氣……」她自己先喝一口才捧給皇后，又給棠兒換茶。
1妙香：雍正皇帝之母德貴妃的侍女。
皇后呷一口噙了一刻才咽，說道：「難為你經心。這麼肯在我跟前用心侍候，往後你就長值在我身邊，和彩雲、墨翠他們一樣的月例。」棠兒忙恭喜道：「這就又升了一步，你可防著旁人紅眼兒！」皇后道：「棠兒既喜歡這東西，自己撿一塊，算我賞你的。睞娘把那塊壞了蒙子的撿出來，四值庫裡專有修表匠，配塊玻璃你使——彩雲、墨翠她們也都有，不如這個小巧，也算折平了。」喜得棠兒和睞娘福身跪地謝恩。皇后道：「我從不稀罕這些，皇上也不稀罕，其實都是鍍金、鍍銀，裡頭是鐵嘛！稱起來能值多少？只是作工精良，萬歲爺也是首肯的。他說我們中國地大物博，萬物皆備，什麼也指望不到洋人。洋貨裡除了鐘錶，沒一樣可取的。我說還有金雞納霜呢！萬歲爺就大聲笑了。」她是極少風趣的人，輕易不苟言笑，今兒精神特好，實在罕見。見她喜歡，棠兒、睞娘也都放膽一笑，紗屜子內外的當值宮女也都微笑。正高興間，貴妃那拉氏踩著「花盆底」，擺著腰進來，一邊向皇后蹲身行禮，起身笑道：「娘娘今兒歡喜！身子看去是越瞧越好了！」
「給貴主兒請安！」棠兒見她進來，已經站起身，又行禮道：「貴主兒好氣色，看去又年輕十歲，插上這朵花，鮮靈靈的，跟仇十洲畫的那個什麼畫兒一樣呢！」話沒說完，見乾隆輕搖竹扇款步而入，便閉住了口。內外太監宮女、那拉氏見他進來都已跪下。棠兒便也跟著跪了，只有皇后款款站起身來。
乾隆不經意地環視眾人一眼，和棠兒目光一觸即避開了。隨隨便便坐下去笑道：「說得高高興興的，見朕來又都不言聲了——這是誰送來的？」他指著那包懷錶問道。皇后將棠兒的話轉述了，又笑道：「我賞了棠兒一塊，還有睞娘。那拉氏既來了，自然也要賞一塊。」那拉氏卻不願和棠兒、睞娘一例，笑道：「主子忘了，上回在慈寧宮，老佛爺賞了一大一小兩塊呢！」乾隆道：「老佛爺是老佛爺，娘娘是娘娘。皇后己經說話，還能收回麼！」那拉氏臉一紅，說道：「是奴婢想左了。」便忙接表謝恩。
「你們都起來吧。」乾隆顯得很輕鬆，用扇子輕揮一下，說道：「皇后身子是越看越見好。朕準備去承德，特地來問問，你想去不想。想去呢，三五天擇日就走，得叫秦媚媚他們準備一下行裝。」說著便啜茶。皇后說道：「不知怎的，今年我想走走。也想請皇上的恩典，能遲幾日不能？六月十九是觀音聖誕，您知道我許過大願，要救一條人命，放三千生靈，廣濟寺已經預備下了，救命的事還沒請旨，也不知道該救誰，也請皇上拿主意幫我。這事辦完，心無掛礙去承德，因為我還準備了點體己，想在承德避暑山莊裡修個喇嘛廟，開光破土，我不去顯得不虔誠。」
乾隆聽到「不知道該救誰」已是笑不可遏，此時更大笑，說道：「你和太后老佛爺一定商量好了的！那拉氏，方才太后那裡是不是這一說？明天殺盧焯，你好救他麼？」幾個女人早就知道這個案子，皇后和棠兒還見過盧焯，聽乾隆一說，都從心底打了個顫。皇后默然良久，說道：「我沒想過救盧焯，那是關乎國家景運的大事，女人不能過問。我想著今年秋決的犯人，必有一等無奈犯罪的可憐沒造化的，或者為親人報仇犯罪的，我來講情，皇上免勾，就是我救了他。」乾隆聽著心裡感動得一沉，說道：「這兩種人其實無可殺之心，但只國法無情。朕從來勾決他們下筆時極為躊躕。你這是仁慈之心嘛，朕當然要成全。不過，朕還是把一個盧焯交給你救。」說話間他已想好，立刻給富察氏一個順水人情，「盧焯犯了死罪，也有可恕之情，你來救他。明日午初他上法場你上乾清宮，當眾說！」
「上乾清宮？」皇后吃了一驚，繼而又有些興奮，目光流動一下又黯淡下來，搖頭道：「……我不敢……那不和戲本兒裡唱的，鼓兒詞裡說的一樣了……您是聖君，他又該殺，我說什麼好呢……」乾隆笑道：「朕來教你，他們那些大臣，都是你的奴才。你進殿他們都得老實跪下，怕他們什麼？聖君也得賢后來配！你就說——盧焯能治水，能造堰，別人做不來，治水能防水患，修堰又可灌田。黃河漕運幾年一折騰，自有史以來平均四年天下一旱，救盧焯不單為盧焯，為救受水旱之苦的人家，看他誰駁得了？」皇后心裡激動，深情地望丈夫一眼，說道：「妾自然遵旨。可這畢竟帶著干政味道，尤不願天下人說皇上聽婦人之言輕赦罪人。這麼著，索性跟太后說了，她老人家下懿旨刀下留人，我再去乾清宮說情，而且言明下不為例，皇上算是盡了孝道。這麼著似乎更好。」
乾隆笑道：「就依你！——既然有這心願，就推到六月二十之後再成行。這次咱們一道兒奉著母后去秋獵。七月、八月，過了九月再回來。」又對棠兒道：「訥親走了，傅恆要留北京，你就沒這便宜了。」棠兒不知怎的，心裡泛上一股醋味，說道：「奴婢聽男人說了，往後年年要去承德秋獵。奴婢是不會想事兒的人，暢春園西邊好大好大一片御苑，裡邊放養的樟、狍、鹿、麋、虎、豹、狼、熊很多，何必到木蘭承德那些地方？說避暑吧，園子裡也不算熱，皇家宮苑還熱著了？又何必跑遠路，受那馬轎勞頓的？」
乾隆斂住了笑容，緩緩起身踱步，說道：「你說的也不錯，今兒朕就接了一個本子，是都察院監察御史叢洞寫的，和你說的一樣，還給朕扣了一條‘狩獵娛樂’朕已下旨，說他是婦人之見，目光短淺，已經駁下去了。」棠兒和那拉氏都聽得發怔，秋後狩獵，不為了玩兒為什麼？棠兒見乾隆並無不快之色，陪笑道：「傅恆也常說‘婦人之見’。我本就是婦人，也不算什麼大錯兒。但天下有這婦人之見的男人也多的是，總得說個道理兒才是呀！這麼說那叢洞又觸了黴頭了。」乾隆笑道：「他是言官，朕怎麼能因言懲處？駁他，也正為讓臣工天下都知道這秋獵的道理。」他掏出懷錶看了看，說道：「咱們大清自順治爺開國，已近百年。太平日子久了，八旗旗務都荒了，將怕帶兵，兵怕炮響，都成了老爺兵！金川戰事失利，和士卒不勇也有干係。滿洲人入關不足十三萬兵，打得李自成一百萬鐵騎丟盔卸甲；聖祖爺平三藩，十一省反朝廷，黑水逆波流遍天下，幾年就平了。到先帝和朕手裡，一個改土歸流，一個大小金川，損我上將四五人！所以秋獵不過是借田獵講武，調來各處軍隊練練把式。不要弄到皇帝手無縛雞之力，三軍戰陣不成行伍，出了亂子臨上轎現纏腳，那就遲了。三代以下聖君，沒一個不講究田獵的。你們不讀史，怎麼知道這一層？皇后就從來不說這個話。還有一宗，到關外秋獵，蒙古各王爺自然也來朝覲，藉此大家見見面，中央與各藩恩情聯絡，也就不生疏了。所以年年要秋狩。你們女人也懂得，三年不上門，是親也不親嘛！就是你方才講的，如果玩兒，朕就在宮裡，難道玩不出新鮮花樣兒麼？」棠兒乍然間想起，和乾隆作愛時乾隆也說過「新鮮花樣兒」的話，不由騰地紅了臉，想啐，沒敢。
第二日是行刑日，盧焯獨自飽吃一餐辭世酒席，便由刑部的牛車綁押到西萊市口。時方天熱，盛夏伏天極少殺人的，盧焯又是有名的封疆大吏，立時轟動了北京城，四面八方的人擁來，不到辰時就把法場圍了個密不透風。因為恩赦盧焯的機密沒有洩露，監斬官劉統勳辦得十分認真，親自安排順天府衙役維持法場，指定收屍家屬位置，又怕進京保盧焯的福建人鬧事，對黃天霸一干人又秘密佈置監視。因盧焯在官場裡的朋友故交不少，又專用蘆蓆搭了棚子，由人隨意設酒祭奠……忙得腳不沾地。
一時報說「盧焯押到」，氣氛立時緊張起來。劉統勳在棚里正和幾個部郎寒暄，話沒說圓便趕出來。只見幾十個衙役手拉手給刑車開道，擠得前仰後合，便命隨從戈什哈：「給我用鞭子虛抽！」費了九牛二虎之力，好容易才把盧焯帶到刑樁跟前。嘈雜不安的人群立時停止了騷動。在場中零零星星的咳嗽聲裡，劉統勳架著步子走到盧焯跟前，對閉目不語的盧焯一揖，說道：
「盧公，是我來為你送行的。」
「是延清，我明白。」
「沒有綁疼吧？」
「沒有。」
「這是旨意，我沒有辦法。」
「我明白，明白。」
「還有什麼話要說？」
「沒有。」
劉統勳又一揖，說道：「時辰還早，蓆棚裡還有你不少故交送行，請先過去一敘。呆會兒統勳也有一杯水酒相送——給他鬆綁！——要不要攙扶？」見盧焯搖頭，便擺手命人押送盧焯進棚。自己大步登上監斬臺，環視一眼又開始騷動的人群，將手中警堂木「啪」地猛敲一聲，喝道：「現在宣佈聖旨和盧焯案由。在法場犯規者，一律由順天府當場擒拿！」在一片寂靜中，劉統勳展旨高聲朗誦：
奉天承運皇帝詔日：朕治天下以至公，待臣下以至誠，不意大臣中竟尚有如盧焯者，心地卑汙，貪墨舞法，受賄累萬，敲剝民財以飽私囊，思之情殊可恨！亦朕之誠不能感恪眾人耳，易勝愧憤。前薩哈諒、喀爾欽之事天下週知，而盧焯不知殷鑑，悍然自觸刑律。彼既毫不以朕躬及民生為念，朕亦何惜三尺王綱？旨下之日，即著將盧焯人犯一名綁赴刑場，立決正法，由劉統勳監視行刑。欽此！
接著又讀案由。此時萬頭攢動，一片擾攘議論，嗡嗡之聲，嘖嘖驚歎之聲響成一片。劉統勳勉強讀完，便下監斬臺，卻見敦敏、敦誠二人擠得髮辮都**的進來，遂笑道：「你們幾時回京來的？殺盧焯有什麼看頭，這麼熱天兒，還不如去尋那個什麼芹的會你們的詩。」