乾隆要在熱河過冬，紀昀十月就奉旨回京籌辦《四庫全書》。他一回北京，立即召集禮部、翰林院、都察院、國子監全體閣僚大臣和各司堂官，連著十天會議，說明乾隆「稽古右文」的聖意，佈置徵書籌辦事宜，下令各部除常規例行部務外，所有人員全部到文淵閣分檢圖書，又令奉天故宮、圓明園管事、內務府，速將文溯閣、文源閣和避暑山莊文津閣，將所有圖書原封原裝運往文淵閣，以備輯校。與會除了官員，還有一百餘名致休文臣、京師直隸名流碩儒，所有翰林院的庶吉士、編修也都來「恭予盛事」。紀昀也真不畏煩難，白日主持會議，徵求與會人意見，晚上就在軍機章京房裡寫節略條陳及各種建議，一份上奏乾隆，一份發邸報，一份交謄本處，謄發十八行省所有督撫、提督、將軍。每日只睡一兩個時辰，餓了渴了就著點心到侍衛處吃胙肉，喝點茶就又去辦事。乾隆雖然遠在承德，卻每天都有硃批聖諭給他，都是夜間寫了，用八百里加緊，限午前送到紀昀手中，憑回執繳旨，除了每日送一枝人參過來，還特旨令太醫院派三名御醫輪流在紀昀跟前，有病醫病，無病防病——自有清開國，皇帝待臣子如此優遇聞所未聞，那紀昀越發勤勉，連去東廁解手也是一溜碎步快走，見了熟人也都招手即了。直忙了一個月，各閣圖書彙集，修書館址、校閱謄錄人等的辦差規矩，乃至吃喝拉撒睡諸項事宜無不妥帖，又密密麻麻寫了一份萬言奏摺，親自謄錄著人快送承德。此時，編纂《四庫全書》的事已經成了轟動朝野的事。
「紀昀能辦事，能吃能幹能熬，十分難得！」乾隆接紀昀摺子。當晚宿在鈕祜祿氏房裡，就著燈細細讀了，用手撫著紙道：「累得走路都打瞌睡，還肯自己謄摺子，字寫得一筆不苟！可見其忠忱之情啊……」鈕祜祿氏給他端來一大盤子哈密瓜，還有一盤子紫微微的葡萄，小心地用羹匙柄挑著瓜瓤，笑道：「那是皇上親自選拔的人才，還錯得了！不過我也聽說他愛吸菸，喜歡作踐人，像個能吃能喝的粗長工。如今主子待見他，聽說見人都不大理睬，主子見他，還要提攜教訓才好……」乾隆正拈了一粒葡萄含在口裡笑著聽，見是這話，立時斂了笑容：「朕該怎樣如何，自有朕的道理，這種事你還插口，不怕處分？紀昀這一個月辦的事，換了別人一年也未必辦下來。他累極了，禮數不周也是自然的。粗長工？那些不會用長工的才嫌長工吃得多呢！山東頭號大業主吳老秀才招長工，第一關就是比吃烙餅，吃不進二斤乾麵烙餅的不收！」
他的話雖不疾言厲色，卻說得鄭重深沉。鈕祜祿氏頓時臉一紅，忙福一福，說道：「我說錯了，那是女人見識。我是個有口無心的人，主子最知道我的，從不敢說政務。主子您得體恤我這沒心眼的——不的下回紀公進宮，我隔簾兒給他蹲身賠不是，成麼？」乾隆知道她生恐自己惱了拔腳去了，聽她說得可憐兮兮，一笑說道：「你上他下，你滿他漢，你女他男，揹他說話，賠什麼不是？歷來后妃太監干政，沒個不把政務弄得七顛八倒的，朕要聽你方才的話，給紀昀沒意思，不就錯了？祖宗這個法則，就為防微杜漸——給朕磨墨，朕還要再坐一會兒，」鈕祜祿氏頓時一顆心放下，雙手捧過一方端硯，半側著身子磨墨，乾隆見她怯生生的，也覺可笑，又笑道：「也有能吃不能幹的，我在山東賑災，見過吳老秀才開革的一個長工，一腳能把石滾踢得豎蜻蜒似的立起來，讓他去割麥，還不抵一個十三歲的孩子。」鈕祜祿氏笑道：「上回省親回孃家，他姨姨家也有一個，是個大飯量兒，人家編了個口訣，說‘大肚漢，大肚漢，能吃不能幹，一頓吃了兩桶飯，挑了二斤半，壓得直出汗——世界大了，什麼樣人都有呢！」
乾隆聽了格地一笑，琢磨著這個口訣兒「能吃不能幹……挑了二斤半，壓得直出汗……」漸漸笑得渾身發抖，手中的茶杯也傾得半斜，說道：「這個詞編得有趣！這樣的臣子朕也不要一一笑出一身汗來，好輕鬆！」他站起身，兩臂平伸，大大伸展一下，盤膝坐在炕上小卷案前，鈕祜祿氏忙又跪著替他加一盞聚耀燈。在橘黃色明亮而柔和的燈光下，乾隆顯得格外氣定意收，拉過紀昀的奏摺本子，在後邊敬空處寫道：
文人著書立說，各抒所長。或傳聞互異，或記載失實，固所不免，果其略有可觀，原不妨兼收幷蓄。即或字義觸礙，如南北史之互相詆譭，此乃前人偏見，與近時無涉，又何必過於畏首畏尾耶？朕辦事光明正大，可以共信於天下，豈有下詔訪求遺籍，顧於書中尋摘瑕疵，罪及藏書之人乎？若此番明切宣諭後。仍似從前畏疑，不肯將所藏書名開報，聽地方官購借，將來或別有破露違礙之處，則是其人有意隱匿收存，其取戾轉不小矣！此批謄清轉張廷玉、鄂爾泰閱，即行明詔頒佈天下週知。欽此！
寫完在燈下又瀏覽一遍，滿意地說道：「你這墨不但香，還帶著寶色，字看去就精神多了。紀曉嵐一筆好字，朕不能叫他暗笑了去。」想想，又提筆另拉一張紙，寫道：
諸事既備，爾可稍事休息，至少不可少於三日。任事都不必去理他。勞乏過度，最易心血短缺失眠，所以要補些。著人賜些當歸與你，雞湯熬好，每晨服用。膚盼下次見爾，仍舊武人氣概，燈下又及——長春居士
從懷中取出一方小璽，鈴上了，交給太監，說道：「叫傅恆過目，立刻發紀昀！」
次日上午辰時，明詔已到紀昀之手。皇帝關懷，情辭懇切，剛上一點乏意的紀昀立時又全無睡意，督著上書房、軍機謄本處的吏員立即發往各省，因思兩江浙閩等處民間圖書最多，又趕著給尹繼善寫信．和著詔旨一同發出，自忙到大色斷黑，嚼了一盤胙肉，喝了一杯釅茶，然後倒頭便睡。頃刻之間軍機章京房已是鼾聲如雷。
五日後明發詔諭即到南京，尹繼善當庭拜了黃匣子，開啟詔文讀了讀就放在一邊，叫人去請巡撫範時捷、布政使道爾吉過來議事，自己便拆看那信，信寫得不長。前頭報聖安，寒暄數語，後邊切入正題：
茲事浩大，僕惟竭愚公之志耳，兩江江浙人文之地，家有圖書插架琳琅者不可勝計，散徵民間版籍，正宜借重吾公。公原命赴兩廣之任，今上已有兩番詔諭駁回部議，以資熟手。萬不可存暫任之心，怠忽輕易，則必失聖望。惟徵書一事，查借私藏，或靳矜惜愛，或畏懼後禍，此亦不易強索，惟以善言導之，規以聖意勸其慨借，善本宜購者以金贖，餘皆以印信借據用後壁還。此亦清風俗正人心之大事，弟惟勉命從事，所慮者左右助力者乏人，仰兄留意體察人才，薦之庫館備用，匆匆無任感激。
看罷方折起頁子，即見張秋明甩著步子進來，十分利落地向尹繼善一躬又一揖，臉色又青又白。一絲笑容也沒有，徑自站在簽押房當央，說道：「司裡差事弄不下去了，請制臺主持公道！」
「哦，弄不下去？」尹繼善翻起袖裡子，雙手捧詔書小心翼翼放進匣子，又把信折起塞迸袖子，看也不看張秋明一眼，說道：「——所以你又來找我？如今你成了我的一塊臭膏藥了，貼上要尋我的事了？」張秋明冷笑道：「制臺是江南王麼！有您撐腰作對，下頭人誰還聽我的？您就要走的人了，橫身兒和我們屬下打彆扭，這何苦呢？再說，‘一枝花’一案，是我臬司衙門主辦．如今下面廳裡的司員都徑直向您彙報。把我這按察使倒撂在一邊，今年刑部的案匯叫我怎麼寫？」
尹繼善看著這位整日尋事的下屬，半晌突然一笑，說道：「你天天來說‘一枝花’．其實當初這案子最早是交結你的，你沒有理嘛！我忙極了，只想告訴你，你沒有一個字說對了！這是總督衙門，所有江浙兩省的軍政、民政、財政、學政、法司，沒有我不能管，沒有我管不到的，你是聽參的人，還是本分一點。曉得一點上下之禮。從明日起，我的戈什哈就要把你攔在儀門外——真奇怪，我怎麼會選了你這麼個人來作臬司，想起來就羞死了！」自從上次當眾齟齬，這個張秋明突然變得瘋了一樣，三天兩頭來纏尹繼善，有時連會都議不成，尹繼善也只是耐著氣兒冷冷打發他回去，今日第一次發作，連一句髒話也沒有。卻字字如刀似劍，若冰若霜，旁邊站的戈什哈都聽得心裡發毛，張秋明也被他激得打個愣兒，說道：
「你——？你不見我？就是張衡臣，他敢說這話？」
「他不敢我敢！我立時要見巡撫，藩司們議事，你請駕吧！」
「我不走！你侮辱士大夫！我要辭職！」
「你就是這一套。我看你少來我這裡，多去瞧瞧郎中，恐怕你有失心瘋病兒。」尹繼善冷笑著起身端茶一啜，拔腳就走，頭也不回說道：「我到西花廳議事，張大人願走好生送，願留好生看茶，不許慢待。他有病！」眾戈什哈一個個繃著臉暗笑，紛紛答應領命。張秋明氣得癲子一樣。口中叫著「你小尹才有病，你才發瘋」！一邊向外撲，早已被兩個戈什哈架著拖回來，往椅子上一搡，道：「您大人安分著點，別叫我們作下人的難為！」
此時恰範時捷、道爾吉從儀門進來，後頭還跟著剛從北京趕來的劉統勳、黃天霸，道爾吉前頭先導，揖讓著劉統勳進月洞門，聽見這邊嚷嚷，都偏過頭來看。尹繼善已走上花廳臺階，又回步來迎，笑道：「那是個官場失意、痰迷心竅、百藥不入的人，理他做什麼！前腳接傅六爺信，後腳延清你們就來了，好快的腿子！」劉統勳知他說的是張秋明，便隨著走進花廳，落座接茶，說道：「在承德皇上召見，說起過這人。皇上說，隔山拜佛不敬佛，到他當宰相，無山可隔，就好當曹操了。把他貶到廣州九品縣丞待選，重新拜起！」說得眾人都笑，尹繼善見黃天霸垂手站著，指座兒道：「天霸已是天下第一名捕。還和我鬧客氣！」黃大霸才揖手斜簽著坐在一邊。
「紀曉嵐這一次算是造起一個大聲勢，他大不易！」範時捷是個一喝茶就出汗的人，摘了大帽子揩著前額道：「不過我心裡還是犯嘀咕，天下圖書都收，都用車送北京，怕紫禁城也盛不下。還要看要刪要改要校要編，那是多大一部四庫全書？」劉統勳笑道：「那是你讀聖諭讀得不仔細。不是見書就收，是要珍版秘藏，不然，北京城騰空也盛不下。饒是這樣，文淵閣裡現在書堆得已經沒有插腳地方了。」尹繼善用扇背輕拍手心，莞爾一笑，說道：「這部書大得很了。我粗算過一筆帳，修編學者沒有三百人，繕錄人少了四千，沒有二十年工夫此事辦不下來！什麼《永樂大典》，又是《古今圖書整合》，比起來都成了這個——」他伸出小指甲掐了一下，又道：「不過咱們還說咱們的正經事吧。大霸，你見過這裡巡捕廳江定一沒有？」
黃天霸聽他講說，修一部書要費這麼大精神氣力，心裡正驚訝嗟嘆，被這位思緒敏捷的青年總督兜地一轉問到了案子，怔了一下才道：「標下已經見過江頭兒，還有馬總頭也見了。這個案子江頭兒只打外圍，真正進‘一枝花’風水地裡趟的，全是退休的老衙役。當初離南京我還心裡彆扭，後來越看劉大人和尹大人的決斷，真是人神不測！‘一枝花’現在燕子磯、老故宮、虎踞關和玄武湖北機房屯四處香堂，有香眾約兩千三百人上下，靈谷寺南屯舊五通廟處設有一座總堂，總堂管著全省十三處香堂，南京的四處只是代管，總共有在堂徒眾一萬四千名。敵情就是這樣。」
「‘一技花’呢？劉統勳邊聽，目光游移不定，似乎在搜尋著什麼，問道，「這些香堂裡都有我們布的眼線麼？」黃大霸道：「總堂和南京各香堂都有。下面縣裡有的有，有的沒有佈線。有的縣香堂只初一、十五聚半個時辰就散了，詭秘得很。燕人云再三打聽。他也真費了心，‘一技花’似乎確實不在金陵了。他心緒很壞，找不到‘一技花’想自殺，也要防他訪到‘一枝花’後通敵逃走，我兩個太保跟著他就為防這一手。朱紹祖和梁富雲都是精幹人，失不了事的。」道爾吉己聽過江定一彙報幾次，略知案子頭緒，便道：「像燕入雲這樣的，乾脆補進你的太保裡頭，有功名系著他。就不會跳槽兒了。」黃天霸笑道：「爺不懂江湖裡的事。十三太保變了十四太保就不香了。像燕人云。也是無可奈何才跟了我們，與其用功名誘，不如鼓動他報仇，殺胡印中來得實在。但也可用功名虛誘一下，我還想請示延清大人能否接見他一次？」劉統勳道：「我們就不用見了吧。待他立功之後再見如何？」
尹繼善知道劉統勳是自矜身份，想想也有道理，又怕黃天霸失望，遂道：「不妨先季他一個千把總，且在你底下辦差。待這案子有了眉目再見他不遲。他現在還是個沒有身份的待罪囚徒，善聽善見，於朝廷體面有損。」劉統勳道：「元長，照天霸方才說的，江南省匪情已經清楚，我看可以動手剿了。只是點點線線的太多，要一齊動手，一夜之間全部拔除，單靠巡捕廳是不成的。我看可以讓天霸主持，駐江南各地綠營兵來一管帶，會議一下，同一日動手，這樣可免訊息走漏。元長以為如何？」
「這個不必。」尹繼善兩個鐵胡桃在手中刷刷地轉著，沉吟道：「‘一枝花’在各地香堂原都有明擺著的，不過仗些邪道法術，或驅鬼逐狐，或跳神祛痰，哄著愚夫愚婦入會。這一萬多人斷不能按逆匪對待。不小心激出大變，反而更不美。我贊成全省同時行動，但最好不要開會，用我的令箭。咱們商量好了，某日某時同時發往各縣，只叫駐軍戒嚴待命。還由各縣快捕去，只把各香堂為首的緝拿起來，出告示令其餘入會人到官衙自省首告，他們攤子壞了，再窩裡炮，沒有個能再藏身作亂的。南京這幾處聲勢可以大些，動一動兵助威，香堂裡要緊徒眾一體擒拿，然後取保待勘。不然監獄就擠不下了。」他拉開壁幕，口說手指，哪一處關防由哪一部行伍負責，何處關隘道路應如何設卡，都一一指示詳明，笑道：「延清來信，我就想這事了。只要一開會就走漏風聲，這種事要迅雷不及掩耳去作，又要持重有節，平平和和地辦。太平了多少年，一下子各地大兵進宅，各城戒嚴，平空添些戾氣出來。於人心不利。延清兄您看呢？」