眾樂園離著春香樓大約也就裡許來地。迎駕橋雖然不是維揚最繁華的所在，但因地近瓜洲渡，碼頭林立，商賈雲集，一街兩行三十六行俱全，衙上人煙湊輻，水巷櫓船相銜，也實甚熱鬧。三乘官轎打前，後邊跟著兩個騾車，坐滿了粉頭歌女，嘻嘻哈哈招搖過市徑奔戲園，所過之處，市人側身避道側目而視，車轎過去一片啐聲。高恆是聽不見，裴靳二人是聽慣了，都沒有計較。一時來到園門口，高恆下轎看時，卻和北京戲園格式兒相去不遠，一道廣亮門兩邊都開著店鋪，全都是賣點心小吃瓜子糖果扇子茶具之類物件，供戲客隨意方便的。座地半畝方圓，也不甚高大，卻是裝裹丹堊一新。門旁兩副楹聯，都是一筆端凝楷書：
大千世界在眉頭，看遍翠暖珠香，重遊贍部。
十萬春華如夢裡，記得丁歌甲舞，曾醉崑崙。
細看落款，卻是袁枚所書朱竹奼的成聯。高恆搖頭咂舌讚道：「字也好，難得這句子也是黃絹幼婦，兩個人我都要見一見。」
「是！」裴興仁答應著跟在高恆身後進園子，肚裡不禁暗笑著，口中道：「卑職盡力去找他們。」此時，已有兩個男的，後邊跟著一位女娘迎出來，忙搶前一步介紹：「這位就是高大司徒兼鹽政巡按使高老爺——這位是雙慶部老闆魏長生，這位是揚州百樂商館司堂的包永強先生……」
高恆看這位和莊親王相與得來的戲子，個頭比自己還略矮些。棗核兒腦袋兩頭尖，一臉細白麻子，鷹鉤鼻子疙瘩眉，剃得光不溜兒的下巴，稀落的頭髮總到一處也只筷子粗細一根辮子，往少說也有四十多歲。若不是親耳聽裴興仁當面介紹，無論如何也和《牡丹亭》裡的柳夢梅聯想不到一處。那包永強卻是開氣袍子黑緞馬褂，劍眉虎目一派英武之氣，並排和魏長生向高恆行禮，口中說道：「草下細民仰慕大人風采已久，只因位分懸殊，不敢造次登訪。只好請我們老公祖和鎮臺爺先容一步，高大人不見笑，就是我的體面了——薛大娘子，快見過高爺！」
「高爺萬福！」跟在包永強身後那位女子流眄一盼，盈盈蹲下身子。
高恆的眼頓時一亮。只見薛白穿一件棗花碧羅緊袖衫，淺紅吳綾褲下微露紫絹合歡履，天足嬌小玲瓏，腰圍玉白繡帶下垂於膝。天生兩彎俏眉，中間微微蹙起，略呈八字形向鬢邊舒展淡去，膩脂樣的鼻翅微翹，羊脂玉般的臉盤上一雙秋水含情目，偶一顧盼，正和高恆直勾勾的目光相遇，又羞澀地低垂下來。高恆但覺心頭一熱一拱，怔怔的，竟忘了說話。聽得戲園子裡調絃弄箏聲，他才回過神來，笑謂包永強：「這是洛神下凡，出水的芙蓉，美自天然的象牙人兒嘛！比棠——」他想說「棠兒當年」，話到口邊打住，「比海棠花兒還要清俊豔麗呢——是不是呀，薛白娘子？」
裴興仁和靳文魁不禁相視一笑，包永強卻衝葛氏一笑，葛氏啐了一口，紅著臉對幾個歌伎努嘴兒笑。薛白娘子輕啟櫻唇，鶯燕喃呢回道：「這是爺的錯愛，奴奴小四十的人了，哪裡能比什麼花兒……奴奴其實戲唱得不好，不及長生遠了。」
「好好！」高恆見她嬌笑巧迎天然媚嫵，早已酥倒了半邊，上前一把扶了手，一把撫著她一頭光可鑑人的秀髮，手指兒甚不安分地捏弄著她手心，說道：「你不說，我以為你二十歲不到呢！今晚瞧你們二位的，唱得中了爺的意，教你隨班子迎駕侍候，唱紅了天下！」薛白娘子輕輕奪開了手，飛個媚眼抿嘴兒笑道：「那我就先謝爺的抬舉了——我們到後頭上妝，爺請前面安坐……」窈窈窕窕和魏長生去了，回眸又向高恆一笑，於是高恆魂兒差點被她牽了去。
這裡三人才進園子。高恆看時，園子裡分著樓上樓下兩層，樓上馬鞍型觀臺，分著十二間官座，中間都用屏風隔開，隱隱約約已坐了些人。樓下地面廣，支著一根根木柱，柱間擺著十幾張八仙桌，三排溜兒向戲臺，一桌可容六人，或側身或正面都能看戲，桌上擺滿了月餅點心梨葡萄香蕉蘋果並茶水瓜子，已是坐滿了男男女女，見他們三人進來，板凳桌椅一片聲響，眾人都站起了身。
「坐下坐下，隨意坐！」裴興仁滿面笑容，雙手張著向下按按，「這又不是在我的簽押房點卯。戲園子一進，世法平等都是看戲人嘛！」便引高恆上樓，一邊走，笑著解釋：「這是揚州闔城的官員和他們的眷屬，一為看戲，二者也得瞻仰大人的風采。大人請這邊——左邊官座廂裡，葛氏帶春香樓姊妹們坐右邊第三廂——把紗幕放下來，我和老靳在大人右邊官座，隔屏風也能說話的。」說著隨高恆進來。高恆因見還有兩個年輕女人，愣了一下問道：「這是……」
跟在裴興仁身旁的靳文魁忙笑著解說：「左邊這位叫阿紅，是興仁的小星；這是我的如夫人，叫雲碧——這是國舅大人，你們怎麼愣著？」阿紅和雲碧也都在打量高恆，聽說話忙起身蹲福兒道：「給爺請安！」高恆笑著點頭，問道：「兩位夫人怎麼沒來？」
「裴知府太太病喘；賤內不愛看戲，都沒來。」靳文魁道，「這兩個原來也是唱崑曲兒的，箏琴笙蕭都能來一下，點幾折戲，看完了陪大人玩玩。公餘嘛，您也得疏散疏散是吧？」高恆盯著兩個女子看，阿紅韶顏皓齒形容嫋娜，雲碧玲瓏纖秀態度風騷，比著薛白娘子也不差什麼，不禁眉開眼笑，說道：「吳越顏色傾天下，果真半點啾唧唧跳踉而來，半點也不怕他，跳踉著越逼越近……
「張真人又誦內庭黃經，又念《道德經》，見毫無效應，慌了神，大叫一聲‘這鬼厲害！’棄劍奪門逃跑，一個筋斗摔倒碰在泰山石上，竟暈了過去，醒了嚇得一病幾天不起。嘴裡只是喃喃一句話‘怪事怪事……這鬼厲害……’我去看望，他還是那副模樣，請神醫葉天士親自給他診脈，吃了劑藥也就好了。」
龍虎山敕封真人被鬼嚇病，狼狽棄劍逃跑，高恆不禁大笑，說道：「這鬼是人裝的，當然厲害！——這是他的尷尬事，你怎麼知道的？」「是拙荊得病，請葉天士來看，當笑話兒說的。」裴興仁道：「一服藥就治好了張真人，張真人要謝他銀子，叫他不要聲言。葉天士不要銀子，說‘成全我個名聲兒——明兒中午我在虹橋下船上吃酒，你坐轎到橋邊就下來，說「天醫星在下頭船上，坐轎過去不恭」——一句話就算酬謝我了’——現在揚州府無人不知，葉天士是‘天醫星’下凡，看病的人整日圍破門呢！」
「不錯。」靳文魁笑道，「他原就是名醫，現在兩江、兩淮、湖廣甚至廣東直隸趕來看病的都賃房住著等，叫他‘天醫星’，原來內裡還有這個名堂！」高恆笑了一陣，說道：「‘名’這東西真好！當官的要當名臣，文人要當名士，婊子要當名媛，醫生要當名醫。都一樣的攢刺，頭削得竹籤子似的往裡鑽！——葉天士！是不是本名葉逢春的？我見尹繼善給皇后薦醫，裡頭有他的名字，果真有些實學麼？」
裴興仁道：「他原就是本地名醫，不過不是世醫，本領再大也上不了檯面。這一番是名揚四海了。他治痘疹有絕技，我的二兒子眼見沒指望了，他說，只要能撬開嘴灌得進藥就能治好，真的是藥到病除！」高恆心裡一動：他的三公子四公子都還沒出痘——因道：「迎駕縉紳名單裡把他列進去。告訴他，預備著隨駕到北京。這件事你們記著。」
「是！」裴興仁忙道，「原也就列的有他的。這個人愛喝酒，吸阿芙蓉膏。鴉片禁賣，八爺給他弄些，他準高高興興聽您的。」高恆笑道：「可見人無完人。這個容易，我尋老莊親王給他弄幾十斤就是了。我也想見識見識這個名醫呢！」
靳文魁笑道：「人長得跟我差不多好看。」話沒說完，幾個人都已噴茶大笑。靳文魁道：「不信你們一見就明白了。心地也很良善的——去年給一個人看病，他說‘你沒有病，是餓的了。我幫你治治這個窮病，算我給醫死的人作功德’——你們猜怎麼著？」眾人豎耳聽他說道：「——他叫那人回去，地裡房前房後都種橄欖。」
「種橄欖……」高恆沉吟道：「這能發財？」
「待橄欖苗出，」靳文魁笑道，「他每給人開方子，都要加上‘藥引，橄欖苗一株’。這家子賣了地裡的又賣房前屋後的，越賣越少，越少越貴，四個多月時辰就賺了三千多兩銀子！弄得揚州花房鏟了花趕種橄欖，他的藥引子卻又換了。」
正說得熱鬧，臺上鼓板錚然響起，笙蕭齊鳴，包永強一頭熱汗進來，向眾人請安，又團團一揖，笑道：「請爺們點戲。是唱全出，還是看摺子，小人好教魏老闆預備。」高恆看了看臺上正演著的《五福鬧堂》加官戲，點了《詰病》《道硯》《魂遊》《幽媾》四折，將戲單遞給靳文魁，說道：「我看十七、十八、二十七、二十八這四出也就不短了。你們想多看，就再點。」裴靳二人哪裡肯？都道：「這就好，卑職們沒說的！」雲碧卻道：「加上《聞喜》《圓駕》，六折的好，祝國舅爺六六大順嘛！」阿紅更施出手段，雙手晃著高恆，嬌聲兒道：「雲碧姐姐說的是——《圓駕》兩出，大團圓大歡喜結局兒，我們玩牌兒興頭也高些……」
「好，兩個佳人說了，咱們照辦！」高恆高興得臉上放光，對包永強道：「告訴薛白娘子和魏老闆，使出他們看家本領，教爺們開開眼開開心！」包永強一疊連聲答應著退了出去，靳裴二人莞爾一笑起身，到隔壁宮座正襟危坐，靜待正戲開場。
帽子戲完，略一靜場，鼓板笙蕭悠然而起，一位老道姑手持拂塵，身穿青格子妙常衣輕盈飄然出臺，髮髻上蒙青紗，「呀……」地低嘆一聲唱道：
人間嫁娶苦奔忙，只為陰陽。問天天從來不具人身相，只得來道扮男妝，屈指兒有四旬以上，當人生夢一場！
這幾聲唱，蒼涼裡帶著無可奈何的自嘲，又有幾分玩世不恭，把握得不到火候，不是唱悲切了就是唱得油滑了。老旦戲是最不討人好兒的，高恆竟情不自禁喝一聲彩「好！」滿座客人見他喝彩，也一齊鼓掌叫好兒。老旦毫不為之所動，蕩搖拂塵又來四句集唐：
紫府空歌碧落寒，竹石如山不敢安。
長恨人心不如石，每逢佳處便開看。
眾人又是鬨然叫妙。阿紅剝了香蕉遞給高恆，右邊的雲碧卻遞上福橘瓣兒，笑道：「橘子略帶酸味，吃過香蕉就不好用了。爺請先用福橘——」輕舒纖腕，竟親手將橘瓣兒塞了高恆嘴裡，又對高恆耳語：「爺還沒看出來？這位石道姑是魏老闆扮的——生旦淨醜他都來得的！」
「真的？」高恆這才留意細看，果然是魏長生。此刻妝束了半老佳人，眉目清秀風致宛然，口街道白一絲不爽，雖然冗長，只說得滑稽風趣，逗得人們一陣陣笑。哪裡尋得出方才初見時那副獐頭鼠目的模樣？高恆不禁一笑，吃了橘子又吃香蕉，兩個女人緊挨坐著時時耳語，吹氣若蘭跟他評戲，引得高恆意馬心猿收不住韁，也剝橘子分給兩人，壓低了嗓門兒問：」他說的‘瞧了他那驢騾犢特，教俺好一回驚惶’是甚麼意思？」
阿紅雲碧騰地紅了臉，低頭嗑瓜子兒不言聲，好半晌，雲碧才道：「爺回去問問夫人，我們怎麼能……」話未說完，覺得高恆的腳已經在桌下試探著尋摸過來，略躲了躲，也便由他輕輕蹭磨。阿紅也覺高恆的腳不安分，她卻不躲，反而兩隻腿輕輕夾住，只嫣然一笑，說道：「爺沒聽石道姑說的‘那時節俺口不說……俺這件東西，只許你徘徊瞻眺，怎許你適口充腸？’」兩個女子賤民出身，都是偷漢子的積年老手，高恆又是風月場上老手，遞句兒說風話弄小意兒**，隔壁的靳文魁和裴興仁心照不宣，各自充耳不聞「入神」看戲。
忽然戲臺上鼓板皆停，箏蕭幽幽嫋嫋繞樑，高恆一凝神，薛白扮著杜麗娘纖纖弱步扶著丫頭出場，婷婷如楊柳臨池，盈步似風送荷萍，春香丫頭唱了幾句，杜麗娘婉約低迴、鶯語道白，「春香啊，我楚楚精神、葉葉腰身，能禁多病逡巡？……你叫我怎生不想啊……」接著唱道：
貪他半晌痴，賺了多情泥。待不思量，怎不思量得？就裡暗消肌，怕人知……春心怎的支？心兒悔，悔當初一覺留春睡……」
真個聲若柔絲，翩若驚鴻，只向樓上目含秋水幽然一瞥，旋即挽首低迴嘆息，高恆醉了似的，迷迷離離望著薛白，已是魂魄俱不在身，阿紅撇嘴兒笑道：「天下男人貴賤都一樣，見一個愛一個……」雲碧推推高恆，笑道：「爺醒一醒兒，看暈過去了！——貪多嚼不爛呢……」
「啊？啊——」高恆這才回過神來，左右看兩個女子，也都是嬌花明豔容光照人，權著兩隻腳緊貼著她們的腿，嬉笑道：「有你們兩個在，昏天黑地是有的，暈不過去。」又讓二人湊近了，小聲道：「今晚咱們打雀兒打個通宵，叫上薛白一道兒，你們瞧我的，看我嚼爛嚼不爛！」阿紅笑啐著在他腰間推了一把。雲碧說聲：「你也不是正經人——」在他額上指尖頂了一下。三人各懷心思接著看戲。
不到半個時辰，六出摺子戲已經唱畢。樓上樓下看客桌椅板凳亂響，臺上戲子齊唱《南雙聲子》：