「別他娘那麼多羅嗦！——這些婆娘，還有伴樂的人，是你們本地人？」
「是這裡苗寨的姑娘，她們人人都能來兩下的——」
「這些人，我問的這些人你認識不？！」
萬獻迷惑不解地看著這位將軍，搖頭道：「這歌這舞見得多了，今兒這撥子人卑職不認的——他們在涼風鎮唱曲兒，我就叫來了，中堂和各位軍門在中原沒見過，想給眾位大人換換口味兒——大人，卑職差使沒做好麼？」
「海蘭察不好生賞月看舞，嘰咕什麼？」一曲舞過，傅恆一邊和眾人鼓掌助興，回身道：「還不坐過來呢！」又對舞班子纏著青布包頭的一個漢子道：「真個唱得絕好，舞得絕妙，可惜她們的歌詞兒聽不懂。」那苗家漢子一鞠躬，向樂班子嘰裡咕嚕幾句，又對傅恆用漢話說道：「她們有新編的歌兒，是唱金川的，為大人助興！」
海蘭察越看越疑，嬉笑著坐了傅恆身邊，暗地裡給王小七遞眼色。搜尋兆惠時，卻見他擠到了樂班子掌鼓的漢子身邊，彷彿瞧稀罕似的看那面揭鼓。王小七渾身的勁都提了起來，蹭著身子挪到席前，躬身給傅恆等人斟酒，賊溜溜一雙眼不住地瞟著這群苗人。
嗵嗵……咕隆——咚！幾聲帶著金屬撞擊般的鼓聲響起，悠揚的蘆笙、月琴和胡琴緩緩奏出，月光下六個絕色豔麗的苗家姑娘，銀飾叮噹皓腕高舒；錯腳兒隨拍起伏舞出。雖然只有六個人，舞步隊形不時變幻，時而如風送蘆花，時而猶靈蛇弄珠，妖燒姿態不可勝言。傅恆看得眼花鐐亂間，一位黑衣女子筒裙銀鈕打場下款步舞出，歌女們眾星拱月般圍著她旋舞翩翩起伏，那女子擺著修長的身子揚聲唱道：
沙魯裡山……啊，萬仞巍峨——
金川江水啊……滔滔逝波！
林森森，樹碧碧，連崗接陌，
鳥鳴鳴，花幽幽，藤纏絲蘿……
傅恆聽得神往，對身側的海蘭察道：「雖說俚詞不甚雅訓，可清泠直透心脾，倒比文言的似乎更加貼切。」海蘭察心存疑竇，直著眼死盯那女子，搜尋她是否帶有兵刃，哪裡顧得上答話，連籽兒嚥著西瓜，嗚嚕了一句算是回答。倏而鼓停，只餘月琴錚錚，蘆笙蕭蕭，歌同一字一句聽得真切：
飛瀑流湍，百回千折；
清塘潦水，晚舟漁火；
獐狍麝鹿結隊過山坡——
草壩上的羊群像白雲流移，
美麗的金川……你是永不凋謝的花朵！
啊沙魯裡……金川江啊……
最末一句清音長曳直可裂石穿雲，餘音嫋嫋猶自寒魄動心，歌歇舞收，人們還浸沉在神思悵惆中。
「好！」傅恆帶頭鼓掌，將軍們也一片喝彩鼓譟聲，海蘭察和兆惠一心防她舞中突襲傅恆，至此也心下懈了，傅恆笑著對那女子道：「唱得真令人入神。我從來沒有聽過這樣好的歌，走珠玉盤，如行雲流水！金川真的有那麼美麼？——取二十兩銀子賞她們！」
那七名女子躬身辭謝，倏然間直起身來，每人手中都多了一把寒芒凜人的藏刀，六個女子護定了，中間黑衣女子身影飄忽如魑似魅，竟是直撲傅恆，口中高叫：「金川比我唱的美！——你為什麼要去蹂躪她？！」
這一突變起倉猝，禍在肘腋之間，一轉眼間傅恆四周七把短刃同時攻來！傅恆情急之間雙臂猛地一挑，面前小桌子像安著簧機觸發似地倏然彈起，直砸向中間那位女郎。她見傅恆應變如此迅即，略怔一下閃過了，從斜刺裡向傅恆脅下直搠過來。就這麼略緩一緩，王小七大叫一聲：「媽的個屄，有刺客——還不快上！」徑自一個頭捶直拱出去，那女的不得不閃身，順勢回手一削，王小七右額已被削下一片！與此同時海蘭察和兆惠已掣劍在手殺入戰團。中軍馬光祖一干人都是久經戰陣的宿將，大變之下驟然一驚，此刻也都回過神來殺進去。這群藏人總共不過十三四個，儘自個個驍勇異常，拼出死力格鬥拼殺，上有十幾個將軍劍刺刀劈，下有王小七在沙地滾來滾去礙手窒腳，一眨眼間已落了下風。
傅恆乍脫險境，見兩個校尉仍死死架著自己，猛地一甩臂掙脫了，指著黑衣女子大喝道：「軍校們圍定了不要動手——海蘭察，我一個死的也不要！」話沒說完，一柄雪亮的小藏刀從場邊飛來，饒是他見機躲閃得快，仍像釘子似地扎進了左臂！定晴看時，竟是那個背樂器的小孩子飛來的刀。那孩子手掣一把匕首還要飛刀時，被兆惠腦後一掌，打得悶哼一聲撲倒在地，不到一袋煙工夫，七女六男一個專門刺殺傅恆的「樂隊」已全部擰翻在地，王小七頭上著刀身上被人踩了不知多少腳，他也真皮，竟能骨碌翻身起來，「呸呸」唾著口中砂子過來，見萬獻兀自夢遊人一樣喃喃說著「怎麼弄的……怎麼弄的？……」劈臉就是一巴掌，罵道：「沒有家祟進不來外鬼！日你佬佬的，還問‘怎麼弄的’！」
「中堂爺！」萬獻被一巴掌打醒過來，「撲通」一聲跪倒在地，就磕了不計其數的頭，語不成聲說道：「卑職不知道，卑職真的不知道啊！」
幾個軍醫早已趕來，忙著替王小七包頭裹藥，拔出那柄小藏刀驗了無毒，小心給傅恆上藥裹帶。傅恆已完全恢復了鎮定，含笑熬著疼待醫生紮好，對萬獻說道：「我信得及你，別這樣——這歌這舞抵得過這疼——貴縣起來。你安心，我絕不給你處分。」萬獻爬起身來，已是汗透重衣，兀自忡怔如對夢寐。傅恆笑著吩咐：「把金川來的客人請上來吧！」
「扎！」馬光祖滿頭臭汗淋漓，答著就去提人。一個游擊笑道：「莎羅奔這回還來這麼一手——送幾個蠻婆兒給我們受用——」話來說完，傅恆已經變了臉色，斷喝一聲：「混帳！——退下襬隊升帳！」
在一片威嚴的升帳堂威喝呼中，十三個刺客被押著魚貫而入。七女五男還有一個滿臉稚氣的孩子個個身上衣眼被撕得稀爛，蓬頭垢面站著，都是直立不跪。十幾個戈什哈拽繩蹬腿的，卻是按倒了又站起來，都用仇恨已極的目光盯視著泰然自若的傅恆。
傅恆沉默不語，看著親兵們兩個架一個硬按著跪了，才開口說道：「我敬你們是英雄，就本心而言，不想讓你們勉強下跪。但這裡有個名分在，我乃是欽差大臣，代天子坐鎮行營。人在矮簷下，你們須低頭！——通譯官，興許有的不懂我的言語，譯成藏語給他們聽。」待通譯官譯完，傅恆便命「鬆手」，因見幾個女子手掩著前胸，便皺眉叫王小七「拿幾件衣服給女人披上——這成什麼樣子！」
鬆了手，幾個藏民對視一眼，沒有硬再起身。
「至少你還能講漢話的罷？」傅恆對那黑衣女子問道：「叫什麼名字？」
「色勒奔·卓瑪！」
「色勒奔？」傅恆冷冷一笑，「只怕說錯了吧——應該是莎羅奔才對的罷！」
那女子極輕蔑地瞟一眼傅恆，高傲地仰起了頭，說道：「莎羅奔是我父親的弟弟。我是色勒奔故扎前妻的女兒——我叫色勒奔，不叫莎羅奔！」
「是麼？」卓瑪這一說，不但軍帳中將佐們詫異，連深知底蘊的傅恆也吃了一驚，他目視著燭火，眼睛瞳仁的的生光，心裡急速轉著念頭，舒了一口氣，俯仰了一下身子，說道：「你說的不對了。色勒奔——你的父親，是莎羅奔殺死的，他還搶走了你的繼母朵雲——你看。我不是對你們一無所知吧？莎羅奔背叛朝廷，抗拒天兵，你要報殺父之仇奪母之恨，你該幫我的，怎麼反來刺我？嗯？！」卓瑪直盯盯看著傅恆，說道：「你們漢人都是蠢豬！——當惡狼圍起羊欄的時候，所有的羊都會抵抗惡狼。這個道理你懂嗎？」
傅恆格格一笑，說道：「可惜我也不是漢人，當不得這個‘蠢豬’——如果說我是蠢豬，莎羅奔派你來刺我，你不是被蠢豬生擒活捉了麼？」
「那是你們人多勢眾——」
「還是的嘛！」傅恆撫了一下受傷的左臂站起身來，在木圖邊悠著步子，平靜地說道：「可見你也知道我們得天時之正。逆天行事禍不旋踵，所以——」卓瑪一臉譏諷的笑容，打斷傅恆的話：「所以前頭有個慶復，接著又來個訥親！前後丟了十幾萬條屍體在金川，泡在泥壇裡，冬天都是臭氣熏天！」轉臉嘰咕向藏民們譯了，藏民們聽得哈哈大笑，軍將們也想笑，低了低頭，沒敢。
傅恆臉色陰沉，雙手輕據木圖，暗啞的聲音帶著沉重的威壓，說道：「方才是你七人對我一人！身已就擒，還敢饒舌？你們的屍體也會泡在這揚子江裡喂鱷魚的！」
他的目光兇狠異常，卓瑪似乎怔了一下，隨即坦然，無畏地望著滿帳清兵將官，不屑地哼了一聲。
「來人！」
「在！」
「把他們統統拖出去！」
「扎！」
「給他們鬆綁，送盤纏——放他們回金川，光明正大地和我戰場上見！」
……滿座軍將頓時愕然，馬光祖兆惠海蘭察也是心頭一震，都把目光盯向傅恆。卓瑪臉色蒼白得沒有一絲血色，惶惑地看著這位清軍主帥，似乎在揣度他的用心。傅恆順手在木圖邊提起一包月餅，走到那孩子身旁，對通譯官道：「給我翻譯——方才那一刀是你扎傷我的……你是色勒奔的娃子對吧？準頭很好，氣力還不足啊！……這是月餅，很好吃的，帶回去給你的阿媽吃——這月餅不是招討大將軍傅恆給你的，是滿人大叔傅恆給的，這樣你就能接了。哎……好，這就對了……」他的話沒有譯完，那娃子已經淚水奪眶而出。
「我敬重英雄。」傅恆站直了身子，用不容置疑的口吻說道：「予讓漆身吞炭三刺仇敵而不成，仍是千古風義嘛——放他們走路！」
幾個藏人都覺得撲朔迷離，恍惚如對夢寐，夢遊人似的倘恍著退了出去。萬獻一直站在旁邊看，也是眼花鐐亂神移智迷，問道：「中堂大人，要不要縣裡把他們拿了？」
「我放人，你縣裡敢拿？」傅恆一笑，「坐了一處賞月！為什麼要放——你們聽我說。」
所有的人都豎起了耳朵。
「敬重英雄是一條，但英雄該殺也要殺。」傅恆說道。燈光下，他的神態顯得格外安詳從容，款款而言：「他們是金川內訌逃出來的流民，護族護鄉自己商量了來刺我的。這個卓瑪和莎羅奔有殺父之仇，決不會奉命來刺我。這又是一條。前番兩次征剿，莎羅奔一直留著和朝廷講和的餘地，並不趕盡殺絕。他不想舉族滅亡，也不會對我做絕了，所以肯定不是莎羅奔派來的刺客，這是第三條。有這三條，殺了他們與軍與政沒有半點益處，所以不能殺——大家吃瓜——可惜一場廝打，牛肉摻沙不好吃了——海蘭察，你發什麼怔？」
海蘭察還在品味傅恆的「三條」，說道：「我是想，那也不能放人吶！太便宜他們了！」
「我也便宜。」傅恆咬了一口瓜，仔細吐著籽兒笑道：「我們就是全勝，也不能駐紮在金川，也不能把金川人殺盡吧？留一點蒂兒，讓他們仍舊窩裡打炮，省我們多少心！」