弘晝同尹繼善一腳前一腳後走著，聽到尹繼善的話突然頓住，可很快他就醒過神來，一笑說道；「奴才主子開玩笑有個題目分寸兒，這可是國家大事！傅恆遇刺你尹元長恐怕不能這麼從容。」
「真的是遇刺，不過傅恆沒受什麼傷。」尹繼善道，「是金川部落色勒奔的流民乾的。刺客被拿住又被放了。」弘晝更加驚訝，歪著腦袋說道，「這可真夠撲朔迷離了，傅恆這個怪傢伙——走，紀昀屋裡說話！」
紀昀昨晚接見幾個省的圖書徵集局司的人一直熬到雞叫才和衣而睡，晏睡遲起是他一貫的作派。弘晝和尹繼善進來，見劉墉已經端肅坐在外間等候，裡邊紀昀猶自鼾聲如雷，不禁都是一笑。尹繼善道：「這是和親王爺，還不趕緊請安磕頭？——這是劉延清的公子劉墉，票擬已經出了，都察院行走、軍機章京、掛右都御史銜。」劉墉便忙行禮。
「罷了罷了！忙人跟閒人行什麼禮；」弘晝滿臉嬉笑，竟用扇柄子敲敲劉墉的頭，說道：「不用介紹我也知道他是劉統勳的兒，是劉統勳模子裡刻出來的，一絲不走樣兒——我來看看紀大煙鍋子。」說著挑簾進內屋，擰著紀昀耳朵說道：「起來起來！他孃的也不看看什麼時辰，打著呼嚕只顧挺屍！」
紀昀黑甜夢酣間被擰耳朵擰醒了，正想發脾氣，一眼見弘晝笑嘻嘻站在床前，猶恐看花了眼，揉揉惺鬆睡眼，一骨碌爬起身來，笑著伏地請安，說道：「找們家的帶著兒子來看我，正逗兒子玩兒，王爺擰醒了我。您來的真不是時辰兒……請爺外頭寬塵，我洗一把臉就出來。」
弘晝笑著出來，也不揀主位客位，靠西牆亮處大咧咧坐了。問劉墉道：「延清公平日吃什麼藥？問他他不肯說，怕我賞，你說給我聽。」劉墉起初覺得拘束，見他散漫隨和，也鬆弛了些，因問及父親，忙起身回道：「尋常只是川貝、冰片、安魂息神丸。應急用御賜的蘇合香酒。喝一小口心跳氣悶就緩一點。」弘晝按手命他坐下，說道：「這裡放著神醫葉天士，昨晚我頭暈心跳，一針就好了——回頭請來好生給他看看。那起子御醫沒一個及得他的，我要帶回北京叫他主持太醫院！」又問：「你這麼早過紀昀這邊要回差使麼？」
「是我叫他過來的。」紀昀用毛力揩著臉出來，笑道：「查圖書查出大案子了！有個張老相公：家裡藏著崇禎皇帝的玉牒，揪官到府。他原來姓朱不姓張，還有幾份福建遞來的逆書，說朱三太子的長公子現在呂宋，聚兵十萬要打回來尋見三太子再興明朝。抖弄出來兩下一對茬，這個案子比易瑛的還大十倍！所以叫劉墉過來核對一下。」
尹繼善不禁心頭一震，從康熙八年始，「朱三太子」就像夢魘裡的幽魂一樣時隱時現，成了歷代朝廷天子的心病。在他看來：這連個平常夢話都算不上，但康熙、雍正到乾隆，聽見「朱三太子」就像半夜遇見了鬼，有一案查一案，拿一個殺一個從不打個遲疑，如今逆書又查出個張老相公，這人又完了。正想著，弘晝說道：「我算了算，至少也捉過個四個朱三太子了。順治十七年，康熙六十一年，雍正十三年。朱三太子活著也一百多歲了，孫子也老了——你們奏吧，看皇上什麼決斷，這事是朝廷的忌諱。」
「王爺和元長怎麼一道來了？」紀昀也不願沿這題目說，笑著一一奉茶，「您來南京，見主子必定有要緊事。」弘晝似笑不笑，扇骨兒打著手心漫不經心說道，「我送那位朵雲——莎羅奔的夫人來朝天子。北京下霜了，這裡是江南仍舊秀色一片，高處不勝寒，也想來暖和暖和。有些活奏摺不好寫，想當面跟皇上奏說：」紀昀笑道：「那一定是要緊話，不敢高聲語，恐驚天上人！」
弘晝因將朵雲在北京叩閽不成，劫鬧兆惠府的事說了，卻隻字不提魏佳氏移宮情形。尹繼善深知這件事不足以驚動這位王爺親來金陵，也將傅恆棄舟上岸驟然遇刺的經過備細說了。弘晝聽了一笑，說道：「她這一鬧朵雲就更不好辦。和張老相公的事一樣，事無關情相連，哪個廟都有屈死鬼真是一點不假！」
「不早了，咱們一處去莫愁湖吧。」紀昀掏出懷錶看了看，對劉塘道：「張老相公玉碟一案不可忽視，一定要查出他本來姓氏是不是朱姓，是不是假冒的朱三太子，據你上次提審，似乎暗地沒有結黨聚眾的事，四鄰具保也說他平日安分，我看就不必當做逆案料理。皇上正在南巡，要有祥和之氣，查案子聲勢越小越好，不要動不動滿街都是衙役，善撲營的兵。牽連的太多，下頭人好大喜功只圖買好，於政局不利。你是方面大員了，要有大局觀，不要拘泥到案子枝節裡去，黃天霸他們升官心正旺，不要把勁使在這上頭，青幫鹽幫漕幫江湖黑道里明面維持朝廷，吳瞎子是侍衛，顧不過來，叫他們一處會商一下，由黃天霸接管緝捕拿盜的事。告訴他們，皇上有話，緝拿黑道賊匪同夥，要按野戰軍功行賞。三年軍治安太平，封侯也是指望得的。就這個話，你去和他門會議。」
劉墉得了指示立即起身告辭，尹繼善便也起身，對弘晝和紀昀說道：「我今日過江起程去西安，這也就別過了。昨兒陛辭，萬歲爺還說，身邊得用的人不多，延清雜務太多，見大家沒法分勞他又不肯偷閒，劉墉身上的差使不要砸得太重。紀公雅量高致詼諧多才。除了公務，要上下照應，我們多通訊，有事多替我主子跟前擔戴。」紀昀一邊同著往外走，笑道：「這些何消吩咐？倒是你在江南久了，西安的羊肉泡饃未必吃得消——你帶誰去？」
「我帶袁枚去。」尹繼善道：「他是文官，不好在總督衙門安置。你跟吏部打招呼，下牌子署西安知府就是了。」紀昀笑道：「會意得，怕是到那邊單絲孤掌，連個彈琴下棋的朋友也沒有吧？」尹繼善和劉墉直送弘晝二人到儀門方才回來，劉墉去北書房，尹繼善自預備行裝約袁枚同行不述。
二人打轎趕往莫愁湖，待到時正是辰牌。行宮就在毗盧院下，是康熙二十三年就開始修建的。康熙六次南巡從來也沒住過這裡，是怕長江水漲漫堤決潰淹了這處低凹所在。自李衛當總督，江堤加高又加高加固又加固，大條石和石頭城相連。雍正十一年百年不遇的菜花汛離堤頂還有丈餘，可謂是萬無一失。乾隆愛這處景緻，上倚寺觀可聞暮鼓晨鐘，下臨莫愁湖可玩勝景顏色，因就住在這裡，百年老松翠竹楊柳掩映間紅牆黃瓦丹堊一新，遙瞻與北京暢春園彷彿。只是皇帝太后皇后既駐蹕於此，關防所禁，莫愁湖黃蘆白茅敗荷清漣依舊，沒了遊人畫舫點綴，偌大湖面不見片帆舟影，便顯得寂寥肅殺，秋風一湧寒波激岸樓亭孤疏，少了幾分柔媚。
行宮門口等候接見的官員很多，幾乎都認識紀昀，見他過來，幾個司道小官只遠遠站著痴望，山東安徽福建江西幾個省的巡撫忙就上來請安問好。紀昀笑道：「你們這些傢伙，這回買櫝還珠了，這是和親王爺！喝麵糊湯喝醉了麼？」幾個人忙又跪下給弘晝叩頭謝罪。弘晝笑道：「我沒穿王爺行頭，不怪你們這群王八蛋！你們吃紀昀惡罵了還不知道。當日蘇五奴長得漂亮，人們灌她丈夫酒，死活灌不醉，他男人說‘灌酒沒用，多拿銀子，喝麵糊湯也能灌醉了我’——這叫飲糙亦醉。成語，你們曉得麼？」說得幾個巡撫都笑，弘晝卻朝站在彩門旁的一個五品官笑著招手，說道：「這不是歸德縣的段世德麼？好嘛，五品堂皇當上了，認不的五王爺了！——幾時升發的？」
「是是，卑職是段世德。」那五品官忙一溜小跑過來，磕頭請安笑道：「王爺一下轎我就認出來了。咱官太小，不能靠前給王爺請安。託王爺的福，今年信陽府出缺，卑職考成‘才優’，就選出來了……」弘晝笑道：「你給我弄的幾隻蛐蛐兒，鐵頭蒼背聲如嘎王，好極！連十三貝勒的‘無敵大將軍’都叫咬斷了大腿。先說好，你升官跟我毫不相干。再給我弄幾隻鵪鶉來，信陽府鵪鶉好玩的。」段世德笑得滿臉花，說道：「這好辦，回去我就叫小廝們去買。王爺放心，一定不去攪擾百姓，這是卑職的私意兒，誰叫我是王爺旗下奴才呢！」弘晝搖頭道：「春天的鵪鶉叫‘春草’，最窩囊軟蛋，秋天的叫‘秋白’，也罷了。冬天的鵪鶉蛋人暖出來，叫‘冬英雄’，要養過三年皮老筋強，要常往人堆裡帶，教它不怕人不怯陣，太瘦沒勁太肥了榔榔，養得聽見公鵪鶉叫，它就炸翅伸脖子紅眼要鬥。那才是上好的冬英雄……」
他口說手比正說得興頭，卜義從儀門裡頭小跑著出來，打千兒請了安，微喘著說道：「萬歲爺在長春軒，聽說五王爺遞牌子，叫和紀中堂一道進去呢！」弘晝興猶未盡地咂咂嘴，對紀昀道：「曉嵐，咱們進去。」
行宮沒有甬道，大小錯落的殿宇亭閣都是請江南山子野按蘇州園林格局建成，一路沿湖朱欄長亭銜接，欄邊長板相連，隨時可坐可依。卜義帶著二人曲曲折折逶迤而行，隨手指點著那裡是正殿「日升殿」，是皇上接見大臣處；左邊「月恆殿」，是皇后居處；右邊「星拱院」，是那拉貴主、陳妃何氏魏氏嫣紅英英起居；星拱院向西仍叫慈寧宮，是太后住著……說著已見王恥笑嘻嘻迎了出來，便道：「這回廊向西那座壓水亭子是仿北京老廉親王書房造的，皇上日常就在這裡批摺子見人，叫‘長春軒’。」說話間王恥已到跟前，急打個千兒說道：「二位爺進去動靜輕些，皇后在軒裡彈琴，皇上在那裡吟詩呢……」二人略一定神，果然聽見琴音叮咚清越掠水而過，軒外龐廊站著一個不足三十歲的青年官員，形容孤峭消瘦面色蒼白，戴著六品頂戴。見弘晝盯著他看，紀昀小聲道：「竇光鼐。二十二歲中一甲進士，選翰林院庶吉士，現在跟我在四庫全書上行走。頭一份彈劾高恆的摺子就是他寫的。」弘晝點點頭沒言語，便聽琴音嫋嫋中乾隆吟道：
草根與樹皮，窮民御災計。敢信賑恤周，遂乃無其事。茲接安撫奏，災黎荷天賜。控蕨聊湖口，得米出不意。磨粉攙以栗，煮熟充飢致。得千餘石多，而非村居地。縣令分給民，不無少接濟。並呈其米樣，煮食親嘗試。嗟我民食茲，我食先墜淚。乾坤德好生，既感既滋愧，愧感之不勝，遑忍稱為瑞。郵寄諸皇子，令皆知此味……代代應永識，愛民悉予志……
紀昀聽著，這詩就溫婉藻飾上說，無論如何算不得佳作，但乾隆句句吟來，悲酸矜憫之情溢於言表，尤至‘我食先墜淚’一句，心悽心顫出於至情至感，聽得紀昀和弘晝都心裡一陣酸涼，眼中瀅瀅淚珠欲垂。正悽楚間，乾隆在軒內說道：「你們三個都進來吧。」於是弘晝打頭，紀昀竇光鼐隨後魚貫而入。
竇光鼐還是頭一次離得乾隆這樣近，尋常像這一等官員都是匍伏在地，頭也不敢抬，大氣也不敢出，他卻恭敬叩了頭便長跪挺起身來，見迎門一張碩大寬闊的木榻上乾隆盤膝而坐，榻上矮桌卷案。壘壘疊疊垛的都是文書奏摺，還放著幾隻小黃布袋，都可只有通封書簡大小，中間還擺著一個深口寬沿的大碟子，裡邊的黑米煮熟了，吃得還剩一少半，猶自微微冒著熱氣。皇后卻不在外間堂內，竇光鼐留神看時木榻北邊一色明黃紗幕牆隱隱微風鼓動，才想到是一紗之隔皇后在裡邊屋裡。
乾隆見他這樣瘦弱身軀，跪在自己面前毫無愧作畏縮之相，不禁暗想：「此人膽大如斗。」卻先不理會他，對弘晝道：「這麼遠的道兒，難為你一路不停趕來，也不住驛館，叫人整日放心不下。兄弟你這放浪不羈的性子幾時才能改？」說著挪身下炕，親自扶起弘晝，對紀昀說道：「你也起來坐著。」卻不理會竇光鼐，又命王恥：「給你五王爺和紀大人上茶！」彷彿看不夠似的，上下只是打量弘晝，說：「似乎瘦了點，不過精神氣色看去還好。」
「皇上氣色沒有臣弟想得那麼好。」弘晝接茶不飲，輕輕放在几上，也是一臉兄弟親情盯著乾隆，「我是個沒頭神，住驛館太嘈雜熱鬧，地方官上手本參見說話，都是些屁。我也真不耐煩聽。走一道兒住千店聽小人們議論錢糧，評涉朝臣忠好好歹，說家務甚或聽潑婦敲盆子罵街，我覺得比在驛館裡迎來送往聽請安說奉迎官面話要受用些子。」一席話說得眾人都笑，連滿面正色的竇光鼐也不禁莞爾。
乾隆笑了一陣，恢復了常態，指著那盤子黑米，說道：「這是安徽太湖縣唐家山百姓的口糧，竇光鼐送來的。今天單獨名見光鼐，也為說這件事。不但朕，皇后，除了太后老佛爺，所有後妃每人一盤，都要吃下去！朕和皇后兩份，皇后身子弱，朕替她進，還沒有進完……午膳還接著進黑米，朕要永世記著這米的黴味……」說著深長嘆息一聲，「那些黃袋子裡也是黑米，由內務府分賜諸王貝勒，看著他們吃完它！」他說著，幾人已聽見皇后在內間隱隱的啜泣聲。
「皇上此心乃是堯舜之心。」紀昀聽得鼻酸，已是墜下淚來，拭淚跪了說道：「太湖縣魚米之鄉，乃至百姓受此飢餒，這是宰相之過。求皇上把剩餘的米賜臣，臣吃完它，皇上您就不必親自再吃了……」說罷連連頓首，膝行數步端起寬邊盤子，手抓著塞進口中，一邊嚼一邊流淚，一粒一粒都拈起，吃完了它。竇光鼐直挺挺跪著，也是熱淚橫流，暗啞著嗓子道：「臣奉召見，原是預備著承受皇上雷霆之怒的。皇上體天恤民之心烙於九重蒼穹，仁心已被飢寒草民，臣心裡真是感愧無地！‘我願君王心，化作光明燭，不照羅綺庭，偏照破亡屋’。以此心治天下天下無不可治之事！」弘晝也心情沉重，點頭道：「我從內黃過，內黃百姓有吃觀音土的——當然是為數不多。但臣弟想，為數不多也不可輕忽。」
「糧食放黴發黑才分給百姓，要追究地方官失職責任！」紀昀吃慣了肉的肚子，多半盤黴米下去五內不和，恨恨地說道：「為富不仁的劣紳，要榜示四鄉羞辱他們！」