「奴才去過了。」卜義呵腰道，「劉統勳召集刑部的人會議，議事廳裡幾十號人聽他說話。奴才沒奉旨意，不敢攪和說話，站在廳外等了足一個時辰，他還在講。因皇上還有旨，讓奴才回來照應五爺回來。忙著趕回來了。奴才這就再去。」乾隆沉默了一下，原地兜了一圈步子站住，說道：「這次你去，要還沒散會，把他叫出來傳朕的旨意：就算陳勝吳廣揭竿造反，黃巢李自成兵臨城下，立刻散會！告訴黃天霸，會同吳瞎子照劉統勳的議題先商量，讓劉統勳歇息三天再回報。」
「明白！奴才遵旨！」
「慢著，」乾隆目光閃爍著，「張而不弛，文武弗能也；弛而不張，文武弗為也。一張一弛文武之道也。——你要告訴他，小事不理理大事，不必事事周全。」
「奴才一字不漏都說給他！」
「你複述一遍！」
於是卜義背誦，倒也真是一字不差，只引用孔於語錄一段說得四聲不調。紀昀問道：「你明白皇上這幾句話甚麼意思不明白？」卜義笑道：「皇上這話再清楚不過：肚子脹了不吃，聽皇上話，吃了肚子不脹。有時候兒肚子脹了不吃，有時候餓了要吃，這才是文武官員作官的道理！」幾個人聽了都不禁哈哈大笑。乾隆笑道：「還是讓他照原文背吧，民可使由之不可使知之。好好的經典都弄成四不象了。」紀昀笑道：「我是瞧主子心緒不好，引他逗主子一笑的。」
乾隆點點頭，又對卜義道：「朕在太后那邊已經用過膳。這裡備的膳抬過去賞劉統勳，吳瞎子、黃天霸兩個人可以陪著用膳。還有原來賞他的宮女還送回去，告訴他，賞給他就是他的，應該懂得君有賜臣不得辭。公事之餘稍有攸遊之嬉閨房之樂，聖人也沒說不該當的——就這樣，去吧！」
「扎！」
卜義退下，上馬張燈而去。乾隆說了句「你們跟朕進來」轉身便走。弘晝暗地裡扮個鬼臉兒，噓了紀昀一眼，跟在乾隆身後亦步亦趨進了行宮。
這座行宮是倚著蜀崗餘脈形勢建的，因運河在崗邊繞了一個半灣，東邊直斜往北又向西折，南邊又臨著一汪瘦西湖灣泊，景緻雖美，卻只好將中軸建成東南——西北方向。宮門自然朝了東南。儀門進去，一條卵石甬道斜漫上坡，過一座仿宮玉帶金水橋，下橋再向西北約數武之遙才是行宮內門。黃琉璃瓦硃紅牆，檜、揪、榆、柳、楊、槐各色雜樹牆裡牆外茂密蔥蘢，在一盞盞宮燈下顯得碧鬱深邃，靜得連牆角紡織娘細若遊絲的「日日——」低吟都聽得清清楚楚。宮牆根下的守夜太監也都一動不動，微呵著腰，活似古墓前的石頭翁仲。待衛巴特爾見乾隆腳步有點緩滯，有點拔不動腿的樣子，忙上前摻住了乾隆右臂，對左邊侍衛索倫道：「你的右邊！——主人，你累了的，這宮修得不好，上坡的路！」索倫便忙也架摻乾隆右臂。又穿內院入第三進院，前面便是八楹九間的正殿，一排齊的嵌玻璃隔扇門，裡邊間間燈火通明，歇山頂翹簷下吊著八盞宮燈，殿宇楹柱都是一嶄兒新丹堊的朱漆金粉雲龍，夜裡看去格外輝煌。
兩個侍衛扶乾隆上了丹墀便鬆開了手，各自站在大門兩邊。弘晝等人便也站住鵠立在外。滿屋裡侍候的太監宮女見乾隆跨進殿，「唿」地都就地跪下。乾隆看了一眼設在正中的須彌座，因見皇后的侍從秦媚媚和那拉貴妃的侍女蘇俏兒都在，一邊抬手叫起，向東暖閣走著，問道：「你主子娘娘今個兒精神還好？——那拉氏呢？這會子在作麼？」
「回主子話！」兩個人一齊行禮。秦媚媚說道：「娘娘前晌精神還好。午膳進了一小碗老米膳，鄭二做的青芹爆羊肚兒進了一小碟，鵪鶉蛋白兒紫菜湯也進了半碗……後晌午覺起來，娘娘說有點心慌頭悶，躺在榻上聽外頭樹上鳥叫兒，起來給觀音菩薩燒了香，心裡定了些兒。晚膳只用了一塊餑餑，一小碗粳米蓮子粥，水蘿蔔涼拌王瓜丁兒。這會子那拉主兒、陳主兒都在娘娘房裡開交繩兒，陪娘娘說話解悶子呢！」
乾隆站著聽完，點點頭說道：「今個晚了，明兒再叫那個葉天士進來看脈。告訴那拉氏，且多陪陪皇后。朕這邊議完事就過去。」說罷進暖閣坐下。太監們忙活著給他揩臉擦手洗腳，又更衣嗽口畢，乾隆要了「釅釅的雨前」這才盤膝坐在木榻上，翻著奏摺，說道：「進來吧！」接著便見弘晝三人魚貫而入，見他們又要行禮，不耐煩地擺擺手，指著杌子道：「免禮，坐下說——太監們退出去——賜茶！」注目三人又道：「紀昀，你說吧。有遺闕的，範時捷和弘晝補綴就是。」
紀昀起身小心翼翼接過宮女端過來的茶碗，答應一聲「是」，坐下將接見隨赫德的大致經過說了，敷陳準葛爾之亂時，又將前葛爾丹策零各部內爭情由彌補了許多，這都是他平日瀏覽軍機處奏摺，從中支離玻碎得來的片斷軍情，和隨赫德的縱述貫串一氣，反而比隨赫德講的更其首尾詳明，又刪掉了許多多餘枝節，少半個時辰已將天山北麓西疆南疆形勢明白奏出。範時捷和弘晝聽他隨口引用班滾、鄂容安和布羅卡各自奏摺的原文，琅琅背誦如同夙讀舊書，如此過目不忘的記性才具真是頭一次見識，都佩服得五體投地。弘晝不禁搖頭暗贊「此人年輕時號稱‘蓋壓江南才子’，真也不是狂言自大……」偷眼看乾隆，盤膝端坐著靜聽，駝色緞袍，石青緞夾褂都紋絲不動，穩凝得有點象一尊廟中塑的神像，又不禁想：這份坐功也真是人所難能。正胡思亂想間，紀昀已經說到尾聲：「就臣的見識而言，準葛爾部雖然內亂，其實作亂各方都對朝廷心懷異志。只有三車凌內附才是真心維持天朝法統。蒙古自古為中原外患，又是我朝先世宿敵，東蒙古漠南蒙古現今悉心向化，是經六代聖主恩德天威所致。喀爾喀蒙古其實是想與羅剎結盟共與朝廷為敵。這件事非同小可，一旦內亂局面平定，制服起來就事倍功半，而且波及藏回。所以不但事體重大，且是緊在睫目的事。伏求皇上慎慮聖斷。」他抿了抿嘴唇，下意識地摸摸靴子，收了手低頭一躬。
「紀昀可以吸菸。」乾隆一笑即斂，卻轉問弘晝，「老五，你有甚麼見識？」
弘晝正喝茶，忙放下杯子，笑道：「臣弟是個稀裡糊塗的人，對軍政真是不通。天朝版圖寸土不失，誰起亂造反就打誰，這就是章程！調張家口的口外駐兵北路進兵，讓三車凌出一萬，科爾沁尼布林各出一萬騎兵先導；寧夏大營，甘陝大營組成南路，和駐烏魯木齊的大營，還有天山駐軍，合起來是一百萬大軍，三面鉗形夾擊。達瓦齊又不是土行孫，土遁了不成？搗毀準葛爾叛部，霍集佔回部就成了弧島，想造反諒他也不敢！新疆這地塊，不能再立汗自治，要設行省流官政府，剿撫並用，才得個長治久安。」範時捷卻道：「這樣四面大舉進攻，臣以為不可取。軍需調配萬萬應酬不來。民諺沒有米山面山蓋不起房，國諺沒有金山銀山打不起仗！——這樣大動干戈，支撐三年，國庫就空空如也！」
「不學無術！」乾隆盯了一眼弘晝，冷冷說道：「你這人吃虧就在弄小聰明！小事情荒唐，毓慶宮牆根兒撒尿，宗學府講堂上脫臭腳，帶著你那個寶貝長隨王保兒混到辦喜事人家裝叫化子討喜錢——這朕都能容你；國家大事你也敢隨口胡言如同兒戲！——嗯？！」他「啪」地一聲拍案，看乾隆時，已是滿面怒容勃然作色！滿殿宮女冷不防他突然發怒，唬得一個個惶恐相顧，垂手低頭彀粟顫慄。弘晝三人先是驚得身子一韁，順杌子就勢兒都長跪在地，泥首叩頭。
1宿故：指南宋時元、金兩政治集團敵對關係
因為帶著一大群狗去四牌樓吃館子，都察院早就有奏本彈劾弘晝，內廷太監也給弘晝透信兒，「皇上氣得渾身亂顫，把本子都撕了」，弘晝早就料知這位皇帝哥子要處分自己。饒是如此，事到臨頭，還是驀地驚出一身冷汗，心頭突突跳著，叩頭結結巴巴說道：「皇上……皇上息息……怒……臣……臣弟……蒙皇上聖眷優渥，沽寵荒嬉昏誕無節，不但不學無術，且是無德無能！辜負皇上拳拳揩悌之情——」他漸漸定住了心，說話變得又誠摯又暢順，帶著哽聲頭磕得砰砰作響，「皇上御極之初，太后就召見告誡，先帝子胤只有皇上和臣弟二人。兄弟同心，其利斷金，臣是弟弟，更是臣子，要好生作周公之臣。惟是皇上聖治隆化，德被天下，澤及萬方，四海之內舞鶴昇平，政通人和自漢唐以來僅見，國富民殷，甘四史書未載——臣弟當此盛世，本應更加砥礪修養敬謹事君，為皇上分宵旰之勞宸函之憂，乃反而生養尊處優坐享玉食之心，全不知君恩難負，喪心病狂——臣弟真是無恥之輩！」他揚起手「啪」地摑了自己一耳光，他也真下得狠手，左頰上立時紫脹出五個指頭印兒，接著又是碰地叩頭，眼淚鼻涕那是現成，就淌得滿臉都是。
「沒你兩個的事。」乾隆聽得又好氣又好笑，無可奈何地嘆了一口氣，板著臉命紀昀和範時捷歸座。自己偏身下了榻，青緞涼裡皂靴囊囊作響踱著步子，接著訓斥：「從哪裡抄來的文章糊弄朕？你有這份奏對急才？既是早就有備，為甚麼不知早些悔改？甚麼‘舞鶴昇平’，又是甚麼‘政通人和’？傅恆現在在幹甚麼？班滾在西域人頭落地！高恆錢度的案子牽連幾個封疆大吏、幾十個道府官員，貪官汙吏竟是前赴後繼斬不盡殺不絕，竟是野火燒盡，惡風吹又生！你去看看劉統勳——他都快要累——」他把到了口邊的「死」字生吞了回去，「累垮了！你還在這裡胡鬧，為非作歹，推波助瀾！」
「臣弟胡鬧的事有，求皇上重重處分發落。」
「為非作歹也有！」
「皇上……」
「你弄了二十三個臭婊子給隨赫德睡！」乾隆惡狠狠道，「這是甚麼德行？——把驛站的人都趕走，驛站是國家行館，你竟敢把它變成行院！朕包容了你多年了，你日日給朕丟人！你以為——朕不能把你交部議處，不敢圈禁你，不敢誅戮你麼？！」他想著諸般不如意事，金川之役牽著傅恆尹繼善兩個軍機大臣，天山準葛爾之亂無法制止，回部又在鼓動，連西藏也都震撼動盪，吏治敗壞整頓毫無頭緒……氣得滿臉漲紅，脖項額前的筋都脹得老高，滿殿都迥旋著他的咆哮：「你快點給我滾！省得瞧著你噁心，一個窩心腳踢死了你……革去你的王爵，剝去你的黃馬褂，摘掉你的十顆飾冠東珠，聽候旨意處分……」
弘晝幾乎是連滾帶爬「逃」出了正殿。滿殿宮女早已被他唬得面白身軟，魂不附體俯伏在地。
範時捷和紀昀已是目瞪口呆，僵偶般植坐在杌子上，唬得面色慘白，手心脊背上全是冷汗——隨赫德的事是昨晚的事呀！這麼快就傳入乾隆耳中，直是不可思議！不及細想，展眼見弘晝兀自惡夢未醒似地站在殿門口癔怔，單泡眼迷惘地看著殿內。範時捷見乾隆端杯，哆嗦著手喝茶，忙道：「皇上仔細龍體……五爺不宜交部論處的……大事懲處興獄，太后也要震動不安，恐傷皇上孝悌之心……」
他這幾句話自以為得體，乾隆卻聽得猶如火上澆油，看著弘晝的木糊臉兒，就手連杯帶水直摜出去。那杯擦著弘晝鬢邊過去，「砰」地摔得稀碎，連院外的太監侍衛們也都嚇了一跳。眼見乾隆還要尋東西砸，紀昀卟通一個長跪膝行數步，死死摟住乾隆雙膝，哀懇道：「皇上皇上……您是累極了，氣糊塗了……這一硯砸頭上，他還有命麼？五爺千般不好萬般不是，總是您的弟弟……您只有這一個弟弟……不傷聖母的心麼？皇上……」不知哪句話傷了自己情腸，紀昀心裡一酸，已是淚水奪眶而出。範時捷卻一邊過來奪乾隆手中的硯，一邊回頭對弘晝喊道：「五爺傻站著做麼？還不趕緊去見太后？！」弘晝一楞神醒過來，撤腿便溜得無影無蹤。
「孝……悌？」乾隆一下子松馳下來，脹紅的臉顏色消下去，變得異常蒼白，擺手吩咐兩個臣子歸座，接過宮女顫顫兢兢遞過的熱毛巾輕輕揩著臉，騫滯地頹然落座，氣顫聲弱地說道：「朕自六歲入宮跟從聖祖讀書，常繞膝下承歡……十四歲又進韻松軒，跟先帝學習政務……聖祖爺八歲登基，十五歲廟謨運籌智擒鰲拜，十九歲決意撤藩，敉平三藩之亂，三徵準葛爾六巡江南，修治漕運澄清黃河輕徭薄賦天下歸心。世宗爺踐祚十三年，修明政治重新整理吏治，也是國強民殷——怎麼到朕手裡，任憑你累散了骨頭操碎了心，終歸是個不成？慶復，頂尖能幹的文臣，導致金川之亂；張廣泗訥親，一個上將一個宰相，以十攻一然後落花流水而敗！這不是荒唐？朕有這麼個荒唐弟弟，文武百官一例跟著荒唐麼！四川布政使送來密摺，傅恆也在荒唐了，朕等著他騰手出來移兵去打達瓦齊，他弄個蒙古女子在軍裡嬉戲！朕這樣的皇帝，還配說甚麼孝悌……聖祖先帝締造艱難，若是敗壞在朕手裡，還能說甚麼‘孝’字……」說著，競是熱淚長流