福康安怔了一下，莫名其妙地打量這兩個女子，只見小姑娘形容瘦弱，穿一件蜜合色棗花綢裙，上身水紅滾梅邊兒緊身偏鈕褂，裙下微露纖足，纏得象剛出土的竹筍般又尖又小，瓜子兒臉上胭脂塗得略重，兩道細眉下一雙水杏眼倒是乎靈流轉有神，兩手搓弄著低頭不敢看人。那婦人穿著棗紅石榴裙，上身卻是蔥綠大褂，也是小腳，體態比小女子略豐盈一點，面容和小姑娘依稀相似，一望可知是娘母女兩人，眼圈周邊已有了細細的魚鱗紋，眼神也還靈動，只是帶著點憔悴，臉上脂粉塗得厚了點，顰蹙間幾乎要掉渣兒，懷裡抱著柄琵琶微笑道：「我們……侍候爺們來了……」福康安未及問話，黃富揚在旁揮著手道：「去，去去！別地兒做生意去！」劉墉見她們被斥得一臉羞愧尷尬，摸著腰間荷包兒取錢打發。卻是沒有制錢，剛說了聲「小人子，取幾十個——」又聽外頭嘰嘰咯咯幾個女人說笑。隔壁也是舉座譁然，似乎那個叫劉大頭的興高彩烈地在喊：「賽貂婢、賽香君、惜惜、盼盼兒都他孃的來了！自然是夏五爺請客，咱們一人一個，這回可別端錯了！」
轟笑聲中，人精子剛取出半吊制錢，又見兩個女的格格嘰嘰說笑著進來，都是二十四五歲年紀，也穿得甚是單薄，滿頭首飾珠晃翠搖叮哩叮啷響著，風擺楊柳價各道萬福，一個說叫「探春」，一個說叫「湘雲」，都是《紅樓夢》十二金釵人物名頭兒。這兩個粉頭卻甚是風騷放肆，也不管顧先來的兩個娘母女，道了乏，那「探春」便挨劉墉身邊坐了，斟起酒，手帕子托杯自飲半盅，一手摟著木木呆呆的劉墉脖項，胸前**顫顫地偎著劉墉，口裡叫著：「爺這門斯文的，象個黌門秀才……陪奴奴吃一盅雙情杯兒……」也不管劉墉閉目搖頭掙扎起身，就唇兒便灌。「湘雲」卻似絞股糖般扭在福康安身上，扳著脖子一手小指著那母女，小聲在福康安耳邊悄悄道：「叫那兩個浪蹄子侍候您的下人……告你說吧，我還沒解過懷呢……我給你好好洗頭，保管爺心滿意足精神爽快……小爺真真可人意兒……」抱著暈頭暈腦的福康安就做了個嘴兒。
福康安貴介出身，行動不離保姆僕從，扮了叫化子也有明暗保護，哪裡經見過這樣場合？就是劉墉，雖算微服私訪串過江湖的人，也沒有親領身受過這般風情，都覺得癢刺刺的肉麻難耐。劉墉好容易掙脫了，手忙腳亂掏手帕子揩口角脖子上的酒水汁子，看福廉安時，也已掙脫了「湘雲」，卻是用腰帶蘸酒，一個勁地擦抹腮邊的胭脂紅印兒。劉墉見「探春」還要來纏，退著步兒驚慌地道：「你們走罷，你們走罷……我們沒叫你們！」福康安一迭聲道：「黃富揚，人精子，給錢——快打發她們走！」
「是您叫了我們來的呀……」兩個妓女笑得前仰後合，指著狼狽不堪的福康安嘻嘻哈哈。「探春」邊笑邊說：「您不是告訴劉二，要‘胰子’洗澡，還要‘洗頭’的麼？」
福康安這才明白過來，頓時臊得紅了臉，一句話也還不回口來。人精子取了四枚小銀角子，還沒伸出手，「探春」笑著劈手都奪了過來。「湘雲」道：「她四個，我也得四個——我們不是野路子，是有行院規矩的，花酒不吃，不洗澡不洗頭，白叫我們麼？沒有三兩銀子，老孃掉份子了，老孃不是那貨材！」
這話和方才醉漢的歌詞兒對卯一字不差，頓時大店堂裡各個雅間又是一個轟堂大彩，汙言髒語不絕於耳。這個說：「不是野雞是家雞，家雞出來顧啄食兒了！」那個說：「老孃不是那貨材，見了銀子腿掰開。」「腿裡夾個柿餅，賣不出去羅！」「這幾個婊子給人洗頭要三兩，好大價錢！」「那要看洗大頭洗小頭了……」哈哈、嘻嘻、嘿嘿……一片淫笑。劉墉福康安都尷尬難堪之極，先進來的母女兩個都羞得偎縮在一邊，只有「探春」「湘雲」兩個泯不畏懼，皮笑著還伸手要錢道：「笑貧不笑娼！你們這些浪男人狗屁不通。到對門布店買頂孝帽子，少一文看給你們不給？」
「熊試虎膽！」卻見黃富揚放下了臉，左臂按在額頭上，右手虎口當在胸前，吊出黑話切口，盯著兩個妓女微微笑道：「板橋三百六十釘，不是金銀銅鐵釘，天河渡口摘來星，一把撒出集寧城！」
「探春」和，‘湘雲」頓時臉色一變。「探春」一手撫胸一手後甩，說道：「不敢放肆，玉堂老槐出洪桐，大安國裡億萬蟲——敢問堂上第幾蟲！」
旁邊人精子平手託項，嘿嘿一笑說道：「我家槐林共三頃，一柱通天奉管仲！手握三千雞毛令，蜈蚣蠍子防傷命！」他收了式，哼了一聲，恢復了常態，活似官場裡上司教訓下屬的口氣說道：「溜鳥兒貼紅禧，要擇黃道吉日，得看山高水低，須懂陰晴圓缺。夏姨姨的規矩，入門媽媽沒教給你們麼？照鏡子看嘴臉，一手面兒四三錢，還不知足了——去罷！」
那兩個娼婦低眉順眼聽他們教訓，一聲不敢折辯。「探春」訕訕一躬，說道：「奴婢們是粉堂捧盒子的，沒得上過鳳凰山。多謝總堂侍香開導，回頭總媽媽過來陪罪……」兩人向福康安插燭兒一拜，躡著腳步兒去了。就這麼幾句切口對話，飯館裡各雅間裡的妓女竟都屏聲閉息不敢放肆大說大笑，微微杯酌聲中只聞有妓女悄聲給客人解說著甚麼。福康安見那母女也卻身要退，說了聲：「你們跟我上樓，彈幾支曲兒再去。」說罷起身出房上樓，邊走邊道：「崇如，你不要小鬍子他們跟著，還是有道理的，逢上這種事，他們只有惹麻煩的……」劉墉跟在後邊拾級上樓，笑道：「爺說的是。我是想鸝兒也得有人照應……」
他這時提「鸝兒」自有言外之意，福康安不禁一笑，說道：「我沒有你大，還不懂甚麼叫風月之情！都到我屋裡，我得了一著好詞兒，極新鮮的，教她們唱出來聽聽……」黃富揚笑道：「待會兒棗莊的王八頭兒一定要來拜山子的。人精子跟爺，我回屋等著他們。」福康安聽了無話，徑進屋裡，讓劉墉坐了椅上，那中年婦人坐了牆角叮咚砰鳴調絃，人精子站門口侍候。福康安從袖中悉悉掏出一張紙遞給小姑娘，道：「你把這詞兒背過來，就這詞兒配曲子唱給我們聽。」劉墉湊過來看時，一眼瞧見滿紙密密麻麻極正楷的鐘王體小字，全都是御筆，吃了一驚退後一步，說道：「這是——隆格爺的詞兒，少公子哪裡得來的？」「這是河間公的詞兒，隆格爺瞧著有趣，抄了賞我的——怎麼，你不認字麼？」
「婢子不識字……」那姑娘忸怩地說道：「請爺念一遍，我就能記得的……」
「這是仿元曲制的詞兒，」福康安道：「裡頭暗藏著子、醜、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥十二天干又絲毫不著痕跡，寓意於情，委婉曲折，雖說不登大雅之堂，小巧風致也足令人**——你聽著了！」遂上前站在女孩子身邊，手指著字行念道：
好良宵，正與女娘偕，佳人抽身去得快。扭著她，卻把那手推開。演出那百般態，珠淚兒點滴落窗臺。柳腰兒斜倚欄杆外，又將那木槿花兒抓下來。振精神、步香階，即時不見那秀才。已還書齋。許訂佳期，毀前言，又把相思害。朱簾半卷莫卿奈，金釵懶向頭上戴。神前伐示，永和偕，酒醉心狂，莫點水來解。荷戈人小腳兒欣然肯招，刻骨銘心，又何償把刀兒帶……
他讀著，忽然覺得那姑娘身上一股處子幽香襲來，忙把定了神，勿勿念完了，退後一步挨床邊椅上坐了，又打量一眼她，木然說道：「唱吧！唱得好有賞！」
剎那間琵琶聲劃空而起，大弦切切小弦嘈嘈，或如鶯轉春流，或似水滴寒泉，一時如雨灑荷塘，一轉間又若溪水婉轉擊岸漱石，清清冷冷容容與與迴腸蕩氣，一曲《呂仙一半兒）又一曲《紅繡鞋》接著一曲《耍孩兒》，那姑娘依著詞兒隨節就拍，或顰眉含嗔，或嬌羞支頤，劈手擺腰、窈窕娉婷作態而歌，畢竟是吃開口飯的，竟唱得一字不錯。劉墉不禁鼓掌笑道：「好！聲情並茂！」福康安卻道：「聲茂情不茂。也難怪——這已經難為你了，畢竟是沒練過的生曲兒詞嘛……撿著你們熟的再唱一段兒……」那姑娘向母親一頷首，絃音又起，那姑娘詠歎一聲，「我想一百二十行，門門都是求衣吃飯。偏俺這一門卻是誰人制下的？好低微了啊……」微氣遊絲悠長緩緩唱道：
則俺這不義之門，哪裡有買賣營運？無資本，全憑著五個字造辦金銀：惡、劣、乖、毒、狠……無錢的可要親近，只除是驢生角，甕生根！佛留下四百八十衣飯門，俺佔著七十二位凶神！才定腳謝館迎接新子弟，轉回大霸陵誰識舊將軍……投奔我的都是，矜爺、害娘、凍妻、餓子、拆屋、賣田、提瓦罐爻槌運……惡劣為本！板障為門……
這一板唱得抑揚頓挫，句句擲地有聲、字字咬金斷玉，豪無含糊矯飾。連人精子這樣的江湖痞子都聽得心裡發顫。
「這是《金錢池》裡杜蕊孃的段子。這樣的唱法……」福康安頓首皺眉，「我還真是頭一回聽的。」「音為心聲。」劉墉連連點頭嘆息，「沒有切膚之痛，再唱不到這份上……聽口音，你不是本地人嘛！」
「我們是直隸人。」那婦人收起琵琶，見人精子遞過茶來，欠身接了稱謝，捧著杯子道：「才到棗莊三個月……不在樂藉，人地兩生，餬口很不容易的。」說罷低頭，小心翼翼呷了一口茶。福康安道：「聽你口音，是唐山人了？你很可以到北京，就賣藝不賣身，八大胡同混口飯也還是容易的。」「俺們是河間獻縣人，」小姑娘苦笑了一下，「得罪的對頭太大，在北京做官，去不得北京的……」
劉墉和福康安同時一怔，目光一對旋即移開。劉墉嚼著一片茶葉思量著，福康安笑道：「紀大軍機就是獻縣人，現今紅遍朝野！有甚麼不了的事，告到他那裡，怕哪個來作對頭？」
「爺們這話難答。」那姑娘一哂，冷冷說道：「我們就是得罪了紀大人家，才落到這份兒上的。這種事，哪裡告狀呢？」她母親卻在旁攔住了，「小娟，別和客人說這些。兩位爺方才已經賞過了，要沒別的事，奴婢們就回去了。」說罷攜起琵琶起身行禮。福康安笑道：「別忙著嘛！紀昀在北京在南京，反正不在棗莊，你就怕到這份兒上？誰人背後不說人，誰人人前無人說？心裡苦惱，訴說一下也暢快些不是？方才賞你是打發你走，唱曲子錢另賞。你不想說，領了賞再去也成——人精子，過你屋再取五兩銀子來！」劉墉也笑，說道：「忒過逾的小心了——紀昀大人當朝一品，官聲還是不壞的，怎麼和你家有瓜葛？——坐，坐坐！聽了你們半天曲兒，還不知道你們姓甚名誰，說會子話，紀昀就嚇得你們這樣？」
那婦人嘆了口氣，坐了不言語。半晌，垂下淚來，說道：「唉……小婦人姓李，孃家姓紀，也是獻縣景城人，論起輩數，紀大人該叫我一聲十七姑的——只是親戚遠了，一富一窮一貴一賤，俗語說‘三年不上門，是親也不親’，也就說不得了。」
「是，這話是至情實話。」劉墉順著她的口氣道：「我有個族叔，小時候兒待我真親，家裡煮一把茴香豆也忘不了給我留著，後來做了官，再見面，略一坐他就不耐煩，說‘我這裡應酬多，來的都是要緊人，別有事沒事盡往我這裡走動’……好沒意思！」
李氏看了一眼劉墉，這幾句話說得誠摯，不期自然拉近了和她的距離，嘆息一聲說道：「這是我的妮子叫小菊兒——說透了，也不是我們家和紀家鬧生分，是我們李家族裡和紀家打官司，鬧得家破人亡，一個族，都散了……」
「本來是件小事。紀家在獻縣是首富，有三百多頃地。我們李家也有一百多頃。地連溝連路連，你佔我一耩，我犁你一鏵，旱天澆水，雨天排澇爭溝奪閘也就難免，兩家都是有牌頭有面子的大戶，少不得有偏向自家佃戶的事，素來不和氣。
「去年秋收，我們侯陵屯村一家佃戶姓姚的叫姚狗兒，上地割穀子。新產的騾駒子也跟著上地。忘了帶籠嘴。那畜牲它懂甚麼？見挨邊紀家包穀長得青旺旺的，就闖進去啃青兒，咬斷了十幾棵玉米，踏倒了二十幾棵。紀家佃戶牛祥當時捉了那駒子，就送到了東家大院，叫紀二官人給他作主。」
福康安和劉墉便知事由此起，都是心中暗自嗟訝。福康安道：「這事起因是姚狗兒的錯，去陪個情說句話，把騾駒子領回來不就完了？」
「爺聖明！」李氏啜泣著拭淚道，「紀家大院比縣衙門還威風排場。姚狗兒小戶佃農，他不敢去，就回李家莊院跟東家李戴說，挽央去人說情。李戴一聽，說是小事，就派了個小管家去紀家。二官人紀旭一見就惱了，聽他道了謙，紅頭漲臉說：‘你們李家牲口不懂事，人也不懂事？回去告訴李戴，鼓樂吹打，帶上花紅彩禮來謝罪，我就放牲口，不然你休想！’
「李戴一聽就知紀家要尋事，又萬難照二官人說的辦，面子上也實在難堪。他做過刑名師爺的人，心眼兒不少，又懂律條，思量來去，挽央了紀中堂蒙學老師孺愛老先生的侄兒及文雍過去說合。及文雍是個好人，也真出力。往來穿梭價跑了一個多月，那紀二官人牙關咬得緊，萬兩黃金不要，就要這個面子。及文雍調和不成，也就撒手不管了。這邊李戴佔住了理，就寫狀子告進了縣衙……」
至此，案由已經明白，紀旭是無禮欺人在前，李戴也不是個好惹的角色。福東安和劉墉幾乎同時閃出一個念頭，「不知紀曉嵐知道家裡這事不？」福康安想問，劉墉已搶先問道：「縣裡怎麼判的？」
「有些事我也是聽說的。」李氏說道：「只知道九月重陽過後，紀相爺到省裡查圖書，回了獻縣。河間府葛太尊、縣裡馬潤玉太爺都陪著回莊子上走了一遭……紀家大院披紅桂彩，煙花爆竹，三天三夜滿漢全席，熱鬧得開水鍋價折騰……相爺回北京第二日，馬太爺在縣衙設筵，把二官人和李戴及文雍都請了去，當面和息。」福康安和劉墉都不禁點頭，心中暗想：紀昀這般料理也還清明。「事情到此為止也還算好。」李氏哀聲嘆道，「誰知道李戴得理不讓人，席上當面翻臉，說也要鼓樂吹打，花紅彩禮把騾駒子送回來！再不然，要紀中堂一封親筆道歉信也成！——爺們啊，這就成了僵局……
「馬太爺沒法，只好升堂問案。李戴自己就是靠打官司起家的，人家說他‘唇如利劍、舌似鋼刀’，頂得姓馬的一楞一楞。連過幾堂，李戴也激惱了，罵太爺是‘混賬狗官’，叫抓住了把柄，說他目無官長、咆哮公堂，當堂打四十板，在衙門口枷號三天，賠紀家玉米三升。
「李戴在獻縣是胳膊上走得馬，體面排場響噹噹的人物。這一筋斗栽到底，丟盡了人。回來就賣地打官司，一級一級告到保定總督衙門，幾個月裡賣得只剩了宅院。他賣完了，訴上去的狀子又批迴了獻縣……
「馬太爺推脫不掉，只得硬著頭皮重新升堂。李戴連過幾堂，堂堂都頂得他頭暈臉白。最後一次過堂，馬太爺也甚是溫和，在手心裡寫了些字，說‘李戴你……跪近些看……’
「李戴往前趴跪幾步看那字，上頭寫得清楚四個字‘官宮相衛’！馬太爺說：‘看清白了吧？你還是撤訴認栽，你這官司打不贏……’李戴當堂就氣暈了過去。夜裡兒子去探監，他聽說地賣出去轉手都是姓紀的買了，又寫狀子叫兒子告御狀，把三尺多長烏木菸袋杆一撅兩截，喊了聲‘陽間沒有天理王法，到陰曹地府我告你紀昀三狀！’用菸袋杆楂順口直捅進去……他兒子在柵欄外也一頭撞暈死過去……」
這樣陰慘悲悽的場景，李氏說得如目親歷。一陣哨風掠窗而過，案頭的燭火不安地一晃，昏燈暗影中簾動帷搖，彷彿那個冤魂就在屋裡倏去倏來，連劉墉這樣問老了案子的也心裡起疹，福康安竟不自禁心裡顫抖起來。良久，劉墉嘆息一聲，說道：「這是兩家強梁相遇，城門失火，池魚遭殃。你們是李家老佃戶，地賣給姓紀的，紀家寧肯地荒了也不讓你種，是的吧？」
「爺這話再明白不過。幾百家佃戶，但綽住個‘李’字就奪佃……」李氏咽嗚著說道，「窮不與富鬥，富不與官爭。李戴原也是鄉里一霸，他犯了這個忌，倒運的還是我們小戶人家……大臘月裡，紀二官人莊丁們出來收房子，幾十家子一個村都拆成白地。我男人公婆早死，兒子還小，紀家又不收留我。有甚麼法兒？幸虧他三嬸子是自耕農，把兒子過繼了去，也算有了個著落……我們鄉里過社會，小時候跟著舅舅拈場子配戲，會彈琵琶，就帶著女兒逃荒出來了……」福康安卻問：「你說李戴死前叫他兒子告御狀，他告了沒有？」小菊在旁一哂，說道：「你問李存忠？李戴死前跟他說：‘你捨得下房裡那囤黑豆，就能告出御狀！’他回去扒開黑豆，裡頭藏的都是幷州足紋，有兩三萬兩，告狀都化出去，他捨不得這錢；告狀要去北京撞景陽鍾，順天府裡過釘板，官司贏了也要流配三千里，他捨不得這身子。他家長工口裡透出風，四里八鄉才知道不是不告，是捨不得告。他現在綽號就叫‘李舍爹’。」
幾個人聽了都是一笑。屋裡陰森悲愴的氣氛頓時緩和了不少。福康安從人精子手裡取過銀子掂掂，想了想，皺著眉頭又掏腰間，有十幾枚金瓜子兒，是和馬二侉子下棋贏的——都掏了出來，想遞給小菊，又轉遞給李氏，滿臉老成說道：「你們是良善百姓，不在樂藉，不要做這生涯了，不但受欺負，也要替你兒女將來出身作個打算吧！這點錢當然不夠，明天——明天下午吧，你們再來一趟，我再幫你幾兩。就這裡租間房，任是做個甚麼小生意，也比這行當兒強些。」
「謝爺的恩典！」李氏一聲慟號雙膝跪了下去，小菊伏地泥首叩頭，淚流滿面，一句話也說不出來，抖著手死命摳那樓板縫兒。
福康安也被自己的善行感動，眼圈紅紅地，擺著手道：「去吧，去吧，別再說甚麼了。」待李氏母女退下去，才轉臉對剛進來的黃富揚問道：「見過這裡青樓的把頭了？沒找你甚麼麻煩吧？」
「爺，他不敢！」黃富揚笑道，「青樓行雖然不在三教九流。也一樣是江湖飯碗。他們尊的是管仲夫子的粉堂，粉堂老大是我的把兄弟，敬還來不及敬呢！倒是從他那知道了蔡七的蹤跡，這事得趕緊回爺。」