福康安和劉墉幾乎同時身子向前探了一下，象兩隻突然發現了老鼠的貓，直盯盯瞧著黃富揚。劉墉的嗓子壓沉了，帶著喑啞問道：「蔡七在棗莊？有沒有下落處？」黃富揚笑道：「是那個王八頭閒話裡套出來的，沒奉兩位爺指令，不敢深問……他現在就在隔壁，想請我吃酒。我說我是有主子的人，得過來請示——」福康安不等他說完，身子向後一仰靠了椅背，一揮手道：「叫他過來！」
「是！」
「稍待。」劉墉止住了黃富揚，轉臉問福康安：「要不要亮身份？」福康安道：「他是這裡的坐地虎，有家有業的，給他亮明瞭無礙。」
黃富揚答應著出去，頃刻便聽樓板響，帶著一箇中年人進來。福康安看時，來人約可四十歲上下，青緞開氣袍上套黑考綢團花褂，脖子上還吊著付水晶墨鏡，方面闊口上留著修飾得極精緻兩綹八字髭鬚。一不留神，讓人瞧著是哪個三家村的不第秀才童蒙先生，只頭上一頂淡綠氈帽，那是他須得戴的……摘了帽子，咧口兒便笑，向二人打了個雙膝長跪禮，說道：「小人給二位爺道福金安！」
福劉二人都沒料到這麼個人竟是個尖嗓門兒，不禁相視一笑。福康安一笑即斂，問道：「你叫甚麼名字？」
「回爺的話，小人叫揣繼先。」那人滿臉媚笑，怕聽不明白，在手心裡虛劃幾筆，噓了一眼劉墉，說道：「揣，懷裡揣個物件的‘揣’……」福康安聽也沒聽說過這個姓，便看劉墉。劉墉道：「這是前明靖難之役，有一等犯罪為奴人家逃亡避難，改名換姓下來的後裔。‘揣’字有‘藏’的意思——別的不問你，聽說你知道蔡七的去向。說說看！」揣繼先一怔，便看黃富揚，低眉順眼說道：「小人雖說操業不雅，也是知禮守法的人。回爺的話吶，小人從來沒見過蔡七！」
黃富揚聽劉墉拉開了官腔，便也擺了譜兒，昂身挺腰說道：「繼先，識相點子！上頭是福大人劉大人在問話，是微服私訪的欽差大臣，比你那戲裡的八府巡按還要大些。你混江湖的人不知道黃天霸？不才就是黃天霸的第十三太保！豈不聞‘破家縣令，滅門令尹’？你想仔細了！」揣繼先用惶惑的目光看看這個盯盯那個，嚅動著嘴唇欲言又止。福康安見他畢竟不相信，「啪」地一聲連軍機處關防信證帶侍衛腰牌甩了過去，說道：「不費那些口舌，豬牛犬羊自作主張！」
揣繼先開啟明黃包面的關防，又看了看那面畢犴銜頂，寶藍託底，四面鑲金寫著滿漢合壁文字「乾清門侍衛」的牌子，傻子做夢般晃徜了半步，雙膝一軟便匍伏在地，吶吶說道：「小小小……人，也是聽聽聽……聽人閒說的，和黃爺吹……吹牛……這種事，小小小……小人怎麼敢敢……敢招惹？」劉墉問道：「你不敢招惹蔡七子是麼？」「是是是！」揣繼先雞啄米價叩頭，「那那那……那是個殺人不眨眼的主主主……主兒！」
「所以你敢招惹我，以為我殺人眨眼麼？」福康安冷冷說道，語氣中帶著不容置疑的輕蔑，「我喜歡滾湯潑老鼠，一死一窩兒！你不說實話，我把你棗莊大小王八一籠屜蒸熟了——問你個通同逆賊圖謀不軌的罪，九族之內雞犬不留！——富揚，你帶我的腰牌去傳他們縣令來！」黃富揚取過腰牌關防，問道：「你們縣令叫甚麼名兒？住哪裡？」揣繼先這才信實了面前這兩個年輕人真的是「八府巡按」，驀地出了一身冷汗，期期艾艾說道：「縣大——令叫葛逢春，住住住……在徵稅所西院……」黃富揚點頭去了。
「說吧！」劉墉乾巴巴說道。
揣繼先又磕了頭，這才鎮靜了點，說道：「這事端底也不詳細，是群豔樓的鴇婆兒給我送護花月錢，閒話裡透出來的，說蔡營新住了個有錢主兒，買房子買莊院，家裡有一二百莊丁……」福康安插話問道：「甚麼叫護花月錢？」「回爺的話，」揣繼先道，「行院裡都是女的，有時免不了當地地棍痞子進去攪場子。還有打棗莊過往的官員大人們叫局子吃花酒睡堂子，怕招惹了本地巡捕局子，鬧出來官緘不好聽。這裡五十多家明暗樓，每月初八給我送月份銀子，武行打架交往斡旋，都由小的出面——」他沒說完，福康安厭惡地一擺手道：「你接著說蔡七！」
「是！」揣繼先又磕頭，接著說道，「我說蔡營離這裡十幾裡，怎麼護他？我管不到那地方兒！王鴇兒說人家給的銀子多，一份子一百六十兩呢，少不得請揣爺——不不，姓揣的多擔戴一點子……爺，尋常嫖客也就幾兩十幾兩銀子打足了。我心裡犯疑，問她，‘他姓甚麼？甚麼來路？別是江洋大盜吧？’王鴇兒說：‘說給爺聽，我也犯疑呢——這家財主姓呂，有錢！有錢又不買地，他也從來不到樓上來，說叫堂子，去了又不聽曲兒不叫局，每晚叫姑娘們去，十幾個姑娘他們上五六十號人，喝了酒輪著弄，弄了一撥又一撥，打發銀子就走。有時候不夠弄，連我也都叫去，真的是那樣兒！銀子給的多，姑娘們這麼著接客也受不了呀！再說——’」劉墉聽他越說越下道，越說越順口，斥喝一聲道：「撿著要緊的說！」揣繼先忙改口道：「我想這是甚麼人家？先頭太湖水師在這駐紮一個棚，也是這調調兒，不給錢，各院每晚派人去陪軍官，怎麼他們就專叫群豔樓？就是葛太尊叫局，也不是這個作派呀！」他「啪」地扇自己一耳光，「小的又說走了，葛太尊沒這事——問了她半天，她才悄悄說爺的疑心一點不錯！我去那天晚上，兒個莊丁喝醉了爭女人，打起來，對罵裡頭露出來，有人紅脖子脹臉說：‘蔡黑七有甚麼了不起？改了姓呂就完了？大家現在難中，一律兄弟平等！好就好，不好老子就翻牌，叫劉統勳一鍋全他媽燴了！’他沒說完，上來幾個人就地把他按倒，塞了一嘴麻胡桃1……我想想這事其實跟我不相干，對她說只管多掙他的銀子，別的不打聽不多口。敢情皇上要回鑾，各處風緊，他來躲風頭來了。小的就知道這麼多……」
1麻胡桃：用麻繩打的結。
這麼多已經是足夠的了，只要王鴇兒的話靠了實，必是蔡七在此無疑！福康安沉吟了一下，問道：「他那裡到底有多少人？」揣繼先挪動一下跪麻了的身子，說道：「王鴇兒說有一百多，個個都身強力壯，有的能一連弄四回——」見劉墉臉又沉下來，忙住了口。福康安笑道：「這裡真是廟小妖氣大，池淺王八多！——依你方才說的，過往官員本地長官，個個都是煙花隊裡過日月，都要給你出‘護花月錢’的了！」揣繼先不敢回話，只提起掌來左右開弓「啪啪」，又甩自己兩巴掌。
一時便聽樓梯響，夾著黃富揚的說話聲：「請這邊走，左手第二個門。」眾人便知葛逢春來了，一陣細碎的腳步聲。象是在外小跑的模樣，簾子一動，進來一個人。劉墉看時，這人也甚是年輕，還不到三十歲，長得清秀伶俐，穿著半舊駝色湖綢背心，套了件石青坎肩，連帽子也沒戴，一進門，極利落地給福康安打了個乾兒，又給劉墉打千，接著竟雙膝跪下向福康安磕了三個響頭，說道：「奴才葛逢春給少爺請安！並請老相爺老太太萬福萬全，壽比南山！」
他這一手官場規矩絕無僅有，幾個人都不禁愕然相顧。福康安聽他連父母的「安」都請，忙起身虛抬一下手，說道：「這個禮不敢當！大人起來，請問閥閱——是漢軍鑲黃旗下的？」
「奴才是小葛子呀！」葛逢春又打千，起身陪笑向福康安道，「就是府後管倉庫傢什器皿老葛頭的兒子！爺小時候兒常騎奴才身上‘打馬進軍’的，有一回奴才揍您上樹，我爹瞧見了鞭子抽我，您還——」他沒說完福康安已經笑起來了：「我想起來了，老葛頭的兒子嘛！你老子跟我阿瑪打過一枝花，上過黑查山，是有功奴才。放你出去當了個甚麼所的長吏，如今混出人模樣了！」他笑顧劉墉，「這鬧出一家人了——是我的家生子奴才……一家子七八百號人，我記不得你本名了——你坐下說話！」葛逢春嘻笑道：「這個不敢遵命！奴才有六年沒見少主子了，得站著侍候——這地方兒太雜亂了，象個雞窩。爺是鳳凰，怎麼能在這將就？奴才斗膽請爺過徵稅所，專設接待過往官員的花廳，茶房書房琴房都有，還有個小花園子……嘿嘿……請我的爺和劉大人賞光！」
福康安也覺這裡太嘈，木板房不隔音，不是說事的地方，遂起身說道：「崇如，過了明路了，得在這裡耽延幾天。住這裡恐怕不成——咱們去吧！」劉墉便也微笑著起身。那揣繼先已看呆了，此時醒悟過來，緊著說：「要不要叫幾個孩子過去侍候？我挑頂尖兒的書寓學生，沒開臉沒接客的……準教爺們開心！」福康安停步說道：「你兩個留下，交待這個王八頭兒，只要洩出去半個字，我炮烙了他——還有李氏，把騾子茶葉都賣了，明天來了賞她——這事人精子辦，你完事就回去——婊子們不要來，姓揣的隨叫隨到——明白麼？」
「明白！」黃富揚和人精子一齊躬身答道。
這裡三人出店見街上店門口已經停著兩輛轎車等候，福康安滿意地點點頭，卻讓劉墉乘前面的車，自上了第二輛，葛逢春自然跟了上去。
徵稅所離著劉家「慶榮」並不遠，只曲裡拐彎的路徑甚雜，待進了所裡，又是胡亂扭曲一陣才到花廳。因天暗燈昏，這花廳外邊甚麼模樣都模糊不清。進來才知道是一通五間三明兩暗一座房子，花廳裡几案椅桌都是紅檀木精巧鏤制，兩架山水屏風墩在兩個暗間門口，牆上字畫遠到國初熊賜履吳梅村，近至紀昀袁枚的都有，臨窗還有一座落地大自鳴鐘，還有各色盆景根雕裝點，也都備極精巧。劉墉一進來就驚歎：「呀！這麼豪華的？比尹元長的總督衙門花廳還要闊！你縣衙門花廳甚麼模樣？」
「爺住西邊這間，」葛逢春站在入門屏風邊左手一讓，「劉大人住東邊……先進正廳吃茶，我已經讓他們備飯。吃過洗洗澡……爺們著實勞乏辛苦了！」福康安進廳，和劉墉安坐，接過丫頭獻上來的茶，說道：「飯已經吃過了，挨會議完事我們要寫摺子寫信，略預備點夜宵點心甚麼的就成——這麼座花廳得要多少錢哪！沒有一萬銀子裝飾不起來吧？你豐縣人人都吃飽飯了麼？我看街上窮人多得很的嘛！」葛逢春笑著親自給他們擰熱毛巾一人一方遞上，口中解說道：「縣裡哪有這麼多錢！這徵稅所的人，是省裡下派的，省縣兩頭管。徵來的稅銀縣裡只能留兩成。本地梁家、崔家和宋家三大戶，就吃地下這煤，所有這裡七十二窯都是梁崔宋三家的——他們想把這裡變成縣治，所有公所都按比縣衙大一成修造，都是他們兌銀督造裝修的。我衙裡和這裡比，就象咱們相府下人住的和老爺太太的正院，沒法比！」
「唔……」福康安若有所思地靠向椅背，「原來是這樣……這裡的徵稅所、刑名所、驛站必定是想另設縣治，你也想的是把豐縣縣治遷過來是吧？」
「這麼大的事是得皇上點頭的。」葛逢春收了毛巾又給二人續茶，小剪子替他二人身邊的燭花剪了，殷殷勤勤手足不停伏侍著，笑吟道：「奴才的心思主子一猜就著！我在豐縣已經三年任滿，報的‘卓異’考成，升到府裡這兒還歸我管；升不了，還得求主子照應，這裡革鎮建縣，就調我這邊來當縣令。」
劉墉看了一眼福康安，又看自鳴鐘。福康安會意，舒了一口氣，說道：「這是閒話回頭再說。叫他們迴避，我們說正經差使。」
僕從侍女們退出去了。福康安命葛逢春靠近坐了，便說起蔡七的事：「……他是欽犯，劉延清老大人四下網羅遍天下尋他，想不到竟躲在棗莊。蔡七是一枝花的餘黨，裡邊或許還藏著臺灣那個姓林的。逃了，是你的彌天大罪，頂子也保不住，升官更是休想，擒住也是彌天大功，別說知府，道臺也是穩穩當當你一個！我們想聽聽你有甚麼主意。」劉墉問道：「這事你事先知道一點蛛絲馬跡不知？」
「卑職真的是一無所知！」葛逢春早已聽得雙目眈眈，兩手僵硬地按著雙膝，沉吟著道：「刑部只有一張海捕文書，我的官小，看不到邸報。只是聽說蔡七逃到了安徽，又有風傳說進了大別山——他敢情在這裡？！棗莊這地方別看是個鎮，魚龍蝦鱉百行雜處，就設縣也是頂尖的繁缺，地下肥得往外冒油，地上三六九等人誰不來刮？蔡七在蔡營，他沒作案，又有銀子，誰管他的閒帳？少主子這一說，奴才真的驚出一身汗來。怎麼個排程法？請主子和劉大人說了，我一切照辦，我自然跟著辦這案子！」
福康安雙手緊攥著椅把手，皺眉盯著前案上的紗燈，目中幽光流移，半晌才道：「蔡營附近有沒有山地？或是有別的能盤踞固守地方？」
「蔡營向北二十里就進蒙山，向西五十里能到微山湖，西北二里有座荒冢，上面有‘田將軍廟’香火不旺，據廟也能守。
「明天給我地圖！」
「是！」
福康安細白的手指揉捏著眉心，又問：「這附近四十里地內有沒有旗下營兵，或者是漢軍旗營？」
「回爺的話，沒有！」葛逢春緊張得聲音發顫，「豐縣駐有一個棚的兵。……棗莊各衙的衙役集起來倒是有四百多，只是這些人除了要錢、欺負老百姓，甚麼也不會。用不得的！」
福康安一時沒再問話，起身在屋裡不停踱步，碩長的身影在幾盞燈輝耀下，彷彿很多人影映在窗上來來去去，許久倏然轉身，問劉墉：「崇如兄，你主持我主持？」「當然是你主持！」劉墉想也不想就答道，「我參贊，我善後！」
「嗯，好！」福康安咬牙一笑，轉身湊近葛逢春，眼中閃著陰狠的光，一字一頓說道：「聽著，小葛子，不能用也得用！現在，頭一條就是個‘密’字，那個王八頭兒，還有李氏娘母子，今晚就要監看起來，就這衙裡軟禁，對外隨意捏個口實。第二——」他正說到緊要關頭，忽然外間有腳步聲說話聲，便住了口，說道：「有人要見你，不要露我身份，就說是茶商。」便坐了回去，卻對劉墉笑道：「呼倫貝爾遭雪災，今年茶磚生意要觸黴頭……」劉墉只好答訕，笑說：「不要緊的……越是雪災，茶磚生意越好作……」
說話間來人已經進來，卻是一身長隨打扮，年紀很輕，眉目清秀得象個少婦，似笑不笑對葛逢春打個揖兒，只看了福劉二人一眼，對葛逢春道：「老爺，廣東那批貨汪東家送來了，銀子比原說的漲出了一百多兩。太太說請老爺回去看貨，帳房裡方先生說照單收，太太不依，一定要請您回去料理一下。」
「我這裡正說生意，」葛逢春似乎有些不安，看看福康安，對那人道：「小張你先回去，好生管照汪先生，我今晚忙，明天回去。」
那個小張卻不退下，放肆地看了看劉福二人，一笑說道：「他們不就是茶商麼？一簍子茶又值幾個？汪東家明日要趕回豐縣，還是請老爺回步。」說著將一張紙遞過來。福康安就在他身邊，湊近看時，上面寫著：
白絲一百斤、黃絲五十斤、錦三十五匹、金鍛十匹、二彩十八匹、五絲七絲八絲各二十五斥、天鵝絨三十丈、閃緞十八匹、領服二十領。馬口鐵七十八張、眼鏡一百架、沉香三箱、麝香七十兩、真珠英石五斥、蚺蛇膽十六瓶、端硯十八方……
甚麼「波羅蜜」「玳瑁」「檳榔子」諸多名類列了整整一大張。福康安見葛逢春雙手抖動，臉色蒼白，那個小張不卑不亢的也不象個奴才，有點不摸首尾，遂笑道：「你先回去吧。我們再說幾句，縣老爺就回去了。」小張似乎有點不耐煩，也沒說甚麼，打個揖又揚長而去。
「你這個長隨好無禮！」劉墉說道：「竟敢慢客！他是怎的了？」福康安也道：「我一看他就不是個東西！哪有這樣和主子說話的奴才！」