幾個人都湊了近去看圖，聽他解說攻剿蔡營方略計劃。指指點點間，眾人一顆忐忑不安的心都漸次穩住，移到軍事上。你一言我一語插話補充，直到醜正時牌決議定下才各自安歇。劉墉睡不著，曲肱而臥雙眸炯炯，隔著幾間房，猶自聽福康安呼呼大睡之聲。
福康安這次排程剿匪真的是機密神速湯水不漏，酉時初牌，著揣繼先召來豔春樓老鴇，問明瞭蔡黑七今晚照舊要女人，當即展出蔡營房舍地圖，一一用硃筆圈了，吩咐道：「把堂子裡的妓女都叫到衙門，由衙門派轎送去蔡營，專門給官軍衙門帶路指門認人。」立撥兩千兩銀子賞了揣繼先「事後分發給豔春樓」。便見劉墉和葛逢春聯袂而入，都是臉繃得鐵青。福康安打發那兩個男女出去，命人掌燈，問道：「都來了？」
「都來了，連行刑房十個劊子手，一共一百九十八名！」葛逢春道。
「怎麼通知的？」
「說衙門要會議，清理棗莊各礦的野雞！」
福康安一笑，又問：「有沒有老弱的？」
「這是選過的，一個一個都是我的心腹小刁子親自通知。老弱的有病的——一概不要。」
「炮呢？」
「炮車停在廟門口，混在一串煤車裡頭，裝車就走。共是三輛，路上車壞了立刻換車！」
劉墉在旁說道：「豐縣大營來的管帶我見過了，已經按你的方略佈置下去，棗莊放煙花，他們就進位置……」他雖然辦過不計其數的案子，遣兵攻剿動用兵馬還是頭一遭，興奮裡夾著緊張，說話的聲音都有點變調兒，遲疑了一下又道：「這麼打，恐怕要傷不少蔡營百姓。」
福康安閉目沉思，說道：「覆窠之下豈有完卵？逃了蔡七傷害朝廷，也要傷害更多百姓——這是善後的事，現在不想。」他矍然開目起身佩劍，將一頂紅絨結頂，鑲著明黃邊的帽子戴上，小心用手理了一下腰間的臥龍帶，說道：「走，我們去接見，下令行動！」
會場就設在公所正院天井裡，大門緊封，院裡各房一律沒有點燈，只有議事廳階前桌子上擺著兩枝蠟燭。近二百衙役從沒有見過這種陣勢，都預感要有甚麼大事，黑鴉鴉一片齊整站立，連咳痰也都小心翼翼。一片寂靜中，福康安劉墉並肩在前，側旁葛逢春相陪，黃富揚人精子都是氣字軒昂按刀隨行，腳步橐橐步進天井。人們本來就忐忑，本來就岑寂的院落一下子變得一片肅穆森嚴。見葛逢春當案立定，眾衙役一齊打下千兒，「給葛太爺請安！」
「諸位請起！」葛逢春雙手據案，燭光從下往上照，嘴臉倒影顯得異樣可怖，沙啞著嗓子說道：「今晚有特大案子要破！我不多說甚麼。現在向大家紹介：這位是太子少傅劉公諱墉大人。這位是乾清門侍衛，我葛逢春的主子福康安爺。他們是萬歲爺欽點巡閱使，也就是欽差大臣，有先斬後奏之權！」說罷一回身，「啪啪」打了馬蹄袖，雙膝跪下叩頭，說道：「請二位大人，請主子訓話！」說罷，起身侍立在側。
劉墉向福康安一點頭，向前跨出一步，黑紅的臉膛在燈下閃著釉面一樣的光彩，嗓音沉濁渾厚，說道：「朝廷嚴旨捕拿的一枝花餘黨，慣匪蔡七，就隱藏在棗莊近鄰的蔡營。今晚要一舉捕拿……」
他這句話一齣，衙役們便是一陣不安的騷動。劉墉雙手虛按，又靜了下來，「軍事上佈置，由福大人全權主持，從現在起，你們是野戰編伍。這是我說的第一條。第二，豐縣大堂軍隊已經秘密開到，北路東路通蒙山道路已經封鎖。我們是南路，由我們主攻。務必將這一百多名土匪一網打盡，務必將蔡七緝拿到案！第三，要有軍紀，儘量少傷無辜良民，趁火打劫豪奪民財、奸宿民婦者，格殺勿論，窩藏匪盜人家，拒不投誠的，一律格殺！現在請福大人訓示！」
「我已經殺掉了葛太爺的女人和一個長隨。」福康安也跨前一步，按劍說道：「因為他們通匪！你們葛縣令早有舉發，他大義滅親，舉發有功！」他頓了一下，冷冷掃視著目瞪口呆的眾人，又道：「敵人，不到二百。豐縣大營出動三千，斷路合圍。可以說蔡營現在連只耗子也跑不出去。你們葛縣令是個有為有守有志有節的好官，特地請命為前鋒主攻，也是想給諸位掙一份功勞的意思。這個意思好不好呢？」
「好！」
「不象軍隊！重說——好不好？」
「好！！」
福康安嗯了一聲，頭一偏命道：「抬上來！」
眾人噓眼看時，先是兩個人抬著個端飯用的條盤，條盤中並排放著葛氏和張克家兩顆人頭，葛氏不論，張克家是衙門裡人人相熟的，如今一片血肉模糊放在案下，死人眼瞪得溜圓，煞是嚇人。
「我在棺材鋪定了二百口棺材！這一仗打壞了，就照這樣子每人一口，軍無戲言！」福康安又開始遊走踱步，「狹路相逢勇者勝，只要膽大敢殺人，此戰必勝！」他嘴一呶，人頭已被撤下去，接著又抬上來兩盤，上面蓋著紅綢，卻不知是甚麼物事，福康安一把將綢布扯掉扔了，只見燈燭下兩個盤子裡新包的餃子樣密行排列，都是鋥明噌亮白花花光灼灼的台州銀元寶，晶晶瀅瀅閃閃爍爍耀人眼目。衙役們一下子都直了眼，下頭一片竊竊私議：
「呀，銀子！」
「這麼多的……」
「是九或七八大的足紋，嘖嘖！」
福康安格格一笑，說道：「大家眼力不錯。這是銀子，乾乾淨淨的庫銀，是發給大家壯行色的，每人五十兩，是你們跟我福康安一夜賣命錢——戰勝回來，每人還有一百兩賞銀。生擒蔡七者一千兩，中等頭目五百兩，每個俘虜再加一百兩。陣亡傷殘按軍功條例加倍賞銀，勒石鑄名立在縣衙門內！我不心疼銀子，你們心疼命不心疼？」
「不心疼！！！」
「好得很嘛，這才象個生力軍模樣！」福康安說道：「發銀子，每人一份！每人二斤熟牛肉、半斤酒、一葫蘆水——」他看著表，「限三袋煙時間分發完畢！」
……半刻時辰之後，這群人已被鼓動得滿心殺機，從頭到腳裹紮得利利索索，佩刀快鞋裝備停當，福康安一把撤掉桌上蠟燭，暗中喝命：「開拔！」二百餘人都從公所後門列隊出發，暗夜裡，如一條婉蜒遊行的黑蛇直趨北方，關帝廟的大炮已經裝車，黑魅魅地停在路上等著，還有兩輛放著繩索鐐銬木枷火把諸類雜物，略一接頭毫不滯留，待到蔡營村口約百步之遙，約莫也就用了半個時辰。福康安相了一塊高地，一邊命人迅速架炮，一邊問：「豔春樓的鴇兒來了沒有？」
說話間人精子已帶過一個女人過來。劉墉不等她說話，劈頭便問：「蔡七住的胡家大院，在哪個位置？」
「回回回……老爺！」不知是冷還是怕，那女人象得了雞爪瘋似的抖著手指定村東一個院落，「就就是那那那個院子……」福康安想了想村落地圖，點點頭，喝命：「對準那院子，用石頭加固，填炮彈裝藥——第一炮一定給我打中那院子，三炮之內轟坍他的院牆！」那鴇兒一下子唬得癱跪在地，連連求告：「大大大老爺……手下超生……我我我還有有有十幾個孩子在在在裡頭……」福康安道：「你給我禁聲！毀你多少賠多少，再敢叫嚷立地正法了你！」
劉墉在旁扯扯福康安衣襟，下坡到背風地裡說道：「是不是先喊話讓他們投誠，然後再攻？裡邊還有二百多戶人家。」福康安在暗中看不清臉色，沉吟了一會，說道：「呆會兒這邊點火，棗莊放焰花，北邊軍隊點火把合圍。沒有安排先喊話，還是讓我的大炮先說話吧！蔡七在這裡窩藏幾個月，莊裡人要不受他的銀子，怎麼會連點風聲都不露出來？——大炮響後，讓葛逢春喊話，讓良民協助拿賊！」一邊回頭問「炮架好了沒有？」上邊人回說：「架好了！一炮打不中這賊窩子，爺您宰了我！」
福康安晃著火摺子看看錶，仰天遙望滿天星斗。這真是個晴朗得再不能晴朗的夜了，整個天穹象塗了一層淡墨的青石，密密麻麻連連綴綴的繁星中斜亙著靄霧一樣的銀河，灼亮幽暗不一的星星時明時滅互應著無聲眨眼。近處荒野該冢上的春草影影綽綽，在料峭的風中時起時伏。葉片被星光鍍了一層幾乎看不見的銀輝。只有北邊遠處高地錯落的蒙山崗巒餘脈，那一大片黑沉沉死寂寂的村落壓臥在地下，顯得有點陰森。福康安道：「還有一刻。我心裡也不安呢！阿瑪說，打仗最叫人心煩著急的就是這時分了。北邊不知佈置行動得怎麼樣了，他們放三顆起火預告，手令裡寫過的嘛……」
「四爺四爺！」站在坡腰的人精子突然興奮地大叫「起火了，北邊的起火了！」
福康安劉墉渾身抖擻，幾步攀上炮位，果然見北邊三個殷紅的點，第一個在下落熄滅，第二顆也在頂點拋下，第三點甚是明亮，悠悠然，上升得很慢了。福康安剛說了句「點火通知棗莊」，但聽棗莊方向疾雷般轟鳴一聲，沒有起焰花，倒象是響了一聲悶雷。接著一團極亮的火光傳來，暗夜裡遠遠看去，象是誰家失火了的光景。劉墉一陣慌亂，連問：「這是怎麼回事？這是怎麼回事？」福康安大聲喝命：「把篝火給我點起！」三堆潑滿了油的篝火轟地燃起，暗紅的火焰一衝丈餘。幾乎同時，棗莊上空一個「福壽萬年」、一個「天羅地網」、一個「桃花春豔」三筒煙花齊升而起，頓時滿天異彩繽紛。
葛逢春手搭涼棚還在看棗莊方向方才那起火爆炸人家，說道：「象是誰家炸煤開石的火藥鋪子失火了……」
「胡說八道！」福康安罵道，「這是棗莊蔡七的眼線知覺了，給蔡七報信！」說著就上坡。劉墉說道：「一點不錯，事情稍不機密，今晚又完了！」便就跟上。
此時蔡營裡已一片混亂，雞鳴狗吠間夾著大人叫小孩哭。幾面銅鑼篩得山響，參差不齊的聲音高叫：
「有賊有強盜劫莊子了！男人們操傢伙……」
福康安站在高坡頂，悶聲喝道：「開炮！」