「扎！」
那炮手答應一聲，晃火摺子便燃炮捻兒，因為坡頂風大，幾次才點燃了。只聽「轟」的一聲巨響，炮口一串火光夾著鉛彈直噴出去，竟是準頭極佳，胡家大院正房中彈！房頂被掀起半邊，卻沒有起火，紫靄一樣灰濛濛的塵霧泛起老高。福康安興奮得大叫一聲「好！——再裝藥轟它！」話未說完，東西北方向的官軍一齊點亮了火把。劉墉登高了望，半環形的一座火林向蔡營緩緩壓去，足有五六千火把的模樣，密密麻麻繁繁點點往復錯雜，號角鼙瞽之聲此呼彼應，聲勢異常浩大。正想問福康安，「轟」地第二炮又響。這一炮裝藥太足，直如平地一個暴雷，炮身後坐力蹬得土坡地震般簌簌顫抖，胡家大院的柴垛都燃著了，坍塌的院牆裡只見人影幢幢，吆喝著甚麼，提著刀亂竄。
此刻莊中已經大亂，篩鑼的大概也扔掉傢伙跑了。雞飛狗跳中，大人叫小孩哭嘈雜亂嚷，星光下依稀能見人影從莊中逃出躲避。有一個人慌里慌張，竟似喝醉了酒，居然逃到南邊，剛過坎便被兩個衙役就窩兒按住，有人高興地大叫「奶奶的，還帶著刀！不知道值多少銀子？！」劉墉看看兀立不動的福康安，問道：「要不要帶過來審問？」
「不要！」福康安喝令：「裝藥準備放炮——火把點起，葛逢春喊話，叫蔡營良民一律到麥場擺隊集合。叫里正甲長出來答應！」想想，又補了一句，「只許點兩支火把，有逃過來的賊就照方才那樣給我拿！」
兩支火把燃起來了，澆足了油，燒得噼剝作響，煞是明亮。葛逢春身穿五蟒四爪官袍，套著鴻漱補服，素金頂頂戴立在中間。衙役們手卷喇叭筒齊聲大叫：「蔡營的人聽縣太爺訓示！」連著喊了幾聲，蔡營方向由南及北漸次安靜下來，黑黝黝的一片岑寂，只是犬吠之聲仍自遙遙叫囂。
「父老鄉親們——官軍七千人馬已經包圍了蔡營，你們受驚了！」葛逢春憋足了中氣，不疾不徐喊道，「住在胡家大院，還有散居民舍的一百餘人，是朝廷嚴旨捕拿的巨寇大盜，欽命要犯蔡七一夥！你們看，四面官軍合擊，蔡營圍得鐵桶一樣，賊人是一個也逃不脫的！現在大軍馬上要進村搜剿，為防誤傷良民，所有原藉蔡營的人，統統到西場集合，暫居蔡營的，無論注過戶藉沒有，統統到東場集合，以便甄別索緝——你們的村長留下維持秩序，里正立刻過來隨同進營！」衙役們呼唱道：「蔡德明留下，蔡德昌過來——聽見了沒有——回話！」
對面營裡似乎七嘴八舌議論一陣，便聽吆呼：「德昌——德昌——官軍叫你——你在哪裡！」「你他媽的躲哪去了？」「德昌叔——」「小昌子……」亂喊一氣，有個嗓門特大的吼道：「我是德明！——德昌你個狗孃養的躲哪了？」
「我已經過來了！」
突然近在身邊有人大喊道：「我就在縣太爺身邊！」
這一嗓子吼得連福康安都嚇了一跳，黃富揚一愣，才曉得是方才衙役們擒住的那一位，不禁又好氣又好笑，幾步過去，將綁得米粽似的蔡德昌提過來，割斷了繩子「啪」地就是一記耳光：「我操你姥姥的！怎麼早不言聲？」葛逢春怒喝一聲：「王八蛋，村裡有事，你打頭先跑！」
「我……」火把下蔡德昌伏地叩頭，滿身都是灰土草節兒，結結巴巴道：「我懵了……以為是強人劫營子，我出來奔棗莊報信兒……」
「沒功夫給你扯蛋！」福康安喝道，「你回營去，照葛縣令指令辦事，叫那個甚麼德明過來！聽著——」他咬著牙格格笑道，「一頓飯時辰你要把人集合起來，集不起來，我就洗了這個村子！」照蔡德昌屁股一腳，「滾！」
蔡德昌連滾帶爬返回了蔡營。一時便聞對面大鑼又篩起，叫喊葛逢春的指令。「有不遵令的……格殺勿論，雞犬不留羅……」村裡又復嘈雜。一時便見蔡德明過來。劉墉和福康安詳細詢問，知道蔡七一群人和豔春樓的女人們都在營裡，才放下心來，福康安吁了一口氣，覺得脊背森涼他原也是出了一身汗。營裡無賊，這個禍就闖得大了！
約莫多半頓飯辰光，篩鑼聲停了，眼見東場西場都點起篝火，接著便聽蔡德昌上氣不接下氣喊著跑過來，「爺們……都照吩咐辦了。」
「這是一群烏合之眾！」福康安笑道，口氣裡略略帶點掃興，「大炮，真是好物件——兩炮轟出去，他們就散了！」他頓了一下，又道：「這裡留五十個人，至少點三百支火把守護，有單獨逃出來的，見一個拿一個。放三枝起火……綠色的，告知旗營原地待命，這一百五十人跟我們進營搜尋，只管滿村吆喝，讓他們聚不成團兒，等到天明大軍進營裡外搜捕！唉……這仗打得沒味兒……」
搜捕幾乎沒有受到一點抵抗，福康安這一仗打得真是異樣乾淨利落。蔡七和這股子山東土匪都毫無野戰經驗，且又人心不齊，原是逃進蔡營這三不管地面躲避「乾隆爺迴鑾」的權宜之計。大炮一轟，全都發懵了，多數的逃到野外鑽樹叢子爬壠溝，有的找空房子鑽碾盤有的混進「良民」堆裡裝客商，只有兩個土匪劫持了村北一戶人家踞房堅守，喊了兩句「投降不死，不降點天燈」，也就伏首就擒。混人堆兒的禁不住那些妓女指認。倒是搜蔡七，頗費了點事，他躲進一口報廢了的煤井裡。傷了兩個衙役。衙役們有辦法，架上柴充上辣椒胡椒點著了，用風斗足足鼓了一個時辰，拖出來已經是半死了。福康安一聽捉到蔡七，拉了劉墉便走：「叫葛逢春在這料理。所有人犯串串兒在棗莊示眾——富揚、人精子，咱們走！」
一行四人解驂乘騾返回棗莊，恰是辰正時牌。此時闔鎮商賈百姓早已轟動，萬頭攢擁聚在鎮北翹首北望，將鎮口官道擠得水洩不通，濟寧府知府葛孝化率同知、教諭、豐縣縣丞、訓導通夜不息快馬趕來，還有駐豐縣綠營管帶，把總等幾個武官，都是官袍靴帽鮮明迎在道口，棗莊縉紳富豪梁氏崔氏宋氏為首，已在鎮口搭起綵棚，香花醴酒鼓樂吹打，比賽社會還要熱鬧了十倍。眼見他四人由二十幾個衙役簇擁著遠遠過來，綵棚裡有人高叫一聲，「欽差大人得勝歸駕，燃炮羅！」頓時，十掛萬響爆竹齊鳴，竟似猛雨般響成一片。縣丞指揮著衙役拼命推擠漸漸合攏的人衚衕，忙得滿頰熱汗。劉墉在騾上遙看如此風光，忙勒韁退後讓福康安居前，福康安笑道：「你是正我為輔嘛！別那麼小樣兒。往前些，我稍後，並轡齊軀！」劉墉這才稍稍向前，仍是和福康安錯後一步「並轡」徐行。此時葛逢春率眾衙役押著近二百土匪俘虜也遠遠出現在地平線上，衙役們一個個精神抖擻，威風凜凜提刀夾行監行，土匪們繩捆索綁鐵鎖鋃鐺串成串兒蹣跚易行，蔡七半暈半醒戴著柞木硬枷，項插亡命旗歪在騾車裡，顛簸著逶迄漸近。人們越發鼓譟湧動，不知誰高聲喊道：「好——乾隆老佛爺萬歲！萬萬歲！」頓時響起一片此伏彼起參差不齊的呼應聲……
須臾鞭炮聲止，鼓吹細樂聲中劉福二人緩緩下騎。葛孝化率一眾官員打袖撩袍跪叩下去，眾縉紳也都跪下，不知不覺間，上萬的人安靜下來，竟也都長跪在地。葛孝化為首說道：「卑職等恭迎二位欽差，給福大人劉大人請安！恭賀二位大人剿匪全勝凱旋！」
「媽的個蛋！」福康安扔了鞭子，笑道：「真不知道你們這些混賬是幹甚麼吃的！」也不理會這群官，上前挽起縉紳裡跪在前頭的一位老者，一臉孩子氣笑道：「老人家請起！我們年輕，不敢當這個禮！」又向跪著的百姓團團抱揖，含笑說道：「父老鄉親們請起！請起……」劉墉見他這般作派，心裡也自佩服，轉身含笑對官員們道：「諸位大人也請起！待會回衙我和福大人自然要接見諸位的。葛大人要預備著交接人犯，騰房子關押囚禁，都是你的差使。蔡七一犯要特嚴關禁，檻車解送刑部，出不得半點差錯的……」福康安卻只顧和縉紳們拉話寒喧：「不才們有何德能？這是上仰萬歲爺如天洪福，下賴軍民一體同心共成壯舉！蔡七一眾逆匪一網打盡而我軍幾乎一無傷亡……我再忙，你們的賀酒一定喝的。請衙門裡見。」和眾人拍肩拉手的就親近到十分。
當下眾人呼擁返回徵稅所衙門大院，就議事廳內外擺了四十桌大筵，文武官員和紳士擠擠捱捱滿堂，有功衙役密密集集一院，也沒有甚麼異樣的水陸珍餚，只是鼎烹豬羊樽開泥封只情胡吃海喝。觥籌交錯間，人們目有視必視福康安劉墉，口有言必言福康安劉墉。福康安對眾官員不大兜搭，親自給衙役們頒發賞銀，輪桌勸酒，大說大笑著議論夜來一戰。劉墉怕冷落了這群地方官，略與眾人周旋，徑自坐了廳東官員席面，邊吃邊詢問地方錢糧治安風俗民情拉長說短。一時福康安回來，已是微帶醺色。他雖只有十六歲，卻已是頎身正立，穿一身天青夾袍套著玫瑰紫巴圖魯背心，星眸顧盼間神彩照人，在滿屋綺羅袍褂翎頂輝煌間更顯得鶴立雞群。在廳心立定了，左手舉杯，右手一撩辮梢，說道：「諸位！」
廳裡廳外一片聲吆五喝六嗡嗡嚶嚶之聲立時雅靜下來。
「這次平原內地剿匪，全軍全勝而歸，匪寇無一漏網。現在是喜慶日子，我們高興！」福康安大概還是頭一回在這種場合講話，開始有點把握不住，說得略帶慌忙。他很快想起父親的話：「當眾陳說訓示，要眼空無物，只當對石頭說話。」略一定神，語氣便變得流暢舒緩毫不滯澀，「這是皇上洪福齊天，朝廷社稷佑護的仁澤所至！蔡七乃大別山慣匪，跟從一枝花逆黨三次起兵放炮造反，流竄荼毒七省，危害地方百姓，一枝花事敗，又逃亡流竄劫庫殺人嘯聚匪眾抗拒天兵，實屬十惡不赦之徒！這次一鼓收擒，先一條為聖上解了一樁宵旰之憂，為朝廷除一心腹之患。我們舉杯，為皇上萬福萬壽——幹！」
隨著一片撲撲騰騰桌椅響聲，人們齊地立起，吱兒咂兒響了一陣，翻杯亮底，咧嘴嬉笑歸座夾菜。
「衙役不是野戰用的。」福康安笑道，「葛逢春以下二百役丁奮勇當先前敵無畏，一夜鏖戰群頑伏擒，綠營軍掠陣機動配合，不殘稼禾不殘良民大獲全勝——你們都是有功之臣，除頒發賞銀之外，還要按功敘保。朝廷自有褒揚制度，這第二杯，我福康安和劉大人共敬諸位！」說著杯一揚，裡外人眾大呼：「謝福爺劉爺！」劉墉慌忙起身舉杯，隔座和福康安一注目會意，飲了。眾人料他還有第三杯，便不再坐，一一斟著。聽福康安說道：「這第三杯我要大家共敬劉崇如大人！——他是我們的正欽差，居中排程協同軍民指揮如意，察民情審時勢，剿匪護民綏靖治安，身為文官親臨前線督戰破敵，居功為首——這一杯，為崇如大人納福慶賀！」說完率先飲了，眾人也都齊呼「為崇如大人納福」引杯傾盡。
劉墉心頭轟地一震，立時漲紅了臉，蔡七一犯，是乾隆幾次御批，遍天下通力捕拿的要案案首，這次連匪眾全擒，不但刑部，連軍機處都要表彰嘉勉的，通常佔山劫貨為害一省的坐地小土匪佬兒受擒，巡撫以下官員爭功奪名常常鬧得醜態百出，這樣一個特大治安功勳，福康安又實實在在是排程指揮首腦，怎麼一帽子都扣到自己頭上？無論如何先辭為上，遂舉杯笑道：「瑤林大人少年高才，這次大家是親眼目睹了——佈置策劃指揮排程都是福大人一手安排，一力推行。我只是拾遺補闕，略盡了一點參贊責任……」他陡地想起，福康安一路都在抱怨別人總看他是個乳臭不退的小孩子，嚮往天山鐵騎虎帳運兵的大將軍，建功於當世，留名於凌煙閣，一下子福至心靈，知道他是嫌這份「功勞」太小太沒味兒，竟有個「不屑居之」的意思在裡頭！這個想頭一劃而過，極是清楚明白，因提足了氣，高聲道：「福大人是米思瀚老公爺的後代，將門虎種英才勃發！這次只是小試牛刀已見大英雄本色。功高遜居，更是高風亮節，雛鳳清於老鳳聲，福瑤林千乘萬騎功建社稷名重竹帛，在坐諸君可以拭目以待！我們，為福瑤林大人乾杯！」
一片乾杯聲中，福康安興奮得紅光滿面。大概自出孃胎，華堂公庭之上聽這樣的考語，他還是第一道。劉墉的話也真是句句都搔到了癢處，捧得福康安直想學周瑜在群英會上當庭舞劍乘酒豪歌。看了看這群滿臉諛笑的齷齪官員狼狽士紳又覺他們「不配」。他畢竟是天分極高心智清明的貴介公子，父親整日「趙括馬謖」地訓戒，母親板頭掰口溫存勸慰要「體態尊貴舉止安祥」的話頭浸淫日久，此刻竟都不期然泛起作用。心裡一沉著，臉上便帶了從容雍和，微微一笑，到葛孝化席上笑道：「冷落你們了，賊窩在你們府，居然毫不知情，你們不為無過，但此地百姓馴良遵法，昨夜沒有一戶是窩匪不舉的，還是你們平日教化有方。不然，昆崗失火玉石俱焚，劉墉和我也不能幹淨利落善後。這個功比那個過大，所以奏議裡也要褒揚。孝化聽說要轉任兗州府了？不必爭著去了，議敘請旨，這裡轉陸濟寧道就是——」他笑起來，「葛太尊、葛太爺、馬管帶……都預備著吃升官酒罷！」這群官員一見面就挨他罵，心裡原是不安，此刻這份高興，私地裡不定就鬧一嗓子二黃。這都是隨口能說一車逢迎馬屁話的主兒，福康安卻擺手止住了，對劉墉道：「咱們到縉紳席上。有道是筵無好筵，好包吃的麼？——這都是窩裡人，得罪不了他們——來吧！」
劉墉恍然之間已經憬悟，神康安要藉機敲這批財主一筆，心裡暗道這個相府公子耳濡目染，得了傅恆真傳，心才心智不可限量，笑著起身和福康安來到西席首桌，命人掇過兩把椅子，笑道：「我們陪各位父老坐坐，不嫌棄吧？」