於是，乾隆乘八人抬明黃油布槓轎前行，出養心殿由月華門下轎，穿廊向南徑到乾清門。阿桂紀昀和劉統勳三人只步行跟隨。因雨下得大，雖然只過了一個天井，幾步永巷，三個人的袍擺褲腳和官靴都被潲雨和潦水打溼。乾隆站在後廊門口，看著他們換了靴子擰乾了袍角，輕咳一聲抬腳進殿。王八恥早搶前幾步，大聲道：「萬歲爺駕臨！」便見須彌座略偏東跪著的兩個人，弘晝領頭伏地行三跪九叩大禮，口中高呼：
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
一陣衣裳悉悉，乾隆步履橐橐從容升座。紀昀阿桂劉統勳三人略一會意，並排跪了座東。便聽弘晝說道：「臣王弘晝奉旨帶輝特部臺吉臣阿睦爾撒納引見！」阿睦爾撒納來京已經頗有時日，進紫禁城靚見還是頭一次。他似乎心情有些緊張，伏身跪著，頭幾乎抵到金磚地下。乾隆一時沒言語，外間淙淙的大雨和隆隆的雷鳴在廣曠的大殿中迴響，憑空增加了幾分威壓和嚴肅。阿睦爾撒納兩手十指緊貼著冰涼的地面，嘰哩咕嚕說了一通蒙語。乾隆便看弘晝。
「他說」，弘晝舔舔嘴唇翻譯道：「上天賜與我這樣的榮耀，能夠在這座至高無上的宮殿裡拜見偉大的博格達汗。天上的太陽沒有您的輝光燦爛，天山的雄偉比不上您的博大胸懷！我是博格達汗法統之下的一方小小領主，我要象雄鷹一樣飛回我的故鄉，當我將來再見到您時，將用天山那樣長的哈達和瑤池釀成的美酒，還有美麗的雪蓮向您奉獻，以表示我部落臣民由衷的敬畏！」他翻譯剛一落音，阿睦爾撒納便糾正道：「是仰慕——我的親王——我說由衷的仰慕！」
乾隆一下子笑了，「‘仰慕’就‘仰慕’吧！意思都差不多——你能說漢話很好，省了多少時辰。弘晝通習東蒙古語，西蒙古語略有變異，朕也不大熟悉——你是在雅爾一帶游牧的吧？」
「是！」阿睦爾撒納頓首說道。他的漢語說得也還順暢，只是拗口，有點舌頭轉不過來的嗚吶，「我是和碩特部拉藏汗的孫子，外祖是阿拉布坦。我的母親博託洛克在父親去世後，改嫁了輝特部臺吉衛徵和碩齊，由繼父那裡承襲為輝特臺吉。」
跪在一邊的紀昀聽此人說，母親嫁了三個丈夫，其中兩個還是兄弟，「拖油瓶」兒繼承臺吉汗位，且是說得嘴響，理直氣壯鏗鏹有力，吞地想笑又裝咳嗽掩了過去。乾隆只微睨了紀昀一眼，笑道：「這麼著就明白了。打從聖祖三代交情，恩恩怨怨老相識，今日一見不易。別這麼跪著了，和親王你們賜座賜茶——你們三個也起來吧！」
「謝皇上恩！」五個人一齊叩頭說道。
乾隆這才仔細打量阿睦爾撒納，只見這位西蒙古臺吉王爺穿著一襲簇新的寶藍繡龍滾邊蒙古袍，罩一件新賜的黃馬褂，腳下踩著打溼了的高腰牛皮靴，年紀在四十歲上下，公牛一樣的身軀又高又壯，黑紅臉膛寬寬的，留著八字髭鬚，只是濃眉下兩隻眼睛小些，眼白大瞳仁小，不停地眨動著，看去有些怪。因見他兩腿微微羅圈，雙腳有點倒八字，乾隆笑道：「好雄壯一條蒙古漢子，你必定好騎術的！聽說打遍厄魯特四部無敵手的，怎麼會敗給達瓦齊？想必是中了人家的圈套？」
「我的兵沒有怕死的，都是天山矯健的雄鷹的！」阿睦爾撤納黑紅的臉泛著光，凝視著乾隆，驕傲地說道，「達瓦齊的騎兵是四萬二千，三萬四千——從東；他的將軍瑪木特率領八千——從西！嗯？——」他雙手比成一個鉗形合圍式樣給乾隆看，「我們部落里老人女人和孩子，加上部隊只有三萬！——不能硬拼，只能突圍！」乾隆笑道：「你從那達慕大會上逃出去。見過朕的天山將軍隨赫德，說你有三萬鐵騎，要求會兵合擊準葛爾，是虛張聲勢是吧？」
阿睦爾撒納詭譎地一笑，說道：「隨赫德是天山狐狸老奸巨猾，不肯聽我的假話！」乾隆也是格格一笑，說道，「但是你已經表明了心向中央朝廷，這也很‘老奸巨猾’了。你心裡必定還想，最好能出兵打一下，隨赫德打敗了，朝廷更不能與喇嘛達爾扎罷手言和，你就拿準了勝算！」阿睦爾撒納孩子氣地一偏臉，說道：「這是我的心事，皇上怎麼知道的？」他這樣誠樸天真，逗得乾隆一陣大笑。紀昀笑道：「你的那點‘心事’如何逃得過皇上萬裡洞鑑？」阿桂道：「準葛爾之亂起，皇上已經廟算無遺，幾道詔書嚴命靜觀待命，隨赫德豈敢違旨！」只劉統勳表情莊重，隔門望著三大殿下雨霧朦朦的天街端坐不語。
「你這次萬里來見，九死一生來的，很不容易的。」說笑幾句，乾隆正了容色道：「朕兼程返京，也為的早一點見你。自康熙未年至今三十多年。準葛爾一直亂，現今和卓也亂，弒父弒母殺兄殺弟，互爭牧場領地，於朝廷時叛時伏，生靈塗炭人民受難，再也不能姑息拖延下去了……」他喟然一聲嘆息，站起身來踱至乾清門口，怔怔地望著外間如注的傾盆大雨。
乾清門座處乾清宮與太和、中和、保和三大殿之間，由北向南子午線中軸出去直到正陽門，所有的龍樓鳳闕都籠在蒼暗的天穹下，在雨幕中朦朦朧朧，一漫平坦的臨清磚廣場叫「天街」，已汪了二寸許的雨水。三大殿周匝三層月臺上的漢白玉護欄下，數千只排水龍口決溜飛瀑，和著雨聲雷聲，發出山呼海嘯般的轟鳴，偶爾卷地而起的迴風撲上丹墀，撩得乾隆袍角微微掀起，又溼重地耷落下去。幾個人不知他在想甚麼，只交換著目光，都不言語。許久卻見乾隆一笑回身，問道：「紀昀，三車凌歸伏，是親王封號，有沒有頒領親王俸祿？」
「回皇上話，」紀昀忙趨前一步躬身說道，「皇上原有旨，著三車凌由理藩院領年俸一萬八千兩。此後給三部重新分封草場牧地，他們上奏懇辭俸祿，皇上留中不發。事情擱置下來了，沒有實領。」
乾隆「嗯」了一聲，說道：「阿睦爾撤納身處極險之地，輾轉百戰萬里流徒奔謁朝廷，誠勇忠貞其志可嘉。朝廷欲定新疆，還要借重阿睦爾撒納四部臣民，這就有了區分。賞——」他頓了一頓，「阿睦爾撒納食親王雙俸，現有護衛儀仗增加一倍，加賞豹尾槍四杆。」
食親王雙俸人稱「雙親王」，有清以來得此恩賞的王爺已是極為罕見，雖說只是多出一萬八千兩銀子，儀仗比尋常親王加了幾件名器法物，實惠不大，難得的卻是這份體面，天恩雨露錦衣玉食的尊榮華貴！弘晝頓時嘖嘖稱羨：「康熙朝的康親王，雍正朝的怡親王，那是多大的功勞辛苦，也沒聽見增加儀仗的！多咱兒我也出兵放馬拼個血葫蘆兒功勳情份，弄個雙親王榮耀榮耀……」見乾隆看自己，伸舌頭扮個鬼臉兒一笑收住。阿睦爾撒納激動得血脈賁張，「卟通」一聲長跪在地，大聲說道：「上天和佛祖為證，我阿睦爾撤納，還有我牧場上的奴隸娃子，願將一腔熱血灑向天山南北，維護博格達汗莊嚴的法統！我如果有欺慢聖主的心，就讓天上的雷霆就把我擊成粉塵！」
電閃在雲中疾走龍蛇，一閃過後緊接一聲焦脆的雷聲，颯颯的豪雨彷彿受了驚似的一頓，立刻又急驟地「砸」落下來，打得大片潦水密密麻麻都是雨腳水花。
「你是雙親王，你的兒子自然就是世子。」乾隆回頭凝視著阿睦爾撒納，說道：「有這份心胸志向，世世代代都是大清的股肱藩籬，世世代代都是西北臺吉王之首。這一份榮耀非同小可，朕寄厚望於你！」
阿睦爾撤納激動得渾身顫抖，聲音也興奮得有點走調兒：「萬物之主博格達汗啊！輝特部忠勇的兒女永遠銘記您賜與的恩榮……太陽也許有一天會熄滅它的火焰，月亮也許有一天會失去它的光明，天山南北的人民不會忘記大汗賜予的光榮！」乾隆聽得頻頻含笑點頭，他被這些話深深打動，眼睛裡也閃著淚花，良久才說道：「弘晝帶阿睦爾撒納體仁閣休息，賜筵之後再回王府。明日再遞牌子進來。」卜禮卜智卜信幾個太監便忙張羅著備油衣油靴，指揮小蘇拉太監背了二人出殿升轎而去。
乾隆望著雨地許久不作聲，他似乎思慮很深，目光幽幽只是出神。不知過了多久，回頭問道：「阿桂，你看這個人怎麼樣？」
「奴才和他談了兩次，隨赫德、策楞二人也幾次和奴才談。」阿桂字斟句酌說道，「單是‘聽其言’，阿睦爾撤納並無可疑之處。但若‘觀其行’，他實在是在輝特連吃敗仗，窮蹙無計才內歸請命的。他在準部稱汗，襲殺達什，脅迫其子訥默庫歸附自己，都沒有依法請旨施行。達什有恩於他，忍於下手，可見他心狠手辣。如果是心向朝廷真心歸附，那麼五年前與訥默庫、班珠爾輝特和碩特、杜伯爾特三部合併，就應該修表請封。直到在準部無立足之地，突圍犯難來投。可見他原來的本心並非忠貞朝廷，乃是有求於朝廷……」他頓了一下，隨赫德和策楞因為兩次向乾隆奏陳阿睦爾撒納是「奸雄」，大遭乾隆垢誶，被罵得狗血淋頭。現在自己仍舊如是說，原本是預備著再遭申斥的，但乾隆卻一聲不言語，臉上不喜不怒，竟是個毫無表情靜心聆聽的光景。他膽子乍了乍，又道：「但據奴才見識，準葛爾諸部、和卓諸部內亂，只有阿睦爾撒訥率部來歸，至少他心中尚有‘朝廷’二字。和三車凌相比，三車凌已在烏里雅蘇臺安居，且從羅剎萬里奔波，似屬真心忠誠，說阿睦爾撒訥心口相應，奴才不敢深信——因此，奴才以為，此人可用不可信任。」
「嗯……可用不可信……」乾隆重複了一句，自失地一笑，「你有膽量，而且事情說得明白。隨赫德和策楞是兩個莽夫，當著那許多朝臣大喊大叫他‘是個混蛋不可信’，還怎麼能‘用’？準部和卓部之亂，局面也是‘可用’的局面。與其讓達瓦齊在西疆自立為王，何如這個阿睦爾撒訥為我所用？雍正九年為甚麼我們打了敗仗？和通泊之戰六萬江東弟子幾乎片甲不回！就因為那時節他們內裡上下一心，我軍千里萬里攜糧帶水奔襲，兵法上犯了大忌，‘必厥上將軍’！現在他們亂了，天山南北都亂了，三車凌來歸，阿睦爾撒訥來歸，這真是千載難逢的機緣，不能有一步失慎，更不能有一步走錯，握準時機一舉可以底定西疆，豈敢有一絲疏忽！朕原來準備了十一萬人馬遠征的，有阿睦爾撒訥五千人，還有三車凌兩千人馬，他們不但地理氣候適合，驍勇善戰恐怕也比綠營兵有過之而無不足，有這先鋒嚮導，朕看有五六萬兵就夠用了。以‘準’制‘準’，你們算算看，省了多少錢糧省了多少事！」
阿睦爾撒訥不可信而可用，三個輔政大臣識見相同。唯恐乾隆中計上當，他們原是抱定了「苦諫」的宗旨來的。乾隆這番話不但高屋建瓴目窮千里，而且審慎明晰細密周全，連和通泊戰敗失利原由以及眼下用兵時機方略都把握得鉅細靡遺，許多事是他們寢食不安苦思焦慮都沒有想到的，都被乾隆一語道破指明竅實，不但用不著「諫」，反而是自己茅塞頓開！三個人直盯盯看著乾隆，一時竟尋不出話來對答。乾隆見他們瞠目結舌，得意地一笑，說道：「阿桂是負責軍事的，照這個章程擬出調兵方略來——你們還有甚麼想頭，不妨直言陳奏。」
「萬歲！」
三個大臣一齊匍伏跪了下來。阿桂泥首奏道：「主子廟算無遺，奴才們萬萬不能及一！奴才原來已經草擬了調兵佈置的摺子，現在竟可一火焚之！就據主子方才旨意精心再作曲劃，擬成章後主子御覽批示施行！如此排程，傅恆金川的兵不必抽回，全力攻下金川也是指日可待的！」
「傅恆的兵撤回吧。萬一不虞，結局便是一萬。北路軍以阿睦爾撒訥主掌先鋒，西路軍由滿洲綠營漢軍綠營為主；還要設預備策應一路，加上天山大營策應，才算萬無一失。」乾隆吁了一口氣，「你擬出來朕再看。就是此刻，棠兒和兆惠海蘭察夫人正在勸說朵雲，若能善罷，金川歸伏，十幾萬軍隊七省老百姓可以休養生息，何必一定趕盡殺絕呢？」
休兵、養民、生息，這是誰都駁不倒的堂皇正大理由。紀昀暗地裡透了一口氣，「既有今日，何必當初」八個字竟無端冒了出來，他立刻意識到這是臣子不該想的，是一種有罪的念頭，他輕咳一聲，更低伏了頭，卻聽乾隆說道：「那邊體仁閣賜筵，阿桂去陪筵，劉統勳回去休息，紀昀留下，朕有事交待。」
「是！」紀昀伏首叩頭，「臣——遵旨！」
劉統勳和阿桂退下了，偌大的乾清門議事閣變得更加空曠寂靜。外間的雨小了些，卻似乎起了風，象被宮牆擋得不知所措似的，時而掠地而過，時而撲上丹墀，打得大玻璃窗上水珠淋漓流下。乾隆似乎略帶一點失神，怔了一會兒，對跪著的紀昀說道：「起來吧，閣裡頭說話。」紀昀有點摸不著頭腦，爬起身來隨乾隆進了西閣。一眼便看見大炕前卷案上一張素色宣紙，已經寫了幾行字，標首題目是《述悲賦》，心裡格登一聲，便知是要自己給皇后撰寫悼亡辭，卻裝著不知道，低頭聽乾隆說道：「皇后薨逝之後，朕心裡一直空落無著，恍惚不能安定。朕雖然給了她‘孝賢’諡號，那是取之於公義，實在她配得上這兩個字，至於私情，坤德毓茂，那就不是諡號能侷限的了。很想作一篇賦辭悼念她，終究公事繁冗文思不住，留下你，就是請你代筆為朕了一了這番心願……」紀昀躬身說道：「這是皇上格外的信任恩情，臣草茅陋負文詞簡約，雖勉盡綿薄，恐懼不能勝任。」
「要說這麼幾件情事，」乾隆不理會紀昀謙遜辭讓，擺了擺手說道，「她出身名門閨淑，朕在藩邸讀書時已經指配跟從，雖不能說是糟糠之妻，多少甘甜辛苦，風風雨雨裡為朕共擔憂愁。待到正位皇后，對上頭孝敬，對下頭慈愛，勤儉操持宮務，淑德端莊，毫無妒忌之心，誕育兩個阿哥都先後逝去，忍著心裡苦楚協理朕的後宮，待其餘的阿哥如同親生……恩愛夫妻不到頭，她去了，朕心裡的苦再也無處訴說了……」說到情動，乾隆心裡一陣悲酸，熱淚已經湧眶而出，雪涕哽咽說道：「你且草擬出來，朕再斟酌。」說罷坐了椅上吃茶，紀昀便看那篇《述悲賦）起首語：
《易》何以首乾坤？《詩》何以首「關睢」？惟人倫之伊始，國天儷之與齊。念懿後之作配，甘二年而於斯——
下頭還有幾個字，卻塗抹得一些兒也看不清楚，紀昀日夕侍駕，乾隆興之所至，幾乎見物聞事就有詩，有時發了興頭，一作便是十幾首，卻是特講究平仄粘連，用語極考證典章故事——他的詩作「本領」紀昀是領教得麻木，讚譽得頭疼了，心裡多少腹非都得按捺了，還要尋出一車話「暢遂聖懷」，也實在是件苦不堪言的事。這篇「賦」又是這麼一套頭，循著這個意思做下去，無論如何也述不出「悲」來——大約也為這緣由才尋自己捉刀的吧？這麼一想，紀昀已經有了主意，莊重其容說道：「皇上這個起首大氣磅礴，堂皇榮衛之勢蔥籠懋華，深得賦體三昧。臣循此賦大綱作意，略作行述，皇上以為如何？」見乾隆頷首，因提筆濡墨，另用一張宣紙接著寫道：
痛一旦之永訣，隔陰陽而莫知。昔皇考之命偶，用倫德於名門。俾途予而屍藻，定嘉禮於渭濱，在青宮而養德，即治壹而淑身。縱糟糠之未歷，實同甘而共辛。乃其正位坤寧，克贊乾清。奉慈闈之溫清，為九卿之儀型。克儉於家，愛始繅品而育繭；克勤於邦，亦知較雨而課晴。
接著筆鋒一轉，辭氣變得異常輕柔婉約：
嗟予命之不辰兮，痛元嫡之連棄。致黯然以內傷兮，遂邈爾長逝……
乾隆此刻已踱步過來，見紀昀神形貫一，皺眉蹙額，運筆如風一行行似行雲流水：
切自尤兮不可追，論生平兮定於此！
影與形兮難去一，居忽忽兮如有失。
對嬪嬙兮想芳型，顧和敬兮憐弱負，
望湘浦兮何先徂，求北海兮乏神木……
者新昌而增慟兮，陳舊物而憶初，
齊有時而暫弭兮，旋觸緒而欷覷！
信人生之如夢兮，了萬事之皆虛！
寫著，紀昀已是潸然淚下。乾隆抖著手要過筆，接著一揮而就：