這是一支三百多人的清兵隊伍，葛逢陽帶著從廟東繞過來的，四十枝火槍輪排發火，打向密集的人群，一響就倒下一片，割麥子般打得神庫前屍積如山。本來已經打得性起的人們被這突然襲來的恐怖一下子驚醒了，嚇呆了，要奪路回廟，也被火槍封了門，眼見官兵越上越多，在神庫東邊整隊，不知是誰喊了一聲「快逃」，眾人忽地向西湧去，接著又一排槍聲，一大堆人連擠帶壓滾進兩丈多深的洪水溝壑之中。葛逢陽一眼看見福康安提著馬銃站在跳躍呼叫的王吉保身前發愣，幾個趨蹌上去，一個千兒打下去，話也不說，吭哧吭哧直哭。王吉保神智已經興奮得失常，他一隻腳赤著跳下石基，瘋子似的指著山洪溝，嘶啞得破了嗓子直叫：「打——啊打！給我裝足藥，填滿子兒——打呀！」那四十名火槍手站在溝沿上聽他號令，火槍放得像燃起了爆竹，只管向下有人的地方開火。可憐擠下了溝的這些人毫無招架之力，欲攀無路欲降不能，除了幾個心思靈動的順溝南遁，餘下的一百多人捱了不計其數槍擊，被打得屍無完體血流殷溝。王吉保扎煞著雙手仰天哈哈大笑，「咕咚」一聲暈栽地上。
「扶起吉保，打掃戰場救治傷號！」福康安說道，他彷彿此時才從噩夢中驚醒過來，看著戰場上的硝煙漸漸稀薄，打麥場似的東一堆西一堆的屍體，顫悸了一下，迅即收懾心神，又對垂淚不已的葛逢陽道：「你別難過，我是要把龔義天全夥誘進廟裡，打起來就省事了。惹火燒身是我慮事不密，沒有你和吉保的責任……」葛逢陽也不答應也不謙辭，只是淚眼汪汪發呆。福康安知他怪自己事前不聽勸諫，又不能失禮責備自己，心裡一陣滾燙，感動得太息一聲，卻笑道：「別抹眼淚了，往後再有這事，多聽你的建議就是了——寫信給你爹，就說我說的，你很給我露臉……」見擔架抬過了王吉保，幾步上前替他掩了掩被角，看他昏迷不醒，對抬擔架的兵士又道，「下令給賴奉安，我要徵用平邑所有的郎中，購買所有的紅白傷藥。現在活著的軍士，要全部救治平安！」說著大踏步從廟角下路，邊走邊大聲下令，「所有我軍向這裡靠攏，圍攻這座廟！劉大人下山，請他到平邑城北門相見！」
福康安從廟東繞到廟南，直到平邑城北門外才鬆了一口氣。掏出懷錶要看時辰，卻又吃一驚，原來不知什麼時候，左肋下被人紮了一刀，正紮在懷錶上。錶蒙子玻璃走字針兒都沒有了，裝簧機械和玻璃渣兒碎得混到了一處，錶殼邊沿蜷起扭曲得不成樣子，亮晃晃的像只金蝸牛。怔了一下才覺得左肋間隱隱發痛，伸手摸摸卻沒有異樣，情知是這塊表救了自己一命，不禁暗道。」慚愧！皇上洪福齊大，福康安命不該絕……想扔掉那表，又止住了，用白帕子小心包起又揣了懷裡，收了怯色看那廟時，賀老六的兵在西，葛逢陽在東北已經守定，賴奉安守在城中的兵也都威風凜凜，螞蟻出洞似的從北門開出來，漫延向東佈陣。被打得一片瓦礫的山門前也有幾十具屍體，兵上們也在像螞蟻拖蒼蠅一般向後搬運屍體。西邊佈置好沒有派上用場的官軍也都由城北官道運動過來，一隊隊湧過來。整個玉皇廟幾乎已是淹在白漫漫的「兵海」之中。廟門洞開著，用望遠鏡能看到鐵鼎跟前有人走動，卻是闃無人聲，一片死寂恐怖。他想叫王吉保，忽然想起他在療傷，心裡一陣又悲又恨，牙咬得格格作響，回身命傳令兵道：「去，傳令給他們，敵軍傷號一概不救，就地斬首！叫城裡所有的廚子，有什麼好吃的，只管做給我的傷兵吃！」說話間城裡已有人飛報出來：「劉大人從西關過來，請見福大人！」
「好，請他城樓上見！」福康安咬著牙笑道，「今日一同觀戰，幸何如之！」說罷徑自進城登樓。少頃便聽城下一片馬刺佩劍碰撞響聲，劉墉幾乎一溜小跑著上來。一眼看見福康安站在樓門口偏眼覷天色，劉墉腿一軟，幾乎坐倒在地，一手扶著雉堞垛口站穩了，說道：「福四爺，你幾乎唬走了我的真魂！」福康安見他黑臉透著焦黃，喘吁吁站著盯自己，滿眼關切憂鬱，也覺感動。想說什麼，卻冒出一句：「媽的！表打壞了，現在什麼時辰？」
這一文一武是一對老搭檔了，自乾隆第一次南巡，二人一同奉旨觀風，在棗莊偷襲一枝花餘黨蔡七就結下了不解之緣，現在一個是公爵，一個是軍機大臣，同操軍國中樞虎符，都自歷練出一份將相城府，喜怒親疏不形於色的，此時此情之下不禁見了真情。劉墉愣了一下，也看天色，太陽卻被薄雲遮著，也是一笑，忙掏出自己表看，說道：「現在是辰末不到午初。」
福康安略為驚訝地又看看天，沒有立刻說話，他沒有想到方才那一場惡戰總共不到一個時辰，這麼短一會兒自己已經在生死關裡走了一遭，他轉過臉面向劉墉，說道：「石庵兄不要這樣看著我，我一根汗毛也沒傷。打仗的事刀頭上過活，連點風險都沒有，那連投機做生意的都不如了。這一戰雖險，敵人全部被我誘進了這甕裡，省了多少事！要少死多少人？——今大白天，一定全殲這股子悍匪！」說著，吩咐人，「弄張桌子，擺點茶食，這裡生一堆火，我和劉大人就在這裡觀陣！」
一時擺佈停當，劉墉福康安入座，便見賀老六賴奉安和葛逢陽三人上城稟見。福康安笑道：「賴奉安差使辦得不錯，你的兵要不向東運動，他們當時也許就會突圍。這頓板子沒有白開導你。老六別那麼沮喪，覺得沒有派上你的用場，有備無患嘛！敵人如果據守大營向西南走，那邊空著就麻煩大了！」他看一眼葛逢陽，但葛逢陽是他的奴才，無須這樣表彰安撫，因用手指點著桌子，問道，「這會子沒有動靜，你們琢磨著龔義天在做什麼？」
賀老六滿面羞慚，紅著臉尚未說話，賴奉安道：「方才大帥親自率中軍和逆匪白刃格鬥，殺了三百多匪徒，這是龜蒙頂山寨的老本。打得兇險勝得漂亮，我猜龔三瞎子已經聞風喪膽，正在和王炎商量著投誠——這圍得水洩不通，又沒有援兵，遠處還有葛桌臺在界碑把守，兗州的兵還不往往這裡開，他們插上翅膀也下不來！標下也是老行伍了，沒有打過大仗，擒過幾個小賊，自以為也滿得意的，這麼親自瞧見了才知道什麼叫真章兒。四爺在觀星臺左衝右殺，我親眼見砍翻了十好幾個賊，威風得跟關公一樣！」福康安聽得肚裡不住暗笑，這人猜著敵人要「投誠」未必妥當，但高帽子手裡現成戴得自然。賀老六見福康安沉吟，說道：「這不是一般打家劫舍的土匪，是一群有心胸有智算的反賊。離開平邑時他們下過告示，不傷平民不害商賈，是要‘應天順劫’大幹一場的傢伙們！不能指望他們投誠，我看他們在等天黑，我們的兵不能夜戰，天黑了突圍打出去，鑽進亂山中，不拘哪條小路就逃了！」
「鑽亂山，走小路……」福康安點了點頭。眯起眼向南看，但見凍河縱橫間萬山峙立。半淹在嫋嫋迴流的雲海之中，一直綿延到極目不盡。看著群山，倏地想起一件事，問劉墉道：「你在龜蒙頂山寨上留守了多少人？」劉墉道：「我只帶了不到一千人連夜下山，山上一千，剩餘的還在原處看守大炮。」福康安道：「火藥運走，大炮就是一堆鐵，不用看守，請你即刻派人回龜蒙頂傳令，龜蒙頂到南柏林一帶要嚴加巡邏，防著逆匪抄小路返回山寨偷襲——這一帶山川道路簡直就是**陣，官軍在地形上頭無論如何沒他們熟。」他站起身，又用望遠鏡看了看廟宇，一手指定了說道：「我看他們也是在等天黑！賀老六！」
「標下聽令！」
「現在就集合人衝鋒，每次五百人輪番打，四個輪番後，兩千人全部攻迸去，給我拿掉它！」
「扎！」
「聽著，」福康安一臉狠毒的笑容，「給你兩個時辰，你端不了這窩子就自殺吧！」
「回大帥，我只要一個時辰！」
「我給你兩個時辰，你用得越少越好。我和劉大人笑看你施為！」
賀老六虎吼一聲答應著，噔噔噔下了城樓，福康安命葛逢陽「就在這裡侍候」，命賴奉安「派人把所有大小路口堵起來，敵人如果散逃出來，要全部擒拿」，他適意地坐回椅子，隔桌送了一個銅手爐子，自己也提了一個在懷裡，一揮手命賴奉安退下，笑著向劉墉點了點頭，不再說話。
聽著城下集結隊伍單調急促的腳步聲，枯燥的口令聲，劉墉心裡突然襲上一陣恐怖，臉色變得有點蒼白，見賀老六一手抹腰一手舉著令旗站在山門前指揮部隊，用手指了指問道：「他是不是叫賀老六，濟南城門領？」
「現在是我的參將。」福康安細白的手指撫摸著光滑的手爐子，點頭說道，「跟過我阿瑪，是員好將，川漢，粗點。」見福康安看自己，劉墉笑道：「哦，沒什麼。我聽和珅說，於易簡有筆銀子是姓賀的過手，姓賀的是有罪之身，四爺要呼叫這人，該和和珅打個招呼才好。」福康安眼中瞳孔亮了一下，鼻孔裡哼了一聲，說道：「這是跟我擺軍機架子了！我有皇上提兵調將的敕命，連你也調來使用了，他怎麼樣？我叫他準備三十萬兩銀子勞軍，他辦了沒有？」
劉墉說幾句話，心思已經安定下來，臉色也不那麼難看，這麼撩撥得福康安動了意氣，他已經心滿意足，因一笑，說道：「他倒沒說什麼，只是瞧著不歡喜。問我銀子從哪出，我說就從國泰的家產裡出，他說福康安回來要寫個具文，才好向戶部報賬。」
「我偏不給他寫具文，這麼說，收條我也不給他，直接給戶部。呸！他咬了我的——」福康安越發不豫，想罵粗話，又見是面對劉墉，嘿地一笑道：「咬了我的小人去！石庵，這人我原看他還好，越看越不地道，是他媽的那個御蝨！」還要說時，城下環廟四處響起了號角，便停了口，見下頭三駕大車馱著大鼓出來，笑道：「這賀老六，還要擂鼓進軍！看戲本兒看得長進了！」
陰森淒涼的畫角聲中，鼓聲細碎得如萬馬踏蹄般響起。似乎撼得城土地皮都在簌簌抖動。正當午時，薄雲覆蓋的天穹蒼茫晃亮，看得清爽，城下刀槍劍戟森樹排列，已變得殺氣騰騰。賀老六「嗤啦」一聲撕開自己裹著白布的袍子，赤膊嘶聲大叫：「弟兄們，給我殺！」五百名軍校跟著大喊「殺——」！便正面衝了上去。一直空寂無聲的廟宇裡突然也是一聲齊喊「殺——！」幾乎同時，廟前沿牆牆頭上密密麻麻站起了人牆，也有三四百人，還樹起了十二面素色三角旗，有的繪著火焰，有的畫著赤烏朱雀，在風地裡獵獵招展，接著牆上義軍軍士的箭雨已經射落下來。葛逢陽猶恐箭射到城樓上傷了福劉二人，慌忙叫人「取盾來」，後來看了看沒有一枝箭能射到城根，才放下心來。
賀老六站在石階前提刀指揮衝鋒，一手舞著袍子擋箭，因衝在前頭的兵士己被射倒了四五個，有的撲地氣絕，有的打著滾退下來，不禁勃然大怒，喝令：「鳥銃手，開火給老子打！打先人闆闆的烏龜不出頭！」
福康安帶來的五十枝鳥銃，一字排開站在城下，這是訓練有素的火槍手，裝藥極快，準頭也極好，一排打，一排裝藥輪換開火，聽賀老六號令齊發一槍，正面廟門牆上敵軍已倒下一排，幾排槍打過，牆頭上已經不見人影。五百名官軍嗷嗷大叫連躥帶蹦衝了上去，牆頭上雖然仍有人射箭，已經無力遏制官軍這股攻勢，十幾個官軍已經奪門而入，接著又湧進去四五十個，賀老六一把甩掉手中袍子，帶著餘下的兵蜂擁而入。裡邊頓時殺聲震天，兵器碰撞聲響成一片……
劉墉己看得目瞪神迷，兩隻手緊緊捏著椅把手，一顆心提得老高放不下來，聽見廟裡「轟」的一聲，像是什麼東西倒了，雜著殺聲喊聲叫罵聲，卻不知情形到底怎樣。福康安嘆道：「我聽是賀老六得手了，這是拆掉了龔義天上牆射箭的木頭架子，有人說我愛用大炮，像這樣的廟牆，一炮就轟坍了，野戰還是要炮！」說著話，賀老六已經帶人退了出來，一頭一臉都是灰，指揮著又抬出十幾具屍體，自站在城門洞前大聲稟道：「他們已經退到玉皇殿，喊話要派人說投誠的事！」
「投誠？」福康安冷笑一聲，「我到濟南他們就該辦這件事了。」他頓了一頓，毫不猶豫地迸出一個字：「打！」
第二隊五百人衝進廟去。似乎沒有遇到抵擋就到了玉皇殿一帶，仍舊是一片殺聲不見人影。賀老六不再請令，呼叱吆喝著命令第三撥人：「從廟東繞過去，從北門殺進去，逢人只管當餃子餡兒給我剁！」又喝命第四梯隊，「在廟門口擺開，聽我的令往裡頭殺！」
看著一隊隊官軍士兵呼嘯跳踉如黃蜂入巢般湧進大廟，劉塘情知大事已定，剛剛鬆了一口氣，前廟留守的一群官軍一陣亂喊狂叫，夾著乒乒乓乓的刀槍並擊聲且戰且退出了廟。福康安以為裡邊戰事有變，「唿」地站起身來，朝城下喊道：「賊人從前門出來，預備著廝殺！」喊聲甫落，他自己也愣住了：原來龔義天一行人只剩下二十幾個人，從廟後被壓退到了廟前。
一剎那間陣地岑寂下來，連擂鼓助威的軍士也待著住了手。這二十多個人像是經了「血雨」，衣袍頭臉都染成了殷紅色，袍擺上的血黏糊糊的已漸凝結，臂上臉上血色鮮亮，淋淋漓漓還在往下淌，有幾個前胸小腹受了重傷，還有的拖著一條斷腿，大家挽著手相扶將，艱難地挪動著身軀向城邊走來，在城門口站定了。看著這樣的場景，站著的福康安、坐著的劉墉、環立護衛的葛逢陽一時都僵住了，滿城上下軍士將佐都如廟中木雕泥塑般愕然瞠目不語。福康安身子前傾，一手扶著城垛口，一手背在身後，大睜著眼看著這群人走近，直到他們站定，身上一個悸顫才回過神來，面白氣弱地問道：「你們……你們要怎樣？」
「我要見福大將軍。」居中而立的龔義天抹了一把臉，平靜地說道，「我就是龔義天，有話要說！」
福康安悄悄深吸一口氣，穩住了心神，說道：「我就是福康安——還有一個叫王炎的呢？都站出來說話！」
龔義天木著臉向前跨了一步。他身邊一個身形弱小的人也跟上來，說道：「我是王炎。」福康安道：「時至今日，有什麼話說？」龔義天冷冷笑了一聲，說道：「自古成則王侯敗則賊，可以由你說嘴。如果勢均力敵，你不是我的對手。」
「這也由你說嘴，」福康安咧嘴一笑，「得道多助失道寡助，自然不能勢均力敵。」
「三秋蚱蜢葉上走，到底蹦跳能幾時？大清君昏臣庸，貪官汙吏遍天下，苛捐雜稅敲剝窮民，怨氣直衝九天，大亂就在眼前。我雖敗了，紅陽教、天理教沒敗，二十年看天翻地覆！」
「你來見我就為說這些？——恐怕我太忙，沒功夫聽你的三字經！」
「我的兄弟有被俘的，有受傷的，他們降你，盼你不要殺降。自古殺降將軍不祥，這是第一。」
福康安想了想，說道：「還有第二？說！」
「家屬早已被你們捕拿了，一人作事一人當，不要難為他們。」龔義天直盯盯看著福康安說道，「我也久聞你的大名，是說話算話的漢子，我要你給我一句話！」
福康安看了看從廟中擁出來圍了裡三層外三層的軍十，說道：「你也是條漢子，只是錯了念頭錯了路頭，深可令人惋惜。國法俱在，我也不得自專，家屬我可以不殺，但依律要流配為奴，跟著你的人是‘從逆’，法無免死之說。」
龔義天聽了，平靜地一笑，說道：「你說的也是實話，既然不能許諾，我也不給你全功！」他「噌」地拔出刀來，空中弧光如電閃一耀，己將身邊王炎砍翻在地，人猶未及驚呼一聲，已經橫刀在項，猛地一拉，項中頓時血流如注……拄刀在地，身子猶在晃盪，二十幾個人一齊拔刀在手，有的互刺，有的自刎，像被一陣風突然吹折了的一片小樹林，人們紛紛倒在冰冷的石板地下……
「好漢子！」福康安驚呼一聲。他突然覺得有點眩暈，盯視著那些還在顫抖蠕動的屍體，良久才移開了目光。他自己也像中了一刀似的踉蹌了一步，臉色像死人一樣慘白，心中迷惘得一片空白，憂鬱地對周圍軍士們說道：「你們不要學其心行，但要學其志勇……就這樣吧，打掃戰場，清點敵我人數，驗明龔義天和王炎的正身……」