龔義天王炎造反，救了和珅一命。劉墉奉了聖旨又奉顒琰王命「協助福康安」剿滅「逆賊」，一離濟南，和珅立刻掂量出這是殺人滅口的千載良機。若平邑不出這樣的大事，劉墉是正欽差，下頭還有錢灃輔助，像審國泰這樣人物，顒琰也要坐堂觀察。果真朝廷能原宥國泰於易簡，一床錦被遮蓋，好歹他也迸了軍機大臣，國泰也許就真的不攀咬他了。但明擺的事，國泰貪賄婪索天怒人怨，比起王亶望一案情罪重得多，貪汙的銀子數目也大得多，朝廷部議沸騰龍心震怒，斷無不殺之理。別說是國泰當堂叫出來「你收我七十萬」，就是押赴刑場，道上一嗓子喊出來，頃刻之間就會送了他進養蜂夾道吃冷飯睡死人床等死！因此他儘自明面上竭力鎮定，每天夜裡都是一夢三驚，聽見門動床響都會嚇得一彈而起心跳如兔子撞頭，驚怔不己，饒是他機警憐俐頑皮無賴，後來乾隆屢屢下旨，查辦孫士毅，從輕發落東省屬官，一道聖旨如一記重錘砸在他已變得脆弱的心上，他已經覺得自己撐不住了，要崩潰了。
所以聖旨一下「著劉墉前往福康安行在」，他一顆繃得太緊的心一下子鬆下來，幾乎軟在椅子裡。和珅按捺著一腔狂喜，一頭忙著幫福康安調撥軍需，張致著勞軍送行，又急急發文各府「軍事為最要之務，一切供需如奉鈞旨，先行遵辦再補稟帖，貽誤軍機，本大臣依軍法正律」；……一頭還要因自己「不能隨軍殺敵立功」苦惱得蹙額皺眉，因此，劉墉在平邑城門上的私話，什麼賀老六，以及「三十萬」，儘管是實話，卻不是實情。和珅做作出來是題中應有之義，口頭上有所推倭，心頭其實正在心花怒放，劉墉錢灃都是君子心性，哪裡知道他這些把戲？
但若不請旨，劉墉不在位，擅殺國泰，也是件了不得的事，國泰「自殺」要費很大周張，錢灃日日在眼前礙手礙腳，也未必就能下手成功。沒有奉旨，就公堂審斷也不能用刑，派劉全下手，自己也難脫干係……和珅一夜沒有閤眼，總算想定了主意，天不明就翻身起來掌燈。劉全在外間聽見動靜，三下五去二蹬褲子披衣過來，揉著惺鬆的眼睛道：「中堂爺前半夜沒睡好，回籠覺再眯一會子吧，天還早呢……」
「後半夜也沒睡好，已經錯了困頭。」和珅站在床邊一邊撒尿，一邊說道，「弄毛巾擦把臉，磨好墨，我要寫奏摺。」劉全答應著，叫人把尿罐子提出去，衝了熱水涮毛巾擰乾了遞上來，笑道：「爺的心思奴才有什麼不明白的？劉大人這一走，您就是濟南王，叫誰死誰能活？您這是要請旨，萬歲爺不叫殺，反而麻纏！」
和珅不動聲色擦乾了臉，這個劉全說話直隆通兒，還和過去貧賤時那樣，怎麼成？他皺了皺眉頭，看著劉全橐橐磨墨，緩緩說道：「劉全，我已經幾次跟你說了，你現在是朝廷官員，有功名有身份的人，沒有讀過書也沒有見過事嗎，怎麼說出話來仍舊放肆，一付流氓相，一口痞子腔？作事若不能光明正大，我有法子開銷了你，實心實意為朝廷打算，我就能升你的官！」
「啊——是！」劉全怔了一下，立刻收斂了一臉精明相，變得溫馴靦腆了。為他這張嘴臉，和珅明斥暗勸，已經說過多少次，已經老實了許多，今幾也是高興得一不防頭露出了本相。他跟和珅多年，官場大小人物見得多了，已經摸透這些人秉性：再齷齪的事，只能心裡想，臉上不但要莊重肅穆，所謂「胸中正，眸子暸」；說出話來更得要「光明正大」，天理人情上頭站得住腳，拿得到桌面上——官大過知府一級，就是背後私地說話，也得留心帶上子日孟雲聖恩如天這類話頭……他嚥了一口唾液，涮了筆鋪紙，訥訥說道：「國泰斷然難逃王法。我是有個混賬想頭：您一刀剁了他轅門外，百姓誇您是青天，皇上也要贊您有風骨有氣力。這大好事，劉大人回了濟南就輪不到您了……我想錯了，中堂爺只管訓斥責罰……」——話這般說出來就差強人意了，和珅聽他改錯糾謬還算迅速，滿意地點點頭，說道：「盼我在皇上百姓面前露臉，這個想頭不算混賬。但這麼大事得請旨，懂麼？我不能趁劉石庵不在自己專擅，沽名釣譽的，叫人看著噁心。」說著提起筆來。
這個腹稿打了半夜，和珅寫起來幾乎文不加點，請了聖安，又說明劉墉已經離濟，「龔三瞎子王炎逆賊之亂可望數日之內敉平」，接著便臚列國泰罪狀，卻是另出蹊徑，除了「欺君」「害民」兩大罪不消說得，第三「大罪」是「養癰」，精心結撰煞費苦思：山東，明衡王封藩地也，且居聖府淵茨，盜蹠潛於綠林，遺民伏于山野，亡明遺根猶在，勝國孑遺不死，此鉅奸猾寇臨海而居，何事不可為？遠者溯及聖祖世宗廟，有於七、齊二寡婦、劉黑七之變，近者王倫、龔三瞎子已非「罔顧國法」之一詞可置，乃教匪盤結，公然樹旗倡導復明滅清。刁悍民風復以謬解聖人經義，視君父若仇寇，謂治化日粉飾，亦非「治安不綏」一詞可言。實我朝廷心腹之癰、社稷肘腋之患也，而國泰於易簡養之、呵護之，遂成愈變而愈烈，愈演而愈難善後。奴才目視福康安調兵度支，軸轤供億，心竊畏之、嘆之，轉而切齒痛恨國泰之誤國也。今大軍初動，民間驚懼，謂有「宮軍所過寸草不留」之謠言，且謂朝廷「護短，不治貪官，單剿難民」之語，國泰於易簡養癰遺禍之害更見昭彰。且案情已明，主犯久羈不加處置，愈啟民間之疑，恐有傷我皇上以寬為政、仁澤愛民之心，是國泰罪大惡極，聖聰聖明覺之察之，愚民無知，乃以於易簡國泰身為重臣，反累我皇上仁名。用是請旨，即作雷霆之怒，遍霈甘霖之雨，消弭反側以安民望而息謠涿。
寫完，又看一遍，小心鎖進密摺奏事匣子裡，對劉全道：「這個立刻用六百里加緊遞出去。看錢大人這會子起來沒有，請他過來一道吃早飯。」劉全笑道：「錢大人是從來都早睡早起的，每日到公解後頭那片竹林子邊上練一趟太極劍才到前頭辦事，這會子怕就要下來了。」和珅卻是個起居無節的，有時起得極早，有時一覺睡到中午，吃喝玩樂辦差使都沒有一定的時辰規矩，聽了這話倒怔了一下，說道：「從明天起，不管夜裡如何，早晨寅末時候一定叫起我來。」說罷命人端上早點，幾個油角子菜合一杯豆漿胡亂填塞肚子，覷著錢灃從月洞門口過，忙忙的漱口揩手出了臥房，笑道：「南園1先生早安，是東注2先生去了西院練劍了？」——
1南園是錢灃的號。
2東注是錢灃的字。
「哦，和大人！」錢灃一手握著劍鞘正走著，聽見說話才看見和珅，忙轉過身一揖，微笑道，「致齋大人風趣！用過早點了麼？怎麼瞧著眼圈發暗，沒有睡好？」和珅一笑，彈彈袖子過來，一邊和錢灃並肩漫步，嘆道：「還不是為和琳！你怎麼照應他仍舊不足意！筆帖式當得不適意，給他升了郎中，又進侍衛。昨兒來信，又想外放湖廣佈政使，說叫我和勒敏說說保薦他！也不想想，你一個京官，叫人家外任總督怎麼下筆保你！」
「這就是大官的難處了。」錢灃微笑著，彷彿不經意地看一眼和珅，揣猜著他的心思，說道，「好大一棵樹，當然招來乘涼人。令弟我瞧著也不是庸常之人，就放外任歷練一下也是好事。」和坤呵呵一笑，說道：「我們兄弟捆一處學問不及你東注先生一個小指頭。我自己心裡明白，是佔了旗人的光，又有阿桂、傅中堂援手提拔，這才上了高枝兒。其實萬歲爺心裡真正器重的是你先生啊！」他慢慢踱著步子，皺眉沉思著，問道，「依你之見，國泰案子怎麼料理好？」
錢灃隨意散步，眼望著前面的卵石甬道說道：「我看皇上的意思，允許山東各官改過自新，實在也因為如今貪官誅而不勝誅。一個‘明刑’，一個‘弼教’，不能明刑，單是勸化，冥頑不靈之徒就不知畏懼。所以，國泰於易簡斷無寬赦的事。不過，這事情要等劉大人回來才能合奏請旨的。」和珅一笑一嘆，說道：「道理還是你想得透，我就想破了腦袋瓜子也不能這麼明白。不過呢你想，東省龔三瞎子橫裡一炮這麼一折騰，福四爺的犒賞銀子就是三十萬，打下來，慰勞從徵家屬，賠補民間戰爭損失，重新組建平邑政府，遣送流配逆匪家屬，加上原來賑災銀子，還有十五爺要的魯西治理鹽鹼地的銀子……共是若干？」他舐了舐嘴唇，耷著眼皮嚥唾沫，連剩下的話也嚥了。錢灃聽了疑竇立生，問道：「那——依和中堂之見呢？」
「我想的是議罪銀子一層。」和珅正容說道，「朝廷用錢的地方太多了，一是兆惠海蘭察，是個花錢的主，再一個就是我和珅，管著修圓明園——那園子得用金子鋪出來。實話跟你東注先生說，聖祖爺定的永不加賦，皇上又年年蠲免錢糧，要不是關稅和議罪銀子，戶部的庫底子早就掃他孃的精光了！」
他的話意已經明白，錢灃放慢了步子，兩手在背後擺弄劍柄，一付專注神情聽和珅講話。
「我知道你在想什麼，」和珅也不看錢灃，說道，「我知道。」
「沒有，我在聽致齋大人說話。」錢灃說道。
「你在想：和珅這個官場痞子打的什麼主意？想開脫國泰？」
「沒有。」錢灃見他湊近自己，彷彿不經意地向旁邊趔了半步，口氣仍是那樣平靜從容，說道，「朝廷有難處，其實連納銀捐貢也不是經濟正道，沒辦法立時革除——我在聽您說話。」
和珅笑起來，手帕子捂口咳嗽幾聲，說道：「我見過的人論千論萬，有品行有才能的盡有，竇光鼐、史貽直我都見過，也都是名臣風範，卻都有點恃才傲物鋒芒太露的樣兒，你是與眾不同。你補進都御史是個臺階。我看聖意，接著放你雲貴總督，仍舊是個臺階。拜大學士進軍機處——皇上給你虛位以待吶……」錢灃道：「皇上愈是器重，我越要慎獨，不敢妄思更不敢妄為。大人這話我也不敢妄議。《洪範》八政，食貨居二，《周禮》一夫之上，十畝之宅，三日之徭，九均之賦……天下所貴者人也，鹽鐵之論不輕於治安之策。我也不能附議清談，一頭文章做得花團錦簇，叫百姓們啼飢號寒。但我不是經濟臣子，許多事情不懂，所以您說這些，我真的是在敬聽領教。」和珅笑道：「你引說的那些個我大半聽不懂，總之是朝廷人民不能喝西北風兒過活是吧？」他斂了笑容，沉吟著說道，「國泰只抄出百十萬銀子，庫裡虧空是三百多萬。我想，除了各府縣也有分潤，國泰一定還隱匿有財產。這裡人頭落地，痛快固然痛快了，銀子呢？銀子也就沒了——沒聽百姓有諺語，‘貪官殺不怕，就為得利大，就算死了爺，兒孫有錢花’。所以和你聊聊，國泰的案子暫時壓壓，能著力擠著再追回些贓款，然後再作計較。」
趕著出來和自己一同散步，原來是這般計較！錢灃不禁一笑。說道：「議罪銀製度是大人的條陳，雖說已經試行，一直沒有明詔。您是想借這件事請皇上頒發聖諭吧？我不在其位難謀其政，是不是等劉大人回濟南再商議？」和珅誠摯地一點頭，說道：「我不著你是下司，是看你個朋友。這是朋友和朋友談心嘛，說不到在位謀政上頭去，國泰荒淫無恥，和於易簡一狼一狽，不是他們敲剝得人過不得，哪來王倫和龔三瞎子這樣的巨寇糜爛半省局面？想到這一層我就牙癢癢，恨不得一刀剁了他們，可又想多追一點銀子……唉……你看我難不難？」
他這麼欲擒放縱，娓娓絮絮說得懇切，饒是錢灃機警聰察天分過人，也著了他的道兒。這一道與和珅來魯辦差，和珅一路說起國泰都語言含糊，查庫也是了草從事，要不是錢灃請示劉墉殺回馬槍突然再查，頂多是「事出有因查無實據」，小小處分給國泰了事，現在又要「壓壓」，誰知道這個滿肚子機械的人打的什麼主意？思量著，錢灃淡淡一笑，說道：「錢灃不敢苟同大人意見。既然是朋友交心，我也以誠相告，國泰於易簡都不是易與之輩。兩個人雖說過去有些過節，我原指望他們大難來時各自飛，能互相檢舉，結果呢？一個字也沒有，一句話也不說！有的款項下落不明，藏匿自然是有的，但也不敢說沒有用來賄賂朝廷大員的，但至今沒有朝廷大員出來保他們，也不見他們舉發納賄的人事，這就可疑得很了，這裡邊有許多蹊蹺，我們奉旨查辦山東案子，是奉的密諭，國泰怎麼知道的訊息？他又似乎有恃無恐，把庫銀那麼一遮掩，碎銀子用桑皮紙包包就想瞞天過海，居然有心情下海唱大戲！他們也太猖狂了！」說完，便不吱聲，和珅給他說得脊樑骨一陣陣發涼，心裡恨得直想奪過那柄寶劍透心穿了錢灃。低著頭不住地「唔」著，見錢灃不鹹不淡住了口，越發覺得此人心思深不可測，許久才問道：「東注，依你之見呢？」
「要等劉石庵公回來。劉公說過要顯戮，」
「顯戮？」
「對，顯戮。劉公辦了一輩子案，犯人嘴硬，一旦到了西市，就是親爹也能攀咬出來。」
「這個……」和珅已經被他說得心亂如麻，他已經無心和這個錢灃散步談心了，想不到劉墉不哼不哈，心裡想著如此狠招。他站住了腳，目光在眼瞼後幽幽閃爍，如果真的顯戮，國泰於易簡在刑場上什麼話喊不出來？但乾隆朝以來，誅殺朝廷重臣督撫方面大員，除了盧焯之外，都是賜自盡，並沒有「斬立決」的例，盧焯那件事也只是做做戲，屋裡撤土迷迷外人眼，為的讓皇帝孝心昭彰天下，所以太后皇后一齣面，倒是「刀下留人」了。想到這裡，和珅安心了一點，更加慶幸自己先走了一步棋，他懦動了一下嘴唇，想說「顯戮太傷朝廷體面，也沒有先例」又無聲吞了回去，他怕提醒了這位城府深沉的惹書生，只道：「茲事體大，我們商議好再奏，看聖意決斷吧……」
看著錢灃去遠，和珅立刻趕回簽押房。就著方才的殘墨給阿桂寫信。這封信卻寫得十分費神，謙詞卑躬，先說自己德才資望均不服眾心，皇上錯愛簡任不次，「自問惟一良師永是阿桂公，永當以桂公為楷模量己身之是非」，接著便羅列國泰罪狀，除了「三大罪狀」，又講平日結交閹寺，通連大臣，蠅營狗苟種種卑鄙齷齪情狀，送某王爺男寵若干，贈某貝勒小妾幾人，給某大臣戲子一班，末了卻說「卑汙**，中闈醜聞，見之聞之令人掩鼻作嘔，乃以此獠屍居大臣之列，實中朝之羞，遺皇上於不明之地。素與劉墉錢灃公議及，惟切齒痛恨而已。惟以顯戮方能消人神之憤」，撕了幾張紙，才寫得滿意了。嘴角吊起一絲微笑：我說什麼，你們一定反過來，那就試試看！心裡得意著，見劉全進來，說道：「把這封信也發走，你再去看看國泰。」
「是，爺！」劉全答應著，走了幾步又折回來問道，「爺有話要對國泰講？」和珅擺著手道：「先把信和奏摺發走，你再來。」便坐了整理案上摞得老高的文犢。一時劉全回來，和珅才慢條斯理說道：「你帶兩個書辦和國泰於易簡分別都談談。一條是財產去向，抄出來的數目和虧空數目懸殊太大了。少了那麼多銀子朝廷不能不問，也沒法替他迴護；第二條告他，這次福大人劉大人徵龜蒙頂，已經從他家產裡動用了三十萬兩銀子，叫他心裡有數；三是朝廷議罪銀製度沒有明旨，已經代他懇請，允他不允他‘議罪’還要看皇上旨意。就這麼三條跟他們說，嗯……他們要有辯折，有舉發，趕緊寫，我可以代為轉呈御覽。或三五天，或五七天，我或者召見他們一次……就這樣，你說去。」劉全聽一條答應一聲，賠笑道：「上次見於易簡，他想請旨解押北京審理，還想給於敏中大人寫信，這次再說起來，我該怎麼回話？」
和珅用手抓摸著光溜溜的下巴，晃了晃身子說道：「於中堂是有旨與本案迴避隔斷的。你告訴於易簡，除非於中堂本人與案件有涉，可以寫出來呈我們斟酌。私地的話留著以後再說，這時候不要給於中堂添亂。該替他說話處，於中堂比我們要經心得多。可以明白說話，無益的事不用想也不要作，該幫他忙的人不用說也幫忙的。嗯？」
「是……」
劉全去了。和珅驀地想起于敏中，心中不安地動了一下：於易簡出了這麼大事，他居然能穩坐軍機安之若素，照樣辦事照樣見人照樣受寵信，這份涵養功夫真讓人佩服——但就眼前糾察於易簡的案情，除了一些家信裡有教訓於易簡「精純辦差勿致家憂，修性養德遠離流俗」的話頭，「光明正大」得可以刊刻行世，確實也沒有什麼銀錢上的瓜葛。他提起筆，還想給紀昀寫信，轉思紀昀太過敏捷，說不定正惱著尋由頭整自己，撩撥得和于敏中合力了反而砸鍋，便又慢慢放下了筆。他知道自己，雖說這幾年看書作文章頗有長進，比起這些人來，還是藏拙為好，自失地一個苦笑，搖了搖頭，從架上抽一本《資治通鑑》來細細披閱起來……
自從劉全「談話」過後，國泰和於易簡二人天天盼和珅的「召見」命令。兩個人都住在巡撫衙門軟禁著，國泰住的賞菊亭，於易簡住的梅花書屋，都在西花廳後頭。吃喝拉撒睡都可自便，只是行動起坐都有人隨身「照料」，一句閒話也不能交談。但守護的人裡頭有欽差行轅的人，也有巡撫衙門原來的護衛。老長官舊情面，國泰的訊息靈動得多，「十五爺去兗州」「福四爺來濟南」甚至福康安「蒙陰閱兵」他都知道。境內出了造反大案，兩個人一則以懼一則以喜，懼的是責任，不說自己本身案由，單是龔三瞎子在自己任內扯旗放炮，至少也要「摘去頂戴，留任立功以觀後效」，何況本身罪在不測，不啻雪上加霜。喜的是又出了比自己更大的案子，前任歷任今任責任不明，審讞斷刑遷延時日，瓜葛牽連紛繁勾扯，說不定大案掩了小案，成個渾水摸魚的局面，三年五載拖過去，後頭的事誰說得定呢？……這麼一憂一喜時驚時乍，夜夜日日襲擾二人，弄得他們坐臥不寧，很想散步見面痛快交談幾句，偏偏又是劉墉派來刑部的邢建業統管警衛，一見他們想往一處湊，立刻便有幾個人先搭訕著湊上來，只得罷了。心裡這份急，和拉屎尋不到東廁也不差什麼。
焦急中三天過去，五天也過去了，寧耐著硬頭皮，堪堪的第九天，吃過午飯還沒動靜，二人隔著花園一帶女牆散步，統著手在陽地裡一步一踱，正尋思怎麼相互搭問一句，邢建業帶兩個戈什哈進來，就天井裡向二人虛作一揖，笑道：「二位大人的心思卑職知道，是等和大人來的吧？現在和大人已經來了，在西花廳專候呢！」兩個人聽了頓時都精神一振，對視一眼便跟著邢建業匆匆趕過來。果見和珅笑嘻嘻站在花廳門口已經等著。劉全雙手垂膝站在階下，向前跨一步打了個千兒，賠笑道：「二位大人，我們中堂爺今兒備了酒，請二位小酌說話呢！」
「備酒？」兩個人同時一愣，遲疑地看了看和珅——這中午剛用過飯，吃的什麼酒？和珅見二人猶豫，笑吟吟將手一讓，說道：「啊——是這樣的，你們犯案，我們辦案，連年也沒有過。今兒正月十八，元宵也就過去了，趕劉中堂打平邑回來，就又忙起來了——這陣子省城各司道衙門忙得烏龜翻潭，都在支應福四爺軍務，我是一點空也擠不出來，今日我放半天假，特意來看看你們。大丈夫拿得起放得下，別這麼著死了老子娘似的——老國、老於，來來，入座！濟南這地方說是泉城，我看釀的酒也稀鬆，我們聊聊，聊聊……」