還是要「教訓」的意思，雖然沒說如何「懲戒」，但紀昀性命是無礙的了。劉墉不禁暗舒一口氣。
「李侍堯的案子不要交部議處。」乾隆心境似乎有些煩亂，「把案由發往各省，由督撫、將軍提督公議處置辦法。這件事你下去立刻就辦！」
劉墉心裡一動，忙離座跪下答應「是」，但官員犯罪徵詢各省意見還是頭一遭，他一時揣不透乾隆用意，一邊思量著，問道：「既然不交部議，自然是軍機處彙集。請旨，是用廷寄還是用六百里加緊？」乾隆道：「用廷寄。他是督撫，也是朕素來常表彰的，案由發下去要給這些封疆大吏留下思量餘地。匆忙送上來個處分條陳，他們還以為朕僅是為了垂詢他們。」聽了這話，劉墉心裡也若明若暗看到了乾隆心底深處：交部議處，議的結果決然只有一個「殺」字。他是既捨不得殺，又不想太便宜了李侍堯，發下去案由讓眾人議，既能堵住部院大臣的口，也是教訓各省這些諸侯，這些無法無天的一方神聖上議罪摺子，等於給乾隆立一個字據「不學李侍堯」——這麼精明絕倫的主意，出得堂堂正正，虧他怎樣想來！心裡不勝嗟訝讚歎著，劉墉卻不敢自作聰明多說一個字：「臣這就佈置。兩廣福建雲貴這些省道路遙遠，臣以為不妨用六百里加緊遞送，廷寄書信再說明一下就好，這樣，回奏的摺子日期不至於相差太長。」
「這樣甚好。」乾隆無所謂地說道，「孫士毅和他同案，也一併辦理——你去吧！」
劉墉退回軍機處，阿桂和珅于敏中都還沒走，見他挑簾子進來，都用目光注視著他不言語。劉墉情知他們想問什麼，一邊吩咐人「叫上書房謄本處的人來」，一邊整理自己案上折片文書，一笑說道：「紀曉嵐的處分還沒下來。李侍堯不交部議，由天下督撫公議他的罪，這已經有旨意了。我看聖意尚不可測——別這麼瞧著我，我又不是猴子賣戲法兒的！」幾句話說得眾人也笑了。于敏中道：「你忙。刑部那邊我給他們交待了，你要的秋決死囚案卷都調齊了，是送你府上還是送這裡？」劉墉道：「真得謝你細心！我自己給他們安排，刑事民事案卷不忙著備，只看關乎教匪傳教的和災區鬧事的案子。」和珅笑道：「你大約還得給各省那些土地爺寫信？好歹自己也留心身子。你的背再彎下去，方才桂中堂說，我們要預備釣蝦竿子了！」一句話說得眾人又都笑了。劉墉說道：「這裡你和桂公都是蝦（侍衛），敏中是魚（於），魚鱉蝦將是你們，我是羅鍋子老釣翁！」說笑著，見謄本處的人來了，便住了口。
安排完謄抄案由分發各省的事，劉墉不再滯留，當下出西直門打轎回府，胡亂吃了幾口飯，便一封一封給各省總督巡撫寫信，各自都有「詳見案由謄本」的話，只有西線兆惠、隨赫德、海蘭察正在帶兵打仗，不便用這案子煩擾他們，反倒加了些撫慰言語，什麼「天恩浩蕩恤珍功臣」之類的話說得委婉。想了想，畢竟還得請旨，便壓在一邊。待寫完時，天已經黑定了。揉捏著酸困的手腕，大聲吩咐道：「給我弄點吃的，晚飯後到紀老爺府上！」
……因紀家出事，順天府的人封了半條街。這裡靠大柵欄不遠，平時極熱鬧的，此刻卻成了冷清清黑洞洞的巷子，街上紀家鄰居也都憑順大府發的牌子引子出入。街口十幾個校尉都是九門提督衙門的，門神似的兀立不動，招得街口處閒人遠遠瞧著竊竊私議。劉墉也不打轎進街，就在巷口落轎下來，便見邢無為迎上來，因問道：「有什麼事麼？」「回中堂話，」邢無為極幹練地打個千兒，抬臉瞅著劉墉道，「沒什麼大事。職下方才進府看了看，似乎裡頭家人們拌嘴。後來又沒了聲息，夜裡職下也不便進去，不知道為什麼事。」「拌嘴？」劉墉怔了一下，向紀家門口覷了一下，整個一條櫻桃斜街黑得像口古井，只兩盞米黃西瓜燈孤零零懸在遠處，無依地晃盪著。他不再說話，腳下加快了步子，到門首下邊，果然聽見裡院人聲嘈雜隱隱傳來，似乎還夾著哭叫聲。守門的是幾個順天府的老吏，見劉墉發愣，打頭的笑著稟道：「是幾個家人和賬房上頭算輸贏賬，惱了。這時候兒家無主屋倒豎，紀大人也管不住他們……嘻嘻……咱們辦差辦老了的，這事常有！」
劉墉沒聽完心裡已轟的一聲上了火：紀昀的處分還沒下來，內院自己已經鬧起來。家奴欺主這還了得？他冷笑一聲，抬腳便進了紀府，在黑乎乎的二門口站著聽了片刻，徑自背抄著手站在天井老槐樹下靜觀。
賬房門口十幾個男女卻誰也沒留意到他，此刻他們正吵得熱鬧高興，有哭的，有叫的，有喊的，有口吐白沫說得唾液四濺的，有站在一邊黑地裡助打太平拳說風涼話的，因賬房裡燈暗，隔門照院裡，人物面目都模糊不清，綽綽約約的人影參差，那當門立著的是賬房先生盧泰，背燈影兒也看不清臉色，雙手抱拱，大約是滿臉賠笑給眾人作揖賠情：「各位上下們，好歹給我們留點體面……老爺說諸位存的銀子一個不短立刻下發，那是老爺從來不管賬，他不知道底細，真的只能先還諸位六成……」
「我們的銀子哪去了？」當門一個家丁揚著胳膊吼道，「我們辛辛苦苦上上下下里裡外外侍侯差使，你們可倒好，拿著我們的血汗錢放債，你想幹沒了我們四成，我揍你狗日的老盧泰！」話音剛落，屋裡頭攛出個毛頭小子，指著那漢子道：「宋紀成，真看不出來你這門沒良心！你婆娘不是太太賞的？還有東下窪子那處宅子！你狗日的還是個家生子兒奴才，撒野撒得沒邊兒了，老爺這時分落難，踏頭拽辮子作踐主子，主子幾時放債了？放你孃的狗臭大驢屁！」
「玉保，少耍你的二主子脾氣！沒放債，銀子哪去了？」
「餵狗了！喂狼了！買成宅子賞人了！」
宋紀成吃這一搶白，大約鬧了個倒噎氣，梗著脖子烏眼雞似的盯著賬房，一時竟僵住。旁邊一個小夥子一趔膀子衝屋裡吼道：「樊玉保你個狗雜種，縮頭烏龜躲屋裡擋橫兒麼？老盧泰你閃開些——我拖出他來算賬！」盧泰氣得腿顫手搖，說道：「這就沒王法了，這就反了麼？也不看看老爺太太作多大的難！你們誰敢進賬房，先要了我的老命去！」他嘶聲叫著，已有五六個人衝上去圍住了，有的喊：「老爺都答應了，這老狗擋道兒，進去呀！裡頭有的是銀子！」有的叫：「今天晌裡盤賬我還見了，白花花的堆了一桌子！」有的吼：「我不是他紀家的家生子奴才！賬上短我的錢，說到天邊也得還！」有的隔著人群大聲嘟噥：「放到這，劉羅鍋子一古腦都抄了去，誰也落不著……」那個叫樊玉保的毛頭小子大約聽得憋氣，幾步衝出來，辮子向脖子上一旋盤，說道：「老爺的案子還沒定！媽的個厲裡的你們就想砸賬房？我去稟劉羅鍋老爺子，看有這個理沒有！」
劉墉這才知道紀府的下人並不知道自己的官諱姓名，平日自己來府紀昀劈頭總叫渾號，現在下人一口一個「劉羅鍋子」叫起，不禁又好氣又好笑，正思量如何處置，盧泰按捺著聲氣賠笑道：「列位，天地良心，老爺平日侍我們不薄啊！如今才遭這一難，還沒有見個分曉，連明徹夜這麼鬧，心裡也好意思的？銀子，原先也就緊打緊的，沒有什麼富餘。盧親家老爺的事出來，送過去三百兩打點盤纏饑荒，怕還要進刑部，吃獄神廟飯，這兩下用過，又是一千多兩。老爺的案子定下來，無論什麼罪名兒，不打點銀子現成虧吃定了的。就忍心一點也不給老爺留？」
「給他留，我們喝西北風？」介面就有人攘臂大喊。接著一個女人放聲號陶大哭，夾七夾八罵自己男人：「一百八十多兩銀子啊……就丟水裡還聽個響兒呢！……宋紀成你個天殺的，死沒屍首的糠攘的豬啊……我說銀子放出去，就是一分利溜薄兒的，一年也收回五十兩……你個殺千刀的還說‘名聲不好’，怕老爺知道了吃不了兜著走……這可倒好……你的‘好名聲’在哪呢給我瞧瞧……」她一屁股坐了地下呼天搶地拍膝打掌，「我的皇天菩薩天公祖奶奶……怎麼跟了這麼個窩囊廢男人，一天福也沒享，摳吃摳喝攢點銀子還打了水漂兒喲……」她的話立刻引起一片共鳴聲：
「就是這話，日娘烏撮的我們倒了血黴！清官清官，說起來我們是‘相府’，我外甥在漢陽府，門包銀子一年也兩三千兩！還得憋住，不能說，一比就辱沒煞人！」
「老爺進門是小夥房，進朝能吃胙肉，問過我們吃的什麼？」
「大天講《三字經》說忠孝節義！那書上寫的我們念不懂，眼見的是實，別說宰相府，就是縣大爺知府的家人，也比我們闊多了！」
「跟別的相爺，還能保出去作個官兒，我們苦巴巴的落著個什麼？」
「他根本不會作官！人家財也發了桃花運也走了，也沒見誰說個不是！我們可倒好，只會鋪宣紙、磨墨，辛辛苦苦幹，落個王八蛋！」
「這他孃的叫什麼事呢！連乾隆爺也犯糊塗了！」
「你才犯糊塗呢！這話也說得的？」
「嗤！你忠心保國，別來要銀子啊？」
「瞎！爹死娘嫁人，各人顧各人吧……」
……七嘴八舌議論夾著詛咒惡罵毀謗，什麼樣兒的都有，正說得熱鬧，一個白鬍子老僕提著燈顫巍巍過來，旁邊還跟著箇中年僕人手裡提著個食盒子。劉墉卻極熟悉他們，一個是紀昀的貼身老家人施祥，一個是廚子楊義，見他們來，眾人便都住了口。那楊義一臉顏色不善，捋袖扠腰幾步上前開口就罵：「是哪隻畜牲糟蹋老爺？是劉四你麼？老子一火棍子捅了你！魏家的，你也來攪？不是我跟太大說，你這會子哪個廟裡餓死鬼當差呢？你來時褲子爛得露著蛋，躲到我灶房裡窩頭吃了十三個！這會子穿布裹綢的，有宅院有老婆有使喚丫頭，會跟老爺算賬了！——你，趙平，你也敢來？躲你媽的什麼？你不就是河間縣太平鎮那個討飯的！——我日你媽的們，老爺就是十惡不赦，也輪不到你們這麼作踐——你們誰苦，誰冤？站出來衝楊義來，老子擺平了你，屠了你下酒！」
這廚子大約平日橫氣霸道，立眉豎眼這麼一頓訓斥，居然一時沒人敢應聲。眾人大眼瞪小眼僵了多時，內中有個人陰陽怪氣說道：「楊義誰怕你？你除了會在老爺跟前溜溝子拍馬，在下人跟前使霸道，還會什麼？老爺答應賞還銀子，賬房剋扣，我們要賬，與你毬的相干！你……」他話沒說完，楊義一揚手，手裡食盒子沉甸甸的已經砸了過去，裡頭殘盤剩碗菜汁子稀里嘩啦都翻出來，砸得那人滿頭滿臉都是，楊義怒喝一聲：「我日你姥姥的董柱，我還沒說到，最沒良心的就是你！我揍死你——」說著便要撲上去，卻被施祥一把拉住了。
「老楊別放粗。」施祥緊緊拉住了楊義，由著楊義就地擰著拽了幾圈才站住了，喘吁吁對眾人道，「大家聽我說……我望七十的人了，經的見的到底多些兒。說句難聽話，‘臉面性命’四個字臉面還在前頭。這災這難不過是老爺貴人一劫，這麼著不要臉不留餘地，日後一日怎麼再見老爺？你們這頭吵鬧，老爺在書房裡都聽見了。老爺說大家跟他一場，誤了大家發財，心裡倒過意不去的。他不要留錢，給太太留點治病度窮的銀子，餘下的都分了。盧泰，你就照老爺的話辦。留下六百兩銀子，能分多少分多少，實在支不出來，給他們打公條就是。」
一番話說得悽楚蒼涼，眾人都嚥下了聲氣，但紀昀禍在不測情勢兇險是明擺著的，賬房裡這點銀子是惟一能指望的餘財，又是他們寄存進來的私財，如何肯輕易罷手？憋了半日，還是那個叫宋紀成的開口說道：「上覆你老人家話，我們並不敢胡鬧，打欠條誰是債主？還不上來怎麼辦？太太治病也未必使著我們奴才的銀子，那頭面銀子也比我們家當多！再說，太太孃家是掛千頃牌的大財主，稀罕我們這點子孝敬麼？」劉墉一直站在黑地裡聽，早已氣得滿腹怒火。但他在理上一直抓不到這群人把柄，捺著性子心裡挑剔著，聽見宋紀成這話，便踱了過來。施祥面對這群鐵頭猢猻滿臉苦笑，正尋不著話駁斥，一轉臉見劉墉站在身邊，唬得渾身激靈一個哆嗦，忙委身打千兒，說道：「劉大人來了！有……有旨意麼？」
「我來看刁奴欺主。」劉墉冷笑一聲說道，「我來了多時了。」
他聲音不高，眾人驚怔一靜之間聽來，不啻天外鈞雷撼地而來，所有的人都驚呆了，嚇傻了，男的女的立的坐的一齊僵住，如同古廟中木雕泥塑的小鬼判官般兀立不動。
「殺人償命欠債還錢原是古今通理。紀公答應償還你們存銀，你們來取，這沒有什麼不是處。」劉墉在靜夜中款款言道，他先抑了一下，一頓，又揚聲說道，「但你們不顧主父罹罪在身，主母患病臥床，圖財忘義大鬧紀府，非禮欺主卻是國法難容！嗯？！——不但言語不敬主人，還冒犯皇上，這是什麼罪？就是討債，也分時辰場合，也分主奴遠近，你們的錢原本就是紀公賞的，連你們自己身子也是紀公主人一家的，紀公有罪，連帶你們一同是戴罪之身，昔日同榮，今日自然同罪，紀公一力保全你們，你們反過來作踐主人，兇悍刁頑令人髮指！——還攀扯到馬伕人孃家，她孃家再富，與你們何干？」他口氣一轉，變得又辣又狠，格格笑著道，「我抄了人一輩子家，有歹人也有好人。只見過閤家主僕一心一德同度難關的，只見過奴僕捨生忘死代主償罪的，只見過悲悽哀慟生離死別戀恩難分的，幾曾見過你們這樣無法無天，蕭牆裡頭同室干戈撒野欺主的？你們素知我和你家主人交情，紀公現今心緒煩亂，少不得朋友幫著料理——不是叫我‘劉羅鍋子’麼？羅鍋子現就給你們點顏色——來！」邢無為早已帶了一群戈什哈守在二門外，聽招呼一閃身出來答道：
「在！」
「女的枷起來，男的捆起！」
「是！」
「給我狠狠收繩子，都捆成‘羅鍋子’花樣！」
「扎！」
邢無為一手舉燈籠，一手向外一揮，二十多個衙役蜂擁而入，提繩的貫鎖的持枷的惡狠狠撲上去就要拿人，燈影淆亂中只見這群家人個個形同鬼魅，唬得爬倒了一地，不計其數價磕頭賠罪乞命告饒。劉墉毫不為之所動，佯笑著，看著紀昀書房那盞孤燈，說道：「既知還有法理，何必當初呢？捆結實了，我去見紀公，由紀公發落！」說著，一抬腿去了。
紀昀的書房外牆就臨天井，院裡發生的事他聽得清清楚楚。劉墉繞西花廳院進來，一腳進門便又縮了出去，他還不知道馬氏夫人已搬到這裡，熒熒如豆的一盞孤燈下馬氏半斜在木榻上，紀昀危坐在旁正在給她切脈，幾個侍妾明軒、卉情、藹雲並三四個丫頭都擠在屋裡，見他進來，慌得站不能站躲沒個躲處。紀昀嘆道：「是崇如嗎……進來吧。這個時分還講平日規矩？」他放開手，把椅子放得離床略遠些，請劉墉坐了，自坐了榻沿上，平靜地望著燈苗兒，說道，「這些子人就這付德性，崇如兄何必和他們擱氣？沒的降了你的身份……」
「嫂夫人還好？你在病中受這一驚，劉墉心裡很不安的。」劉墉望一眼周匝眾人，俱都是滿目悽惶，嘆一口氣道，「要用什麼藥，告訴他們一聲，我就給你辦——你府裡這起子綱紀真混賬透了！抄訥親家，家父去的，抄張廷玉我去的，哪見過這樣的牛鬼蛇神？少不得替你料理了，天明送順天府枷號示眾！」馬伕人半仰在被子墊起的枕頭上，眼泡兒淤得發亮，聽著只是流淚，無力地搖著頭，哽咽著道：「劉大人……你的心我們全家領受了……使不得的……捆一夜還是放了他們……沒聽人說君子可欺小人不可欺……我老爺的罪沒定，還不定怎麼折騰，不能得罪他們苦了……」
「我不能和張廷玉比，更不能比訥親。」紀昀面目呆滯，若悲若喜說道：「張廷玉是抬了旗籍的，訥親就是旗主。張廷玉掌握機樞，有用人權柄，他們府裡奴才許多都受了浩封，一個票擬出去就是官，他們經營幾十年，家人們確實是受恩深重，沾了大便宜的。我們紀家從河間來侍候的老人也沒有鬧事的，這些人都是別人舉薦或外家鑽營進來，人家本來就是要做官發財，指望著我這身份撈一把的。如今出了這樣的事怎麼不失望？他們進府有的就化不少錢，老本都搭進去了怎麼叫人不惱？他們哪裡想到我只是個皇家大書辦，軍機處的秀才，壓根就沒有權沒有錢！你不要懲處他們了，你一枷號，張揚出去我又多一條罪，或說我‘平日刻薄’或說我假道學‘治家無方’，能堵住誰的口？還有點錢散給他們算了……」
他深長嘆息一聲，不勝苦澀地搖搖頭，滿屋女人不知是誰抽抽搭搭啜位，這一開頭便引得一片唏噓哽咽，只當著劉墉把持著沒人敢放聲兒。劉墉想想，也覺無可安慰，笑道：「我原氣得魂不歸竅，這麼又是一說，我就遵命撂開手了。世態炎涼也是尋常人情世故……唉！」頓了一下又道，「紀公安心靜緒，夫人更不要無益焦躁，該吃吃該睡睡。能說話時我自然要在皇上跟前說話的。皇上是個性情中人，很戀舊也素來器重紀公的，我料這幾日就會有恩旨的。我這就道乏了。」說著站起身來。紀昀隨送出來，到二門內，果見宋紀成一千奴僕都已捆得結結實實窩蹲在老槐樹下，幾盞燈亮晃晃照著，三個女人蓬頭垢面戴著枷，鞋也掉了，衣襟撕得露肉，顯見衙役們捆綁她們時手腳未見老成，**個男人被繩子勒得臉脖子通紅，順天府衙役們就有這手段。要什麼花樣就能做什麼夥計，果真都捆得聳肩駝背的，和劉墉的「羅鍋」樣子大致彷彿。見他二人出來，一個個目光的的哀懇地看向紀昀。饒是紀昀滿腹愁緒，看這一群「羅鍋子」再看劉墉，不禁噴地一笑，說道：「他們犯的是家法，已經和劉大人說了，放開他們吧！」
「放開他們！」劉墉見衙役們站著不動，斷喝一聲命道。又用手指著眾人：「我的人就在這裡，再敢放肆，小邢子給我照死裡打！」
……送劉墉回來，紀昀屋裡幾個女人還在哭，見紀昀滿臉慍色，都又嚇得噤住。馬氏目不轉睛地看著丈夫，問道：「劉大人沒說皇上什麼旨意？」紀昀搖頭，說道：「別的沒什麼。李皋陶的案子已經發各省議處了。」「那您呢？」最小的姨娘卉情說道：「劉大人方才說，皇上戀舊，就有恩旨的！」紀昀沉默著：戀舊，訥親比他還「舊」，還是處死了，至於「恩」旨，就是宣旨立赴西市，也還是「恩旨」——女人們不會想事情啊……許久，他才說道：「先顧眼前，按我開的方子先吃一劑看看，急也沒用的。」
眾人怔了半日，才省悟過來他是說馬伕人的病