和珅領了這道「密旨」退出來，看時辰已經到了午末時牌，家裡人送進軍機處的飯都坐在軍機茶爐的溫水罐上，也顧不得再熱熱，口裡胡亂扒兩口，便說「飽了」。叫過送飯的家人吩咐：「去人叫劉全到午門外‘文官下轎武官下馬’石牌前等我——回去稟太太叫賬房預備二百四十兩銀子送紀大人府上盤纏路費——告訴禮部在家等我的人，還有戶部川陝司的人都到戶部。下午忙過，我去戶部會議勘脩金川驛道——家裡等著的各位大人那邊，代我謝過，今天明天兩天太忙，未必有空兒見面，且請散了。若有急事，明天下午在軍機處說話就是了。」東一鎯頭西一棒槌說著，家裡人垂手一一應著，幾個來提水的筆帖式都在旁邊賠笑，和珅這才看出是自己吃飯，他們不便過來開啟水，和藹向眾人一笑點頭致意道：「客氣了。」便出了茶房，剛要走，見顒璇顒琰從軍機房裡出來，忙又站住了，滿面賠笑道：「八爺、十五爺吉祥！去見皇上麼？」顒琰兄弟二人也站住了，顒琰只是一個微笑，顒璇笑嘻嘻的，手指點著和珅道：「鑽天猢猻鑽灶屋裡了？沒當軍機大臣天天能見你，當了軍機大臣到處找你——方才我們見王爾烈師傅，有幾個不入八分公遠支宗室子弟說，一個月十二兩月例讀書銀子，怎麼沒有發放？這都是有成例規矩的事兒，還要我們來尋你？你這軍機大臣怕也管得太細了吧！」
「回爺的話。」和珅看一眼顒琰，笑道，「哥兒爺們的讀書銀子奴才怎麼敢剋扣！銀子是年初一打總兒就撥到內務府的，一文錢也不敢少了的，毓慶宮後書房上頭流雲托兒他們說朽了，要修我還沒顧著跟戶部說，賬上頭先挪過來用了也是有的。爺放心，奴才就是忙死，至遲明日下午銀子就划過去！」他拍拍胸口，「——缺錢只管找和珅！」
顒琰聽了失口一哂，說道：「我們會缺錢？缺錢也不找你！和珅你要當心呢！有人跟我說，圓明園工地上匠人的工銀，從這個月降到二分五——從來都是三分嘛！上個月還是四分，年頭年尾還六分呢——怎麼減下去了？」和珅聽了一怔，旋即笑道：「修園子是正項支用，誰敢動這銀子？冬季和夏季都是四分，春秋兩季三分。這個月短了下個月必定補出來的——爺明鑑，從雲南老樹林子、長白山裡運來木料，一根樑柱材料上萬銀子，近日說又採到一株白檀香木，比雍和宮裡的還大一倍不止。錢灃要一百萬銀子運來北京！他那裡獅子大張口，福四爺勞軍要用撥一百萬，一時籌措不及就得寅吃卯糧。我過問一下是怎麼回事，都是屁水汗流下苦力的人，不能短了人家的！」顒琰笑道：「我們管不到你，不過聽了閒話白說說。當家人泔水缸，我們省得！」顒璇又道：「福四爺的一百萬是官樣文章，他寫信給劉崇如，另要五萬銀子，這事你知道不？」
「八爺，這五萬是什麼用場？」
「攻打諾美喇嘛廟，選了五百精壯兵士，懸賞打下來每人一百兩。」顒璇說道，「一百萬是三軍普賞，這五萬不在其內。」顒琰見和珅發愣，說道：「八爺只是說說，再新增是要請旨的。福康安太闊綽了，這麼著不心疼庫銀，敢情不化他公爺府的！」
「奴才儘量騰挪就是了。」和珅裝出一副無奈樣兒苦笑道。五萬銀子在他身上簡直不算一回事，議罪銀、關稅、圓明園工銀上一筆就划過去了。根本不用驚動戶部，但他深知這位「十五爺」，母親魏佳氏出身寒微，小戶人家「把家子」慳吝的主兒，讓太監買個金鐲子還要親自戥一戥分量，他新納的山東側福晉更是窮人出身，衣服穿洗得麻花了，細心對上布絲兒補上織上還要穿。十五阿哥儉樸也真有家教內間在裡頭，說這樣話一點也不奇怪。在這樣人跟前越是像個「老賬房」越好——卻也不能傳出去寒了福康安的心，因曝著嘴唇，吃了苦藥似的說道：「朝廷進項多出項也多，這就是個難！不過人家出兵放馬斬頭灑血的勾當，又著實打了勝仗，流出的血咬牙忍痛也得割放出來不是？」兩個阿哥見他這般苦相，一笑聯袂而去。
和珅這才出午門左掖門忙「正事」。劉全已經等在外頭，兩個人將六七十名回族婦人篩了粗籮過細籮，撥拉來去精心挑選，又叫了王廉和芍藥花兒出來幫著「斟酌」，看了相貌端詳腰身，摸腳捏手的也自佔了點空便宜。只可嘆這些女子，在西域和卓部也都是金尊玉貴的大家閨秀，一旦淪落萬里艱辛押解到此，由著虎狼士兵呵斥撥弄、滿腹悲悽聽小人作踐蹂躪……足用半個時辰這才停當，和珅又密密細細和兩個太監嘰噥一陣子，看著押進右掖門這才離去。
辦完這件事，和珅又趕到戶部會議，聽銀錢出入賬，安排派人和工部聯絡，踏勘金川築路的事，說了漕運議河防工銀，連聽回事兒帶指示，天已經黑了。因劉全管著圓明園園工，他不在，許多事議不上手，只問：「是誰把工銀減了五釐？」他本來和顏悅色的，已經有人背後說他「一團和氣」，突然變了臉。眾人都是一凜，許久才有人笑道，「是劉總管……」
「劉全？為什麼？」
「承德外八廟幾個喇嘛寺佛上貼金，戶部現銀短著，戶部和工部幾個司商量了一下，現在天氣暖和，園工柴炭上銀子要減下來。請示劉總管，他點頭了的。」
「你們日日見我，這麼大的事為什麼不說？」
和珅的臉在燈下顯得又青又黯，啜著又苦又澀的釅茶掃視眾人，說道：「不行，短了的五釐下個月補上！我聽說園工飯食上頭也減下來了，五天一肉——不行，還是原來尤明堂手裡規矩，三天一肉，鹹菜稀飯饅頭管夠！這是什麼工程？不怕工人使壞麼？他們花樣門道多著呢！大梁頭兒上給你弄個風口兒，外頭大風一刮，風哨兒響起，殿裡頭聽著一片鬼哭狼嚎；牆裡頭魔鎮你，塞些亂七八糟的五鬼紙馬什麼的，或者空洞砌進一盞燈去，住進去的人閤眼做惡夢睜眼睡不著……發作出來你到哪查案子？你們忒貪心的了，這點銀子也要刮，要出大事兒的！」
眾人已是聽得目瞪口呆，內中有個尖精人驚訝地叫道：「和爺真不含糊！連這些您都懂……我說我那新宅子住進去，每天半夜裡跟有人下樓梯似的，東響一下西響一聲，嚇得人睡不寧！這麼說沒準就是匠人們做的手腳！」
「那你一定虧待了匠人。」和珅冷冷說著立起身來，「上樑時候玩幾手，要屋子裡鬧鬼響動易如反掌！回去請工匠吃一席，請他們拾掇一下吧。」說著離座出門升轎回府。
大轎一落，和珅呵腰出來，便見劉全帶幾個家人迎上來。和珅一臉不快，見門首廊下堂房天井到處燭火煌煌，揚揚下頦問道：「不年不節的，這是鬧哪一齣？顯擺我們有錢麼？」
「哪的話呢我的爺！」劉全笑道，「今兒什麼日子爺都忙忘了——是十公主的生日！大太太進去賀了，娘娘又派嬤嬤賞了許多頭面首飾玩藝兒。海寧大人打奉天也送的有禮。還有內務府的蘇凌阿、吳省三、李潢、李光雲幾個，這會子還在議事廳裡等您下朝呢？」和珅怔了一下，才想起馮氏說的金佳氏貴妃有意將十公主許給丰神殷德的事，原想女人們閒話兜搭，差不多都忘了。誰知竟認了真——這麼說至少是太后皇后也點頭了的，蘇凌阿他們趕著趁熱灶窩兒也是常理，他咧嘴一笑，腳步輕快了許多，瞥一眼議事廳簷下琳琅滿目的禮品幾步跨進廳中，蘇凌阿幾個人早已起身，齊都打千兒迎接，一個個笑逐顏開「和爺吉祥」「中堂大喜」「乘龍攀天」一片聲嘈嘈。
「這是皇家雨露，和珅蒙恩沐浴而已。」和珅大大方方坐了中間，看看幾個人，原都是內務府雀牌桌子跟前好友，如今一個個奴顏卑膝在自己跟前打磨旋兒，不覺有幾分得意，卻不肯落了寒傖相，手擺著，一付雍睦貴重氣度笑道：「諸位請坐，你們來的正好。方才在戶部會議修園子的事。你們都在園子裡管工監督，正有些事要安頓給你們。」他指了指門外，「那些東西都是你們送的？」
四個人都笑呵呵坐著，聽他問，末座的李光雲半欠起身子，雙腿直要站起來似的雙手搖著，說道：「我們四個誰也沒送禮！卑職們都是懂規矩的，和相上回訓斥了，還敢再犯？那都是部裡幾個司曹官兒帶來的，劉全不肯收，暫時放著聽您處置的。」蘇凌阿吳省三和李潢也都笑著說：「不敢。」
「這就對了。」和珅說道。看看這四個人，李光雲幹筋伶仃尖嘴凹顴像只猴子，吳省三蘇凌阿肥得像肉團堆在椅上，只有李潢形體端正些，卻又是雙斜眼，不禁失笑，忙又換了正容說道：「園工是肥得放屁冒油的差使，多少人紅著眼盯著，大小事情不留心叫人揪住了，我也護不了諸位。單是你們四位管的工，每年要過手兩千萬銀子的吧？工程上頭用多少、採辦上頭支用、人情上頭的是多少，你們有數，我大概也不是瞎子——劉全你也進來聽我說！」他招了一下手，「工銀三分降到二分五，可以算一筆賬，三十萬工匠，是能省一千五百兩銀子，一年下來也就五十萬。這點銀子賬上哪裡動一筆騰不出來？非要從匠民伕牙縫裡擠？——這都是背井離鄉窮得掉渣的災民饑民，也好意思狠心榨他們的？要知道這裡不是外省，也不是京師雜居市民，他們就在禁苑裡做活計。明日皇上就要進園子，比如說有那麼幾個不怕死的，攔輿告我們一狀，輸贏不去說他，是個什麼聲名臉面？兄弟們啊……不能見小忘大啊！」
這話說得有理有據有情也有義，幾個人都吃茶賓服。蘇凌阿道：「和大爺訓示的真是至理名言，我們是忒見小了，錢灃說是清官，一株樹賣給我們就一百萬！他不黑心麼？大家氣不忿，就生出了這辦法。好在只想試試，沒敢把話說絕，明日一早進去，召集各總工頭說話，銀子已經到了，還照數兒發！」劉全道：「放個風出去就是了，這邊剛有點風聲，那頭立馬就改正，倒像我們真想黑吞銀子似的！」
「一棵樹一百萬，要看什麼樹，長在哪裡道路多遠。」和珅情知錢灃高價賣樹是籌銀子疏浚洱海興修水利，卻不肯向眾人解釋，只道，「此人自愛得很，我估算過，真的比雍和宮釋尊像還要高大，從橫斷山裡運過來，一百萬緊打緊的。可以再給他加十萬工匠補貼，我在信裡說明，不要往戶部掛賬了。」
這裡的人都是他的貼己錢樹子，誰都知道錢灃和珅不是一路人，聽他這般關照，不禁都發愣。只有劉全算得和珅真正知己，立時知道他是用倒鉤刺兒鉤魚。看著他笑眯眯的，心裡暗驚：「笑裡藏刀，這把刀可藏得真深！」
送走客人，和珅才覺得肚餓，見長二姑帶丫頭出來，笑著道：「請弄點吃的來，午飯也沒好生吃呢！」正說著，吳氏提著個食盒子來，碟子碗一一布著，對和珅笑道：「都是你愛吃的幾樣小菜，也不知道你什麼時辰回來，放熏籠子上頭溫著，你嫌涼，就再給你回火溫溫。」和珅取過饅頭大口價便是一啃，又送一片牛肉鼓著腮幫子嚼著，嗚嚕不清笑著道：「不涼……這些活計叫翠屏她們做就是了。」長二姑道：「翠屏她們收拾了一天房子，李家大姐母女要搬過西院住，久不住人的地方了，要打打醋炭祛邪，弄得潔淨些才使得。」
「李家大姐」就是李侍堯收留的孤寒母女，在揚州她原是知府靳文魁的如夫人，落難受過和珅賙濟，又流落京師被李侍堯養護，有這些淵源，官場上頭聰明些的都有「留一手」的作用，所以和珅又接了她來，也有個「救人救活」的意思在裡頭，一邊扒飯一邊說道：「那是宦家落難之人，兩個人能吃我們多少？千萬不要委屈了人家……上回去見她，她想出家，我說但有修行心，未必一定進庵子。給她設個小佛堂燒香唸經就是了。月例銀子……就比著翠屏兒吧！」又問，「太太睡下了沒有？」
「這會子才想起太太！你和他們說話，太太就吃藥睡下了，這位小賀先兒的藥看是來得慢，其實管治病，一里一里好起來，太太白天還出來料理家務了呢！」長二姑笑著，又道，「那邊園子東那塊地聽說有二頃，蓋起宅子來比王府王宮還大呢，我們和家可不也有個大觀園？裡頭修座家廟，李家姐姐進去，又多了個妙玉。你這人福氣可真不小！」
她雖笑著說，和珅聽未已帶了醋味，放下筷子用毛巾揩著手臉說道：「康熙爺手裡有個中堂叫索額圖，能耐功勞都比我大。他自己信天主、太太信佛、兒子通道士，一家子自己就團弄不到一處，太太又是有名的醋罈子，索額圖稍和哪個丫頭沾沾手，府裡就如翻了天似的，外頭鬧得滿世界，讓皇上也瞧不起。趕到抄家她才知道她平日不對，是砍這個家的樹根子，苦惱得在圈禁院裡整日瘋瘋癲癲，口裡只是說‘老爺你愛誰就是誰……我不管……你信天主我也信，打我左臉給右臉……’你們道那是好滋味？」眾人從未聽過這段故事，靜靜品嚼其中意味時和珅卻又一笑抹開了，「家事和外事興，我能在外頭安心辦差，全仗你們這些當家人裡頭維持得好。我在外頭風光，你們越發安福尊貴。這是裡外相輔相成的事兒，許多人他就不懂。像紀曉嵐，誰有他才學好？外頭出了事，家人們也起了反，看要命不要命！你們向來明白，我這不過是囑咐著警惕些兒，那邊新宅子畫出式樣來給我看，要請藏密喇嘛也要請高手陰陽先兒看，如今有十公主這事，地方大些闊綽些也無妨的。我一直不讓北地腳壘牆，就為那裡緊鄰著圓明園，太扎眼了要招是非，你們明白麼？」說著一笑起身，道，「明兒還要陪皇上去圓明園，今晚早些歇了罷……長二姐你回去，今晚把莊頭們送的禮單理理，明晚回來合計一下，用你的名字寫信出去，我有話要交待的。」說罷，意味深長地看長二姑一眼。
長二姑臉便覺一紅，和吳氏等幾個女人帶著一群丫頭僕婦退了出去。和珅留下了劉全，問道：「外頭廊下那些禮都是誰送來的？」劉全笑道：「我也記不得，總有二十幾個人吧……都是部裡的閒曹京官，大約想放外任的意思。」「除了外官的冰炭敬，京官的禮一概不收。把名單給我，該給人辦的事，退了禮也要辦。」和珅覺得困上來，打著呵欠道：「走路撒土，好歹得迷迷旁人眼睛，我方才跟他們說了工錢還要漲回三分去。要知道，多少眼盯著我這位子呢！錢糧的事原來是於中堂管，從他手裡過我手，他就未必如意——就這個人就夠你防的！」劉全道：「是，我都記下了！是得提防著這老爺，總看不對勁似的。昨個兒他還去了園子、在雙閘口那轉悠一陣，問工人這料多少錢，那磚瓦石灰石料從哪運來，可不是‘關心’著咱爺們的麼？我聽貢院丁秀奇說，於中堂問過他，和中堂來貢院勤不勤，又打聽著明倫樓修耷動用的哪筆銀子，說：‘銀子還是應該都攏到戶部統一調撥，幾塊裡各有各的賬，亂擺弄，容易出漏子。’撂一句沒頭沒腦的話走了……」見和珅聽得直了眼，仍舊習慣地盯著燈，像是發現了燈臺上爬了什麼蟲子似的，劉全一笑：「爺沒別的事了吧？」
「啊？唔……」連問兩遍，和珅才醒悟過來，一笑說道，「我又走神兒了。這個于敏中不哼不哈，要尋我的不是了，你說他像錢灃，其實他們根本不是一路。錢灃有心計，是個正人；于敏中是要把別人都踏下去，獨領朝綱！主子英明，他裝張居正，主子軟些兒你瞧吧，準是個曹操！」劉全道：「爺小心著他就是了。我聽乾清門小蘇拉太監王保勝說，於中堂賞太監銀子大方得很，皇上一舉一動他坐府裡就都知道了。每次去都問皇上進膳進的什麼膳，哪個太監侍候，誰當值記起居檔，誰侍候衣帽，誰管給皇上送書——吃喝拉屎的事他都打聽！他敢情想著等皇上身子不爽，來一手逼宮戲麼？」