「老闆」也是太監，正傻著眼隔門面看乾隆大轎，見和珅說話忙回身小心搬下來，賠笑道：「這是高麗國醃菜用的玩藝兒，爺您競相中了？——記什麼賬呢，算小人巴結了！」還要用雞毛撣了撣那罈子，口裡囉裡囉嗦「我用紙包裹紮好，回頭送到府上——」他話沒說完，和珅已急得隔櫃夾手抱過罈子，又丟了句：「記賬！」不緊不慢蜇回轎前，一手挑簾一手託著罈子送進去，小聲道：「主子方便……」笑嘻嘻退出身子來……
乾隆已是憋得臉色鐵青，小心翼翼放了水才渾身通泰回過顏色，一笑對王廉說道：「人言水火無情真真不假，好生學著點侍候差使！——這個和珅竟是朕肚裡的蟲！」他輕咳一聲，眾目睽睽中微笑著下了轎。
一群人巴巴地看轎，心裡都是一片狐疑，怎麼送進去個罈子人就出來了？但此時不及細思，見於敏中和珅跪，也就一片亂鬨鬨下跪。乾隆見滿街店肆都掩在濃綠的青紗帳中，酷肖江北偏僻鄉間小鎮，轎中晃得昏頭漲腦的，踏在潮潤的泥土地上另有一分舒心快意，兩臂張開攏著，對一群皇子皇孫笑道：「世法平等麼！和珅安排這麼個地兒，就是讓人暫忘禮法拘束的。這麼一鬧就無趣了——起來，都起來！大家隨意逛街！」
於是眾人紛紛說笑起身。這裡頭十公主是顒字一代最小的，只可在七八歲年紀，活潑天真秀朗可愛，小手撥打了膝上泥土，脆聲笑道：「阿瑪，這村子原來是和珅建的？真好玩兒！我來了幾回了呢！——您方才在轎裡做麼呀？我還以為您不下轎了呢！」說著，一頭拱進乾隆懷裡撒嬌兒，指著街西說道，「那邊有賣蟈蟈葫蘆兒的，指甲紅的！裡頭有過冬蟈蟈，只要一兩半銀子……我的嬤嬤們都沒帶錢……您給我買一個，還有孫悟空鬥鐵扇公主泥人兒，也便宜的……」
「一個蟈蟈葫蘆一兩半，還說便宜？」乾隆被她牽著手走，笑道，「那是五斗白米，一個窮人三個月的口糧！——以後不許‘和坤和珅’的混叫，忘了太后跟你說的話啦？你不帶錢，難道我是帶錢的人？」十公主晃著乾隆手不放：「阿瑪阿瑪，不麼不麼……您給我買，您給我買麼……」于敏中和珅在旁看十格格揉搓乾隆，一老一小鬥趣兒，都笑。于敏中笑道：「皇上還要回大內，我跟他們說，先欠著他們的，這叫賒賬……」乾隆指著和珅道：「他日後是你阿公。要錢要東西，找他……」和珅忙道：「奴才當得巴結……上回格格說要個九梁十八棟七十二條脊的鸚鵡籠子，奴才用金絲編了一個，也用竹絲兒編了一個，都好著呢！您要什麼，奴才給您買什麼……」
乾隆因見武陵村東一帶雙閘堤石色舊暗，上頭苔蘚滿布老葛纏藤，知道是原來的舊制，因指著問道：「這水是流進昆明湖的麼？」和珅哄住了十格格不再鬧，忙笑著應道：「是！原來湖裡有趵突泉，這十幾年淤塞了，引了上頭海子的泉水注進去，可這泉又噴水。為防漫了堤，湖下游又疏通了金水河，也加修了閘。雙閘向南有一百多頃稻田，這麼一整治，灌溉也就不愁了。」乾隆還要問，一晰眼見秦媚媚在街東頭，點著名兒招手叫過來，問道：「你也來了？有什麼事？好像在寶月樓那邊也見你來著！」
「啊，皇上……是……這個那個……」秦媚媚似乎有點狼狽，舌頭也打結兒，磕了幾個頭才靈性過來，說道：「是老佛爺打發奴才過來的，說跟著主子轉轉園子，有——嗯，這個——有新鮮玩藝回去跟她老人家學說學說，嗯吶！」
乾隆原本不在意的，聽了這話倒覺得不對，哂笑一下說道：「你這話蹊蹺了。你什麼時候不能轉園子？偏要跟著朕，似個沒主幽魂似的！你說實話，只怕好些！」
「奴才幾個腦袋瓜子敢欺主！」秦媚媚已嚇得通身冒汗，搗蒜價磕頭道，「上頭有老佛爺孃娘在……主子一問就知道了，真的就是這些話兒……」
平白的冒出這檔子事兒，那群頑童阿哥們倒覺稀罕的，都又圍了過來，有的待著眼傻看，有的猴著蝦倒腰看他臉色，叫著：「皇上，他心裡有鬼，臉都是灰的！」有的指著外頭堤上：「他是個奸細——方才在堤上賊眉鼠眼溜溜的瞧，盯皇上的梢兒……」「我早瞧他不是個好東西，敢情的，真的是個賊……」……一片聲嘈嘈擾嚷不休。和珅早已想定他是盯梢，卻一時想不透其中原由，也不敢亂說話，只道：「爺們，沒你們的事兒——還玩兒去，啊？我請客，綿清哥兒帶爺們那邊館子裡，回頭找劉全憑條子給錢！唉，好，好……去吧，去吧……」滿臉堆笑送走這群爺，瞟一眼于敏中，于敏中卻在看乾隆的轎，滿面的坦然之容。
「你是越說越走了黃腔兒。」乾隆冷笑一聲道，「朕問你，你倒要朕去問老佛爺！一向看你本分，有功沒功賞賚都是頭一份子，你卻和朕掉花槍！」
「不敢不敢……是真的……啊——不是——是——嗐……」他「啪」地扇自己一個耳光，左頰上立時漲出五個指印來，「……我娘做我沒點燈，真是笨死了，這點子事兒說不清楚！」
跟著御轎的太監嬤嬤宮女也有幾十號人，見這位平日頤指氣使的大總管這般狼狽，都不禁抿口兒笑。那秦媚媚卻口齒伶俐起來，躬著頭道：「是夜來的事，老佛爺和娘娘說起來。不知誰傳的話，說什麼糟蹋回福什麼的，說主子身子骨兒要緊，怕這園子裡也有回福，叫奴才來瞧著。回主子，究竟啥子叫個‘回福’，奴才也不知道，也不敢問——您素來也知道奴才，一步道兒不敢多走，一句多話也不敢問的……」
乾隆聽到一半已經呆了，又羞又惱又奇怪：昨天晚上的事今天早晨太后就知道了，而且派人盯著自己別「糟蹋身子」！當著這許多人，這個糊塗太監一口一個「糟蹋回福」，再厚的臉皮也有些掛不住——是哪個賤人在背後嚼舌頭的？他看看和珅，是一臉呆笑，于敏中也木然不語，周圍太監一個個觳觫屏營噤若寒蟬，似乎也不像太后「耳報神」的模樣。再看四周景緻，遠處花裡狐哨，近處俗不可耐，已是索然無味。他茫無目的地踱了兩步，朝秦媚媚兜屁股踢了一腳罵道：「混賬行子！起來帶朕去慈寧宮！」
來時興致勃勃，歸去滿腹鬼胎，乾隆一路轎窗簾子遮得嚴嚴的，再也沒掀動一下。抬轎的太監知道他心煩，誰敢怠慢？走得一溜風似的。從來的人有的騎馬有的坐騾車馱轎，只苦了秦媚媚，步行還得前頭「帶著」，他也是養尊處優慣了的，待到慈寧宮外，已經汗溼重衣，兩條腿都木了，筋斗流水跑進去稟報去了。乾隆陰沉著臉下來，對於敏中和珅道：「你們也乏了，明日遞牌子再進來——你們，誰要活夠了，今日的事就往外說！」他橫著眼掃視眾人一眼，眾人頓時都被他掃矮了半截——乾隆已經去了。
慈寧宮裡不像乾隆想的氣氛那麼滯重尷尬，秦媚媚似乎還沒來得及向太后回園子裡的事，乾笑著呵腰站在大炕前，正給太后擰熱毛巾。皇后偏身坐在炕沿，用小匙調弄著**碗裡的糖。鈕枯祿氏、陳佳氏、汪氏、魏佳氏也都在，含笑提著手帕子侍立在側，和卓氏則懷中抱著一隻波斯貓坐在機子上，把一頂極小的繡花掐金線小帽兒絲絛向貓項上縛，定安太妃坐在太后對面，正長篇大論說古記兒：「……這獵戶帶了母雁回去，就要宰殺。她娘在炕上，說：‘兒呀，你聽聽外頭，是那隻公雁，叫得人心裡悽惶！昨夜兒夢見觀世音娘娘來說，你這眼瞎，是你兒殺業的報。要他還再殺生，來世連他也是瞎子！可憐見的它雖是扁毛畜牲，到底也有靈有性兒的，放它一條生路吧……’這獵戶生性雖說狠，卻是個孝子，就地放了屠刀，饒了那母雁去了。誰知第二日，這一公一母雁又飛回來，還有幾隻小雁，繞屋旋著叫。獵戶開門出來，那公雁落地兒，曲著脖兒吐出二兩重一塊金子在地下，招呼著小雁飛走了……」
她正說著，一眼見乾隆進來，便住了口。眾人原都聽她說話，一怔間忙都跪了下去，只有那拉皇后款款起身相迎。容妃離座跪下，那隻波斯貓「妙嗚」一叫跳出去，戴著那頂小帽地下炕上亂竄，太后一笑，眾人也都跟著笑了，太后這才道：「皇帝來了？這邊桌子邊兒坐了說話。」乾隆心知這群人都是來寬慰太后的，不自然地一笑坐了，說道：「母親好！兒子今兒去了園子裡，看寶月樓——」見太后伸手要那隻貓，就近兒一把捉了捧過去，笑著把園子裡景緻大略形容一遍，又道，「和珅還是能會幹事，兒子原先只看圖樣兒，這回進去，連道兒都分不出來了。」
「我知道和珅能幹，得你的意兒。」太后用手撫著貓身上光滑的皮毛，那把戲被她撫得受用，呼嚕嚕唸經兒，一邊撫一邊說，「把十公主指給豐紳殷德，一是慰他的忠心，二是成了親家，更一勢的了——你別忙，聽我說完——他就再伶俐，到底是個女人轉世過來。我愈看他愈像的了！治國如同治家，大事還要託靠男人，轉世也是一個理兒，只顧討你的好兒要你歡喜，我就怕出些子歪道兒，你一世英明，外頭好名聲，自家身子比什麼都當緊的。」
和珅是錦霞轉世，在乾隆本是一種心意念頭，如此存案而已，太后卻認真得煞有介事，當成正經軍國大務叮囑起來！這麼著一聯想，昨天挑選女人的事自然更讓太后警惕。加上有人從中攛掇邪火，就有了派人盯梢的事。乾隆又是好笑又覺好氣，忙賠笑道：「老佛爺慮得太深了。轉世輪迴的事虛妄飄渺，哪能作得準的？就算他真是女人轉世，這輩子現已經是男人，難道還把上輩子的事掛到這輩子上計較？」
「作得準！」見乾隆不以為然，太后更加莊重認真，竟輕輕拍了一下那貓，皺眉對眾人道，「我說皇帝未必信這個，你們還說他是居士！我的兒，告訴你一句話，女人做事待人比男人認真得多！幾輩子也不會摞開手的！我攏著他也防著他，並不為是我殺了錦霞，我還有幾天陽壽的？你的大事我從來不管，冷眼瞧著傅恆尹繼善紀昀李待堯都是正經人，死的死黜的黜，雖說未必是有人作祟，作養幾十年的人才說聲完，就不中用了，不該提個醒兒？就是你每常說的防——防什麼來著？」她用眼看定安太妃，太妃卻不敢接這個茬，又看皇后，那拉氏低聲道：「防微杜漸……」乾隆便認定是皇后在背後掇弄，心裡的火一烘一躥的，低頭忍著，笑道：「母親教訓的是，兒子都記住了。現在軍機處阿桂為首，劉墉于敏中也是正人，和珅佻脫自喜，大事不糊塗，理財是把好手。紀昀李侍堯有過懲罰，也是按祖宗家法辦的，將來還要用。兒子有一條，誓不當唐玄宗，時時警惕，斷不敢傷聖母的心的……」
太后聽了含笑點頭。她眼神已經不濟事，乾隆又是低頭說話，假如她能看到乾隆慍怒的神色和漾射的怒火，她也會打個寒顫的，當下說道：「聖祖爺在時就說過你比他福大，還特意到雍和宮看我的相，生你的時候滿宮都是異香紅光，幾個老丫頭現在進來磕頭還說這些事。我老了，眼瞧著你功名事業治理天下比聖祖世宗都好，我歡喜著呢！就是和珅我也不厭棄，太平日久了小心些兒，所以白囑咐幾句。這和人家過日子一樣，一個身子結實，一個平安無事，比什麼寶貝都貴重呢——我已經吩咐了這宮裡，還有六宮都太監，從今個起，你住乾清宮也好，養心殿也罷，翻誰的牌子誰去。早晨到起來時，我派人去喚你。你如今這位份名聲兒，給後世子孫立個榜樣。你立起來，後世就成了祖宗家法，你說是不是呢？」
乾隆情知母親還是不肯放過，不知是誰變出這法子拘囿自己，翻誰牌子招誰，額外偷情那就休想，偶爾早晨睡個回籠覺，窗外就有人代太后叫起——這要多煩人有多煩人！但清室家法，皇帝不怕后妃怕母后，祖傳養成習慣從不敢違拗的。想想自己立個「家法」給兒孫，也是一份子光鮮體面，儘自心裡彆扭，順從慈孝慣了的，如何說得出「不」字？因嚥了一口唾液，說道：「母親這是疼兒子，兒子敢不從命麼！兒子當得立這個‘榜樣’兒。況且兒子自幼早起慣了的，這個不難。您只管放心。」他頓了頓，又道，「兒子這就招大太監們，一來傳母親懿旨，二來宮禁門戶也要嚴謹嚴謹。前一程子只顧了外頭大事，內苑宮務都鬆弛了。」
「你到底是個明白人。」太后一點也沒留心乾隆眼中陰寒的波光，笑道，「齊家才能治國平天下嘛！你招他們，這宮裡就是秦媚媚去，也傳我的懿旨，也聽你的訓。」跟著進來的王廉見乾隆看自己，忙一溜煙跑出去傳旨了。
乾隆自從即位，專門召集太監訓旨，還是頭一回。不但他，就是康熙雍正下來百年有餘，也沒聽說過這種事。王廉傳旨，原說去養心殿，待人到齊，又說去乾清宮，接著又改了主意，移到坤寧宮，如此鄭重其事，弄得一干老公兒們心中都揣了兔子，惶惶的不知出了什麼大事。只有秦媚媚王廉心裡有數，知道這主兒心中五味不和惱著，耷著頭繃著臉，像個罪人似的帶著一干太監——都是有六品職銜的藍翎子——魚貫進了坤寧宮。又過了少半頓時辰，才聽跟駕的高雲從喊道：「皇上駕到！」
「皇上吉祥，奴才們給皇上叩安！」
殿中幾十個總管太監一齊請安打千兒下去。這都是磕頭請安行禮的積年老手，動作固是齊整劃一，嗓門兒也差不離兒，都是一色的公鴨嗓子。乾隆還從來沒聽過這大一群「公鴨」齊聲都叫，怪里怪氣的，差點要笑出來，輕咳一聲又板起了面孔，步履從容，直登殿中須彌座，卻不就坐，命秦媚媚：「宣老佛爺懿旨！」
「奉聖母太后老佛爺懿旨。」秦媚媚怯生生側身站在須彌座臺下，看著太監覷著乾隆說道：「如今圓明園已經成了模樣，往後春夏秋三季兒皇帝都要過去理政。紫禁城、園子兩頭宮禁關防都要整肅些子才好。太監都是陰微卑賤小人，局面既然大了，侍候差使的人多了，難保沒有防護不周的事。事關國典家法天家尊嚴體面的事，不能不防微杜漸些個。皇帝起居一舉一動事關國體，更要本規矩侍奉差使。自今而始，皇帝寢居移住乾清宮養心殿，除皇后外，所有妃嬪媵御召幸，一律進皇帝行在侍候。太監是皇宮家奴，一不許導引阿哥荒疏學業，二不許交通外間王公大臣，三不許議論傳言皇室內閒的事，也為謹防前頭明朝劉瑾魏忠賢干預朝政禍亂天下，祖宗家法上頭寫的明白。聖祖仁皇帝。世宗憲皇帝鐵牌子豎著呢！誰敢犯這律條，佛門雖然慈悲，不度無緣之人，我也說不得一個‘饒’字兒。你們聽好了，皇帝自然恩賞。不的，殺你時甭後悔！」