乾隆剛從御花園回來，練一趟布庫，射了箭垛子又打一套太極拳，顯得很精神，喝一碗老山參湯又要來長白山葡萄酒吃了，由王仁侍候著更衣，換一身海藍江綢綿袍，套著石青棉紗褂，也沒有戴緞臺冠，王仁仔細給他結了髮辮，跪在地下靈巧地為他束著金鑲松石線鈕帶。殿中一片靜謐，聽見和珅腳步聲，報名請安聲，乾隆才回過頭，笑道：「你先進來了？于敏中昨晚在軍機處和阿桂忙了一夜，朕傳旨讓他睡一會兒，剛賞了兩碗熱**過去。就這裡等他，一會兒他就進來的。」和珅心裡微微泛了一股醋味，面無慚色嬉笑道：「主上體恤臣下真是無微不至。其實一夜不睡，像敏中和奴才這年紀，不打緊的。奴才昨晚給鹽道運使海關總督河督衙門寫了十兒封信，走了困頭，又想著文采上頭太差，又看詩韻，手忙腳亂的想俗務又想雅務，又想園子裡多少事，亂麻紛紛的也沒睡呢！」
乾隆笑著聽了，便叫：「賞和珅一碗**，以示公允！」這裡太監笑嘻嘻答應著忙去張羅，見外頭慈寧宮大監總管秦媚媚躡著步兒進來，乾隆問道：「老佛爺起來了麼？你來的正好，我今兒要到圓明園，帶他們幾個辦事大臣去。要遲一點給她老人家請安。老佛爺有什麼吩咐？」
「沒——沒有。」秦媚媚一呵腰，乾笑著抬頭稟道，「萬歲爺昨晚兒沒過去，老佛爺惦記著，讓奴才過來瞧瞧主子——主子氣色好，老佛爺也就放心了……」和珅接**小口吃著，他看秦媚媚目光惶惑游移，有點像只受了驚的兔子似的，怔愣著臉強笑一說話一眨巴眼，覺得有點好笑。乾隆卻不留心，一擺手道：「你去吧！」秦媚媚忡怔了一下，想說什麼又咽了回去，打了千兒又磕了頭退了出去。
和珅端著半碗**，奇怪地看著秦媚媚退出去，回身一笑正要說話，乾隆卻問道：「各省督撫復奏李侍堯案子的奏議你看了沒有？」和珅忙斂了笑容，放下碗正容回道：「奴才只看了節略，正文還沒來得及拜讀。據臣所知，只有安徽巡撫閔鶚元主張寬免待死不予立決。他也是循依八議之例，但奴才沒有看見原文。」
「朕已經看過他的奏牘。」乾隆道，「聽你以前的意思，似乎也是主張從寬的？」
「是。」和珅跪直了身子，迎著乾隆的目光，「李侍堯不是慣犯，是偶然失足。八議也是祖宗家法裡的成例，這都不緊要，緊要的是李侍堯確是能員幹吏，緩靖治安緝拿盜賊沒人比得上。留下來於朝廷有益，朝廷現在也正缺這樣人才。」
乾隆不言聲看了和珅一眼，沉默片刻說道：「十萬兩貪汙未遂，他有可誅之心，一次生日收三百兩黃金，這也是可誅之行！」
「是，皇上說的是！」和珅低眉說道，「正為如此，改為斬監候，這才足以昭我皇上以寬為政的宗旨。剛剛殺了國泰、又黜落了紀昀，官場已有震懾，可以藉此稍加安撫。李侍堯稍具人心，必定洗心革面努力巴結差使，前朝有郭琇榜樣，本朝有盧焯榜樣，也足見皇上以聖祖之法為法，聖祖之心為心。」
這真是透徹十分的見地，本就是和珅竭盡才智想仔細的話，可謂箭無虛發，處處都中了乾隆心意，又是一片公明正道。乾隆素知和珅于敏中與李侍堯有隙，見他發自至誠救李侍堯脫離死地，不禁感慨，熟視良久，嘆道：「你說的是真話。阿桂是有點避傅恆瓜田李下，劉墉是本無瓜葛。于敏中本就主張嚴懲，也說的是真話。你們肯這樣事君，朕就高興。」因見於敏中進來，「——你來了？和和珅且坐，正說李侍堯的事呢！」
「臣已經聽見和珅的奏對。」于敏中和和珅並肩坐了杌子上，也不看和珅，只向乾隆一拱說道，「刑部如今斷獄，有‘救生不救死’這話，李侍堯不單貪婪，他在雲南銅政司，擅殺銅礦工人，不申不報，三人舉發一審定案，拖到衙門外就割頭。跋扈兇殘令人髮指——是又一個錢度。閔鶚元不知是犯糊塗還是受了什麼人調唆，巧言惑主自收仁慈之名，開脫李侍堯。究其心，與刑部冥頑顢頇老吏並無二致。」
他說「受人調唆」的話時睨了和珅一眼，和珅已經覺得，一直只是聽，滿臉掛著笑容呆望前方。乾隆主意已定，卻也不想再駁于敏中的奏議，笑道：「李待堯有可殺的罪可恕的理，所以你和和坤都對。可殺可不殺的人，朕以寬為政，所以朕也沒有錯。我們要到園子裡，還有一程子道兒要走呢，敏中有話，回來再奏如何？」話說到這份上，于敏中情知已給自己留足了體面，不宜再饒舌討嫌的，忙俯首稱是，說道：「臣與李侍堯並沒有過節，也不以殺他為快。‘以寬為政’是皇上大政宗旨，寬免可以穩定官場浮動人心，這一層臣沒有慮及。」乾隆笑著點點頭沒再說話。王廉幾個太監便忙先退出去預備車駕。因乾隆不欲張揚，一行人徑從神武門出去，逶迤向西趕來。
許久不出紫禁城了，一個冬天都團縮在宮禁裡的乾隆來到城外，微帶清涼的和風撲著轎簾捲進來，立時覺得渾身爽快精神一振。王廉見他偏著臉看外邊，又見他摸杯子，知他口渴，忙取過銀瓶傾水，把兩邊窗簾都挽了起來，笑道：「紫禁城裡頭好，是好光景，這外頭是好風景！主子您瞧，那桃花，多好，那楊柳，多好！那水，多好啊！真是太好了……」
乾隆微微擺手，止住了他再說「多好」，從轎簾子裡向外看，右邊是景山，猶如翠屏疊嶂，滿眼新綠間繁花點綴豔色雜陳，左邊是外城御河，岸邊楊柳千絲萬縷撫風搖曳，水中鵝鴨掌分碧波巡逡游弋，把對岸的宮闕樓亭紅牆黃瓦劃得一片淆亂不定。景山西北是一片開闊，在微微上下波動的轎中遙遙眺望，陽光映得一片片海子水色清亮，梨花已殘桃紅正熾、粉白黛綠嬌豔不可方物，花香時淡時濃隨風潛來，沁脾入腑般宜人。因見和珅于敏中騎著馬並轡行在轎邊，也都顯得精神奕奕，心往神注地看周圍景緻，乾隆一笑，問道：「和珅不是說過要‘雅起來’麼？眼前景緻是什麼形容兒？」
「啊，主子……」和珅不防乾隆隔轎窗和自己說話，怔了怔忙賠笑道，「一時哪裡就雅了呢？奴才正在努力呢！嗯……山色與湖光共映，鳥語並花香同馨——皇上看成不？」乾隆笑道：「這是套了《膝王閣序》的句子演出來的。」于敏中笑道：「這也就難為和坤了。其實古今文章一大抄，看是抄得妙不妙。庚信‘落花與翠蓋齊飛，楊柳共青旗一色’也是說的春日景緻，王勃‘落霞秋水’也是從這裡翻出來的。今日又有和珅，可算前後輝映了。」和珅笑道：「敏公可真是無書不讀！我哪裡知道這許多？現成的烏語花香湖光山色把過來應考而已。」乾隆道：「詩詞聯語對景兒就好，庚信的詩清新，‘落花翠蓋’兩句正是他的格調。」于敏中笑道：「老杜《春日憶李白》詩中，有‘白也詩無敵，飄然思不群。清新庚開府，俊逸鮑參軍。’《容齋隨筆》中記，有老兵聽了議論說：‘既是「無敵」，怎麼比出庚鮑來？’又有人說‘一個「清新」而不能「俊逸」，一個「俊逸」而不能「清新」。李白是又「清新」又「俊逸」，所以比出「無敵」來了’，和珅這句子，既不是陽春白雪，也不是下里巴人，亦俗亦雅不雅不俗，竟算得個‘雅俗共賞’呢！」他說這些譬喻掌故和珅不能全懂，卻也聽出有揶揄的意思，他卻絕不在這上頭計較，笑著說道：「紀昀有一回說王八恥，‘亦男亦女不男不女’。這倒對上了，是太監調子。」乾隆聽他二人鬥口，只是微笑吃茶不語。
說笑間君臣一行已到西郊郊外。禁城西北這一帶因修圓明園，都划進了禁苑之中，一路上並無平民雜居房舍，原來堆的一垛垛小山似的磚瓦木石料都已騰進園子西南新料場，拆得坦蕩蕩一片廣袤平地，北望野天寥廓湖田相接，春風拂盪間麥田一碧無垠綠浪搖漾，極目處似乎有踏青遊春的閒人，小孩子扯著風箏線撩腳兒奔跑，是一派田園牧歌景象，西邊石壁依渠幾立，連綿向南綿延，竟是極目不能窮視。石壁每隔半里都有敞口，有的兵禁森嚴，有的來來往往人出人進，壁外開的新渠尚未竣工，渠底民工如蟻，打著赤膊翻運土石，渠頂每隔不遠站著都有人來回巡戈，看樣子是監工的了，石壁裡側早已植了竹樹，茂密蔥寵的樹影間紅樓白塔高閣長亭掩映隱現。遠遠望去崢嶸絪縕紫翠交輝，在陽光下蒸霞披靄壯觀眩目——這就是萬國之園，千古垂名的圓明園了。和珅除了軍機事務，頭份差使就是總督修建園子，這裡的一切都瞭如指掌，見皇帝和于敏中都看得神注，在馬上一手提鞭，一手遙遙指點：「這邊都是便門，現在運石運料方便，將來每座門駐一營兵關防園子——前頭那雙閘，將來要起一座九楹倒廈，全用長青藤編起‘萬壽無疆’長屏。這一帶石壁上渠下溝，都要清水環流，石壁既是宮牆，也是渠基，壁上壁下栽種奇花異草灌溉也方便，這個便門出來，向東半里就是清梵寺，將來往進去，老佛爺、娘娘各位貴主兒主兒進香禮佛什麼的，也就十分方便了。園子向西縱深三十里，那邊已開的大門正對驛道，秋日去看西山紅葉，到玉泉山也是駕輕就熟……」他口似懸河，一邊隨轎而行，口說手比，那裡是萬園驛館，何處是九州清宴，那邊是正大光明殿，這邊是勤政親賢殿，什麼碧桐書院、慈雲普護、杏花春館、山高水長樓、天地一家春、四宜書屋、方壺勝境、澹寧居、道寧齋、素尚齋、韻琴齋、揖山亭、延賞亭、書峰室、愛翠樓、古韻軒、綠意廊、培茶塢，此是白金漢宮，彼是克里姆林宮，那是羅馬式，這是愛利舍……滔滔不絕指點道路。乾隆于敏中並數十名隨扈太監宮女諳達嬤嬤隨他頤指手劃，看得目不暇接，聽得五神迷亂，道路既已記得混茫不知縱橫，名稱也攪得懵懂難辨彼此……聽和珅指說：「……這座門進去就是沁香亭，亭南過香遠室就是寶月樓，寶月樓西是清真寺，東邊挨著杏花春館，再向西過一道花塢叫‘武陵春色’就到觀雲榭……」乾隆笑道：「看樣子再有一個時辰你也說不完了。既然這裡離寶月樓近，何必一定走雙閘正門？今日就看寶月樓就是了，這園子一天看不完的。」
「別說一天，一個月走馬觀花也看不完，細看細玩沒有兩年那也別指望。」和珅笑嘻嘻的，一回頭，遠遠見像是秦媚媚從南遲疑著過來，愣了一下，秦媚媚已經走下了渠底看不見了，心下陡起狐疑，卻又忙回頭接著說道：「……北面海子連海子，園子套著園子和圓明園渾成一體，方圓四百里！紀昀跟我說過，這是開天闢地古今中外第一園！」說著下馬，于敏中也忙下來，命正在挑土施工的民工停下手中活計，太監們擺隊打道，抬轎的太監單手舉著轎槓穿越正在翻土的御溝，就近從便門進了園子。
園子裡頭正在施工，以入門甬道為界，南邊竹樹茂密樓亭相映，道路婉蜒曲徑通幽，北邊卻到處都是料堆灰坑，有的地方正刨地基，有的地方搭著腳手架在砌牆，灰漿泥水滿地都是，幾處民工住宿的蘆棚，破爛流丟地橫攤在石灰池旁，遠近施工的民工早已迴避，都就地爬伏在腳手架下叩頭，幾乎看不見人影兒，看去甚是淆雜無章……因此，園子裡頭向北看去，遠不及外頭隔牆觀賞的好。和珅見乾隆不住用眼看民工蘆棚，他卻不願皇帝這時候「親民」，笑道：「這地方不能呆，那邊熬膠的鍋支著，加上石灰、油漆氣味，走近了燻得真難受——打這邊，這邊走……前頭那就是沁香亭了……」他此刻又當嚮導又護持大轎，活似鬧元宵走旱船的艄公佬兒前後左右忙個不了，伶俐腳步加著伶俐口齒在窗前指點介紹：「那邊就是道寧齋，一溜兒齋宮，過去是樂性齋、鏡煙齋、書舫齋、素尚齋，齋東邊就是香遠室，南邊老檜樹遮的那個白圓頂房就是寶月樓了。」
他說得興頭，但乾隆已經顧不到順他指劃看景緻了，但見到處濃綠油碧，或夾道蔽天，或花籬夾道，或虯枝古藤盤結，或紅楓白楊漫路，間有小橋流水，一時又見疏朗，此坊過了彼榭來，眼神兒哪裡看得及？聽和珅說「這就是寶月樓了」這才回過神來，大轎已是穩穩落下。
寶月樓其實是一處離官，佔地也不甚大，約可四畝左右。乾隆下轎，由和珅于敏中前導繞宮觀覽，是個上亭下殿的規制，殿中分寢宮筵宮兩大部，周匝配著膳房、茶房、藥房、齋房、沐浴房依殿築成渾然一體，上邊亭頂卻是個圓葫蘆形兒，尖頂朝上，有點像北海白塔的樣子，連亭柱、亭外樓軒欄杆，井地下墁地鋪設的，俱都是漢白玉，冰雕雪砌般晶瑩潔白。三個人從內旋梯拾級上樓，和珅輕輕跺跺樓面，說道：「容主兒最愛潔淨，所以這麼設計。這下頭施工時刨出了一處溫泉，殿裡地龍冬天不用柴炭，開啟機簧閘門，熱水從地龍里流過，滿宮裡暖得不用穿棉衣，沐浴室裡的水也是溫泉——可可地修這處宮，可可的就有這個泉，這可不是天意？是皇上和容貴主兒的福德！」這一帶有溫泉的，于敏中多次來看過，有的地方泉水能煮熟雞蛋，聽和珅如是說，他也只合跟著附和：「聖天子福德通天百靈相助。」乾隆只微笑不語，在漢玉欄前徘徊踱步憑欄眺望。
這是多麼廣袤壯麗的一個園子啊！北邊還在修建，向南向西一望無際是樹海花海，無數亭閣樓榭橋坊廊軒錯落有致向前延伸，淹在「海」中。或崢嶸、或亭秀、或小巧、或巍峨，矗立在綠波中若隱若顯，綽約婀娜各展姿色。羅馬式的、凡爾賽式的、印度式的、上耳其式的各類建築爭奇鬥巧，式樣新奇得讓人目幻心迷……乾隆儘自幾次細看過圖樣兒，身臨其境才曉得那種美奐美倫藻華清鬱，如入具茨之山七聖皆迷的感覺什麼丹青妙手也難以形容！他指著樓西問和珅：「這就是清真寺麼？」
「是！」和珅忙道，「是仿牛街清真寺建起來的。不過有老佛爺的佛堂比著，不能建得太大，只能容二百多人禮拜。裡頭用波斯文刻《古蘭經》，正在貼金。」乾隆笑道：「很好，想得周到。平日只有容貴妃宮裡禮拜使用，有回教使者來朝，能容二百人也盡寬敞了。」
乾隆揹著手在平臺上繞亭踱了兩週，見於敏中和珅亦步亦趨跟著，轉身環指四方，說道：「當日這裡原就是前明皇苑。他築這園林為的放鷹狩獵鬥雞走狗玩樂兒。康熙爺建暢春園、圓明園為的撫夷柔遠，朕是承康熙爺先帝爺遺願，把各園合併重建，昭中華文明藻天下太平，足稱萬國冕旒朝聖儀方，且為母后晚年頤養勝地，這個宗旨裡頭是仁與孝，以道化夷撫民斯莫大焉，與聖祖世宗的本心一脈相承，並不為了享樂。你們要領會朕這般苦心。」
一陣春風拂盪而來，滿園竹樹花海搖漾生姿，乾隆的袍擺辮梢也輕輕撩起，臨風倚樓而立，看去異常精神瀟灑，真有點春風得意的意興，用手漫指著，說道：「國家燻灼鼎盛，庫裡錢積如山，朕若不辦這些事，後世子孫想辦，恐怕到時候力有不足。無用餘財散到民間，也會聊補民用不足，成了生業滋養的本錢。近慮遠謀相得益彰。這樣的好事要辦下去，子孫如果手裡寬裕，也還該接著辦下去……」他滿面笑容說著緩緩移步下樓，于敏中和珅唯唯稱是，也不及就腿捻繩兒奉迎，笑吟吟提著袍角緊隨下來，王廉等太監一直在下頭鵠立待命，忙著上來攙了乾隆上轎迤邐向南，過杏花春館向西再南——打算從圓明園雙閘正門出去回城了。
大約已經先期知道乾隆來巡視的緣故，一路行來根本見不到一個閒雜人，各個道路口都有善撲營和圓明園侍衛並守園太監三位一體立崗迎送，滿園中鳥囀鶯鳴樹深苔涼甚是幽靜，待過「武陵春坊」，不知怎的，前面瞧著人影幢幢熙攘言語的競熱鬧起來。于敏中已走得腳腿痠軟，聽見前邊有人聲，手搭涼棚看了看，竟是一帶青堂瓦舍，路也變了土道兒，房子也有幾十上百間，兩行夾街，居然是個鄉村集鎮模樣，裡頭連茶肆飯店堂鋪也都有，隱隱的還能聽見「糖葫蘆咧」「油炸果子」「熱的餛飩」諸般叫賣聲！和珅見於敏中一臉詫異用目光詢問，笑著指點道：「大觀園裡頭有個稻香村。我們這大皇家苑子，不能沒有風土民俗點綴——這裡房子低，樓上看不見，這其實是仿了個農家小集，五行八作三十六坊，太監當壚宮女賣酒，皇上政務疲累了來這裡走一遭，可以散心，也權當‘親民’了。就好比大魚大肉慣了，換一盤山野小菜也蠻新鮮的。」
他們說話，乾隆在轎中已經聽見，挑起窗簾向前看，果然已到了一帶鄉里小市集面上，街口牛馬驢騾柴炭糧米小車都有，裡邊街上土路灑掃得潔淨，打扮成村姑的宮女、擔伕、販伕跑堂的、帳房先生各色人一概都有。老遠聽得嘰嘰咯咯的笑聲傳近了，覷著眼看，是宗室近枝兒的皇孫、阿哥、公主格格都有。乾隆這才知道：毓慶宮的學生們下課還有這麼一個去處。看見皇帝的八人明黃大轎抬來，這裡的人也不跪拜行禮，照舊吆喝叫賣，乾隆不禁一個莞爾，卻覺得內逼上來，要小解的意思，眼見女兒十公主帶一群丫頭看著店鋪過來，忙放下窗簾，用腳頓了頓，抬轎的太監們「噢」地長聲吆呼一聲落了下來。這一來「街」上的太監宮女阿哥格格們都愣了——原說皇帝在此不逗留的，現在下轎，行禮不行禮？「戲」還演不演了？都扎煞著手看和珅于敏中。這二大臣也愣住了。
但乾隆卻不下轎。屎尿這種事，不想也還好，愈是想急愈來得快憋得緊，他早晨喝參湯喝**喝葡萄酒，上轎又不住喝茶，在寶月樓已經「有了」，人多礙眼不便，想到雙閘處侍衛用的東廁裡放水，此刻卻覺得忍不下了。但這裡是「街上」，看不見哪裡有東廁，就算有，下頭男女兒孫太監宮女可街都是，下轎匆忙一件事——張皇尋茅房，這「九五」之尊也太「那個」了，王廉侍立在旁，見他臉色已知**，卻哪裡敢多話？
眼見人漸漸越圍越多，大轎「蹲」在當街不動，于敏中問了幾聲，乾隆不吭聲，王廉如何敢言語？和珅起初也發愣：這種地方不明不白地停轎不下轎，問話不答話是什麼緣故？他枯起眉頭看看放下的轎窗簾，舌頭頂著腮幫子尋思前後，心裡一閃已經明白——左右看看，不吱聲到臨街一家雜貨鋪，目光巡逡著朝貨架上一指，對「老闆」說道：「把那個雕花罈子給我，記賬！」