這也是一番見識，劉保琪卻不以為然。福康安真正令他佩服的只有兩條，一是身為帝親貴介，不肯躺在乃父傅恆的功勞本上安逸享受，努力振作自己掙功名；再就是能帶兵能打仗，機變百出又身先士卒，凡出兵征剿從沒有失手的——他在洛陽這一套，其實是依仗了皇帝寵信呵護，拿著朝廷不心疼的銀子往一郡百姓身上揮霍，無論怎樣品咂，只是個痛快，和他帶兵賞罰一個味道，「天下州縣」都照此辦理，幾天就會把國庫弄個精光……這份心思卻不便對姓曹的說，因一笑說道：「你說的是，多有幾個福四爺就好了。我身上帶的有他的信，還要渴見一下四爺呢！——這外邊是洛水吧？我要出去看看雨景兒。」說罷，也不帶從人，徑自出了驛站。
周公廟建在邙山的崗埠上，從驛站出來一帶斜坡下臨洛水，站在驛站門口就能鳥瞰洛水全景。劉保琪油衣外裹著蓑衣，腳下踩著木履，渾身風雨不透，站著觀覽，只見雨地裡茫蒼蒼碧幽幽一灣大河緩緩流淌，岸邊垂楊柳在秉霧樣的細雨中搖曳擺盪，河面也被霾煙似的水氣籠罩了，渡口、漁舟、航船都朦朦朧朧的不甚清晰，看去像一幅年代久遠了的水墨畫兒，甚是蒼涼悠遠，因要覓望天津橋，雨鎖煙閉的，哪裡能夠？沉吟著，劉保琪沿坡踱下去，渡口老艄公指點，才見這座天下聞名的橋影影綽綽坐落在河南岸的淺灘上，秋汛水漲才漫到橋基下邊，上有亭角飛簷翹翅，也都半隱半現在洶湧波濤中，回望周公廟和驛站，紅牆碧瓦也都隱在斑斕的草樹間惝恍不定。站在這樣的景緻裡，真好像天地混茫成一片，宇宙中只留下了他獨自一個畸零過客。劉保琪倏地想起了家鄉，此刻老母是倚閭盼子，還是在做針線？轉念又思到貴州關河遙遠道途多艱，忽又憶起老師紀昀，在荒寒萬里的新疆如何打發光景？他在宦途上尚算順利，但眼看著李侍堯、于敏中和紀昀一個個逸散沉浮，轉念之間去國懷鄉之情又成憂讒畏譏思緒，已不覺垂下淚來，眼前一片模糊，河流**彷彿在倒湧，堤岸在無聲地向河中推進……他已經完全忘神了。不知過了多久，劉保琪自失地一笑轉回身，沿著長堤蹈蹈留連，直到天色向昏，看各舟上嫋嫋升起炊煙，才踅身回驛站來，才發覺雨水已浸透重衣。因見瀟瀟漾漾的雨中，幾十個驛丁都在內院忙碌，二門口也增添了四個戈什哈，一律都是六品武官服色。披著油衣按刀挺立，門神也似一動不動，覷著瞧內院，也不見自己的從人，人們似乎在搬運什麼傢什。劉保琪正自心下納罕，見自己的跟班蔡鐵栓從東院裡匆匆出來，跑得腳下泥水四濺到跟前說道：「學臺大人……咱們搬到東院去了……福大帥今晚要歇這驛站……」
「這可真是說曹操曹操到。」劉保琪看那勢派，心中已猜個**不離十，口裡漫聲應著要轉身，曹嘉禾已經從二門裡風風火火跑出來，仍舊一臉是笑，把中間鼻子擠得像個沒熟透的大草莓，吸溜著搓手連連道歉：「大帥今個兒進城到慧覺寺給老太君進香還願，天兒晚回不了香山寺了，今晚就在咱這搭兒駐紮。沒法，只好委屈學憲大人住東院了。雖說不及正院軒敞，東院裡其實也潔淨，挨著大夥房和茶爐，要湯要水的也方便。嘿嘿嘿嘿……您老好歹體恤我們難處，那就是卑職們的造化了……嘿嘿……」他歉意裡帶著無奈，謙恭夾著十二分誠摯，還要下詞撫慰，劉保琪笑道：「你甭多說了，我做京官出來的不知大小輕重？只是我不明白，大帥就住在香山寺，本寺不好燒香還願麼？怎麼特特進城裡的廟呢？」曹嘉禾笑道：「這個我也不明白，是來打前站的軍爺說的，說老太太作了個什麼夢，特意寫信來叫福四爺照辦的。嘿！單是給廟裡裝金箔的銀子就送了三千兩！福四爺真是大孝子！」說完聽有人傳喊，忙一呵腰顛了。
劉保琪這才進院。這裡其實和正院也相去不遠，只是沒有西廂，西邊沿牆一帶搭的都是蘆棚，裡邊頭號鍋二號鍋三號鍋依次挨著，都是火光熊熊大冒狼煙，黢黑昏瞀的棚下燈影閃閃人影幢幢，不知忙活些什麼。丁伯熙敬朝閣和太監趙不成敞著東廂門在裡頭說話，見劉保琪渾身溼漉漉站在院裡，忙叫：「梅香，學政老爺回來了，趕緊給老爺換衣裳！」便聽東耳房裡兩個丫頭齊答應一聲，笑著跪進正房打整衣物，劉保琪這才進來更衣，丁敬二人一前一後進來坐他說話。他們倒比驛丞知道得還多，說是福康安的母親棠兒夢見觀音來說：「我在洛陽的留雲下院李自成燒掉一大半。一百多年過去，現在都要塌了，你兒子現就在那裡，也不肯關照一下。」醒來就用通封書簡直髮福康安，要他趕緊察看是哪座寺，無論多少錢都從她的體己銀子裡頭出……這才有了這檔子事體。相對嗟訝驚歎間，天色愈加昏黑，丁伯熙卻帶的有表，看了笑道：「這是天陰的過，剛剛酉正，平日還大紅日頭呢！」敬朝閣道：「福四爺這一來，省了劉大人再上香山寺晉謁。等會兒見了四爺遞了信，無事一身輕兒，今晚咱們痛快打雀兒牌打個通宵！」
說話間一陣肉香隨微風蕩進房裡，劉保琪這才想起沒有吃午飯，勾起饞蟲來覺得有點餓，敬朝閣是極有眼神的，起身回房取了一個油紙包兒來，抖開來了卻是一大包五香牛肉，笑道：「福四爺在這，伙房自然先盡著他供應，不知什麼時辰才輪到咱們吃飯呢！這是中午我留下晚上夜宵的。來，劉學臺，打量您也餓了，我們先吃！」
劉保琪笑道：「你倒想得周到。」一邊拈一片口裡嚼著，聽外頭鼓角號音響起，滿地腳步泥水聲雜沓傳來，似乎有無數人都在小跑，又道：「這必是福四爺駕臨了，可憐了洛陽令，雨地裡跟著，不知又淋又凍的什麼光景呢！」丁伯熙道：「豈止是洛陽令，開封城的藩臬二司、各衙門都司道監今兒都陪著呢！方才我出去轉悠，見個官兒打著個雨傘站在周公廟門口，可憐兮兮的凍得鼻涕涎水、紅頭蘿蔔似的在風地裡，一問原來是我們的父母官，洛陽知府李修德！平日也是出警入蹕威風八面的，這會子連個戈什哈也不如！」劉保琪口中嚼肉，品味著他的話，說道：「嗅著院裡煮的也是牛肉，伙房裡這肉也蠻好的，是不夠用麼？」
「哪裡！」丁伯熙笑道，「我們這吃的是洛陽牛，現在外頭鍋裡煮的南陽牛，早就從鄧縣趕的黃牛，趕到南陽再趕到洛陽。今天現宰現吃，專吃牛肩胛那塊筋，牛不能太老，也不能太嫩，這會子洛陽最好的廚子都在西棚底下翻騰這肉，你聞聞那味道一樣麼？」
眾人聽了不禁都暗自咋舌，用鼻子嗅時，除了肉桂茴香大料川椒這般尋常香味，還有一種似菊非菊若蘭非蘭的清香，就不知是下的什麼作料了，久聞福康安豪奢，今日就此一件小事已見一斑，劉保琪不禁嘆息，說道：「我輩措大酸丁，坐十年冷板凳吃三年冷豬頭肉就暗自得意。這麼一比，多少英雄意氣也都消於無形了。」因要小解，出來入廁回來，路過西棚，心裡好奇，便悄沒聲站在棚角看那廚子操作，但見翻花大滾的肉鍋裡大包小包的作料都在「隨波逐流」。三個年輕人像是徒弟，手裡握著鐵齒撓鉤不停地翻肉，用勺子撇舀湯鍋邊泛起的白沫，俱都是短褲赤膊打扮。一個年長的師傅叼著菸袋立在鍋臺邊看火候，唱歌似的指揮：
「加炭火！」
「是——退柴加炭！」守在火口的夥計忙答。
「對橘皮荔枝水！」
「是——對料水囉！」
「加羊骨髓湯！」
「是！加高湯囉！」
「燜火！」
……正折騰得熱鬧，曹嘉禾跑來，氣喘吁吁道：「決！大帥聞到香味了……要賞軍爺們吃牛排牛尾巴！高師傅，快著些！」那師傅見他，換轉笑臉，說道：「曹爺！您老明鑑，這是要火候的……單用慢火，肉就爛糜了，要爽口還得要脆，到口裡品出一百種香味，才是咱西關高家的活兒——」曹嘉禾急得就地打磨旋兒，打斷了他的話道：「大帥叫上肉，誰敢駁他的回？再有兩袋煙肉不出鍋，你自個上去說！」說罷跑了。高師傅便命：「加半勺子硝！」
他吩咐了，卻沒人答應。半晌，一個小夥子苦著臉道：「爹，硝……硝包兒道兒上雨水泡化了……我想著未必使得上，就……就扔了……」言猶未終，高師傅一個漏風巴掌摑將去，打得兒子一個趔趄，捂著半邊臉站旁邊不敢言聲。
「我日你媽！」高師傅罵道，「這是什麼活，你敢這麼不經心？！」他瞥了一眼站在旁邊的劉保琪，料定是來瞧熱鬧的住驛家丁什麼的，眼一橫喝令：「上鍋臺！」劉保琪不料高家是這個家法，正想勸說，那小夥子二話不說已「噌」地跳上鍋臺，兩腿岔開，左手抓起褲腿，右手掏出那活兒，衝著滿鍋沸水肉料，傾了呂梁缸似的就是撒尿！
劉保琪看得目瞪口呆，不住地楞神兒。正發呆時，外頭梅香喊：「老爺——驛站送來飯了！」這才醒過神，轉身去了東廂。果見丁敬二人和趙不成都在飯桌旁等著了，劉保琪一頭笑著坐了，口裡道：「今兒見了稀罕！」便把方才的事說了。丁伯熙道：「這不算什麼，眼不見為淨就是了，尿裡頭原也就有硝——你沒見六花春貢的點心，那是怎樣好看可口？和麵時都是徒弟們上去用腳踹！」兒個人一邊說笑一邊吃飯，飯沒吃完就聽院裡曹嘉禾又趕來催肉，聽那高師傅高聲答應：「好了，貨起鍋了！娃子們備好涼開水淬肉！」一陣忙亂後，又聽幾個小夥子齊叫：「給福公爺納福啦！」像是幾個人簇擁著出了院子。
東廂裡幾個人都停了箸：不知這加了尿的牛肉福康安吃得滋味如何？正自面面相覷，卻見曹嘉禾帶著一個千總服色的戈什哈進來，說道：「福大帥叫請劉大人過去。還有這位內務府的——」他指著趙不成，「公公也過去。」
「是！」劉保琪忙起身答應，便張羅著更衣，又叫梅香「請趙老夫子把桂中堂的信取出來好呈送」。那太監也換了袍子，戴一頂鏤花金頂頂子，又套了練雀補子——是一身九品官的行頭，收拾停當了，打著傘隨著劉保琪到正院來。劉保琪原想，福康安帶的一群都是赳赳武夫，能吃能打的粗豪漢子，還不知這會子吃肉喝酒熱鬧得怎樣，及至進院才覺得和自己想的大異其趣：上房下房東西廂房各屋都是燈火通明，門窗都敞著，裡邊都擺的八仙飯桌，坐著軍將校尉，卻都一個個坐得挺直，也沒有酒味兒，只滿院的肉菜熱香四溢，軍將們心無旁騖目不邪視只管饕餮大啖，一聲說話並一聲咳痰不聞。天井挺立的軍士執戈按刀挺胸凸肚，淋得水雞也似仍一動不動。上房滴水簷下一桌是河南當地官員，看服色知道大概是藩臬二司和洛陽知府同知縣令這群人，倒也都肅穆莊重，只坦然進食。正室裡只有一桌，似乎是本地士紳和福康安的文辦師爺坐陪。中間一個年約不足四十，只穿一件月白竹布夾袍，連腰帶也沒系，顧盼間談笑自若英風四流——劉保琪不知見了多少次了，是福康安。因報了名，和趙不成小心翼翼進來，見福康安在問高師傅話，要遞手本，沒敢，笑著垂手站定。
「是劉保琪嘛！遞什麼手本？」福康安笑道，「你常到家父那裡送文案卷宗的，吉保給看坐——你就站著吧！」他對趙不成說道，又饒有興致問高師傅道：「牛肉能煮得脆爽，你的玩藝不含糊——我只想，這手藝是不傳的了？能不能我派些火頭軍跟你學學，我的兵要都吃上這肉，那就是口福了！」
「回老大人您吶！」高師傅賠笑小心回道，「這全看的火候。尋常牛肉只是一個文火慢熬，這個肉鍋要像看餃子鍋，大火猛煮，牛肉筋脈都收緊了，不停用涼水涼高湯澆，才不會爛糜——那只是湯好，牛肉吃起來像劈柴絲兒，為甚的呢？都把肉味散到湯裡去了——要一口下去，連筋帶肉像雞胗子似的趕緊出鍋，用涼開水激淬，才得這個樣兒——福爺是帶兵大將軍，說安鍋就安鍋說吃飯就吃飯，出兵放馬的事兒，沒得這份時辰功夫看火候……爺您明鑑，這是富貴肉——都隨時做得吃得，小的的飯碗也就砸了不是？」
「福貴肉，嗯，是這個理兒。」福康安笑著點頭，對幾個師爺士紳說道，「看來我的兵都是窮命，吃不上了。」眾人都忙賠笑說「公爺風趣」、「大帥愛兵如子」「三吮其癰，則勇士戰不旋踵」……一片聲胡嘈奉迎，福康安只笑，品著肉味道：「百花香肉，嗯！雖然我品不出一百種滋味，確實不同凡響，作料是你家祖傳秘方，想來也與眾不同！」說聲「賞」，王吉保答應著取出一封銀子遞了過去。高師傅跪了雙手接過，就手裡掂量也有五十兩，眉眼都笑舒展了，好話就說了一車。劉保琪聽是「與眾不同」，想起高師傅兒子撒尿光景，不禁胡盧一笑，忙咳嗽著掩飾過去，見高師傅退出去，雙手將阿桂的信呈上，說道：「桂中堂的信，請四爺過目。」
福康安接過信，一邊展看，一邊吩咐：「大約你還沒用飯？吉保，給劉大人上飯，上牛肉！」王吉保答應著，劉保琪哪裡肯吃？雙手連連阻著道：「謝福大人，王大人也不必張羅，我確實吃過——不信你問趙不成！」福康安卻看不也看趙不成一眼，只鼻孔裡哼了一聲，卻不問這個，只問道：「皇上賜錢大人什麼藥？」
「回四爺的話，」趙不成是低人一頭慣了的，迷瞪著眼站一邊看大人們說話，臉上毫無愧容，聽見問話，忙笑著呵腰道，「皇上沒說，只叫太醫院斟酌藥方子，在小藥房裡抓的藥，有拘杞子、老河曲的黃芪，雲南進的冰片、銀耳，還有一小包是外藩貢的金雞納霜。另外還有和大人送的高麗參、桂中堂是一小包兒西洋參、劉中堂送的天王補心丹和定喘丸……」福康安聽了道：「我也聽說他病了。看這些藥都是補虛的。醫者說‘看實不洩實，看虛不補虛’，這天時不正，早早的就秋涼跟冬天似的——我原等他一道兒進京的，看樣子得先走一步兒，你告訴錢大人，只可穿換衣裳上頭多留點心，沒有用過的藥不可輕用，到北京看過太醫再說。」趙不成忙道：「是！」福康安道：「你去吧。吉保帶他到賬房領三十兩盤纏。」
乾隆時宮中御使大監宮禁最嚴，就是傅家這樣的勳威也極少假太監辭色，趙不成原也沒敢指望有這份賞賚，頓時喜笑顏開，打疊一肚皮奉迎話要說，福康安卻擺手道：「你去吧，少在我跟前囉嗦！」福康安又笑問劉保琪，「住在東院！我是雀巢鳩佔了吧——你帶有百十個人，牛鬼蛇神的一大群，學政是個窮衙門，禁得你這麼折騰？」說著一笑，「方才聽是去了洛河岸？」
「是。」劉保琪欠身笑道，「幼讀《洛神賦》，嗯……餘從京城言歸東藩，背伊闕、越轘轅、經通谷、陵景山……這份離鄉憂思……越北沚，過南崗，纖素領、回清陽……恨人神之道殊兮，怨盛年之莫當……悼良會之永絕兮，哀一逝而異鄉……這份惆悵哀婉，憂緒綿長，若不身歷其境，或者是上下天光滿河舟舸時候到這洛河岸，再也體味不到的。」他詠誦著曹植的賦，已經換了凝思之容。
「看來翰林院也不盡是酒囊飯袋之徒。」福康安點頭嘆道：「洛河秋雨如此幽遠景緻，一向在洛陽，倒沒有領略，看來我竟是個俗人！」劉保琪便知他指的馬祥祖要學曹操故事，只一笑，說道：「大帥何得是俗人！只是您生來就是人上之人，不曉得酸丁寒窗滋味罷了。我們這微末京官行徑，您哪裡體味得到呢？那才叫俗呢！」福康安笑道：「京官清貧，我是知道的，每年要到印結局領銀子過冬嘛！」
劉保琪道：「那有一大套口號的，豈止是印結局裡領銀子？」因笑著唸誦：「——幾曾見傘扇旗鑼黑紅帽，叫官名，從來不坐轎。只一輛破車代腿跑，剩個跟班夾墊包。傍天明，將驢套，再休提翰苑三載清標，只落得衙門一聲短道：大人的聰明洞照、相公的度量容包。小司官登籤周旋敢挫撓，從今那復容高傲？少不得講稿時點頭撥腦，登堂時垂手哈腰……」
他忽然背誦這麼一段詞兒，和前頭《洛神賦》情趣迥異，在座的幾個師爺和紳士並一眾武官竟誰也沒聽過，覺得又有趣又逼真聽得順耳，都停了酒箸側耳細聆，傻著眼看。福康安自幼在綺羅叢中鐘鳴鼎食，在京師泡大的，竟也不曉得小京官們竟編有這樣自嘲小曲兒，聽了半截已是大笑，輕輕一拍桌子道：「這詞兒有味兒，還有沒有？」「長著呢！」劉保琪笑道，接著唸誦：「……你清俸無多用度饒，衙門裡租銀絕早，家人的工食嫌少，這一隻破鍋兒待火燒，那一隻破籮兒等米淘。那管他小兒索食傍門號，怎當得啞巴牲口無草料……」福康安哈哈大笑，說道：「放了外任就好了。」劉保琪道：「那是——乍出京來甜似棗，這才知道，一身到此係如匏。悔當初心太高，雁兒落到如今長班留的少，公館搬來小。盒剩新朝帽，箱留舊蟒袍。蕭條冷清清昏和曉，煎熬，眼巴巴暮又朝……」
唸到此處，劉保琪自己也忍俊不禁笑了。眾人已經絕倒。福康安道：「你為方面大員，京官裡頭算熬出來了。」劉保琪道；「學政是不小的官，還不是託了阿桂中堂的保舉？說起來這官爺也要笑，王夢橋四爺認得的——傅老公爺在時我們常一塊到府上的——放了江西學政。那衙門都荒了，蒿草長得齊房簷高，一到晚狐狸叫黃獾竄，兜物丟磚打瓦撒窗土的不安生。王夢橋鬧得沒法，起身提劍出來大喊：‘我是王學院，奉聖旨來的，還不迴避？！’——暗地裡只聽吃吃的笑聲不停。有人和我說起，我說王學院只可嚇秀才，用來嚇唬兔狐不頂事的，誰想我也變成了‘劉學院’，也怕衙中有鬼，特特巴結和珅大人，給我撥了八萬兩銀子料理事兒。福四爺說我帶的人多，這裡頭有十六個轎伕，到貴州打發了銀子就回京了。還有儀仗鹵簿，真正跟我的也就二十多個。身邊的衙務也得要人，本地人多了不好，您說是啵？」
福康安靜聽良久，說道：「原來是這樣。所以和珅還派人跟著，為的住驛館方便吧？這八萬銀子從哪裡出項呢？」
「是從圓明園工銀裡劃出來的。」劉保琪看著福康安臉色說道，「四爺，貴州太窮了，指望省裡，一文錢怕也撥不出來。」
福康安沉吟片刻，說道：「工銀不歸禮部管，這是和珅胡鬧。你是紀昀的學生，聰明盡有的，難道不明白這個？這銀子你還退給工部，或者給工部內務府打個收條，我告訴禮部另給你撥八萬銀子補上。不要顧了眼前忘了秋後拉清單！」
「是！」劉保琪見福康安端茶，忙起身賠笑答道，「多謝四爺關照，請四爺奏明聖上，紀老師在新疆很苦，老師雖有小不檢點處，大節還是純的，請皇上早日開恩賜還。」
「你去吧。」福康安不置可否，說道，「劉墉是正直臣子，有老劉統勳遺風，也兼管著你們，有事多請示。也可以寫信給我，不要亂投門路打錯了主意——道乏吧。」