「倒有幾分義氣,也罷,我便指條路予你。那白額獸不是廣召華縣賊寇前去增援麼?你們鳳凰山不妨去響應,若進得了城,便作為內應。明夜我親自率軍去攻,到時內應外合。等收復華縣,你們山寨的人馬都既往不咎。」徐衛一揮手說道。
呂大聽到這話吃了一驚,明天?這麼急?那倒得趕緊回去準備,一念至此,便應允道:「小人即刻回山,明日一早便開往華縣,為大人作先鋒!」
「好,功成之日,我保你作個隊將。」徐衛看他一眼,輕笑道。
呂大再三致謝,這才離開。他前腳一走,徐衛臉上笑容消失不見,立即對李貫吩咐道:「你派人盯住各處通道,如果這廝回去之後,有人自鳳凰山往華縣去,立即截殺!」他之所以對呂大說明夜攻城,乃是有意為之,如果鳳凰山賊寇是詐降,那麼一收到訊息就會趕去華縣報信。萬一是這樣,那便先剿了鳳凰山!
這一日相安無事,第二天一早細作回報,鳳凰山的人馬已經離了山寨,正奔華縣而去,估計約有四五千。徐衛此時仍不大意,令人再探,特別要注意鳳凰山人馬進了城後,華縣賊寇的防備有無變化。晌午時分,李貫報告說一切如常,並不見異樣,徐衛這才放心。
當夜,虎捷鄉軍飽餐一頓,等天黑盡方才收了軍帳,集結待命。徐衛以楊彥張憲為先鋒,率本部先行,自提大軍在後。可魏莊這邊還沒有出發,細作卻報告了一個讓徐衛大吃一驚的訊息。華縣殺聲震天,火光四起,各處城門均已洞開,無數的人從城內湧出,爭相逃竄。徐衛與吳階等人商議後,果斷下令,楊彥張憲兩部火速奔赴華縣,不管其他,先佔了城池再說!
華縣城內,雖是黑夜,卻與白晝無異。熊熊的大火將天空映照得血紅一片,男子的呼喊聲,婦人的尖叫聲,孩童的哭喊聲交織在一起,伴隨著房頂坍塌的轟鳴,震耳欲聾。穿布衣的平民,著鎧甲計程車兵,奔行在街頭巷尾,提水救火。
徐衛在張慶王彥兩位副手的陪同下奔入城中,刺鼻的血腥味差點沒把人燻個跟頭。腳底下隨時都感覺溼膩,也不知是血是水。
「去,把楊彥給我叫來!」徐衛摘了頭盔捧在手裡,大聲喊道。
不多時,只見一人匆匆而來,頭上的盔纓全給燒沒了,一張臉上全是灰燼,就剩下兩個眼珠子。將他上上下下打量一遍,徐衛皺眉道:「你怎麼這副德性?」
「我跟張宗本衝進來時,城裡已經亂成一鍋粥了,沒奈何,但凡手持兵刃的,格殺勿論。後來有幾個撮鳥,說是鳳凰山寨的,我問他們怎麼回事。原來他們入城之後,那甚麼白額獸擺了酒席招待,喝了個大醉。那呂大一見有機可趁,索性提前動手。那賊兵們根本不加抵抗,一窩蜂全逃了。」楊彥說罷,使勁吞著唾沫,看來是給烤壞了。
「那匪首何在?」王彥趕緊問道。
「現在酒還沒醒過來,捆得跟豬一般,綁在衙署大堂上。」楊彥回答道。
「這呂大倒有些膽識。」張慶笑道。
徐衛略一沉吟,隨即說道:「子才兄,你著人肅清殘餘,接管城防,張慶,救火!」
這場大火把華縣燒了個夠嗆,虎捷官兵和城中倖存百姓一直救到天亮才完全撲滅。徐衛看著殘垣斷壁,滿地血汙,心裡作好了收拾爛攤子的準備。此役,虎捷鄉軍幾乎沒怎麼費力,便收復華縣。可擺在徐衛面前的,是殘破的城郭,所剩無幾的居民,以及治下無法計算的賊寇。
有鑑於些,他入城之後做的第一件事情就是以「權知定戎軍事」的身份出具告示,安撫百姓。於復城的第三天,在華縣父老的見證下,將匪首白額獸斬於街市。同時,拔出一批人手,協助百姓重修房宇。然後向京兆府,也就是從前的長安,報告華縣收復的訊息。華縣周邊的大小賊寇見此情形,都不敢來犯境,紛紛轉投他處。
坐鎮京兆府的陝西五路宣撫使李綱聞訊後大喜,覆函嘉獎了徐衛。並囑咐他,現在首要任務,是儘快平定地方。定戎軍據華山、臨渭河,控潼關,是險要所在,萬不能大意。同時告訴他一個訊息,河北的高世由,河東的李植,最近動作頻頻。借大宋朝廷無力控制兩河之機,大肆侵佔城池,兩河雖然義軍蜂起,但不乏混水摸魚之輩,高李二賊極力拉攏收降。种師中已經奉命放棄太原,即將撤入陝西。兩河的局面已經無法收拾,陝西五路從今往後,便是前線了。
不消他提醒,徐衛早就用一系列的舉動鞏固了定戎軍的防務。張憲、吳璘分別領軍駐守關西鎮和夫水鎮。他又以「河東義軍總管」的身份,派出人馬出潼關,前往聯絡河東各處義軍,要求他們聽從定戎軍號令。
他這邊忙得起勁,兩河那裡也沒閒著。高世由李植二賊有女真人有背後撐腰,毫無顧忌地侵佔大宋領土,招降納叛。任他是誰,如果帶幾千上萬人馬去投,便委你個知縣知州。這樣一來,那些佔山為王,本來就沒打算勤王忠君的賊寇紛紛前往投靠,大字不識一個的,也能混上一官半職。
不過也有例外,河北贊皇五馬山的義軍,就給了高世由當頭一棒。殺了他的使者,連陷三座被高逆侵佔的城池。高世由大怒,調集兵馬號稱十萬,並在金軍配合下圍剿五馬山。義軍終應寡不敵眾而失敗,馬擴率殘軍轉戰河東。
河東的李植也不甘落後,种師中前腳一撤,他立馬進駐太原。被金國皇帝吳乞買封為太原知府,河東安撫使兼諸路兵馬都總管。
兩河被此二賊攪得烏煙瘴氣,東京有大臣上書皇帝,要求命李綱動用陝西王師前往平叛。可陝西的日子也不好過,党項人趁火打劫,西軍勤王之時,他們接連攻城拔寨,可謂來勢洶洶。西軍回防之後,主要精力都放在反擊之上,根本無暇顧及兩河。
五月中旬,李植的軍隊已經進佔了汾州。照此下去,如果朝廷不管不顧,那麼兩河之地,用不了半年,就將全部改姓。李綱憂心如焚,接連向東京上了五道奏章,陳述利害關係,可都是泥牛入海,無影無蹤。這就是離開了朝堂,離開了政治中樞的後果,只能在地方上乾著急,而不知道朝廷的大政方針到底是怎樣。
後來,還是一位東京派員告訴了他實情。一來,朝廷已經沒有力量顧及兩河,二來,東京現在吵成一團,大臣們都在詳議司裡唇槍舌劍呢,誰有空理你?