徐衛一路從定戎到澤州，沿途之上，除河中府還算勉強之外，其餘絳州解州等地百姓都逃得七七八八，郊外看不到半個人影，廢棄的村莊比比皆是。而城裡更顯詭異，偌大的城池，竟找不出幾個人來。只有些瘋的、癲的、老的、殘的留守，入目一片淒涼。沒親眼見過的人，絕對無法想像那種情況，比方說城中的茶館酒樓，原是最熱鬧的所在。可現在你鑽進鑽出，就有你一個的影子，喊上兩嗓子，還能給你弄出回聲來。莫說現在天冷，就是夏季也夠你嚇出一身冷汗。此情此景，徐衛只想到四個字，我是傳奇。
等進入澤州，才讓人感覺到原來不在遠古洪荒。楊馬杜三將已率先頭部隊進駐澤州城，周邊的義軍隊伍聞風而來，為的便是一睹小樞相的風采。
時本以殘敗的澤州城又經李軍一通糟蹋，棄城而走時還不忘四處放火。徐衛命部隊尋找合適地點宿營之後，一面接見義軍首領，一面命李貫遣人四處收集訊息，尤其是注意有無女真軍隊的動向。楊彥等人一路連捷，勇復澤州，這自然值得高興。但他心時明白，李軍不過是七拼八湊的烏合之眾，甚至連軍隊都算不上，虎捷打贏這樣的對手，並不值得驕傲。
不久，細作回報，李單竄入昭德府之後，立即收攏了兵力，全部龜縮在昭德城中，看樣子是在等他老子從威勝軍前來增援。不過，暫時還沒有發現金軍的動向。徐衛命令嚴密關注後，便向陝西行文，上報戰果。
這一日，部隊還停留澤州稍作休整。徐衛帶著楊彥馬泰吃過午飯後隨處走走。人家飯後或是漫步於林蔭之下，或是遊走於江河之畔，他三個倒好，穿行於殘垣斷壁之間。看著那些被李軍燒得面目全非的樓宇店鋪，徐衛臉色愈加深沉。一座城市往往要經過幾代人的經營，才能漸具規模。建設是那般艱辛，破壞卻是如此容易。
「這群豬狗，人事不幹！好好的城池，竟給糟蹋成這般模樣！他日擒了李植，我先扇他倆大嘴巴！」楊彥眉頭都擰到一處了，一路上忿忿不平地罵道。
行至一處，只見一塊匾額被扔在街上，不知已經多少人踐踏，但那上面依稀能看出「上方寺」三字。街邊，只見那寺廟大門殘破，徐衛等三人入內一看，竟連插香的大鼎都不見了，再往寶殿上看，楊彥馬泰都暗叫一聲罪過。釋迦牟尼佛的塑像似被人生生從神壇上拉倒下來，連頭都摔成兩半。整個大殿沒有了房頂，四周一片大火之後的焦黑。這亂世驟起，神佛非但沒能庇佑信眾，反而連自身也難保。
「甚麼人！」馬泰突然拔刀一聲喝，便聽得那神壇之後「哎喲」一聲，隨後又響起重物落地，還夾雜著水聲。
楊彥箭一般竄過去，只見一個漢子，約莫四十多歲，就跟從灶坑裡爬出來一般，全身上下俱是烏黑，就瞧見兩個眼珠子在罷。地上，一枝木桶橫臥著，水全灑了出來。見眼著三人都身著戎裝，那漢子這才放下心來。爬將起來提了木桶，彎下腰道：「小人便住在對面的巷子裡，這周圍便只寺裡有井，因此過來打些水。」
楊彥一聲冷哼：「城中百姓大多逃走，你莫拿話誆我！」
「節級說哪裡話，小人姓曹，家中行大，原在這處販菜謀生。金狗寇河東，官府讓百姓轉移。可我膝下並無子嗣，只有家中老母臥病在床，行走不得，說是死也死在澤州。渾家見狀，自回孃家去了，我便與老母相依為命。這城裡，義軍、賊寇、李軍來來去去，見我家徒四壁，又生得瘦小，也沒誰為難。這不，母親凍了腳，我熱些水給老人家燙燙。」曹大說這話時，神態非常平靜，既沒有見到王師的喜悅，也沒有普通百姓的驚慌。想來是見慣了刀光劍影，已經不當回事了。
「倒是個孝子。」馬泰感同身受地讚道。
那曹大也不回一句，徑直提了木桶往後走，不多時又提著半桶水搖搖晃晃走了出來。看這樣子，他似乎力氣不濟，也不知是有病，亦或是飢餓？
「我到你家去看看如何？」徐衛突然問道。
那曹大這回倒有些吃驚，但還是點頭道：「官人若不嫌髒，便請跟小人來吧。」說罷，雙手吃力地提著那半桶水往寺外行去。徐衛使個眼色，馬泰搶上前去替他提了水桶，就好似捏根稻草般輕巧。到了曹大家，一股臭氣撲面而來，這是所低矮的平房，建在巷尾，又陰又暗又潮，徐衛三人站在門口往裡打望，隱約看見有人臥於床上。曹大進去之後便喚了一聲娘，也沒見回應。
「九哥，走吧，燻得實在難受……」楊彥聳著鼻子道。
不想這句話卻被曹大聽見了，一邊在屋裡忙活，一邊說道：「官人們見笑，家裡沒個婦道，也就亂了。唉，豈止是我家，整個澤州都亂了。看現在這衰敗的模樣，誰肯相信這是當初那個舉城燒炭，無一家燃薪的澤州城？」話中，多少透露出幾分淒涼。
「燒炭？燒甚麼炭？」這個徐衛倒不明白了，他只知道燒炭自殺。
「石炭，我們澤州產炭，家家戶戶都用來燒火，又便宜又好用，一灶炭能燃一宿。官人是南方人？」屋子裡頭，曹大好像已經點起了火。徐衛突然吸了吸鼻子，這氣味可太熟悉了，這好像是……腦子裡突然閃出一個念頭，徐衛立即步入曹大房中。穿過那間臥室，裡面又是一間，再出，便瞧見一個小小的院落，樹草皆枯，靠牆支著一塊棚，曹大就正坐在那棚下往灶里加炭。徐衛一眼就看到了堆在灶臺不遠處那一大塊黑色的東西，這不是煤炭是什麼！
楊彥馬泰趕緊追過來，只見九哥蹲在那堆石炭面前，一手抓一把，正看得出神。這真是煤炭！黑色金子！我怎麼把這截忘了，河東，大致就是以後的山西，山西是中國最大的煤礦生產基地！