女日高照，萬里無雲。腳下踩著半枯的草皮。出件陣伊圳。荒野之中，難以計數計程車兵爭相向南奔逃。有的已經脫了鎧甲，扔了兵器。攙扶著受傷的同袍，忍受著烈日的煎熬。他們甚至能聞到自己身上散出一股焦味。這還只是個開始。不多時，本就不大一塊開闊地上。無數亂軍如蝗蟲般湧了過來。當官的打馬狂奔，也顧不上手下弟兄。沒奈何，後頭女真人追得正緊。
一個受傷計程車兵不慎，一腳踹翻在地上，連帶著攙扶他的同袍也摔了個人仰馬翻。觸動了創口，這個陝西漢子忍不住哀號起來。兩名同袍伸手又想將他架起，這士兵卻一把推開，忍痛喝道：「走！女真人六個蹄子，再晚沒命！」
一個鍋裡吃飯的弟兄，怎能眼睜睜看著他送死？同袍扶了一半，突然後頭呼喝聲四起，回頭望去。只見黑壓壓一片人潮湧來，七嘴八舌的叫喊著。那受傷的還在掙扎，被同伴一扯，順勢背在背上，沒命似的往南竄走。紛州一戰，西軍出動了三路，合計馬步軍四萬多人，打李軍簡直不在話下。可實在沒有料到，女真人這麼快就出動大軍南下馳援。還有那該死遭瘟的「鐵浮屠。」神臂弓居然躲它不倒，中了三五箭還他孃的橫衝直撞。夏軍的「鐵鷂子」咱也打過，沒見這般難纏。
曲端在部將護衛之前疾奔進，他頭盔已掉，身上鎧甲也是殘破不堪。左臂，後棄，都有折斷的箭桿，顯然是受創不輕。臉色黑得嚇人。嘴唇已經舁裂，看著滿野逃命計程車卒，心裡不禁越恨了。
他恨誰？劉光世！作為全軍的護衛，負責防備左翼，這廝居然率先逃跑，硬是讓完顏活女的輕騎直接貫穿整個大軍方陣。那一幕，實在是慘不忍睹！我軍自相踐踏，哀聲四起。四萬人的部隊，一潰數百里，，
「大帥，歇一陣吧，此地已快到山區，想來女真人不會那麼快追上來。」張中彥提著把卷了口刀，吞著唾沫說道。
曲端勒停韁繩，張目四望，片玄之後問道：「這是哪處？」
「看這模樣，快到郭櫥鎮了。方圓百十里，只有這一處草市鎮。」張中彥回答道。
曲端吃力地跳下馬去，張中彥趕緊來扶，卻被他推開，嘶聲道：「傳令部隊，就地歇息。」不歇息也沒法子，將士們實在跑不動了，從昨夜竄到現在，粒米未進，滴水未沾，該死的老天又這般毒辣
軍令一下，早就支撐不住計程車兵或席地而坐，或仰面栽倒，大口大口地喘著氣，舔著乾燥的嘴唇。還要不時注意後頭，指不定哪一陣金軍就追來了。正這麼想著，後頭又傳來鼎沸之聲，慌得驚弓之鳥般計程車兵一躍而起。定睛一看才鬆了口氣。原來是虎捷鄉軍。
吳階提口刀，滿身的血汙，奔到曲端面前下了馬，抱拳道：「大帥！金狗追過來了，徐知州正率虎捷楊彥馬泰二將阻截，恐怕是支撐不了多久
「這群豬狗！還追？大帥，你一聲令，我率部堵上去！」一將大步而來，吼聲如雷。其人極壯碩，使條狼牙棒，帶著一陣風捲過來，一張黝黑的麵皮上滿是憤色，不是姚平仲是誰？
曲端心裡暗歎一聲，此次出兵河東。自己是信心滿滿。可女真人怎麼就來得這麼快？如此短的時間內集結幾萬兵馬？西軍雖說出動三路四萬餘人，可那是早有預謀，女真人上番南侵鎩羽而歸，按說元氣未復。怎肯為一個李植動用這許多兵力？而且還是在北軍最難忍受的炎夏！
如今想這些已經沒多大意義。非但太原沒有拿下來，三路大軍還遭受如此大敗。眼下嘟延張深，環慶王似都跑得沒影了，無論如何得把剩下的弟兄帶回去才是，否則有何面目回陝西？一念至此，咬牙道：「你們往南撤，本帥引軍殿後。」
姚平仲，聽，你殿後？你華州親軍還剩幾個？恐怕不夠女真人塞牙縫的，遂勸道：「大帥，我部受損較輕，還是平仲殿後吧。」
吳階頗為詫異地看了姚平仲一眼，也道：「姚副帥所言有理。」曲端還要堅持，張家兄弟一齊苦勸之下，方才應允。
當下，留虎捷鄉軍和姚平仲所部斷後，自領殘軍火撤退。未幾。徐勝引楊彥馬泰二將並數千馬步軍趕來，言金軍緊追不放，眨眼便至。吳階將曲端命令轉告於他，徐四遂留下楊馬，引同州軍自去。
姚平仲是陝華路經略安撫副使兼兵馬副都總管，曲端一走，他就是最高長官。當即集合所部以及虎捷鄉軍，卻只五千餘人。在聽從吳階建議後，退往郭柵鎮。可五千人馬剛到，後頭騎卒飛馬來報，說金軍騎兵眼下已在十幾裡外。
姚平仲啐了一口，轉向吳階問道：「你們虎捷和金人交手不少」西山還擋過「鐵浮屠」可有對策？」
這問題倒還真把吳階給問住了。徐衛率軍在小西山血戰時，他正返鄉探親，根本沒書次作戰。幹走向姚平仲推薦了楊彥。泣是姚平仲第型恢鄉軍並肩作戰，上一回是姚徐駐防京東京南之時，因此見過楊彥幾面。知他是徐九手下大將。楊大雖不待見姓姚的，可戰場上十萬火急，顧不得私怨，便將小西山作戰經過簡明撫要說了一遍。
姚平仲聽罷，並不言語，忽聞吳階說道：「副帥，柬卑已有阻敵
「哦？說！」姚平仲大聲問道。
吳階手指前方道：「便在此處！」眾人望去，只見一處村鎮依山而建。規模不甚大，但妙就妙在它正堵在山口。此處名喚郭櫥鎮，歸汾州管轄，它背後靠的這座山，便是呂粱山，過了此處往西，就盡是山區了。女真人倚仗著騎兵之威在平原縱橫逞兇，可山區它來得了麼？
京兆，陝西宣撫使司。
這裡是陝西六路的權力中樞所在，就是腦子裡裝著糨糊的人也絕計不敢在宣撫衙門前放肆。可今天就怪了，真有人敢在太歲頭上動土。剛剛日上三卓，衙署的衛兵們方才打起精神，便被五六匹橫衝直撞而來的戰馬駭了一跳。正想罵時，突然瞥見制置使何灌拉長著張黑臉，一副吃人的模樣跳下馬來。
宣撫使是代表天子守牧一方，統管軍民兩政，除了官家的欽差之外。無論是誰想要見宣相，都得先通報。門官見何少保根本沒有停步的意思，遂上前阻攔，剛抱個拳。沒來得及唱諾，竟被何灌一把封住衣襟。一推一摜，摔了個四腳朝天。
當李綱聽說何灌強行闖入宣撫司時，並不感覺奇怪。因為對方數次行文調涇原徐原，都被自己否決了。他這是討說法來了。
花廳中，何灌也不坐，大馬金刀的立在廳中央，全身戎裝，一臉陰氣。按說他和李綱，都是當初擁立官家登基的有功之臣，長期被視為趙桓心腹大臣中的文武代表。可這一次，他認為李綱不知出於什麼原因。故意扯了他後腿。在曲端報告金軍南下太原之時，他就要調涇原兵。可李綱不允，後來幾次催促，都被他叫停，這叫什麼事？
李綱出來的時候，看到何灌是這種架勢，也沒了往日的寒暄客套。直接問道：「制置少保何來？」
何灌冷眼看著對方，語氣生硬道：「何灌此來，只問宣相一句話，為何拒涇原兵？」
李綱坐下，也沒招呼他甚至沒有正面回答問題，而是問道：「三路大軍可撤回來了？」
「哼，多承宣相過問，如果不是姚平仲領著徐九的部隊在郭柵鎮阻擊。此番出去的陝華兵可能就回不來了。」何灌冷笑道。
李綱一時不悅，聽你這話，前線打了敗仗賴我不成？是我在指揮麼？我缺了你錢糧麼？陝華、嘟延、環慶，三路西軍出去打個河東半壁。這才多久，大敗而回！我要是再把涇原兵賭上，萬一有個三長兩短。對陝西而言，承受得了麼？你到是隻管打仗了，我身為宣撫使，不能不考慮陝西全域性吧！