不說徐衛在送別李綱之後，積極準備對金作戰。卻說，粘罕聽取耶律馬五的建議之後，從軍前派出使臣，緊急趕赴南方「抗議」。他知道眼下主持北方事務的宋最高長官徐紹，就是徐衛的叔父，因此並不走東京這條路子，而是直奔鎮江行在。恰巧，此時金帝吳乞買從上京派出的使臣和宋使一道，也在往鎮江趕。遂合作一路，氣勢洶洶地往江南興師問罪。
然而此時，已經知道陝西內情的張浚解著李綱，正在從四川走水路往江南。這麼一繞，就落在了金國使臣的後頭。
鎮江府，在太上皇趙佶政和三年以前，叫作潤州。當時，朝廷認為潤州地理位置優越，背山面江，形勢險峻，乃鎮守江防之地，故名。當初趙桓車駕南行，行在的備選地點有好幾處。之所以最終選擇鎮江府，其含意，便是「天子鎮江防」，我堂堂皇帝都來守江了，士人民眾總不該有什麼意見了吧？北方和中原的百姓也該放心了吧？朕之所以離長江這以久，就是隨時打算北上還故都。
鎮江是個好地方，不光山河錦繡，更是人文薈萃。「甘露寺劉備招親」，「白娘子水漫金山」等傳說都發生在這裡，當然，並不全然是發生在當下。
朝廷將行在設在此地之後，免不了大興土木，修建宮殿、官邸、園林。大宋北方雖然弄得一團糟，但南方的錢糧重地免於金人踐踏。錢，還是有的。趙桓跟他父親太上皇趙佶相比，還是有一些優點，他不象老子那樣奢侈，對園林、美色、丹青、音律一無所好，心思都放在國政上。到鎮江以後，有司官員就奏稱，既然天子聖駕到此，就比照東京帝闕再修宮殿。
趙桓不同意，力主節約，要把錢財省下來充作軍費，恢復北方。反正到底節約下來沒有，不知道，但皇帝總歸有這個態度。
新建的皇城在鎮江城南端，距離全部完工還早，緊趕慢趕地修了一批宮殿起來，讓天子有個睡覺和處理國政的地方。
這天，臨近歲末，鎮江百姓都在置辦年貨，準備歡度新春佳節。北方雖然淪陷了，但江南未受損失，所以日子該怎麼過，還怎麼過。百姓們至多就是在喝酒品茶的時候，發發牢騷，罵罵女真，感嘆一下山河破碎。另外就是嘀咕幾句，大街上扔塊磚出去，搞不好就砸到個五品官。
在宮城內，倒沒有外頭的熱鬧喧囂。天子趙桓，正在仿東京皇城修建的垂拱殿內，召集執宰大臣議事。眼下最要緊的，莫過於宋金議和。算算時間，金國那邊也該回話了。
趙桓穿件黃袍，頭頂著直腳幞頭，正襟危坐。內侍錢成立在御案前的臺階下，正看著殿內尚書右丞黃潛善奏報和議事宜。
在場的，有尚書左僕射兼門下侍郎耿南仲，尚書右僕射兼中書侍郎吳敏，知樞密院事折彥質，御史中丞秦檜等人。何灌也在場，不過，他現在的差遣，已經變成「提舉御營使司」。不要小看這個頭銜，天子南下之後，所帶的兵馬，除了何灌長子何薊率領的常捷軍，就只有原西京洛陽留守張叔夜父子的部隊。加在一塊，也沒幾萬人。再則，兩河、山東、中原的部隊基本上全完蛋，這種情況下，你再用三衙去統率軍隊，它能管誰？
因此設御營司，把幾路部隊重新整編，全部都充作天子親軍。這支部隊，負責行在的安全，當然要由極得皇帝信任的官員來掌管。張叔夜一死，何灌便是不二人選。三衙大帥，實際上已經名存實亡。
雖然宋金議和的條件裡，有處理相關責任官員一條，但何灌顯然不在此列。
「待金主答覆之後，行在便須派出使者，赴各府州公幹。歲幣，明年開春也須備妥，送至大名府交割。遣返戶口最為棘手，戰亂一起，百姓爭相逃離桑梓……」黃潛善連篇累牘地奏報著。
趙桓忽道：「罷了。」
黃右丞將奏本一合，退到一旁。那首相耿南仲，陪趙桓在東宮呆了十年，當初跟他一起興風作浪的如李邦彥、張邦昌、李梲、唐恪等人，早貶得不知所蹤，唯獨他，照樣身居高位，雷打不動。到了江南，這廝倒適應水土，臉上的疙瘩沒見減少，氣色卻好得多。見官家有不悅之態，輕輕咳了一聲，示意眾臣別再提和議，換個議題。
吳敏略一思索，即出班奏道：「陛下，李綱罷陝西宣撫使，如此一來，軍政長官都出缺，人選當及早定奪。」
趙桓心緒不佳，照例問道：「卿等有何建議？」
吳敏奏道：「杜充沉鷙，可委重任。」杜充何人？原滄州知州，金軍破城後，隨宗澤軍南下。時，折彥質姚平仲等圍滑州，困大金國二太子斡離不東路軍。彥質久不扣城，朝中非議，遂改任杜充。哪知此人對軍事狗屁不懂，反倒被金軍摸營，以致潰敗。如果沒這檔子事，斡離不估計要麼困死在滑州，要麼就是投降，哪還用得著徐原徐衛率軍狂追到河北？
這事發生以後，言官往死裡彈劾，軍中大將們也深為不滿，趙桓當時就表示要嚴辦他。後來貶官到萬安軍安置。也不知走了什麼門路，沒兩年被任命為梓州知州，任期未滿，即召回京。
這些年發生的事情太多，天子顯然已經忘了杜充是誰，因此問道：「杜充何人？」
吳敏沒來得及回答，只聽一人高聲道：「陛下，杜充便是昔年圍斡離不於滑州者。」
耿南仲眉頭一皺，臉上的疙瘩都擰成一團，尋聲望去，卻見是知樞密院事折彥質。他知道，當初杜充先是頂撞折仲古，後來又取代其指揮圍城大軍。舉薦杜充，折彥質是肯定要反對的。
趙桓仔細一回憶，想了起來。就是他胡亂指揮，導致斡離不決城而出，逃往河北的吧？這不是開玩笑麼，此等人去作陝西宣撫使？還不把西軍敗個精光？
「觀其昔年作為，恐難當此任？」趙桓質疑道。
耿南仲適時出班，奏道：「官家，今南北議和，休兵罷戰。陝西宣撫人選至關重要。若如李綱者，以宰執而宣撫地方，遠離中樞，難免專權擅斷。當使易制之臣，方能貫徹朝廷方針。」
他這意思就是說，陝西宣撫使這樣的重要位置，你用李綱這樣當過宰相的人去，他難免就有自己的想法，不一定完全按照朝廷的意思來辦，因為宣撫使有「權宜行事」的特權。如果杜充這樣的人，因為他地位並不高，所以容易控制，並且聽話，能完全遵照朝廷指示辦事。
不愧是皇帝的東宮舊臣，幾句話就說得了趙桓有幾分動心。耿南仲見狀，正欲打鐵趁熱，哪知又有一人出來插一槓子，奏道：「陛下矢志恢復，西軍當為中堅！陝西情況複雜，非尋常之輩可守。似杜充這般，既沒有歷過三衙，又沒有在西陲任職，如何服眾？此議，萬萬不可！」
這人四十多歲，無論身材容貌都平平無奇，但一雙大眼，分外有神！鬍鬚濃密，跟把掃帚一般！此時估計是情緒激動，說話時鬚髮皆顫，讓人望而生畏。姓趙，名鼎，字元鎮，解州人氏。何栗被罷去相位後，支援他的副相也跟著倒霉，趙鼎遂補缺。
在場的官員都替他捏把汗，首相次相都支援的事，他居然出來反對。而且言辭激烈，不留情面，只能說他膽氣過人。
趙桓聞言點頭，沉吟道：「卿言是也，陝西非比他處，再議吧。」
見官家如此態度，耿南仲等倒也不再堅持，又議陝西制置使人選。趙桓登基以後，特別是設立「詳議司」後，也算是銳意改革。其中非常重要一條，就是提高武臣地位。最直觀的表現，便是「制置使」「三衙大帥」以及「樞密副使」當用武臣。
「前些時日，李綱權宜行事，任涇原帥徐原暫代‘制置副使’，行在已予否決。但三軍不可一日無帥，誰可統率西軍？」
天子問倒了一班宰相執政，金軍南寇以來，損失最大的就是各級武臣。再加上西軍元老大將如种師道徐彰等人先後辭世，种師中又病重，剩下的將領中，有這個資格的，一隻手都能數完。種、姚、折、劉幾大將門，現在存世的元老，只剩下劉延慶姚古兩人。而這兩位，都吃過大敗仗，實在不適合再擔任統帥。
議了許久，沒個結果，趙桓深感將才的缺乏，無奈道：「罷了罷了，且讓徐子昂暫時主持吧，左右短期之內也無大戰。仲古。」
折彥質出班道：「臣在。」
「朝廷用人之際，然統兵官極其缺乏，你出身將門，陝西諸路累代從軍者甚多。樞密院儘快考察一批將門之後，擇其知兵務，有勇略者任用。」趙桓吩咐道。
折仲古奏道：「陛下，陝西路途遙遠，且金軍據住關隘。臣認為，此事當委給陝西宣撫制置二司。」