傍晚時分，夜幕降臨。起伏的梁山在夜色中看起來，顯得那麼地孤獨和落寞。蕭瑟的秋風已經帶有幾分寒意，吹得人心頭不禁悲苦。在這蒼茫的夜色中，幾個人影迤邐而來。人無言，馬無聲，就那麼靜悄悄來到梁山下。
前頭兩騎，一個是徐衛，一個是楊彥。下得馬來，兩個人都沒有說話，隨從的衛兵遞上香燭果品，他二人默不作聲地蹲了下去，在地上擺開祭品。戰亂年景，又在行軍之中，他們已經盡了最大的努力，但仍不免寒酸。一個刀頭肉，一罈酒，和今天要祭拜的物件生前喜歡吃的一些伙食。
徐衛晃燃了火折了，將一對蠟燭耐心地點燃。跳動的燭光映紅了兩張肅穆的臉龐，沒有臉淚，沒有悲鳴，只是眼神之中仍不免一絲哀傷。瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，雖說披堅執銳效命疆場，總會有這麼一天。可不久前還和你談笑風生的弟兄，突然之間就天人永隔，實在讓人難以接受。
徐衛拿著三柱清香在燭火上細心地點著，楊彥則默默地旁邊撕著紙錢。他們面朝東，那裡是他們的故鄉，河北。在大名府下的一個小縣城郊，有一個世外桃源般的村落。在那裡，他們曾經形影不離，終日廝混，留下了不太好的名聲。他們也曾在那裡舉義起兵，轉戰各地，打下了赫赫威名。然而這一切，在此刻已經不重要，他們如今只是在祭奠一個逝去的英靈。
「馬泰，今天是你頭七，我和楊彥來拜祭你了。時局如此，暫時難以將你回葬故里，還望你體諒。待到將來收復失土，我們弟兄再讓你魂歸故鄉。」徐衛低聲念著，將三柱清香插入土中。
楊彥將一張張紙錢放上火堆，秋風吹拂之下，燃得很旺。似乎離去不遠的亡靈知道了兄弟前來祭拜。
「馬二，從小到大，欺負了你十幾年。現在沒個絆嘴的人了，還真不習慣。兄弟就想不通，你急什麼？金狗還沒有殺絕，你就走了。唉，罷了，數落了你這麼多年，不想你都走了還聽我嘮叨。兄弟，我們雖然沒有擺三牲，喝血酒，但不須這些，咱們就是兄弟。惟願生生世世，都作袍澤，世世代代，都是弟兄。今天你頭七，九哥和我來給你送些祭品，燒些紙錢，你都拿去，不用省著花，在那邊想賭就賭，每年咱們弟兄都會給你燒的。唉，馬二啊，你怎麼就……」楊彥說著說著就說不下去了。
馬泰的遺體已經讓徐衛派兵護送回長安。後事如何安排，要看他父母妻的意願，但國難當頭，時局多變，估計也只能暫時安葬在陝西了。魂歸故里，也不知是何年何月，畢竟河北現在是所謂「大韓」的領土，讓高逆世由控制著。
看著蠟燭越燃越短，紙堆也漸漸熄滅，徐衛和楊彥緩緩起身。兩人不約而同地後退兩步，躬身一揖，跪地一拜，如此反覆三次，方才肅立。此時，一陣風吹來，捲起灰燼漫天飛舞。那風聲，聽起來，竟象是夜空之中，誰一聲沉重的嘆息
徐衛頓時眼眶一紅，楊彥卻淚流滿面，他們知道，馬泰這回真的走了，再也不回來了。
回去的路上，衛士打著火把，兩人都放任著戰馬緩緩前進。楊彥緩過神來，沉聲問道：「九哥，總算是湊出來五萬餘人馬，丹州打不打？」
「丹州打不打都無關緊要，現如今我們已經造成了大軍壓境的態勢。婁宿如果上當，那自然著急著調兵回防。但到現在還沒有動靜，我估計是有什麼變故。也可能是鄜州的耶律馬五看出來了什麼端倪。」徐衛說話時，語氣很平和，其實心裡也有些焦急。現在他手裡雖說有五萬多人馬，但真正能拉出去和金軍拼的，只有他那不滿萬的部隊，以及徐洪的數千精兵。其他那些趕來集結的義軍，搞搞偷襲還可以，正面作戰，非其所長。
「要是耶律馬五不回防，那咱們乾脆真就去搞延安」楊彥恨聲道。
徐衛搖了搖頭：「我們缺少器械，延安城池既高且固，攻不下來。況且，我軍若真扣延安城，馬五必拼死來救，到時數萬烏合，怎敵女真虎狼之師？」
「那似此這般，如何是好？」楊彥扭頭問道。
徐衛思索片刻，點頭道：「明日兵丹州，無論如何，樣子還是要裝象的。」
不多時，兩人回到大營，夜色中，但見宋軍營帳綿延數里之長，燈火輝煌，映照得這片天空也如白晝一般。但徐九心裡非常明白，這表面的光鮮，卻是裝出來的。能不能騙到女真人，還是個未知之數。
但這未知數，立即就解開了。剛入營，吳玠和李貫兩人就匆匆來見。
「大帥，喜事」吳玠入帳的第一句話就讓剛剛坐下的徐衛猛然起身。喜事？莫非……馬五出兵了？
「大帥，我軍派往鄜州的細作已經探得分明。日前，鄜州金軍數萬之眾，離開城池揮師往北，投延安方向。」李貫大聲報道。
徐衛蹭蹭幾個大步走下來，急切地問道：「可探仔細了？馬五確實派大軍北上？」
「絕不會錯按行程估算，現在應當到了延安境內的甘泉地界」李貫十分肯定。
徐衛心頭如大石落地一般，終於鬆了口氣。馬五大軍一路往北，逐漸遠離鄜州，此時想必王稟等將也收到了訊息。王正臣乃良將，他必會抓住這個機會，猛攻鄜州待馬五現中計，再引軍回援時，恐怕為時已晚
好甚好此役若勝，則收復陝西全境，至少提前數年光陰若陝西得以保全，非但於己大有裨益，也將有力地掣肘金國對宋戰略
隆興三年九月初，金軍大將耶律馬五引軍離鄜州，馳援延安。婁宿聞訊之後，心中稍安。但面對宿敵徐衛，他仍舊不敢大意，延安全城戒嚴沒有絲毫鬆懈，禁止一切出入，能戰之人都已上城，急待援兵。此時，韓常和馬五兩路兵馬都在往延安趕。而在坊州的王稟確認此事後，立即率軍開拔，越過鄜坊邊境。再探知金軍已經放棄直羅鄜城二縣時，王稟決定，不管洛川縣，大軍直趨鄜州州治所在的洛交縣。務求以最短的時間拿下城池，給大軍取得立足之地
出征之前，王稟再三告誡諸將，並吩咐他們要曉諭全軍將士。此戰是事關光復陝西全境的決定性戰役。若能拿下鄜州，延安府就憑我予奪，金軍在陝西的根基就將大為鬆動。他要求全軍務盡全力，拼死效命。
張憲吳璘等人，都是徐衛麾下戰功卓著的勇將，自有傲氣在。王稟雖然有名聲，但想讓他們甘受驅使，並不是一件易事。所幸，與王稟同來的乃是軍中資歷最老的張慶。在他的協同斡旋下，驕兵悍將們便遵從軍令，兵鋒直指鄜州
一場事關陝西歸屬的重大戰事，即將拉開序幕。
且不說王稟大軍壓境，單說馬五引數萬精銳北上，不兩日到達延安府下甘泉縣。兩日急行軍，人馬頗為疲倦，他遂下令於甘泉休息一晚，明日再啟程赴延安。雖然從令出兵，但老實講，馬五心中的疑慮不曾稍減。他始終認為，徐衛此舉別有用心。儘管沒什麼證據，但憑他跟虎兒軍作戰的經歷判斷，徐衛雖勇，然不作無謂之爭。如果對方真想取延安，他就不怕我從鄜州出擊，下坊耀二州，威脅長安？
巡視完軍營，這位出身契丹的大將立在甘泉城頭，遠眺延安方向。心中始終不安，鄜州雖說兵強馬壯，帶甲數萬之眾。但自己此番調走一大半，若徐衛真是別有用心，那坊州必然是強兵集結之地。若對方全力去扣鄜州城，恐怕……
「統軍萬戶蕭撻自延安來，已入城」正沉思之際，有士卒上城報道。
「哦？請他上城。」馬五回道。蕭撻和他同為契丹舊臣，遼亡之前雖無來往，但降金之後，因同為契丹族人的緣故，較為親近一些。現在他從延安過來，想必是受婁宿之拿，前來催促進兵的。
不一陣，一將上得城來，老遠就喊道：「你終於出兵了。」